正文 第68章再施毒计
目录：毒宠倾城医妃| 作者：香盈袖| 类别：都市言情
碧荷的腿已经有些发软，她颤抖着手，刚刚掩上了房门，还没转过身来，额角就是一阵剧痛，一个青樽琉璃瓶不偏不倚地砸中她的额头，哐当一声，摔在地上，碎成残渣！
她双膝一屈，跪倒在地，低俯着头，一句话也不敢说。
姚皇后这顿怒火来得极为凶猛，只听得室内一片砰砰砰，嚓嚓嚓，又是满地的碎片。
碧荷自然也被波及。
手上脸上露在外面的肌肤，被溅起来的碎片划出数道血痕，有的还渗出血来。
她咬牙强忍。
还好，姚皇后除了那一个花瓶，并没有更多的虐待她，只是一个人砸着东西泄愤，口中骂声不绝。
姚皇后滔滔不绝地骂了将近有一盏茶的时分，终于有些累了。
她一屁股坐在披花绣锦的扶手椅上，呼呼喘了几口气，只觉得口干舌燥，想要喝杯茶润喉，却发现茶杯茶具早己变成了一地的残渣。
“去，给本宫沏壶茅山香尖。”她的声音又恢复了平静，仿佛刚才那个盛怒得像狮子一样的人不是她。
碧荷暗暗舒了口气，知道姚皇后的这番怒意是过去了。
她轻轻悄悄地去了屋外，不多时，已经端了新的细瓷茶具走了进来。
姚皇后喝了几口香茶，心绪终于平静下来。
其实她也不是一味鲁莽之人，心思也颇为慎密，只是这许多年过得顺风顺水，从来没人敢违逆她的心意，却偏偏遇到了若水，就像是咬到了一块铁板，咯得她牙痛，却嚼之不烂，毁之不去，让她心烦意乱。
在凤辇上回宫之时，她已经想到了对付若水的法子。
这时冷静下来，脑子更是灵活。
“碧荷，马上派人去苗疆，打听毒手蛊王的下落。”她抬起眼皮，眼中透出一抹厉光。
碧荷身子颤了一下，抬眼悄悄看着姚皇后，颤声道：“毒手蛊王？”
“不错！那小贱人不是自觉医术高超吗？本宫倒要瞧瞧，她和那毒手蛊王相比，是她的医术更高明呢？还是蛊王他老人家的蛊毒更凶猛？嘿，本宫简直等不及要看这场好戏！”姚皇后阴冷的一笑。
“皇后娘娘，那毒手蛊王不是和您约定，那事之后，和您再无瓜葛，咱们冒然前去找他，他能答应帮咱们吗？”碧荷小心翼翼地问道。
“狗屁约定！本宫是答应他，但是，凡事总有例外，他不是有一个心爱的孙子吗？你派人这样和他说，只要他帮了本宫这个忙，本宫就扶持他的孙子做苗疆之主，封他孙子为苗王，永镇苗疆，怎么样，你觉得这个条件，蛊王可会答允？”姚皇后胸有成竹，她早打听得清楚，那蛊王再是狂傲，也傲不过爱子之心。
自己奖了他这样一个大大的恩典，他岂会不尽心尽力帮自己办事？
碧荷对姚皇后越发佩服，是啊，那柳若水也真是倒霉，竟敢得罪皇后娘娘，只要毒手蛊王一出手，这一回，她想痛痛快快的死，只怕也是不能。
她想起自己见过被那蛊王下了毒蛊之人，连连惨呼了十天十夜，死的时候脸上全是无边的痛楚之色，仿佛在地狱里受了十天十夜的酷刑煎熬一般，直到临死，那人终于露出了轻松的表情，仿佛死亡对他来说，是莫大的解脱。
想到这里，她机灵灵地打了个寒颤。
据说，那人中的还不是蛊王最厉害的蛊。
传言中，毒手蛊王下蛊之术，变幻莫测，神秘之极，总是教人在不知不觉之中，就着了他的道儿。
