正文 第367章 皇后之十
目录：千山记| 作者：石头与水| 类别：散文诗词
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阿念一意要给他家子衿姐姐攒嫁妆，起码不能叫子衿姐姐的嫁妆薄于三姐姐啊。肚子里跟老鬼商量，“我看祖母的话挺对的，你说，我去学个什么手艺好？”
老鬼险炸了，道，“愚蠢！学成文武艺，货于帝王家！学什么也不如念书！你是不是傻了！读书之利，岂是学门手艺做门营生可比的！”
阿念沉默半晌，“三姐姐十五上就定亲了，子衿姐姐再过四年也十五了，这四年我怎么也考不到举人进士，就给子衿姐姐攒不了嫁妆了。我听人说，要是嫁妆少了，去了婆家没面子。”子衿姐姐不大会做绣活，手脚也慢，每年卖花抄书存不了多少钱的。
老鬼道，“你看何家太太嘴上厉害，心却是软的。再说，何家大奶奶，你子衿姐姐的亲娘那酱菜铺子生意也不赖，人家早悄悄的置地了，难不成以后何家大奶奶不给闺女陪嫁？哪里用得着你操这闲心？你把书念好，考个好功名，以后叫人知道你家子衿姐姐有你这样能干的兄弟，谁家敢慢怠她啊！”
老鬼不得不给今世的小鬼做思想工作，又道，“再说，你难道不喜欢子衿啊？”
“喜欢呀，子衿姐姐对我这么好。”
“那你干啥总说子衿去嫁别人的话，你是不是傻呀？”老鬼都不能相信他小时候是这种智商，明明念书挺上道的呀～
阿念义正严辞，“子衿姐姐这么好，岂是我能般配的？子衿姐姐配得上更好的男子！”
老鬼：我这辈子竟成了圣人？
老鬼不理这些小儿女之事，他道，“总之你甭想学手艺的破事儿，一心一意的念书！早日考出功名来！”
阿念感叹，“这样子衿姐姐出嫁前我就不能给子衿姐姐攒嫁妆了。再说，我念书纸张笔墨也要很多钱的。以后要去学堂，每月还要二两银子。”
老鬼实在受不了这一世的自己，没奈何的翻个鬼眼道，“倒是还有一笔银钱，不要说供你念书，以后娶媳妇也足够。”
阿念问，“哪里有钱哪？”
老鬼叹，“当初盛叔叔送你到义父家，应该给了义父一百两银子。义父不是贪财的性子，我那时后来住江家，这笔钱是给了江家的。你这回是寄居何家，想来应是给了何家的。”
阿念默默思量，“我与三姐姐不一样，我跟子衿姐姐毕竟没血缘关系，这该是我吃饭的钱，念书怕是不够的。”
“还有一笔钱。”老鬼道，“要是没差错的话，你来那日穿着的鞋里夹着一张银票，州府的银庄就能兑出来。”想来是她特意留下来的，只是，不知为何她没告诉他，所以，前世他最需要钱的时候，并不知身边有这一笔钱。
阿念问，“真的？”
老鬼，“反正我那时候是这样，你自去瞧瞧吧。”
阿念就跑去拆鞋了，他的东西，都是叫子衿姐姐收着呢，尤其他被送到长水村的时候就那一身衣裳，再无他物。这一身衣裳鞋袜，后来小了穿不下了，洗干净后，子衿姐姐都妥妥的收到柜子里放了起来。
阿念啥都跟子衿姐姐说，何子衿道，“不会有银票吧？你那鞋我都刷过好几水了，有银票也早拿水淹没了。”谁家藏银票能长时间缝鞋里呀，鞋都会刷洗的，银票有防水防伪的措施，可也禁不住水洗的。这样说着，找出阿念的旧鞋，又寻了剪子来给阿念拆鞋。
老鬼信誓旦旦，“反正我那辈子是有的！”
阿念这双鞋很破了，鞋面上还有补丁，不过洗的却干净。因阿念就这一身衣裳鞋袜是亲娘留下的，故此，不能穿后，何子衿也给他留了下来。因为知道里头藏了银票，何子衿拆的颇是小心，果然鞋底里子夹了几层油布，不一时，他就从阿念的鞋底里拆出个小油纸包，那油纸包包的颇是严实，待何子衿展开来，里面真的折了一张银票，细瞧去，何子衿吓一跳，道，“五百两诶！”
阿念这穷孩子也两眼泛光的去瞧这五百两的银票是啥样子，他开了回眼界，欢喜的说，“子衿姐姐，你收着！以后用来置办嫁妆！”这样以后子衿姐姐就不怕没嫁妆在婆家没面子了！
“你还知道什么叫嫁妆了？”何子衿笑，“我看，你这银钱倒该置些田地，也有个出产。”
阿念坚持，粉儿认真的说，“这是给子衿姐姐的置办嫁妆的！我以后会自己挣！”
老鬼在阿念脑袋里啰嗦，“起码留出一百两，以后考功名也得用钱哪，傻小子！”傻小子到底知不知道这是怎样一笔巨款啊！以后当然不用在乎，但现在对于傻小子还是相当要紧的！
