第八章 死于非命

    哼，滚回去告诉你家老爷，章家已下了聘礼清单，黄金十两，白银百两，壮牛二条，肥羊二十只，绸缎意思意思，就拿五匹。

    你俩回吧，让你老爷早作准备，章家明日便来取，不用尔等送来。”又是金又是银，还有牛羊，顿时把这两个奴才给听晕了，其中一人吼道：“你是甚么鸟人，竟来碍大爷的正事，再噜嗦，便是一顿狠打。”另一人道：“与他多说甚么，章乞儿的丫头恰在，我们放下聘礼，带她走便是了。”言罢，扔下手中的老母鸡就来抢迎春，钟磊见了也不语，只是在冷笑声中抓了把花生米朝两条大汉洒去。只听得“扑通扑通”两声响，这两大汉已跪在了地上，脸显痛苦，才知章乞儿家藏有厉害角色，忙显奴才相，磕头又求饶，只怕说迟了再遭挨打。钟磊只顾与章乞儿喝酒，直见两大汉磕得额头青肿，这才搁下酒碗摆摆手道：“你这两个奴才听着，往后不许仗势欺人，若再行恶，我就结果了你两狗命。哼，带着聘礼滚吧。”这两大汉爬了半日才起身，拿了地上的土布与老母鸡没魂似地逃了出去，章乞儿见了愣道：“俺见你也就打出几粒花生米，两大汉怎么就吓得跪下了，还磕头如捣，真是奇怪，如同法术一般。”迎春往钟磊碗里斟满酒，对父亲笑道：“爹，有钟老爷住在俺家，往后就没人再敢欺压你了。”

    章乞儿已见过了钟磊手段，自然相信女儿这话，心里甚欢，就说：“闺女，这钟老爷说了，让俺在镇上盘家店铺回来，再招上几个伙计自做掌柜，干甚么营生都行，银子都已给了俺。”迎春嘻嘻笑道：“爹，那你就准备做掌柜吧。”章乞儿心里特爽，喝酒吃肉，还与钟磊划起了拳。饭后，章乞儿说带钟磊去镇上去转悠转悠，自有迎春搀扶，天啸跟在一旁。路上遇见一群乞丐，见了章乞儿便说：“听说你让绸布店掌柜给绑了，俺们几个刚要去找那掌柜论理救你，不想却在这撞上了你。”章乞儿忙给钟磊介绍说：“钟老爷，这些都是俺的穷朋友。”钟磊听了点头笑道：“既是老哥的朋友就一同走走，顺便也给他们置些衣服甚么的。”众乞丐听了心欢，便簇拥着钟磊走这店出那店的，还去章家大院看了下，感觉这大宅挺可以。钟磊就留下话来，说这院子要了，等东家回来，请他上章乞儿家来取银票，交割宅院。晚上回到家里，章乞儿与那些乞丐朋友均已换上新衣衫，脸堆笑容甭说有多兴奋了。

    迎春摆上一桌好酒菜，众人围桌而坐，钟磊抱着天啸喝着酒，说：“大伙都是我家老哥十几二十年的朋友，这家也是大伙帮他撑起来的，那这份交情不能说没就没。那章家大院大伙都觉得好，那我就买下送于迎春了，只等东家来了交割。往后我老哥就是这宅院的老爷，你们就帮着一起打理，有福同享嘛。”章乞儿真没想到自己还会有这等天福，这摇身一变就成了豪宅里的大老爷，这脑袋晕乎晕乎的，也不知这酒是怎么喝进嘴里的，总之就象是在做梦一般。众乞丐这酒刚入口，人也已经晕了，知道自己的穷日子到头了，自然欢悦无比。

