第一百一十七章，钢铁时代的开端

    很多年之后，麦克唐纳创投银行的一系列类似的风险投资成了整个商业界积极研究，而又困惑不已的一个现象。在后世的商业教科书里面，甚至还有一个专有的名词，叫做麦克唐纳创投奇迹。因为在长达数十年的时间里，麦克唐纳创投银行在技术投资方面取得了惊人的成功率。其成功率之高，甚至超过了很多银行的一般性的投资活动。这一系列的成功的投资，不但让麦克唐纳创投银行赚到了巨额的资本，也使得麦克唐纳创投成了世界上最大的专利垄断者。以至于到后来，任何想要靠着新技术赚钱的商人，都要面对麦克唐纳创投的专利盘剥。

    当然这些都是后话了，甚至于马丁的平炉也不是立刻就能成功的事情。而史高治的钢铁计划，却因为太平洋铁路、装甲舰、以及新式火炮的需要，而必须加紧上马了。

    1862年初，卡罗尔代表麦克唐纳创投银行从英国人那里买下了“底吹酸性转炉炼钢法”专利授权。与此同时，在克利夫兰，一家新的钢铁厂正在建设。

    在这家钢铁厂开始建设之前，克利夫兰就已经有几家小钢铁厂了，而在匹兹堡，这样的企业就更多了。老实说，整个五大湖地区都非常的适合发展钢铁。美国的铁矿大多集中在这些地区，尤其是在苏必利尔湖沿岸，更是储量丰富。而在俄亥俄州也有着著名的阿巴拉契亚煤田的一部分。这是美国最大的煤田，储量丰富，而且煤层基本水平分布，埋藏又浅，有近一半可以露天开采，而且出产的煤炭也非常适合炼焦。再加上五大湖一带交通便利，因而这里天然就是发展钢铁产业的好地方。

    不过也正因为如此，所以稍微有点小钱的家伙就能办起一家钢铁厂来。这些钢铁厂规模小，产品品质差，品种少，在和欧洲产品的竞争中表现不佳。不过自从林肯总统上台后，他果断的提高了关税，再加上战争带来的需求的增加，这些工厂的日子倒是突然好过了一点。不过，他们的好日子就要到头了。因为规模巨大的麦克唐纳钢铁公司就要建立了。

    在原本的历史上，1873年，钢铁大王卡内基赖以称雄世界的卡内基一麦坎德里斯钢铁公司，在刚刚建立的时候，其总资产也不过只有七十五万美元，但这已经是一家规模很大的钢铁企业了。而在1862年，大部分的钢铁企业的总资产也不超过10万美元。而史高治的这一家钢铁厂的总投资则高达一百五十万美元。

    这一百五十万美元主要被投资在这样几个方面，一个是伊利湖畔的一座铁矿。这是一座储量丰富，开采方便的铁矿，再加上靠近伊利湖，运输方便，所以，这座铁矿在三年前被发现的时候，不少的投资人都跑来想要分一杯羹，然而不久之后，人们就发现，这座矿山出产的铁矿石硫和磷的含量过高。而这两种元素都属于冶金中的有害元素，硫会使得钢铁的可塑性下降，更重要的是，它会让钢铁在高温条件下变得很脆，很容易裂开。比如说如果用这样的钢铁制成枪炮，只要射击一段时间，枪管或是炮管一变热，就非常容易发生炸膛的事故。而磷也一样是冶炼中的有害元素，它会让钢铁在寒冷环境中变脆，在遭到外力的时候，容易断裂。后来著名的“泰坦尼克”号邮轮，在首航中撞上冰山，然后沉没，就和建造这条船的钢铁中磷的含量超标有关。当时浸泡在冰冷的海水中的钢板因为含磷杂质的影响，变得非常脆，结果在擦撞中轻易地就断裂了。

    在当时的技术条件下，人们对于这些含硫或者含磷的铁矿几乎没有什么好的处理手段，一座铁矿，即使储量丰富，矿石含铁率高，只要有高硫或者高磷的问题，立马也就不值钱了。这座铁矿两样俱全，自然也就不再被人看好，于是投资者纷纷离去，只剩下被挖了一大堆的洞穴的荒山。

    在这样的情况下，再加上史高治对克利夫兰市政当局的影响，结果他仅仅以象征性的价格——一万美元（分成五年支付），就获得了这座矿山三十年的开采权。

    史高治之所以敢于买下这样的一座矿山，自然也是有原因的。因为在他手上，有着有一种超越了时代的技术：钢铁脱硫脱磷技术。矿山本身水人没花多少钱，但是采矿的设备、专用的铁路，以及专用码头还是花了不少钱的。