阿念根本不理老鬼，执意把银票交到子衿姐姐的手里，硬要子衿姐姐收着以后置办嫁妆。
阿念突然有了这一大笔钱，何子衿问他，“老鬼知不知道这钱是哪儿来的？”阿念他娘可不穷啊！六百两银子，节俭着些，阿念以后盖房娶媳妇的钱肯定是够的！
阿念道，“应该是我娘留下的。”
何子衿问，“老鬼知道你娘去哪儿了吗？”
阿念对他娘的情感明显不如他对子衿姐姐的情感，肚子里问老鬼，老鬼轻叹，“我也想知道呢。”他也想知道，他的母亲，究竟去了哪里？他的母亲，究竟是不是……究竟为什么……
阿念就老实的跟子衿姐姐说了，“他也不知道。”
何子衿把银票收起来，道，“这年头，也没好的投资途径，还是置些田地，以后每年出产些，虽不多，可也不少，你念书也足够了。”
阿念相当执着，“给子衿姐姐置办嫁妆的。”
何子衿摸摸他的头，“来，咱们一并商量商量，得弄个长久的营生。”
这也就是何家了。
何子衿想着，阿念他娘为何把银票给他缝鞋里，怕就是想着财不外露。可缝双破鞋里，万一把鞋扔了拆了或是给别的小孩子穿，这钱岂不是不能到阿念手里了吗？
真不知阿念他娘是怎么想的，这事儿办的不大周全啊！
五百两，这样一大笔银子，搁个黑心肠的人家儿，真能把阿念卖了独吞了银钱。好在，何家不是这样的人家。
何家虽不是大户，但也衣穿不愁。何老娘虽爱财，嘴也坏，却是个取之有道的人。不然，何老娘完全可以随便弄幅薄嫁妆打发了三姑娘。
何老娘没贪三姑娘挣的银子，如今瞧见阿念这大笔银钱，眼睛火热是真的，但何家也没变成荣国府，阿念也没变成携家财投奔的林妹妹。要不说，仗义每多屠狗辈呢。何家比屠狗辈要强，仁义也是有的。
主要是，阿念他娘可还活着呢。虽然人家沓无音信，可能给儿子鞋底子里藏五百两银票的女人，万一哪天有了音信，这可不是个好惹的人。
何子衿道，“这银子，约摸是阿念他娘留给他以后用的，我看，不如连上回舅舅给的那一百两，一并置上百来亩地。到时每年收益我给他记着账，以后阿念念书的开销，就从这里头出了。”做地主，最稳妥。
阿念道，“地以后给子衿姐姐做嫁妆。”
何老娘半点儿不客气，再次感叹，“阿念这孩子真仁义。”小子你以后可也得记着啊，你这地可是给我家丫头片子做嫁妆了。何老娘也不打算全要了阿念的，但如果阿念真要给子衿一些田地做嫁妆，她老人家将来也不会拒绝滴。
沈氏没说啥，她也没拿阿念的孩子话当真，反正置了地正好贴补阿念的开销。阿念当初救过她闺女，如今看着也是个好孩子，沈氏道，“这样也好。不如就让你祖母安排着给阿念置了田地吧。”
何子衿便将银票交给了何老娘，道，“到时官府过地契，可得叫阿念去。”
“还用你说，我买地买老的！”何老娘笑眯眯瞅了回银票，说来，何老娘大字不识一个，银票却是认得的。如今三姑娘那里刚割了肉，阿念这里转身找补回来，现下先置了地补贴阿念日常花销，既然阿念有钱，想念书就念呗，这些银子，能置百多亩地呢，将来有这些地，寻房媳妇也够了。到时他家丫头片子成亲时，再提醒下阿念今日给他家丫头片子赠地的话，说不得还能真得几亩地来着。得了地她也不要，全给他家丫头片子做嫁妆，争取嫁个好婆家，以后省得来抠索娘家。不然，闺女嫁不好实在后患无穷啊，一个闺女三个贼哩。
东想西想的，得了这么一张大额银票，何老娘欢喜的紧。
老鬼对阿念道，“倘到你科举时，这地还在，一辈子值得来往。”
阿念一片坦荡赤诚，“要子衿姐姐都不可信，这世上就没可信的人了。再说，我本来就是打算给子衿姐姐做嫁妆的。”
老鬼不置可否。少年人一腔热血，是最不容易被说服的，将来自有生活用血淋淋的事实来教他看清这世道人心。
阿念陡然从寄人篱下变成了吃穿不愁的大户，何老娘此方才正视起阿念的读书问题，关键是，阿念如今读的起书。若能读个功名出来，以后也体面。
何老娘叫了儿子来问，“阿念念书如何？”
说到这个，何恭不知阿念开挂，私下有老鬼辅导的事，当然，阿念本身资质也不差。何恭一脸喜色，道，“闻一知十，融汇贯通，比儿子少时强的多。时有只言片语，振聋发聩！阿冽若有阿念的资质，以后还愁什么。”
何老娘不乐意听儿子这样说孙子，道，“阿冽也聪明的很，那天背书给我听，可流俐了。”
何老娘再三问，“阿念这样的，以后能不能念出个名堂来？”
何恭道，“肯定比我强。”
