第二十四章 开拓疆域

    兵多粮少，困在山中又无处寻粮，过了数十日，不论兵将均已吃起树皮草根来。由于人多，仅仅过了四五天，山上的树皮草根也没了。冯厉无奈，只能忍痛下令宰马充饥，这样又混了三日，但已再无马杀，可援军还是没到来。冯厉不愿坐以待毙，便请诸将聚来，指着四周瘫在地上的兄弟说：“此时援军未到，那必是送信人半路让人杀了。不用几天，我们全会饿死在这里。

    我想趁明军松懈，今夜突围，能出去一个是一个。”正说着，前面放哨的兄弟来报，说不知为何，山外官兵突然退走了一半。“难道是……”冯厉刚想说可能是天波府的援兵到了，却听得山外忽然杀声震天，这脸色顿喜，哈哈笑道：“天不绝我隆庆也。兄弟们，必是老营的援兵到了。”

    此话刚出，已见二三十骑跑进山来，却是呼延立和他的亲兵，大声叫道：“冯将军，每人分一点先填填饥，大军随后便到。”说罢与亲兵下马，从马驮上取下一百四五十袋皮条稀粥，给被困兄弟一一喝上几口先填饥。

    这里喝完了稀粥，山外也已打完了仗，冯厉见呼延立，张忠带来二千兵马和百余车吃喝，才知是大总管的喜酒，便在山口安下了三座营寨，让兵马入帐歇息，再遣出几路兄弟刺探大明动向。这三处隆庆兵马合在一处，也有五千多人，冯厉乐道：“原本我们以为快要死了，可突然间来了你们这两拔兵马，让我多了十员战将，五千兄弟。”到了晚上，全军吃喝，一是喝大总管的喜酒，二是大破了大明军，众人甚欢，暂作休整，再谋出路。

    次日下午，沈中柱他们带着一千八百多人先后寻来，让冯厉又増了几十员战将，近二千余兵马，正在高兴之时，前往广海卫接应船只的兄弟回来，说岸边不见任何船只，问了当地几个年老百姓，均说那些守船官兵先是招募了二三百个当地青壮一同护船，然后与广海官兵打了一仗后，便不知去向。冯厉听罢大叫一声：“苦也。”便吐出一口浓血，放声大哭，惊得众将急忙来劝。只听他说：“冯某死不足惜，可今日没了那十艘快船，三十门火炮，二千两黄金，五十万两白银，那便是罪该万死，想我冯某还有甚么脸面去见少主和大总管。”言毕又是痛泣，众将一直劝至掌灯，这才罢哭，在主帐中吃喝议事。

    三日内，刺探军情的兄弟相继回报，说镇安，南宁，廉州，高州，浔州，平乐，柳州，庆远，广南九府兵马四万二千余人，正在往这边聚来，扬言要一战剿灭外来官兵。冯厉惊闻大敌将近，急忙升帐与众将商议对策，便有兄弟来报，说呼延飞雪与图巴带四员偏将，六千六百兵马赶到。“这真是天不绝我也。”冯厉欢叫一声，刚迎住呼延飞雪与图巴入帐，接着又闻韩德忠与叶小东带一千马军已到营内。“来得正是时候。”听说部将到来，冯厉忙率众将出迎。这时探马来报，说有千余官兵从明思方向过来，离营地还有四五里。冯厉听罢，点韩德忠与叶小东带一千马军出营迎战。谁想这是支从明思退下来的溃兵，沿路不断遭到百姓偷袭，早已惊慌失措，弄得又饥又渴，还哪来斗志应战。此时见韩德忠的马军冲来，“呼啦”一下全伏地投降。降军被带回营地一问，才知是今日天色刚亮，明思城忽遭炮火猛烈攻击，营地和府衙全被炸塌，城墙也被炸倒了一大片，随即便冲进一支兵马来占了明思城。冯厉听罢，心想这支攻打明思城的兵马多半是白自宗的水师，便下全军令拔营起寨，绕过九府兵马，兵发明思城，去与白自宗的水师会合，再备战抗击九府大军。可冯厉这回又想错了，攻下明思城的不是白自宗的水师，却是他的一个步军小头目，此刻已拥有一千七八百兵马的宁铣。“有你的。宁铣，这支部队就交于你带了。”冯厉赞赏了部下，当下提宁铣由小头目升为偏将，把明思三千降兵各分一半编入孙立棠和方世川部队，再将所有火炮分布于城四周，请城内百姓帮忙修补城墙。再调沈中柱领兵二千镇守西门，方世川领兵二千镇守东门，宁铣领兵二千守镇北门，孙立棠领兵二千镇守南门。调度完后，他自己与呼延飞雪，图巴，**，杨彪，雷天豹带三千马军，三千步军距城东五里地扎下营寨，准备抗击九府大军。