    正邪两道按事先约定，准时聚在了飘香酒楼里。瞧众人脸色，似乎都有些收获，这就是食人魔未死尚在的原故。“诸位安静，我师父有话要说。”云中飘叫了声，大家便安静下来。百毒魔王放下茶碗起身道：“昨日三更，我屠龙教潜入李家庄，摸进赛华陀家，在后院耳房发现食人魔。刚要动手杀他，却让巡夜发现，怕打斗会惊走钟磊，这才趁黑离去。”他端起茶碗呷了口茶，接着说：“此庄并非他庄，南北有门，筑有高墙，门楼有哨，生人不准入庄，如有人强攻时，门楼上的庄客便以击鼓为号，庄内男丁闻得鼓声，便手持刀剑棍棒迎战。再说了，赛华陀有两个孙子叫旺财旺祖，有万夫不挡之勇，诸位到时小心便是。只是怕从南门进，那食人魔闻信会从北门遁迹。以老夫看，不如分两拔人马，由南北两门同时入庄，方能将食人魔生擒。入庄前，可先用暗器射杀守门庄客，让他击不得鼓，这事也就好做多了。”

    大家觉得有理，说今日已晚，明天便去李家庄杀那食人魔，随后唤来掌柜，要了满桌的美酒佳肴，众人斟酒痛喝很是疯狂。这一餐直喝到半夜，多半人都醉了，桌上地下躺了许多，众人这一晚自然也只能在飘香酒楼过了。眨眼天亮，千手观音最早醒来，揺晃了一下晕乎乎的脑袋，去推醒四子唐文，小女罗刹女，找掌柜拿了些水淑口洗脸，完后吃包子喝了些粥。“掌柜。”

    罗刹女唤声中取出一张银票递了过去，说：“这银票给你，一是结了昨晚的吃喝，二是赔你所有砸坏的家什，三是再备些酒菜，他们醒后还要吃喝。掌柜，这三百两银票够吗？”掌柜忙将银票揣入怀里，点头笑道：“够了。够了。”便去后院叫醒大厨，准备吃喝。千手观音与儿女出了飘香酒楼入了对面客栈，见摘叶婆婆，段雯，拄拐老太，唐云菲，玉罗刹正在用早餐，便招呼了一声在邻桌坐下。玉罗刹眼尖，亲切地唤了声“娘”后起身过去，扑在了罗刹女的怀里，这才唤了唐文“大舅”，而不唤千手观音为外婆，而是叫她“老顽童”，摘叶婆婆与段雯听了均大笑。唐云菲等了许久也没见爹娘进来，便问唐文。“四伯父，我爹我娘呢，怎么不来看菲儿？”想到儿子儿媳均已死在光明顶上，千手观音的心里很是作痛，鼻子一酸，眼睛便湿了。她起身过去搂住孙女，强忍着痛苦，道：“菲儿，这家里有急事，奶奶走不开，让你爹娘先赶回去了。”这小孩好骗，听父母已先行回唐门去了，唐云菲也就不再追问，只顾吃饼喝粥。

    中午前，所有人均已醒来，因要赶往七里坡杀食人魔，故毎人只喝了一碗酒，喝多了只怕误事。用餐时已商议好了，为了不让钟磊再次逃脱，决定到时分成两拔人，一拔由东方烈带正道群雄绕庄而过，由北门攻入李家庄，百毒魔王这拔邪道人物负责从南门入庄。用完餐后，众人离了酒楼上马急驰出了屯溪镇，不久驰过七里坡大街，来到了距李家庄一里处停了下来。东方烈他们纷纷跃下马背，上山入了林子往庄北疾去。邪道众人均是高手，想入这么个小庄还不是手拿擒来，只怕让正道人物抢先入庄擒得钟磊，使屠龙教上下脸上无光，便纷纷鼓惑百毒魔王，还簇拥着他到了庄前。不等门楼上的庄民问话，林峰已用飞镖射杀了对方，随即身离马背越过丈余宽的护庄河，纵身上了门楼放下吊桥，落地打开庄门，众人骑马涌入了李家庄。这还了得，这伙人顿时成了一群虎狼，见人便砍，如同恶魔，一路杀到赛华陀家，下马涌入大院内，惊得五十来桌正在为老太太贺寿吃喝的宾主叫声四起，择路逃窜，跑得慢的全成了刀下冤魂，惨不忍睹。