“那中秀才没问题吧？”
何恭自信满满，“只要阿念一心念书，不要说秀才，举人亦可期。”
何老娘心下琢磨了会儿，“既这样，就叫阿念专心念书吧。以前我总想给他寻个铺子当学徒，他如今有了银子，学不学营生的也不要紧，反正有田地，一年总有些个出产，也念得起书。”
何恭不料他娘近期竟打过这种主意，连忙道，“娘你以后再有这种事也问问我，阿念这样的资质，怎么能去做学徒当伙计呢？岂不可惜！”
“你知道什么？他要没这地，哪里念得起书？”既然阿念发了财，何老娘也就不提前话了，对儿子道，“行了，那你就好好教他们念吧。也别忒耽误了自个儿，后年秋闱，再去试试。”
何恭感叹，“屡败屡战哪。”
何老娘笑，“这急什么，咱家又不是念不起书，你就是四十上能中举，你爹泉下也高兴。就是一辈子中不了举，也比你那死鬼爹强的多啦。”
一辈子中不了举啥的话，也就他娘会说了。幸而何恭素来心宽，笑道，“这也是。”他自己中举比较艰难，倒是阿念，小小年纪已可见天资，阿冽也不是笨人，能把这两个小的调理出来，比他自己中举也差不了多少。
何恭已决定，五月节的时候带着两个小的去许先生过去走动一二。
何老娘因阿念成了小地主，有地中产出可供其念书，又听儿子说阿念脑袋不算笨，估计将来能念些个名堂出来。自此之后，何老娘就再未提过让阿念去学手艺的事，在何老娘看来，倘阿念将来能考个秀才，再有百十亩田地，也够体面了。
放下阿念这桩事，何老娘转而同沈氏商量着给三姑娘准备嫁妆的事儿来。
王氏拿到了三姑娘的八字，亲自去芙蓉寺和朝云观找大师道长都算过了，两人八字极合适的，尤其朝云观的朝云道长指着三姑娘的八字道，“此人命里无父母缘，自八字来看，是水中金命，少时恐有灾厄，好在命里运道够旺，时能化险为夷，且微有福泽。”指了指何涵的八字，“此人八字如汪洋大海，五行旺水，则是海中水命，两人一处，可谓天造地设。”
王氏再三问过，绝无相克的意思，又照着八字投了几个吉日，给了银子，高高兴兴的回了家，与丈夫商量后，托了媒人去何恭家提亲。
这样两家都商量好的亲事，媒人如何不乐意去白赚这媒人钱。王氏素来精明，没便宜外人，叫自己妯娌常氏去的。常氏是个微有圆润的中年妇人，个子不高不矮，这把年纪，没啥身段儿，因性子活络，圆圆的脸上常年带着笑，是个和气又精明的人，闲着没事儿就爱干些做媒拉奷儿的事。王氏托她，她自然一口应下。那日何念是叫了她男人何怀一并去州府镖局叫回了何涵，故此，何涵这点子事儿，常氏一清二楚。今日来做媒人，常氏特意换了衣崭新的石青襦衣配天青色长裙，头上簪一二溜金金钗，耳上挂着金坠子，腕着戴着压箱底的金镯子，配着她微有圆润的身材面孔，颇是富贵体面。常氏与王氏道，“你们邻居家的三姑娘，阖县出了名儿的能干，那薛千针拢共就收三个徒弟，可不就有她一个。我听说，如今那三姑娘一幅绣图就要好几两银子呢？她这今年才及笄的年纪，你听我的，弟妹呀，你的福气在后头呢。要不是我家老三比阿涵小些，实在不大相宜，哪里轮得到弟妹占了先。”
王氏笑，“我也不图别的，就图那姑娘能干。”
常氏与王氏甭看是妯娌，没有别家那些妯娌间的事儿，两人关系正经不差，不然，王氏也不能叫常氏来白挣了这媒人钱。常氏轻声道，“不知隔壁族婶给三姑娘多少嫁妆？就这么一个侄孙女，想来也薄不了？”
王氏实在想低调些，只是，人逢喜事话间仍是带了一丝炫耀，笑，“族婶倒是跟我透了个信儿，她家里孩子也多，正经的除了子衿阿冽姐弟两个，三姑娘是娘家侄孙女，还养着一个子衿舅舅家的孩子呢。族婶说，多了也拿不出来，起码有二十亩地给三姑娘做嫁妆。”
常氏顿时羡慕的了不得，再三道，“我的乖乖，咱们阿涵当真是有大福气的小子呀！”伸出两根茁壮的带着金镏子的手指，“二十亩田！也有□□十两银子了！再加上其他嫁妆，咱们碧水县，肯拿出百两银子陪嫁闺女的，数得着！”