    可出怪的是，冯厉一连等了二十余日，九府兵马没等来，却等来了另一支隆庆大军，便是亲率耿彪，慕容飞，王杰，印广海，古霍，郑八，陆丰，卫阳，屈井这九位将领的严争带五千兵马先后攻下镇安，南宁，廉州三府，接降三千四百余守军，又招募了近三千新兵。

    到了此时，冯厉已拥有三万五六千兵马，四五十位将领，和明思，镇安，南宁，廉州这四座城池，也有实力去攻打高州，浔州，平乐，柳州，庆远，广南等城。既隆庆兵有城池可守，冯厉自然不会白白放弃，心想这是给少主积累本钱的大好机会，便招众将到大堂商议立业之事。“各位将领，少主虽是小皇子，但太子是翊钧，李贵妃怕少主日后与太子争江山，做梦都想杀了我少主。大总管临行前一再叮咛，让我们打隆庆旗号掠夺城池，操练兵马，安抚百姓，为少主将来与太子抗衡积累资本。今日我们已有了明思，镇安，南宁，和廉州四城，兵马三万五六千，十艘快船，三十门火炮，四万多两黄金，三百万两白银，往后怎么做，我想听听众将的想法。”南宁降将扎力西说：“主帅，明思，镇安，南宁，廉州四城人口不多，历来粮少，也难养大军。若要长驻，以末将看，得先攻下广南。因广南有座大粮仓，可供我军吃三年。主帅，广南守将宋飞是末将结义兄弟。如主帅信得过末将，末将不带一兵一卒，愿往广南劝降，让宋飞来投主帅。”

    冯厉听了大笑，当即点头应允，扎力西谢恩而去，沈中柱却说：“主帅，小侄以为，当务之急不在攻城，而是安抚四城百姓先得民心，开荒耕地，蓄积粮草，招募兵将，训练雄师，不知主帅意下如何？”冯厉听了又是大笑，当即点头采纳，还封沈中柱为将军，雷天豹，雷天霸，耿思北，慕容有成，古秀兰，卫青爽，焦继云，焦继中，焦继文等四十八个小辈为偏将，拔五千兵马由他统领。“中柱，你是个有主见的孩子，那就大胆干吧，随你带兵去哪攻城掠地，建立功绩。”沈中柱早有此想法，此时听了冯厉之言，当即谢过，带上雷天豹他们四十八将出了大堂，点起一千马军，五百弓箭手，三千步军，七十车粮草和三门火炮出了明思城。而冯厉为壮声势，让当地官兵捉摸不透，采纳严争之计，不日便打出了“隆庆兵马大元帅”的旗号，封严争为大将军，与众将在帐内商议了一阵后，让呼延飞雪与图巴带四千兵马守镇安，韩德忠与叶小东带四千兵马守南宁，孙立棠与方世川带四千兵马守廉州，他与严争亲自率耿彪，慕容飞，呼延立，王杰，印广海，古霍，郑八，陆丰，卫阳，屈井，张忠，**，扬彪，宁铣带二万二千兵马坐镇明思府，准备迎战九府四万多兵马。随后，再趁机夺了镇安，南宁，廉州，高州，浔州，平乐，柳州，庆远，广南这些城池，为少主将来的江山奠定基础。

    却说扎力西这时也已到了广南，见了宋飞便说：“宋将军，我已诚降了外来官兵主帅冯厉。此人为小皇子朱天啸所部，现有七十多员战将，三万六千兵马，十艘快船，三十门火炮。不日便会去攻打高州，浔州，平乐，柳州，庆远，广南等城，你挡得住吗？”宋飞沉思半响，摇头笑笑说：“挡，肯定是挡不住。但怎么个降法？还请老弟言明一二。”扎力西也不会打诳语，就将自己所知全盘托出，随后笑笑说：“小皇子朱天啸深得皇上宠爱，而冯厉不在富裕江南攻夺城池，而来此处攻城掠地，无非是为了皇上百年之后，为小皇子能与太子争江山积累本钱。

