正文 第188章 重刃相搏〔上〕

    铁公爵级战列舰是英国海军继帕勒洛丰、圣文森特、巨人、猎户座、乔治五世后建造的又一级无畏舰。从猎户座开始，英国主力战舰的主炮口径突破12英寸，这也成为划分无畏舰和超无畏舰的直接标准。至第一次世界大战爆发时，英国海军已拥有猎户座、乔治五世、铁公爵这三个级别共11艘超无畏舰（包括已完工未服役的），而由于德国海军最新建造服役的国王级战列舰继续沿用12英寸主炮，德国人的第一艘超无畏舰“巴伐利亚”号还在船台上施工建造，最快也要到1915年才能列入现役。

    1914年8月8日凌晨，闯入德国公海舰队总旗舰“腓特烈大帝”号视野的英国铁公爵级战列舰并非杰利科的旗舰而是“本邦”号。当伯尼分舰队告急求援时，英国主力舰群正受到德国老式战列舰编队的纠缠，杰利科遂遣托马斯上校指挥的“本邦”号与猎户座级战列舰“猎户座”号、“征服者”号、“雷电”号先行前往增援，但不等它们赶上伯尼分舰队，后者就已经在德国第3和第1战列舰分队的轮番猛击下崩溃。侥幸脱离虎口的“前卫”号战列舰通讯设备全部损坏，与之结伴撤离的“海王星”号主发报机也出现了故障，仅能依靠备用发报机对外联络。由于通讯延误，这两艘战列舰没能及时获知舰队临时更换识别信号的情况，所以当“前卫”与“本邦”不期而遇时，后者当然以为来舰是冒用己方识别信号的德国舰艇，而在这之前，“本邦”号上的一些军官因为误解了通讯电报内容，以为伯尼分舰队已经全军覆没，消息使得舰上的官兵们倍感失望并‘精’神紧张。在打开探照灯之后，‘射’击指挥人员居然把朝夕相处的友舰错看成德国的国王级战列舰，炮手们也没有仔细分辨，“本邦”号当头一阵劈头盖脸的炮火，马上把已经饱受摧残的“前卫”号打得火光冲天，不明所以的“前卫”号只好一边转向一边硬着头皮还击。它发‘射’出的一发炮弹正好击穿了“本邦”号右舷前部的副炮装甲，摧毁了两‘门’6英寸副炮并引发大火。直到几分钟后，这场自相残杀的悲剧才得到制止，而在此过程中，“本邦”号中弹2发、伤亡24人，“前卫”号中弹16发，伤亡56人，仅舰尾方向还有几‘门’舰炮能够正常开火。

    在脱离杰利科战斗编队时，“本邦”号等四艘超无畏舰一路急赶，航速保持在20节左右，后因风‘浪’太大，而“征服者”号又出现了一些机械故障，这支临时编队的整体航速减慢到了18节。获悉“华丽”战沉、伯尼分舰队溃散之后，坐镇“本邦”号的托马斯将军令各舰克服困难咬牙坚持20节航速，并以这个速度同“前卫”号展开了一场声势浩大的炮战。在与“前卫”号确认身份之后，托马斯决定将编队航速降低到16节，令“前卫”号和“海王星”号从后部转入编队，这样一来，这支临时编队实际拥有“本邦”、“猎户座”、“征服者”、“雷电”、“前卫”、“海王星”六艘战列舰。匆匆赶路的托马斯编队原先仅有2艘驱逐舰护航，狼狈的“前卫”和“海王星”则有2艘轻巡洋舰和3艘驱逐舰，合并一处之后，变成了6艘无畏舰携7艘轻舰艇，编队结构趋于合理，但这些轻舰艇尚未抵达理想战位，恶劣的海况也大幅减弱它们的侦察警戒作用，在“本邦”号前面担任前哨舰的“雀鹰”号驱逐舰既没有发现“前卫”号，也没有察觉到德国主力舰队，就这样埋头向前，错失了改变战局的机会。

    在雨暴的影响下，“腓特烈大帝”号第一次开火时，它与“本邦”号舰艏到舰艏的距离仅有370米，这是一个绝对让人吃惊的数字。尽管“本邦”号的整个右舷就在德国人的炮口下，但糟糕的海况也帮了英国人一把，“腓特烈大帝”号的八‘门’12英寸主炮全数打近，炮弹在“本邦”号右侧海面轰起一排声势惊人的水柱，却连一颗近失弹也没有形成。

    对于突然出现在面前并猛然挥来重拳的德国战舰，“本邦”号上的人员无不惊愕万分。当对手的拳风袭过鼻尖，人们已是脊生寒意，而让他们倍感虑惧的是，经历了险象环生的一幕，这艘英国战舰非但没有脱离险境，反而面临着更大的危险。转眼之间，那艘德国战舰身后的海面上闪现连串的炮焰——至少还两艘大型战列舰在瞄准自己‘射’击。陡然间，一发炮弹炸中“本邦”号舰艏，一发落在右舷近旁，舰体的猛然颤抖让全舰官兵心都悬了起来