“我的天爷，侄孙女都舍得这样陪嫁，族婶真正敞亮！”常氏道，“怪道当初分家，咱家老太太宁可多花十两银子，也要给你们买这处宅子跟族婶做邻居呢。其实东头五婶子家隔壁那处宅子同你们如今这处一样大小，这处却贵十两，咱家老太太说的就是有道理，这有个好邻居，事事都好。你看东头儿他五婶子，她闺女琪姐儿跟三姑娘年纪差不离，前儿有人托我打听她家琪姐儿。说来琪姐儿也是个好闺女，与三姑娘一样跟着薛千针学针线。那丫头也是小小年纪就在李大娘的绣坊拿活计做呀，我听说，不分日夜的这样苦干哪，先前比三姑娘挣的还多。五婶子这没良心的，全都补贴了儿子。琪姐儿这到了说亲的时候，因琪姐儿有这份手艺，五婶子家日子也尚可，不少人家打听琪姐儿。你就猜不出他五婶子给琪姐儿几分嫁妆，我说了都嫌寒碜，家里有田地，外头还有个铺子，家里就沧哥儿一个在念书，念书是抛费大，可闺女给家里挣了这些年的钱，怎么能只出十两银子的嫁妆就打发闺女出门儿呢！你说说，这还是亲娘呐！”
因五婶子这抠八儿样，琪姐儿这亲事难说的很，好些人家虽看中琪姐儿有手艺，却嫌她嫁妆微薄，人家都不乐意。常氏跑断腿也还没给琪姐儿说成亲事，这媒人钱自然不能到手，也因五婶子这刻薄性子，十分来火。
王氏听了都不大信，咂舌，“不是吧？十两银子打发闺女出门子，又不是穷家破户，再不够丢脸的！”
“谁说不是？”常氏挑着画的弯弯的两道眉毛，“琪姐儿真是个实诚闺女，听说她白天晚上的做活，眼睛都熬坏了，现在看人都眯眯的呢。可惜就是命薄，你说，这倒是有亲娘，还不如三姑娘这跟着姑祖母过活的呢。要不我说族婶仁义，要我，我也宁可多花十两银子跟个仁义之家做邻居，真遇着五婶子那样的，还不够晦！”
王氏叹，“就看谁有福，不嫌琪姐儿嫁妆单薄得了去，这也是个会过日子的丫头呢。”
“有什么用，五婶子还有话儿呢，说要留琪姐儿十八后再出门子。”常氏讥诮道，“只肯给闺女出十两银子的嫁妆，难不成是舍不得闺女出门子？无非是想留琪姐儿在家多挣两年银子补贴娘家罢了！”
王氏道，“我少往东头走动，倒是听人说五婶子精细，这也精细的忒过了。就是不用她自家出嫁妆，把琪姐儿这些年挣的钱算一算，也能置一幅厚奁了。”
常氏冷笑，“那还不得要了她老命！”
说了一回刻薄的五婶子，常氏就起身去隔壁说亲了。其实两家早谈妥的，不过是走这么一道流程过场罢了，何涵是自家亲侄儿，常氏又干惯了说媒拉奷儿的营生，此时更将何涵与三姑娘赞得天上有地下无，两家正式定下了定亲的时间。
常氏连带着将何子衿也赞了一番，她原就是个热心肠的人，不然也干不了媒人这差使。常氏对何老娘与沈氏道，“我住的远些，也没能常过来给婶子请安，同弟妹说说话儿。以往只知三姑娘是难得的美人儿，我常说，谁家有三姑娘这样的闺女那真是运道，有一个已是难得，你家竟还藏着一个。子衿也生得这般伶俐，怎么咱们碧水县的那点子灵秀全生在婶子家来了呢。”
何老娘给常乐奉承的笑个不停，乐道，“小丫头一个，她大伯娘也太赞她了。”这都是她儿子的好眼光啊，不但娶了进士之姐，沈氏模样也还成，主要是孙子孙女会长，挑了父母的长处来长，自然长得伶俐。
常氏笑吟吟，“这话要搁别人家是奉承，搁婶子家，可是我掏心窝子的话。三姑娘这个是我做的媒，待子衿大了，婶子只管把说亲的事儿交给我，我一准儿给子衿说门妥妥当当的好婆家！”
何老娘笑，“成啊。那就托给你了！”
常氏说这话绝对真心实意，沈氏的兄弟是进士，何家连三姑娘都舍得陪嫁这许多东西，可见是宽厚人家儿。与三姑娘这无父无母的不同，何子衿可是父母双全的，舅舅还是进士，这模样生得，将来肯定不比三姑娘差。这样的美貌，家境尚可，父亲是秀才，何况，瞧着眉眼就知这闺女伶俐。因常氏是来说亲的，三姑娘早避了出去，何子衿是个爱听事儿的性子，她就在屋里帮着端茶倒水的招待常氏。常氏家里只三个儿子，她实在稀罕何子衿这样的小闺女，拉了何子衿的手问，“子衿可念过书？”
何子衿笑，“念过两年。”
“跟她姑祖母家的女先生念过两年，学的不多，就知道些琴棋书画、四书五经的事儿。”何老娘随口一句注释险把天吹破。
俄了个神咧，哪怕状元公估计也就知道这么多了。何子衿颇是汗颜。
常氏却不觉什么，这年头儿，说亲时谁家不吹啊。就她这侄儿何涵，念书没念出个一二三，习武是跟道观的老道士学了个三招两式，听说镖局肯收，到底武功如何常氏也不晓得，可到了常氏嘴里就是文武双全的人才。何子衿这念过两年书就很不简单了，寻常人家，儿子供计尚且困难，何况女儿？何子衿哪怕是附学，能跟女先生学两年，知道些琴棋书画的事儿就相当不简单了。