    东方烈他们刚到北门口，就闻得庄内惨叫四起，杀声震天，便知邪道人物已入庄动上了手，忙招呼众人也杀入庄内。两个守门庄民见势不好，刚要击鼓已让人杀了。这一路之上凡遇上持刀拿棍的庄民，不论男女老幼都成刀下鬼。不久便闯进了赛华陀的家，洛阳义盗铁算盘眼尖，从草垛里揪出个丫环来厉声问道：“你家主人救了个受伤大汉住在哪？”这丫环早已吓怕，忙抖索着身子说：“在，在后院耳房。”话音刚落，已让人一刀砍死。随即，众入直扑后院耳房，可又去哪里去寻找钟磊的影子。这下，群雄顿时成了无头苍蝇，四处乱窜，见人便杀，所有房子都查了个遍，就连茅厕都没漏掉，可就是没找到食人魔。最后，东方烈父子一些人在柴房的隔墙里找到八人，便是老太太怀抱天雨，赛华陀搂着天雷，秀贞与父母，还有个丫环。“老太太，请把那大魔头交出来吧。”说话的是东方烈，言语十分的和善。可他身后有个白须秃头老者，便是江南员外欧阳杰，朝老太太大吼了一声沉着脸道：“贼婆子，若再不把那食人魔交出，老子就要杀人了。”

    这老鬼说杀便杀，只见身影一闪便已响起两声惨叫，老太太颤抖了几下身躯回头一看，却是秀贞的父母已被拍裂了天灵盖，横死在了自己的身旁。此时院内院外又接连响起了阵阵惨叫声，想必是群雄问不出食人魔的藏身之处，耐不住性子之时在胡乱杀人，殃及无辜。东方烈很是气愤，但也无奈，摇头接连叹了几声后，对儿子说：“诚挚，如此杀人，还去哪里找那食人魔，快快带人阻止。”

    东方诚挚向来爱惜百姓，疾恶如仇，更是见不得滥杀无辜，也就明白父亲话语，带上聚雄山庄群雄便走。东方烈和万万千，又分别询问老太太和赛华陀。千手观音发现秀贞似乎想说甚么，便指着老太太和赛华陀说：“只要你说出那食人魔的藏身处，我们就放了你们。”谁知秀贞也不说话，从怀里摸出巴剪刀就刺向欧阳杰。老叫化子万万千眼明手快，手中竹杆一挥打掉了剪刀，却见欧阳杰一掌拍死了秀贞，这脸上顿显不悦，重重地“哼”了声后，对欧阳杰气道：“来这是找食人魔，又与百姓何干，你如此凶蛮杀人，与那食人魔有何两样，实为造孽。”听了此言，玉面和尚道了声“阿弥陀佛”后，对东方烈说：“盟主，万施主所言及是。若要节制滥杀无辜，还需你和老毒物出面阻止。”此言刚出，前院惨叫声四起，东方烈脸色一变，忙疾身往前院跑去，恰好看见巫山朱老七带着大帮人在院内胡乱砍杀，便怒吼一声：“不得乱杀无辜。”便挥杖前去阻止，不听话者已死伤四五个邪道人物，煞星见了一声呼哨，围住东方烈便打。