“皇后娘娘，您这个法子，当真是让他无法拒绝。奴婢想，他一定会乖乖的为娘娘您办事。只不过，娘娘，对付一个小小的柳若水，真的需要请蛊王出马吗？奴婢可以继续去找那人，上次他收了咱们的银子，可没办成咱们的事，说起来是他还欠了咱们的人情，总是要还的。”碧荷小心翼翼地提议道，偷着瞄姚皇后的脸色。
姚皇后沉吟了一下，道：“那咱们就来个双管齐下。你说的那人……不是本宫信不过他，只不过他那组织毕竟全是江湖中人，这种人眼中只认得银子，保不定什么时候就会把咱们供了出来。嗯……”
她想了想，又道：“不过这次是他欠咱们的，他就该替本宫除去这个贱人。你去和他说，那贱人两天之后会在东校场择婿，她不是说要出三道试题吗？只要答对者，不论贫富贵贱，不论出身地位，她都会委身下嫁，那真是再好不过！你就让那人派人前去，务必要在会中夺魁，本宫倒要瞧瞧，这小贱人落在这等江湖之人的手中，会有什么下场！”
她想到得意之处，唇边冷笑连连，这才觉得心中郁闷大解，长长舒了口气。
碧荷倒吸一口凉气，赞道：“皇后娘娘，您这个法子真是再妙不过！那柳若水怎么会想不到娘娘会有这样的妙招！她真是搬石头砸了自己的脚，只不过，那边派去的人，会胜得了楚王殿下吗？奴婢瞧着那楚王殿下对那柳若水百般相护，择婿大会，他定是要去的，万一……”
“楚王？那个瘸子？”姚皇后轻蔑地一笑，目光中满是不屑，“他一个残废，就算那贱人帮他治腿，可他现在连路都走不稳，能济得什么事！他被那贱人美色所迷，但是太后并没有给他赐婚，他想要娶那贱人为妻，就得依足了规矩，去参加比试，你觉得那人派去的江湖高手，会比不过那个残废？”她冷冷地笑。
“皇后娘娘真是算无遗策，奴婢佩服。”碧荷真心诚意地赞道。
“好了，你下去吧，蛊王之事，一定要派可信之人，速速前往，不得有误，本宫要在半个月之内，听到回信，明白了吗？”姚皇后终于恢复了高贵的仪表。
“奴婢遵命。”碧荷领命退了下去。
太后宫中，姚皇后搅起来的一起风波，因为楚王和妙霞公主的到来被化解于无形。
姚皇后一走，邹太后就放下了威严肃穆的架子，脸上露出慈祥的笑，就像是邻家的祖母，看着心爱的孙儿和孙媳妇，和颜悦色地和三人说着话，同时暗中观察若水。
越看越觉得小姑娘深藏不露。
方才姚皇后可谓是步步紧逼，用来威胁她的正是一个女子最最重要的声名，可这小姑娘不卑不亢，镇定如恒，没有一星半点的慌乱，果然当真如她自己所说：问心无愧！
还有自己对她这般恩宠，她却没有半点恃宠生骄，依然是一派落落大方的神态。
真真是担得起宠辱不惊四个字！
邹太后越瞧越觉得舍不得，这么好的姑娘，如果能留在自家的田里，该多好哇！
她忍不住转着眼珠子去瞧自己那个宝贝孙子，果然看到楚王有意无意的飘向若水的眼光，明显是对人家有意。
她年纪虽老，眼睛却没花，心里更是明镜一般。
妙霞公主腻在邹太后的怀里撒了会儿娇，若水又帮太后切了下脉，察觉邹太后脉象稳健，失眠之症果然已经大好，便嘱咐邹太后多进食补，又提供了几个食疗的方子，太后笑着让玉瑾全都记了下来。
眼见得天色渐晚，三人便告退出来。
邹太后原想留三人在宫中用膳，若水却坚辞不受，邹太后见她神态坚决，便安排了人送她出宫。