常氏不料她竟如此出息，常氏在心里，随便一盘算也有好几户人家的合适呢。要知道，身为一个职业媒人，日常资料收集是基本功。常氏不算专门做媒的，不过，她是个爱揽事儿的性子，丈夫在衙门做书吏，碧水县人面儿广，尤其条件好些的人家儿，哪家有几个儿女，都什么年纪，常氏心里自有一把算盘的。故此，这一划拉，何子衿将来的亲事，她便有数了。
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阿念一意要给他家子衿姐姐攒嫁妆，起码不能叫子衿姐姐的嫁妆薄于三姐姐啊。肚子里跟老鬼商量，“我看祖母的话挺对的，你说，我去学个什么手艺好？”
老鬼险炸了，道，“愚蠢！学成文武艺，货于帝王家！学什么也不如念书！你是不是傻了！读书之利，岂是学门手艺做门营生可比的！”
阿念沉默半晌，“三姐姐十五上就定亲了，子衿姐姐再过四年也十五了，这四年我怎么也考不到举人进士，就给子衿姐姐攒不了嫁妆了。我听人说，要是嫁妆少了，去了婆家没面子。”子衿姐姐不大会做绣活，手脚也慢，每年卖花抄书存不了多少钱的。
老鬼道，“你看何家太太嘴上厉害，心却是软的。再说，何家大奶奶，你子衿姐姐的亲娘那酱菜铺子生意也不赖，人家早悄悄的置地了，难不成以后何家大奶奶不给闺女陪嫁？哪里用得着你操这闲心？你把书念好，考个好功名，以后叫人知道你家子衿姐姐有你这样能干的兄弟，谁家敢慢怠她啊！”
老鬼不得不给今世的小鬼做思想工作，又道，“再说，你难道不喜欢子衿啊？”
“喜欢呀，子衿姐姐对我这么好。”
“那你干啥总说子衿去嫁别人的话，你是不是傻呀？”老鬼都不能相信他小时候是这种智商，明明念书挺上道的呀～
阿念义正严辞，“子衿姐姐这么好，岂是我能般配的？子衿姐姐配得上更好的男子！”
老鬼：我这辈子竟成了圣人？
老鬼不理这些小儿女之事，他道，“总之你甭想学手艺的破事儿，一心一意的念书！早日考出功名来！”
阿念感叹，“这样子衿姐姐出嫁前我就不能给子衿姐姐攒嫁妆了。再说，我念书纸张笔墨也要很多钱的。以后要去学堂，每月还要二两银子。”
老鬼实在受不了这一世的自己，没奈何的翻个鬼眼道，“倒是还有一笔银钱，不要说供你念书，以后娶媳妇也足够。”
阿念问，“哪里有钱哪？”
老鬼叹，“当初盛叔叔送你到义父家，应该给了义父一百两银子。义父不是贪财的性子，我那时后来住江家，这笔钱是给了江家的。你这回是寄居何家，想来应是给了何家的。”
阿念默默思量，“我与三姐姐不一样，我跟子衿姐姐毕竟没血缘关系，这该是我吃饭的钱，念书怕是不够的。”
“还有一笔钱。”老鬼道，“要是没差错的话，你来那日穿着的鞋里夹着一张银票，州府的银庄就能兑出来。”想来是她特意留下来的，只是，不知为何她没告诉他，所以，前世他最需要钱的时候，并不知身边有这一笔钱。
阿念问，“真的？”
老鬼，“反正我那时候是这样，你自去瞧瞧吧。”
阿念就跑去拆鞋了，他的东西，都是叫子衿姐姐收着呢，尤其他被送到长水村的时候就那一身衣裳，再无他物。这一身衣裳鞋袜，后来小了穿不下了，洗干净后，子衿姐姐都妥妥的收到柜子里放了起来。
阿念啥都跟子衿姐姐说，何子衿道，“不会有银票吧？你那鞋我都刷过好几水了，有银票也早拿水淹没了。”谁家藏银票能长时间缝鞋里呀，鞋都会刷洗的，银票有防水防伪的措施，可也禁不住水洗的。这样说着，找出阿念的旧鞋，又寻了剪子来给阿念拆鞋。
老鬼信誓旦旦，“反正我那辈子是有的！”
阿念这双鞋很破了，鞋面上还有补丁，不过洗的却干净。因阿念就这一身衣裳鞋袜是亲娘留下的，故此，不能穿后，何子衿也给他留了下来。因为知道里头藏了银票，何子衿拆的颇是小心，果然鞋底里子夹了几层油布，不一时，他就从阿念的鞋底里拆出个小油纸包，那油纸包包的颇是严实，待何子衿展开来，里面真的折了一张银票，细瞧去，何子衿吓一跳，道，“五百两诶！”
阿念这穷孩子也两眼泛光的去瞧这五百两的银票是啥样子，他开了回眼界，欢喜的说，“子衿姐姐，你收着！以后用来置办嫁妆！”这样以后子衿姐姐就不怕没嫁妆在婆家没面子了！
“你还知道什么叫嫁妆了？”何子衿笑，“我看，你这银钱倒该置些田地，也有个出产。”
阿念坚持，粉儿认真的说，“这是给子衿姐姐的置办嫁妆的！我以后会自己挣！”