    宋将军，你我均不是贪图荣华富贵之人，而保谁都是保，何不趁机转投在冯厉麾下建立功业，你看呢？”宋飞觉得扎力西此话在理，当即召来李豪，石可凡，蒋平三位副将，说：“我已诚降外来官兵主帅冯厉，将广南粮仓献于他了。如三位不肯降，那本将决不会为难你等，三位不妨直言。”石可凡说：“宋将军待我等不薄，我等愿随将军诚降。柳州守将马龙与我甚熟，也看不惯左世青的做法，我想前往柳州，但需冯厉配合。”言毕，说了自己计谋，四人都说甚好，他便去了柳州。宿了一夜后，扎力西便带上了宋飞，李豪，蒋平快马来到了明思。冯厉听说广南已得，自然心中大喜。“宋将军，你的所部还是守广南，本帅信得过你。”

    还让人拿来了二万两银子为其饷银，宋飞很是感激，便说：“主帅，广南是西南粮仓重地，如左世青得知我已降了你，必调大军前来攻打，那广南危矣。”冯厉听罢，让扎力西带兵二千与宋飞共守广南，自己带郑八，陆丰，卫阳，屈井领兵四千赶往柳州，去策应石可凡。不想大军还末到柳州，石可凡已带着马龙等七将迎住冯厉，入了柳州城。就这么，在短短半月间，冯厉兵不血刃地得了广南与柳州两城十员战将，七千六百兵马，便开始安抚六城百姓，开荒蓄积粮草，招募训练新民，由此拉开了为少主朱天啸开疆拓土的大业，等待白自宗的水军前来会合，只等大总管带少主来坐江山。

    再说沈中柱命雷天豹，雷天霸兄弟为前锋，带偏将十员，马军五百，弓箭手三百，步军一千，火炮二门向泗城州进发；命耿思北，慕容有成，焦继云，焦继中，焦继文，鲁元为中军，带一千步军护粮草银两；自己同古秀兰，卫青爽，王朔，王权，赵芝兰，赵宏丽，马志，林俊义等带一门火炮与余兵断后。却说前锋雷天豹，雷天霸一路上对百姓秋毫无犯，见了病痛出手相救，遇上贫困留些粮食救济。过了镇安地界后，找了个地方汉子做向导，沿着红水河往北行，在一个叫岗坡的地方遭遇一伙强人拦住了去路。“将军，这是红河十八寨的第一寨，带头的叫赵万，聚了八百汉子在此做强人。”雷天豹问：“那还有绕过岗坡的路吗？”向导摇头，雷天霸却说：“哥，一伙强人怕他个吊，杀了不就得啦，何必绕道找麻烦。”言毕，双脚一夹马肚，催马上前，手中双锤一舞，大声叫道：“哪来的小毛贼，竟敢拦小爷我的去路。哼，识相的滚到一边去，不然小爷就踏你的平岗坡。”

    赵万冷“哼”了一声，手舞两柄大板斧便冲杀了过来，与雷天霸打在一块。结果是一个银锤，一个板斧，一个马上，一个马下。俩人就这么来来回回地打了百十回合，从午后一直杀到黄昏，也没个胜负。这时有个手拿折扇的老汉路过，见了七八回合后叫道：“两位都是英雄，又何苦在这自残。近来元江府来了伙凶神，在那滥杀无辜，强盗似地大肆掠夺，两位有此等本事，为何不去为民除害。”雷天霸听了闪在一边，赵万也是脸显惭愧作声不得，雷天豹便策马上前问那老汉。“这位大爷，元江府有凶神，官府就不管不问吗？”

    老汉气道：“官府收了他们金子，又怎么会管。”雷天豹听了这话，下马来到赵万身前，抱拳道：“我说壮士，你有此等本事，为何不想着建功立业，却在这里做强人。这位大爷的话，你也听着了，如愿随本将去元江除害，不如当兵吃粮，在军中效力如何。”赵万沉思一阵后，点头说：“将军，我还有七个兄弟在后面七个寨里。如将军需要，我去唤来一并前去，也多了帮手。”雷天豹大喜，便与赵万进了岗坡，让兵马歇息，埋锅造饭，支起营帐，等待沈中柱他们的到来。饭后，赵万便快马离去。雷天豹请那位大爷喝茶闲聊，方知这位大爷是个能人，虽不懂功夫，但满脑子的都是计谋，就说：“不瞒你老人家，我们是当今小皇子朱天啸的兵马，专治那些贪官污吏和兵痞。如你老人家乐意，就做我的军师，咋样？”这老头也不含糊，当即点头笑笑说：“我是个孤老头，承蒙将军看得起，那就在你的军营里混饭吃了。将军，你们原本想往哪去？”雷天豹便说：“这也没个准。总之是攻城掠地，招募兵马，壮大实力，多拓疆域。”