楚王放心不下，吩咐属下一路护持，直到亲眼见到若水平平安安地进了相府的大门，这才放心回府，安排一切。
若水回到府里，径自回了自己的落霞阁。
看到熟悉的房间，若水就像是回到了温暖的巢穴里，精神和身体全都放松了下来。
她直接往床上一躺，闭上双眼，动都不想动。
小桃悄步进来，见她的神情，悄悄吐了下舌头，不敢打扰她，正准备轻手轻脚地退出去。
若水已经听到了她的脚步声，也不睁眼，问道：“小桃，小七……可曾回来？”
她虽然已经料到小七不在府里，还是忍不住询问。
果然听得小桃说道：“小七，他没出现过。”
若水咬住唇，忍下心中的一阵阵失望。
小七，你究竟出了什么事？让你不告而别？
你身上的毒……
若水烦躁地睁开眼，用力甩了下头，她不要去想，所有的烦心事她现在都不去想。
“小桃，林姑姑那儿准备了什么好吃的，我饿了。”
“有呀！小姐，你等着，林姑姑早就准备好了，就等小姐吩咐呢，我马上就去拿。”小桃三步并作两步地出去端饭了。
果然不一会儿，好几道热气腾腾的菜端上了菜，全都是若水爱吃的，可今天闻着这诱人的菜香，若水却提不起兴致。
肚子明明很饿，食物也很美味，吃在嘴里却像是嚼腊一般。
若水勉强让自己吃下了半碗饭，就把碗一推，小桃看了看她的脸色，不敢再劝，对着小怜努了下嘴。
小怜侍立在旁，一直目不转睛地看着若水用饭，这时见小桃对自己使眼色，轻轻咬了下唇，把手中的托盘递到小桃面前。
小桃从托盘上端起一只青花瓷碗，喜滋滋地道：“小姐，喝碗乳酪羹吧，这是用最新鲜的羊奶做出来的，味道极好，你一定爱喝。”
若水确实极爱吃这种又酸又甜奶味十足的味道，她一嗅到那股酸甜味儿，就觉得口舌生津，接过那碗羹来，拿起碗里的小银匙，轻轻舀了一勺，慢慢送到唇边。
“姑娘，别、别喝。”小怜一直目不转睛地看着那碗羹，突然开口说道。
“怎么了？”若水抬眼看向小怜，目光透出疑问。
她看着小怜的眼睛一直盯在自己手中的碗，轻轻笑了笑，道：“你也爱吃这东西？小桃，还有吗？去给小怜也盛一碗，让她尝尝。”
小桃刚刚答应了一声，就听到小怜略带紧张的声音道：“不、不是，姑娘，这、这碗羹有点不对。”
“哦？”若水闻言，向乳酪羹细细瞧了几眼，又抬头看着小怜，微笑道，“哪儿不对？你是说这羊乳不新鲜么？有点儿酸味么？这东西就是这个味道的，酸中带甜，很好喝的。”
“不是的，姑娘，这种乳酪羹我以前见过，它的表面应该平滑如镜，泛着浅淡的白，可是姑娘你瞧，从这儿瞧过去，它的表面上有着极小的细泡，这东西……一定是坏了，姑娘还是别吃了，免得吃坏了肚子。”小怜一脸的紧张兮兮。
“是么？”若水端起碗，再次仔细瞧了瞧，点了点头，道：“小怜，还是你细心，这羹好像是坏了，想必是时间放得久了，小桃，你拿出去倒掉吧。”
小桃答应了一声，端起碗走了出去。
“小怜，幸亏你细心，瞧了出来，要不……我吃了这碗羹，想必定是要生病的了。”若水瞅着小怜，微微一笑。
小怜神情有点局促不安，低下头揉着衣角：“姑娘，只要不怪小怜多事就好了。”