    这巫山朱老七是五个相貌极为凶恶的六旬老者，邪道上的顶尖人物，原有二三十个劣徒，常在江湖上惹事，杀人无需理由。七年前在洛阳洗劫一大户时让钟磊撞上，结果被打死七八个，伤了二十来人，这仇自然也就结上了。而仇上加仇的是巫山朱老七的八个儿女在太原府闲游时，上赌坊赌钱换手气，结果输了银子便砸人场子，抢银子，还蛮横杀人。不料又让钟磊撞上，免不了费些手脚，打得这些龟孙子跪地叫“爷爷”，这才逃脱性命。这事很快在江湖上传了开来，而那几声“爷爷”也就从此成了笑料，都说巫山朱老七成了钟磊的龟儿子，弄得让这五大煞星很是丢脸，做梦都想杀了这食人魔来泄愤。现在有了杀钟磊解恨的好机会，可却没个处寻，这才在愤怒中杀人泄气。且说二十三煞星围住东方烈便打。不久东方诚挚带人前来，也投入了这场混战，其他正邪两道人物见了也捉对撕杀，没人会顾脸面。待三眼怪道和智空大师赶到劝架，双方都有死伤，这仇也就结下了。这时，千手观音和百毒魔王过来，身旁跟着两个抱着孩子的李家丫环，却是抱着天雷的惜春，和抱着天雨的逢春。“那老头老太死了，也不知是谁杀的。”百毒魔王叹息之中说了句，这才发现自己的煞星和聚雄山庄群雄都彼此怒目相对着。再看四周已死伤了一些人，这心里多少明白了点甚么，禁不住仰首长叹了一声后，说：“原本，我们是来杀食人魔钟磊的，谁想却会自己打了起来，这算甚么事嘛。”老妖米氏听了就愤恨地说：“教主，他们压根没把我们当自己人看，还口口声声地说，迟早要灭了我们这些魔头煞星。”

    听了这话，百毒魔王顿时冷眉怒眼，冷漠地问东方烈。“老弟，说过这话没有？”东方烈点头道：“说过。也确实是我犬子所言。不过尽是些气话，你切莫当真。”不料百毒魔王狂笑一声，指指逢春怀里的孩子寒气逼人地对东方烈说：“老弟，有所思才有所言，你就不用再解释。我们都是从天魔会出来的法王，但谁也没服过谁。现在，这孪生兄弟正邪各有一个。我这个是老大天雷，你们那个是老三天雨，听说还有个老二叫天啸，不知是死是活。这样吧，我们两家各传授一个孩子功夫，十年后的中秋在南京三江酒楼比武。到时，如天雷输了，我便散了屠龙教，从此退隐江湖不理尘事。如天雨输了，老弟，你该咋办？”这话既然已说到了这等份上，那这脸皮自然也就撕破了，东方烈没了退路，当即便说：“好，如天雨输了，到时我亲手毁了聚雄山庄，从此不理江湖事。”百毒魔王冷笑了一句：“那好，十五年后中秋，我们在南京三江酒楼再见。”此话一出，也就没必要再留此处，双方当即散去，分道扬镳离了李家庄，东西南北而走，各作打算不提。

    却说李家庄人十有七八死在这场浩劫中，可说是满巷尸体，横七竖八，血流成河，残不忍睹。没死的静心缓神还过魂来，也顾不上包扎自身的伤口，查看自家死了些甚么人，过了半晌才敢出门，纷纷涌入庄主赛华陀家中，前院后院，屋里屋外一查看，哪里还有活口。大家将尸体抬到后院点数一合计，连李家主仆带亲戚，共有尸身二百五十七具，只是少了丫环迎春，逢春，惜春，和天雷兄弟仨。“我看，俺们去报官吧。”不知是谁叫了声，这才提醒了大家，当即挑出三个能说会道的人，匆忙赶往屯溪府衙。其他人找来工具，在后院挖了只大坑，将赛华陀他们这二百五十七具尸身合葬弄了只大坟。随后跪地哭喊一阵后，才各自回家打理自家的亲人。有个叫鱼老头的人是七里坡上的鱼铺掌柜，因这几日是老太太的寿辰日，吃喝的人多，近几日都往赛华陀家送鲜鱼。今日与伙计送鱼过去，见了老太太自然要贺寿几句，再讨了一碗寿酒。

    这酒刚喝到嘴里，还没来得及往肚里咽，忽听得外面喊声叫声一片，随即就见有人凶神恶煞地持刀冲来，见人就杀，逢人便砍，惊恐中忙一头扎进了草垛旁的鸡窝里，不但逃过一劫，还目睹了此事的整个过程。待杀人者走后，他这才敢爬出鸡窝，惊恐地逃出李家庄，跑往七里坡。这脚刚入镇，就撞见怀抱天啸正往李家庄赶的迎春，忙一把拽住她的胳膊，缓了缓神，喘了喘气，这才将李家庄刚才所发生的事，一五一十说了个遍，听得迎春傻愣了半晌后，便“哇”地一声痛哭了起来，抱着天啸拔腿就往家里赶。钟磊和章乞儿正坐在院里喝茶聊天胡扯，却见迎春一路哭喊着跑来。“出甚么事了。”