老鬼在阿念脑袋里啰嗦，“起码留出一百两，以后考功名也得用钱哪，傻小子！”傻小子到底知不知道这是怎样一笔巨款啊！以后当然不用在乎，但现在对于傻小子还是相当要紧的！
阿念根本不理老鬼，执意把银票交到子衿姐姐的手里，硬要子衿姐姐收着以后置办嫁妆。
阿念突然有了这一大笔钱，何子衿问他，“老鬼知不知道这钱是哪儿来的？”阿念他娘可不穷啊！六百两银子，节俭着些，阿念以后盖房娶媳妇的钱肯定是够的！
阿念道，“应该是我娘留下的。”
何子衿问，“老鬼知道你娘去哪儿了吗？”
阿念对他娘的情感明显不如他对子衿姐姐的情感，肚子里问老鬼，老鬼轻叹，“我也想知道呢。”他也想知道，他的母亲，究竟去了哪里？他的母亲，究竟是不是……究竟为什么……
阿念就老实的跟子衿姐姐说了，“他也不知道。”
何子衿把银票收起来，道，“这年头，也没好的投资途径，还是置些田地，以后每年出产些，虽不多，可也不少，你念书也足够了。”
阿念相当执着，“给子衿姐姐置办嫁妆的。”
何子衿摸摸他的头，“来，咱们一并商量商量，得弄个长久的营生。”
这也就是何家了。
何子衿想着，阿念他娘为何把银票给他缝鞋里，怕就是想着财不外露。可缝双破鞋里，万一把鞋扔了拆了或是给别的小孩子穿，这钱岂不是不能到阿念手里了吗？
真不知阿念他娘是怎么想的，这事儿办的不大周全啊！
五百两，这样一大笔银子，搁个黑心肠的人家儿，真能把阿念卖了独吞了银钱。好在，何家不是这样的人家。
何家虽不是大户，但也衣穿不愁。何老娘虽爱财，嘴也坏，却是个取之有道的人。不然，何老娘完全可以随便弄幅薄嫁妆打发了三姑娘。
何老娘没贪三姑娘挣的银子，如今瞧见阿念这大笔银钱，眼睛火热是真的，但何家也没变成荣国府，阿念也没变成携家财投奔的林妹妹。要不说，仗义每多屠狗辈呢。何家比屠狗辈要强，仁义也是有的。
主要是，阿念他娘可还活着呢。虽然人家沓无音信，可能给儿子鞋底子里藏五百两银票的女人，万一哪天有了音信，这可不是个好惹的人。
何子衿道，“这银子，约摸是阿念他娘留给他以后用的，我看，不如连上回舅舅给的那一百两，一并置上百来亩地。到时每年收益我给他记着账，以后阿念念书的开销，就从这里头出了。”做地主，最稳妥。
阿念道，“地以后给子衿姐姐做嫁妆。”
何老娘半点儿不客气，再次感叹，“阿念这孩子真仁义。”小子你以后可也得记着啊，你这地可是给我家丫头片子做嫁妆了。何老娘也不打算全要了阿念的，但如果阿念真要给子衿一些田地做嫁妆，她老人家将来也不会拒绝滴。
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东想西想的，得了这么一张大额银票，何老娘欢喜的紧。
老鬼对阿念道，“倘到你科举时，这地还在，一辈子值得来往。”
阿念一片坦荡赤诚，“要子衿姐姐都不可信，这世上就没可信的人了。再说，我本来就是打算给子衿姐姐做嫁妆的。”
老鬼不置可否。少年人一腔热血，是最不容易被说服的，将来自有生活用血淋淋的事实来教他看清这世道人心。
阿念陡然从寄人篱下变成了吃穿不愁的大户，何老娘此方才正视起阿念的读书问题，关键是，阿念如今读的起书。若能读个功名出来，以后也体面。
何老娘叫了儿子来问，“阿念念书如何？”
说到这个，何恭不知阿念开挂，私下有老鬼辅导的事，当然，阿念本身资质也不差。何恭一脸喜色，道，“闻一知十，融汇贯通，比儿子少时强的多。时有只言片语，振聋发聩！阿冽若有阿念的资质，以后还愁什么。”
何老娘不乐意听儿子这样说孙子，道，“阿冽也聪明的很，那天背书给我听，可流俐了。”
何老娘再三问，“阿念这样的，以后能不能念出个名堂来？”
何恭道，“肯定比我强。”
“那中秀才没问题吧？”
何恭自信满满，“只要阿念一心念书，不要说秀才，举人亦可期。”
何老娘心下琢磨了会儿，“既这样，就叫阿念专心念书吧。以前我总想给他寻个铺子当学徒，他如今有了银子，学不学营生的也不要紧，反正有田地，一年总有些个出产，也念得起书。”
何恭不料他娘近期竟打过这种主意，连忙道，“娘你以后再有这种事也问问我，阿念这样的资质，怎么能去做学徒当伙计呢？岂不可惜！”