    在这样近的距离，战舰的转向显然拼不过炮口的转动速度，而“本邦”号仅有右舷前部的双联装炮塔能够尽速对准敌舰，其余主炮都需要一定的调整时间，德国战舰的‘射’击速度又是闻名遐迩。就这么一转念的功夫，第一艘德国战舰上的右舷副炮已经像群疯狗一样狂啸起来，舰体和上层建筑接连挨了两炮，损失虽然不大，但时间稍长必是大患

    面对这种极其不利的局面，托马斯做出了一个惊人却又合乎英国皇家海军传统的决定：迎面撞向敌舰！

    汹涌怒涛的这一边，在看到“本邦”号舰艏向右偏转的刹那，夏树的心猛然一跳，他立即意识到对手想干什么，而不等他提醒卢比奇舰长，这个平时让人觉得有些唠叨多言的德**官却以最为简洁的方式做出应对——在炮火‘精’度既不稳定的情况下，他审时度势地向舵手吼道：右满舵！

    “腓特烈大帝”号的正牌舵手有着金刚一般魁梧健硕的身材，一双厚实的大手在海军足球联赛中救险无数，他一边在口中回应着“满舵右转”，一边飞快地转动舵盘，而这艘满载吨位接近3万吨的大战舰就像是头发飙的非洲野象，以无比生猛的姿态猛转方向，舰桥随着舰身向右摆去，海‘浪’的‘波’助澜使得人们几乎站不住脚，更得担心它因为摇摆幅度超过设计最大值而发生倾覆。这个时候，凯撒级战列舰的总设计师兼当时的德国海军造舰总监——此刻以舰队参谋长身份掌控局面的夏树，也许是在场众人中唯一一个心里有底的人。他很清楚，自己设计的战舰只有在横摆幅度超过60度时才会有直接倾覆的危险。至于大角度横摆对舰上设备设施及人员物资的不利影响，在生死攸关的情况下完全可以置于次要地位。

    不同于战舰设计者的泰然，战舰的使用者们此刻只能在心中暗暗祈祷。好在舰体很快向左回摆，人们的担心也即从战舰倾覆转到双方可能发生的碰撞上来。

    因为机动力相差无多，“腓特烈大帝”号紧随对手完成转向，这时两舰从平行相向变成了迎面相向，尽管双方的纵线并不处在一条‘精’确的直线上，只要‘操’舵者愿意，它们将以超过35节的相对航速来一场惊天动地的正面对撞。

    处在“腓特烈大帝”号身后的“凯撒”号显然对己方旗舰的突然举动毫无准备，它的前部主炮完成装填准备开火，炮长们冷不丁发现一个磅礴的黑影出现在辅助瞄准镜中，连忙喝令炮手们暂停‘射’击，而因为角度的关系，它的后部主炮未受阻碍而正常开火，炮弹几乎擦着“腓特烈大帝”号舰艏飞过，两艘战舰上的人都惊出了一身冷汗！

    从“凯撒”号后部主炮‘射’出的4发12英寸穿甲弹，有3发偏失了目标，还有1发不偏不倚地落在英国战列舰尾部，在螺旋桨卷起的‘浪’‘花’中爆炸，看起来最多对舰体构成近失伤害，实际破坏却比任何一枚近失弹都要严重——部分失灵的方向舵只能在左2度至右5度的范围内偏转，战舰的机动能力大打折扣！

    “腓特烈大帝”和“本邦”这两艘距离迅速拉近的战列舰上，硕大的主炮塔都在转动，谁能够抢先将炮口瞄准对方，谁就有机会触‘摸’到制胜之机，而如此局面或许是英国设计师们未曾料想到的：铁公爵级的双联装13。5英寸炮塔重达670吨，对面的德国战舰使用的是双联装12英寸炮，其主炮塔在拥有同等防护能力的情况下全重为600吨，如若电机功率相等，更轻的炮塔理应拥有更快的回转速度，实际上，德国无畏舰在损管控制、装甲和机械方面均有他们的独到之处，这两艘战舰主炮塔的回转速度是“本邦”号3。5度每秒，“腓特烈大帝”号技术手册上所列数据为4度每秒，而在实际‘操’作过程中，军官和炮手们都发现它的实际速度略高于此，有人做过实验，主炮塔从正对左舷转到右舷只需要40秒时间，也即4。5度每秒。

    主炮拼命转向的时候，两艘战舰的副炮炮手便急不可待地开火了，而且双方各有4‘门’6英寸炮（德国战列舰副炮是5。9英寸口径）拥有‘射’击角度，尽管它们的口径远小于对方的舰桥装甲厚度（铁公爵11英寸，凯撒13。8英寸），可当穿甲弹打在舰桥外壁噔当作响时，人们的心顿时都悬了起来。

    片刻之后，“本邦”号两座前主炮塔的观瞄窗已能望见敌舰的后半部分，而与此同时，“腓特烈大帝”号的两座双联装主炮锵锵对准了敌舰的舰桥！

    轰轰！轰轰！

    4座50倍径的12英寸主炮接连发出震天咆哮，在这种“枪口对脑‘门’”的‘射’击距离上，风‘浪’的颠簸使得历来以‘精’湛‘射’术示人的德国主力舰仅仅获得了25％的‘射’击命中率，但高手过招，一击足以致命。 ..