    见迎春如此，惊得钟磊“呼”地一下站了起来。见迎春还在哭，却不说话，他便跺脚急道：“出甚么事了，你快说呀，想憋死我老钟呀。”迎春这才在啼哭中将听到的消息说了一遍，听得钟磊“哎唷”声中往后便倒，吐出一口血来，坐在地上愤恨地说：“此事由我而起，却连累了旁人，使善者遭劫，实为不该呀。我原想从此从善退隐江湖，可恶人偏偏不让我从善退隐。那好，钟某奉陪便是。”言罢起身，从迎春手中抱过天啸，落泪看了一阵后，感慨万分地说：“天啸，从即日起，你便是我钟某的少主人。

    往后，你要用心习武，长大后杀尽天下恶人，报今日之灭庄之仇，你听明白了没有？”天啸竟然点头，双目怒视，双拳紧捏，却没落泪，但咬牙切齿地说了句：“报仇，杀尽天下江湖人。”

    悲痛了一阵后，迎春抱着天啸，扶着钟磊出了家。在镇上，钟磊买了块麻布，扯成六条，三人系在腰上，束在头上。随后，他又买了香烛冥纸，还雇了两个人挑着回到李家庄。

    只见庄内到处都在刨坑埋死者，悲戚嚎淘，此景极为凄惨。走进庄主宅院，就有庄民来告知迎春，说庄主全家下人，亲家亲戚共二百五十七人已共葬在了后院，只是少了丫环逢春，惜春，和天雷，天雨兄弟俩。迎春听罢，想到若大的一家子眨眼间便惨遭灭门，还牵累了亲家亲戚，免不了又是一阵大哭。到了后院，一座大坟夺了眼球，三人上前摆上香烛，一字跪地。磕拜之后，迎春抱来两瓮酒，浇地敬奠，烧化冥纸，便放声痛哭了一番，直到傍晚。

    迎春带着天啸去备晚饭，钟磊哭够了就象泥像般地跪在那，心里又悔又恨又怒，连晚饭也吃不下。到了晚上，迎春就搂着天啸睡在后院耳房，钟磊还是那么地跪在坟前，直到天亮，这才拖着麻木的双腿进了耳房，疲惫地倒在了椅子上，长叹短吁了一阵后，这才对迎春说：“这里不能久留，待过了头七就离开，再带上你爹到登州去，那里我熟。

    你近几日将少主家的银子银票，和各种珍宝都整出来，到时一并带走。”迎春是老太太的贴身丫环，自然知道金银财宝均放在老太太床下那间暗室里。早饭后，她让钟磊上床去睡，见天啸坐在门外的石桌上打坐，就独自来到了老太太的房里，开启机关就在床前的脚踏板下面。她掀开床板，点上灯笼，扭动机关，床下“吱吱呀呀”地移出一条道口，进入往下走了二十七八步，来到一间宽敝的暗室。只见东南两墙地上各放着五只大铁箱，靠着西墙是一排柜子，她随手打开一只铁箱，里面装满了白花花的银子，足有一万两。她有些惊呆了，忙盖上箱盖，又随意拉开柜子一只抽屉，见里面放的全是金银首饰。她也不想多看，免得见了这么多金银财宝起了贪念，忙推上抽屉，匆忙出了暗室，闭上道口，放好床板，将床恢复原样后离开屋子锁上门。

    就这么，迎春负责看管天啸和做饭，钟磊就整日傻傻地跪在大坟前，时间就这么一晃过七日。这日早饭后，钟磊忽然想起了甚么事。“看来，我们还需多呆上十日半月的，方能离开。”迎春听了当即一愣，不解地问：“这又为甚？”钟磊轻叹一声，说：“你忘啦，赵虎与王豹说过，护万岁爷回京后，就会赶回这里来。如我们走了，那他俩咋办，又往哪寻我们去。”迎春这才想起这事，自然又住了下来。谁料一夜过后，钟磊守坟回来，瞧得迎春都惊呆了。“钟老爷，你这发须是怎么啦。”