“你知道什么？他要没这地，哪里念得起书？”既然阿念发了财，何老娘也就不提前话了，对儿子道，“行了，那你就好好教他们念吧。也别忒耽误了自个儿，后年秋闱，再去试试。”
何恭感叹，“屡败屡战哪。”
何老娘笑，“这急什么，咱家又不是念不起书，你就是四十上能中举，你爹泉下也高兴。就是一辈子中不了举，也比你那死鬼爹强的多啦。”
一辈子中不了举啥的话，也就他娘会说了。幸而何恭素来心宽，笑道，“这也是。”他自己中举比较艰难，倒是阿念，小小年纪已可见天资，阿冽也不是笨人，能把这两个小的调理出来，比他自己中举也差不了多少。
何恭已决定，五月节的时候带着两个小的去许先生过去走动一二。
何老娘因阿念成了小地主，有地中产出可供其念书，又听儿子说阿念脑袋不算笨，估计将来能念些个名堂出来。自此之后，何老娘就再未提过让阿念去学手艺的事，在何老娘看来，倘阿念将来能考个秀才，再有百十亩田地，也够体面了。
放下阿念这桩事，何老娘转而同沈氏商量着给三姑娘准备嫁妆的事儿来。
王氏拿到了三姑娘的八字，亲自去芙蓉寺和朝云观找大师道长都算过了，两人八字极合适的，尤其朝云观的朝云道长指着三姑娘的八字道，“此人命里无父母缘，自八字来看，是水中金命，少时恐有灾厄，好在命里运道够旺，时能化险为夷，且微有福泽。”指了指何涵的八字，“此人八字如汪洋大海，五行旺水，则是海中水命，两人一处，可谓天造地设。”
王氏再三问过，绝无相克的意思，又照着八字投了几个吉日，给了银子，高高兴兴的回了家，与丈夫商量后，托了媒人去何恭家提亲。
这样两家都商量好的亲事，媒人如何不乐意去白赚这媒人钱。王氏素来精明，没便宜外人，叫自己妯娌常氏去的。常氏是个微有圆润的中年妇人，个子不高不矮，这把年纪，没啥身段儿，因性子活络，圆圆的脸上常年带着笑，是个和气又精明的人，闲着没事儿就爱干些做媒拉奷儿的事。王氏托她，她自然一口应下。那日何念是叫了她男人何怀一并去州府镖局叫回了何涵，故此，何涵这点子事儿，常氏一清二楚。今日来做媒人，常氏特意换了衣崭新的石青襦衣配天青色长裙，头上簪一二溜金金钗，耳上挂着金坠子，腕着戴着压箱底的金镯子，配着她微有圆润的身材面孔，颇是富贵体面。常氏与王氏道，“你们邻居家的三姑娘，阖县出了名儿的能干，那薛千针拢共就收三个徒弟，可不就有她一个。我听说，如今那三姑娘一幅绣图就要好几两银子呢？她这今年才及笄的年纪，你听我的，弟妹呀，你的福气在后头呢。要不是我家老三比阿涵小些，实在不大相宜，哪里轮得到弟妹占了先。”
王氏笑，“我也不图别的，就图那姑娘能干。”
常氏与王氏甭看是妯娌，没有别家那些妯娌间的事儿，两人关系正经不差，不然，王氏也不能叫常氏来白挣了这媒人钱。常氏轻声道，“不知隔壁族婶给三姑娘多少嫁妆？就这么一个侄孙女，想来也薄不了？”
王氏实在想低调些，只是，人逢喜事话间仍是带了一丝炫耀，笑，“族婶倒是跟我透了个信儿，她家里孩子也多，正经的除了子衿阿冽姐弟两个，三姑娘是娘家侄孙女，还养着一个子衿舅舅家的孩子呢。族婶说，多了也拿不出来，起码有二十亩地给三姑娘做嫁妆。”
常氏顿时羡慕的了不得，再三道，“我的乖乖，咱们阿涵当真是有大福气的小子呀！”伸出两根茁壮的带着金镏子的手指，“二十亩田！也有□□十两银子了！再加上其他嫁妆，咱们碧水县，肯拿出百两银子陪嫁闺女的，数得着！”
“我的天爷，侄孙女都舍得这样陪嫁，族婶真正敞亮！”常氏道，“怪道当初分家，咱家老太太宁可多花十两银子，也要给你们买这处宅子跟族婶做邻居呢。其实东头五婶子家隔壁那处宅子同你们如今这处一样大小，这处却贵十两，咱家老太太说的就是有道理，这有个好邻居，事事都好。你看东头儿他五婶子，她闺女琪姐儿跟三姑娘年纪差不离，前儿有人托我打听她家琪姐儿。说来琪姐儿也是个好闺女，与三姑娘一样跟着薛千针学针线。那丫头也是小小年纪就在李大娘的绣坊拿活计做呀，我听说，不分日夜的这样苦干哪，先前比三姑娘挣的还多。五婶子这没良心的，全都补贴了儿子。琪姐儿这到了说亲的时候，因琪姐儿有这份手艺，五婶子家日子也尚可，不少人家打听琪姐儿。你就猜不出他五婶子给琪姐儿几分嫁妆，我说了都嫌寒碜，家里有田地，外头还有个铺子，家里就沧哥儿一个在念书，念书是抛费大，可闺女给家里挣了这些年的钱，怎么能只出十两银子的嫁妆就打发闺女出门儿呢！你说说，这还是亲娘呐！”
