第一章 归期

    传统意义上讲，一位行省公爵级别的贵族，从去世到下葬起码要包含十余项繁杂的步骤，消耗掉至少一个月左右的时间。在高阶秩序牧师赐下的祝福术的庇护下，死者的遗体要停放在教堂中进行最后的灵魂祭礼，并在其间接受家人、好友、甚至是封臣下属，行省人民的悼唁。

    西境公爵尤朵拉·斯温斯顿因病去世的消息很快便在行省内部，甚至是整个奥勒姆王国引起了一场真正意义上的轰动。联系到近几个月来橡树城发生的变故，以及尤朵拉公爵大人与王储之间的关系，各个行省的公爵大人都在震惊之余，选择了冷眼旁观的沉默。除了各自派出规格最高的使臣队伍之外，所有人都一起默契地避开了这一话题。

    一连数十天，盛大的祭拜规模将夜莺城变成了一座沉重、压抑的城市，无论是卫兵还是平民，甚至曾经游走在街头巷尾的游民与醉鬼，所有人都沉浸在公爵大人去世的悲痛中无法自拔。

    不过这一切落在达鲁克眼中，却有些讽刺的好笑。原因很简单，谁能想到哭得最凶的家伙，才是这场悲剧的凶手呢？不得不说，芬里斯伯爵穆里希的演技堪称完美，这位尤朵拉名义上的“丈夫”，在葬礼期间几乎哭成了一个泪人，他那悲伤到极点的表情，甚至会让人觉得，这位伯爵大人也会因为“忧思过度”，随着他的妻子一起离去。

    达鲁克骑着战马，在护城河的吊桥尽头回首打量着这座著名的城市，他的身旁，立着三十余名全副武装的王国戍卫军骑兵。一身精致的全身甲连同由肩头垂下的黑色披风，让这位新任王国戍卫军指挥官散发出一股冷漠的威严，而他的眼中，放射着最为浓烈的自得。

    这几个月的时光仿佛已经让达鲁克迈上了人生的巅峰，拜君王厅中那次明智的选择所赐，他不但如愿以偿地成为了戍卫军的指挥官，而且获得了摄政王多尼斯大人的信任。借着这样的机会，他将戍卫军中所有不和谐的声音清扫一空，可以这么说，现在的王国戍卫军，完全成了他一个人的地盘。与此同时，尤耶家族的名望也在橡树城中一时无两，成为了最炙手可热的豪门之一。

    曾经有人说，权利是最令人着魔的毒药。对于达鲁克而言，是不是毒药他不清楚，但是他的确上瘾了。那种来自别人眼中的惧怕与谄媚让他血液沸腾，甚至能让他的灵魂发出充满快感的低吼。

    不过今天，出现在夜莺城的达鲁克却还代表着另外一个身份——摄政王的使臣。因为行省公爵去世，王国以及王室必须对死者报以最大程度的重视，以及对其功绩的肯定，而且，他还带来了关于芬里斯伯爵代理西境政务的正式行文。另外一层含义么，就不能直接说出来了，他还要护送佩斯林返回白银橡树城。

    夜莺城发生的事情已经被佩斯林以密信的方式告知了多尼斯，没人知道这对父子到底聊了些什么。同样，御前会议中的廷臣们也非常识趣地闭上了嘴巴。因为这些嗅觉敏锐的家伙非常清楚，当佩斯林堂而皇之地出现在夜莺城时，由王位传承引发的动荡至此彻底尘埃落定。至于葬礼、失踪等等，只不过是不足挂齿的余音，结束的终究结束了。总之，败者离开战场，胜者加冕为王，仅此而已。

    于是，以御前会议的名义，一封包含着两个任务的御令，被送给了还在库吉尔镇调查骚乱的达鲁克。一接到御令，指挥官大人便马不停蹄地赶往夜莺城，直到今日，他已经在这座城市滞留了将近十天的时间，终于，也到了陪同佩斯林一起返回都城的日子。

    “看在主神的份上，终于可以离开这里了……”达鲁克在心里抱怨道，他已经受够了这里的一切，就像离开了河水的鱼儿，这片满眼风沙的行省实在无法让他生出哪怕一丝好感。一边想着，一边将目光从城墙上缓缓向下。在城门处的阴影中，他看到了两个话别的身影。

    佩斯林正悠闲地摆弄着战马的鬃毛，有一搭没一搭地应付着旁边奥布里的对话，他的注意力完全不在对方身上，而是稍稍注视着出入城门的人们。在这些生活在王国最底层的平民们的脸上，除了一丝浅浅的悲恸之外，他还看到了更多的，关于生计的操劳。有那么一瞬间，佩斯林甚至觉得，这些贫困的家伙才是世界上最幸福的存在，即便整个王国荡然无存，他们也会在日复一日的吃饱喝足之中，获得最单纯的满足与快乐。