    原来他的一头黑发连同须发眉毛，在一夜间忽然全成了银白，就象个七旬老翁似的。钟磊苦苦一笑，也不知说甚么才是，只有摇头叹息。用完早餐，钟磊让迎春留下天啸，快去镇上接她父亲，如那些乞丐乐意便一同前来。迎春原本就在为父亲的事烦恼，此刻听了这话，心里甚欢，连忙应允，出门而走。这心中有事，脚也生风，回镇到了家，见父亲和一帮乞丐朋友正在采摘桑叶，便说：“爹，别忙乎了，快跟俺去李家庄，到时一并去外闯荡。”章乞儿连忙应声，指指一帮朋友问：“那，他们咋办？”迎春说：“钟老爷已给话了，如他们乐意，便一同去，但必须中规守矩。”

    听说朋友也能同去，章乞儿好生欢喜，只是一个破家也没甚么好带的，就到一墙之隔的左邻家对一阿婆说：“俺与闺女要离开徽州到外谋生，俺家这些全送于你了，别忘了那些蚕宝宝，到时也有几两银子可卖。”这阿婆听了，少不了对章乞儿千谢万谢，甚是欢欣。回到李家庄，迎春去忙午饭，钟磊见章乞儿拿扫帚要打理院子，便摆摆手说：“别忙乎了，老哥，你就歇息吧，这家都不要了，还打理甚么呢。”又对那些乞丐说：“尔等都听着，天啸往后便是尔等的主子，尔等都要好好服侍，不可有二心。只要尔等对主人忠心耿耿，等安定后，我便给尔等都娶上媳妇，银子和房子老钟我全包了。”

    大伙知道遇上了好主，从此脱了苦海，不用再沿街乞讨，过那种三餐不保的日子，便纷纷向钟磊表忠心，还跪拜了主人天啸。“都起来吧，今晚就授尔等功夫，往后就没人再敢欺压尔等了。”钟磊说罢，众人起身，有个叫灵儿的乞丐说：“钟老爷，俺家原本也是有钱人，故俺读过四五年书，识字会算。因家给俺爹败了，这才无家可归，做上了乞丐。往后，如有写写算算的活，你让俺做就是了。”

    钟磊听了高兴，就让灵儿教天啸识字，再问其他人会干些甚么事，当即就有人说：“钟老爷，俺船生会烧二三十道可口的小菜，章乞儿知道的。”钟磊笑了，拍拍船生的头说：“那还不去厨房，在这偷懒，快去快去。”船生走了，有一乞丐说：“钟老爷，俺不是汉人，是从长城外面来的。俺家原本是贩马的，因遇上了强人，马全被抢了，人也杀了，我被砍了一刀却没死，就乞讨流浪到了这里。俺叫戈驼，识马，也会养马，医马。”钟磊点点头说：“这不错。戈驼，那你午饭后带上他们去屯溪，给我购十辆马车，五辆马轿回来。”

    戈驼应了，拿了银票。饭后戈驼带人赶往屯溪选马购车去了。钟磊还在喝酒，迎春在旁陪着，天啸头顶着酒坛在餐桌旁扎马步。“唉。”望

    着天啸，想到赛华陀全家老少二百五十七人因受他牵连，全死于非命，若大的一座李府就剰下天雷孪生三兄弟，和迎春她们三个丫环，钟磊禁不住又是一声长叹对迎春说：“想想真是造孽。若大的一座李府因我而惨遭灭顶之灾，还死了李家庄四百多乡亲。不该呀。”见他又在自责流泪，迎春便说：“钟老爷，我不懂你们江湖上的恩爱情仇，但却没看到你做错了甚么。为了避免这场灾难，你已经尽力了。”

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