因五婶子这抠八儿样，琪姐儿这亲事难说的很，好些人家虽看中琪姐儿有手艺，却嫌她嫁妆微薄，人家都不乐意。常氏跑断腿也还没给琪姐儿说成亲事，这媒人钱自然不能到手，也因五婶子这刻薄性子，十分来火。
王氏听了都不大信，咂舌，“不是吧？十两银子打发闺女出门子，又不是穷家破户，再不够丢脸的！”
“谁说不是？”常氏挑着画的弯弯的两道眉毛，“琪姐儿真是个实诚闺女，听说她白天晚上的做活，眼睛都熬坏了，现在看人都眯眯的呢。可惜就是命薄，你说，这倒是有亲娘，还不如三姑娘这跟着姑祖母过活的呢。要不我说族婶仁义，要我，我也宁可多花十两银子跟个仁义之家做邻居，真遇着五婶子那样的，还不够晦！”
王氏叹，“就看谁有福，不嫌琪姐儿嫁妆单薄得了去，这也是个会过日子的丫头呢。”
“有什么用，五婶子还有话儿呢，说要留琪姐儿十八后再出门子。”常氏讥诮道，“只肯给闺女出十两银子的嫁妆，难不成是舍不得闺女出门子？无非是想留琪姐儿在家多挣两年银子补贴娘家罢了！”
王氏道，“我少往东头走动，倒是听人说五婶子精细，这也精细的忒过了。就是不用她自家出嫁妆，把琪姐儿这些年挣的钱算一算，也能置一幅厚奁了。”
常氏冷笑，“那还不得要了她老命！”
说了一回刻薄的五婶子，常氏就起身去隔壁说亲了。其实两家早谈妥的，不过是走这么一道流程过场罢了，何涵是自家亲侄儿，常氏又干惯了说媒拉奷儿的营生，此时更将何涵与三姑娘赞得天上有地下无，两家正式定下了定亲的时间。
常氏连带着将何子衿也赞了一番，她原就是个热心肠的人，不然也干不了媒人这差使。常氏对何老娘与沈氏道，“我住的远些，也没能常过来给婶子请安，同弟妹说说话儿。以往只知三姑娘是难得的美人儿，我常说，谁家有三姑娘这样的闺女那真是运道，有一个已是难得，你家竟还藏着一个。子衿也生得这般伶俐，怎么咱们碧水县的那点子灵秀全生在婶子家来了呢。”
何老娘给常乐奉承的笑个不停，乐道，“小丫头一个，她大伯娘也太赞她了。”这都是她儿子的好眼光啊，不但娶了进士之姐，沈氏模样也还成，主要是孙子孙女会长，挑了父母的长处来长，自然长得伶俐。
常氏笑吟吟，“这话要搁别人家是奉承，搁婶子家，可是我掏心窝子的话。三姑娘这个是我做的媒，待子衿大了，婶子只管把说亲的事儿交给我，我一准儿给子衿说门妥妥当当的好婆家！”
何老娘笑，“成啊。那就托给你了！”
常氏说这话绝对真心实意，沈氏的兄弟是进士，何家连三姑娘都舍得陪嫁这许多东西，可见是宽厚人家儿。与三姑娘这无父无母的不同，何子衿可是父母双全的，舅舅还是进士，这模样生得，将来肯定不比三姑娘差。这样的美貌，家境尚可，父亲是秀才，何况，瞧着眉眼就知这闺女伶俐。因常氏是来说亲的，三姑娘早避了出去，何子衿是个爱听事儿的性子，她就在屋里帮着端茶倒水的招待常氏。常氏家里只三个儿子，她实在稀罕何子衿这样的小闺女，拉了何子衿的手问，“子衿可念过书？”
何子衿笑，“念过两年。”
“跟她姑祖母家的女先生念过两年，学的不多，就知道些琴棋书画、四书五经的事儿。”何老娘随口一句注释险把天吹破。
俄了个神咧，哪怕状元公估计也就知道这么多了。何子衿颇是汗颜。
常氏却不觉什么，这年头儿，说亲时谁家不吹啊。就她这侄儿何涵，念书没念出个一二三，习武是跟道观的老道士学了个三招两式，听说镖局肯收，到底武功如何常氏也不晓得，可到了常氏嘴里就是文武双全的人才。何子衿这念过两年书就很不简单了，寻常人家，儿子供计尚且困难，何况女儿？何子衿哪怕是附学，能跟女先生学两年，知道些琴棋书画的事儿就相当不简单了。
常氏不料她竟如此出息，常氏在心里，随便一盘算也有好几户人家的合适呢。要知道，身为一个职业媒人，日常资料收集是基本功。常氏不算专门做媒的，不过，她是个爱揽事儿的性子，丈夫在衙门做书吏，碧水县人面儿广，尤其条件好些的人家儿，哪家有几个儿女，都什么年纪，常氏心里自有一把算盘的。故此，这一划拉，何子衿将来的亲事，她便有数了。
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