    佩斯林被自己的想法吓了一跳，然后便不置可否地摇了摇头。“都准备好了么？”他张口打断了奥布里异常干瘪的临别感慨，目的性十足地问道。埃什坎特已经提前离开了夜莺城，回到了他主人的身边，而自己也要踏上归途，在此之前，他必须确定自己的计划，能够完整无误地执行下去。

    奥布里微微一愣，但很快明白了对方的意思。其实这样没有滋味的对话让他有些说不出的尴尬，因为佩斯林的身份并未公开，所以这个本应他的父亲，穆里希出席的场合，只能由他代劳。“请您放心，已经准备好了，”他下意识地擦了擦额头上溢出的汗珠，继续补充道，“按照您的吩咐，他们的背景单纯无比，绝对不会产生任何麻烦。”

    “那就好……等我离开之后，就开始吧，”佩斯林满意地点了下头。“我已经安排好了，你只需要把人给我送到地方就行，到时候会有人负责收尾，其他的事情就不用你操心了。”

    “遵命，大人！”奥布里很干脆地躬身答道，仿佛有一种解脱的感觉，但他又稍稍犹豫了一下，斟酌着问道：“大人，我们是不是再等等？也许，也许……”

    没等奥布里说完，佩斯林便打断了他。“将也许留给别人吧，”他将目光移到别处，脸上露出一抹满不在乎的笑容。“他们已经不需要也许了，要不了多久，再也不会有人在乎这一小撮漏网之鱼的存在。”说完便轻磕了两下马腹，向达鲁克的方向骑了过去。

    “明白了，大人……”奥布里说着，跟上了佩斯林的步伐。

    随着二人的战马迈过了吊桥，达鲁克远远地迎了上来。“我们可以出发了么？大人？”他向佩斯林问道，然后对后面的奥布里点头示意。当然，从内心上讲，达鲁克并没有把奥布里这样的私生子放在眼里，之所以这么做，也不过是看在对方在这段时间里送上大笔金币的面子上而已。

    “是啊，是到了该走的时候了，这里，已经没什么了……”佩斯林有些兴趣寥寥地说着，回头看了一眼身后的夜莺城。“告诉穆里希伯爵大人，有什么事情，可以直接写信给御前会议。我相信，有来自橡树城的支持，他的日子应该不会难过。”

    “是，大人，我一定一字不拉地转达给伯爵大人。”奥布里躬身说道，“再次向您致以最诚挚的谢意，助您一路顺风，我的大人！”

    佩斯林没有再说什么，只是深深地看了一眼奥布里，其实他心里根本就不在乎这两个来自德维库勒家族的父子俩，以后的日子是否好过。他只是单纯地希望，在自己的父亲，多尼斯能够成功摘掉摄政王的帽子，真正登上王座的这几年中，他们能够让西境行省远离战事，起码能够控制住逃回红堡伯爵领的凯雷尼与特蕾莎就行了。至于之后，无论西境行省能够绵延下去，还是被彻底瓜分一空，都无所谓了。

    看着奥布里越发紧张的脸色，佩斯林认为自己的目的达到了。“出发吧，达鲁克大人！”他转头向戍卫军指挥官说道。

    “遵命，大人！”达鲁克调转马头，用目光扫过身旁的骑兵，几乎是在同时，三十多名骑手一齐动了起来，当先沿着主道奔了下去。在这支队伍的最前头，掌旗官手中随风起伏的条旗舒展开来，暗红色的底色上面，绘制着亮金色的橡树王冠徽记。

    佩斯林地目光落在那枚象征着奥勒姆王室的徽记上面，兴奋地大笑了几声，攥紧缰绳追了上去。

    达鲁克飞速跟了上去，一边骑行着，一边用上只有他们两个能听清的话语问道：“大人，看起来，您的心情非常不错？”

    “心情不错？当然，我亲爱的达鲁克大人，我的心情当然不错！”佩斯林回头说道，飞扬的发丝贴在他那线条越发刚毅的脸颊上，一双明亮的蓝眼睛，散发出无比锋利光芒。那光芒如此狂烈而又炙热，甚至让达鲁克产生了瞬间的卑微与心悸，几乎是下意识地，戍卫军指挥官缩起了身子，像是匍匐，又像是膜拜。

    佩斯林转过了头，用舌头舔抵着薄薄的嘴唇。他想起了这几月以来发生的一切，无论是库吉尔镇的骚乱，还是死雾沼泽中的遭遇，甚至是在凄凉山口中的临机应变，他终于活了下来，并成为了最后的胜利者。“有些人的命运注定走向陨落，而我的世界，仅仅在脚下刚刚开始……！”他在心里想道，将目光投向了前方，那烟尘滚滚的前路。