    另一个则是一个大型的炼焦厂和钢铁厂。

    ……

    到了这一年的年底，这座巨大的钢铁企业终于基本建成，要开始试运行了。

    “高炉试运行的情况如何？铁水脱硫的实验进展如何？”正在钢铁厂里视察的史高治问道。

    “高炉一切正常。至于脱硫实验，麦克唐纳先生，依照您的设想，我们像铁水中喷入了石灰和苏打粉，成功的将铁水中的硫含量降低到了预订含量，但是我们发现，如果不能尽快把生成的炉渣去除掉，一段时间之后，铁水中的硫含量又会迅速回升。而去除炉渣又会造成铁水的温度的下降，这对我们下一步的冶炼造成了一点小麻烦。使我们不得不人为地加入一点燃料。”卡罗尔帮助史高治从英国挖来的冶金工程师斯特恩回答说，“不过这个问题不是大问题，我们觉得只要对铁水包加以改进，就能解决这个问题。”

    史高治满意的点点头，然后又转过身问钢铁厂的厂长麦卡锡：“新转炉的改装进行得怎么样了？”

    “新式的耐火砖已经换上了，炉子已经转备好了。”麦卡锡回答说，“马上你就可以看到第一炉钢被冶炼出来了。”

    所谓的新式耐火砖，指的是碱性耐火砖。在这个时代里，大家的炼钢炉里用的都是酸性耐火砖，酸性耐火砖在炼钢的时候会干扰脱磷的过程，使得含磷杂质难以去除。在原来的历史上，一直到1879年，英国冶金学家托马斯才开发出碱性的耐火砖，使得脱磷变得容易了起来。而这种耐火砖的制法相当的简单，史高治正好知道。

    这种耐火砖就是将天然的白云石进行高温煅烧，然后再和少量的焦油混合，压制成型。

    不过即使是再简单的东西，真正到工业生产的时候，麻烦还是一大堆。在经过了十多次的试验后，才勉强生产出可用的耐火砖。

    “主要还是白云石的原料不够好。”史高治想。美国最好的白云石都是南方出产的，北方虽然也有，但是质量就差了太多，所含杂质太多，就算烧制成功，性能也还是不如用南方的白云石烧制的产品。好在在苏格兰也有高质量的白云石出产，史高治已经写信给卡罗尔，让他从英国购买一批高质量的白云石回来。

    这个时候，一个人向着史高治跑来，对他喊道：“麦克唐纳先生，那边已经准备好了。马上就可以炼钢了。”

    “那好吧，我们过去看看吧。”史高治说。于是几个人在前面带路，带着史高治登上了车间里的一处高台，居高临下的俯瞰着整个的冶炼车间。

    巨大的蒸汽动力起重机吊起了一个沉重的铁水包，将它移动到转炉的上方，然后铁水包开始放出了通红的铁水。这些炽热的铁水一被放出，整个车间的温度立刻就上涨了一大截，车间里立刻就从冬天进入了夏天。

    接着大型鼓风机开始向着转炉内部鼓入高压的空气。含有大量的碳元素的铁水立刻就熊熊的燃烧了起来。一开始，炉口冒出来的火焰还是暗红色的，也不算太高，但接着火焰的颜色开始变的炽白，火焰也腾起老高，这时候在斯特恩的指挥下，一定数量的石灰也被投入到了炼钢炉中——这是用来去除磷元素的。

    熊熊燃烧着的钢水散发出巨大的热量，哪怕相距百余米，史高治仍然感到脸上被烤得发烫。史高治忍不住后退了一步，好避开这灼热。而站在他身边的斯特恩则瞪大了眼睛，紧紧地盯着那喷出的火焰。即使是一座矿山里开采出来的铁矿石，也会有所不同，它们冶炼出来的铁水的情况也会各自不同。炼钢就是要让生铁水中过多的碳燃烧掉。控制含碳量是炼钢的关键。而铁水中含碳量的多少却只能靠着经验来判断。这是斯特恩的职责，也是他能拿到比其他人更高的工资的重要原因。

    看着炉口喷出的火焰开始变淡，斯特恩停止了向炉内喷入高压空气。转炉开始倾斜，几名工人穿着石棉制成的工作服，靠近了炼钢炉，开始取样。

    取样分析的结果表明，斯科特的火候控制得相当的好，于是转炉上的出钢口打开了，炽热的钢水流了出来，被注入到了钢水包中。

    “非常成功！”史高治点了点头说，“感谢各位，一个伟大的时代，就在你们的手中开始了！”