若水不再说话，一双明亮的眼睛上上下下地打量着她，只看得小怜越发不安，强笑了一下：“姑娘，我、我去给你泡杯茶来。”说完匆匆要走。
若水突然冷了脸，伸手在桌上一拍，厉声道：“小怜，你好大胆子，竟敢骗我！”
小怜吓了一跳，见若水脸若冰霜，满是怒意，忙跪了下来：“小怜不敢。”
若水任由她跪着，眼睛紧紧地盯着住她，“你说，这乳酪羹你以前见过？你当真是发现了它和寻常的羹有不同之处？”
小怜在若水凌厉的目光下垂下头来，嘴唇轻轻一颤，低低地应了一个：“是。”
若水身子往后一靠，抬起头不再看她，摆了摆手，道：“小怜，你起来吧，一会儿我让小桃给你准备点银子，明儿你就出府去，我这儿不留说谎的人。”
小怜脸色大变，她怔怔地看着若水，眼中登时充满了泪水，她膝行几步，拉住若水的裙角，颤声道：“姑娘，你别赶我走，我、我……”她死死咬着下唇，犹豫了半天，终于下了决心，“我说，我……我下午路过厨房的时候，亲眼看见陈婶婶把一包米分末放进林姑姑为姑娘准备的羊奶中，我看她偷偷摸摸的，觉得那一定不是好东西，所以、所以这才提醒姑娘……”
若水低下头，看着她的眼睛，只见她一双凤目中波光潋滟，乌黑的眼珠像浸中水里的紫葡萄，楚楚可怜，心中一软，她俯身拉住小怜的手，拉她起身，在她掌心的茧子上轻轻抚摸，叹了口气。
“小怜，我不是故意吓唬你，只是你既然看到了，为什么不早点说出来？”
小怜怯怯地看着若水，低声道：“我、我不敢，我初来乍到，什么都不懂，什么也不知道，不像陈婶婶是姑娘身边的老人，我怕我说出来，姑娘也不会相信我。”
“傻丫头！”若水忍不住埋怨地看她一眼，道：“什么老人新人，你们谁对我好，我心中有数！陈婶婶虽然在你之前进府，但是她做了对不起我的事，也就再不是我的人了。只不过，小怜，这事儿你先暂时保密，不要告诉任何人，尤其是在陈婶婶面前，不可露出半点异样，懂了吗？”
小怜神色庄重地点点头：“姑娘，您放心，就算是打死我，我也不会吐露半个字。”
若水见她眼神还是怯生生地不敢正眼瞧自己，对她温柔一笑，拍着她的手安抚道：“小怜，我刚才吓到你了吗？”
小怜怔怔地看着她的笑容，摇摇头，道：“姑娘，我知道你是好人，我不怕，我只怕有人会伤害你，欺负你，姑娘你放心，有我小怜在，我一定会拼命保护你的，不会让你受坏人的伤害。”
她嘟着薄唇，神情认真之极，若水又是好笑又是感动，温言道：“你也放心，虽然跟着我，不一定会有大富大贵，但我保证不会再让你吃以前吃过的苦。好了，你累了一天了，去休息吧，小桃给你安排好住处了吗？可还满意？你和小桃都像我的妹妹一般，我会好好待你的。”
小怜的脸微微一红，看着若水轻轻点了点头，脸上满是感动之色，忽然道：“姑娘，我、我想……”她欲言又止，看着若水怯怯地不敢出口。
若水笑了笑：“有什么话就大胆子说出来，我又不是吃人的老虎，你怕我吃了你吗？”
小怜终于鼓起勇气道：“姑娘，我，我想给你守夜，我想晚上侍侯你，求姑娘答允。”
若水摇了摇头，道：“我不需要什么人守夜，我自己一个人睡习惯了。你还是和小桃一起睡比较好，也能睡得安稳些。”
小怜急道：“姑娘，求求你让我呆在你身边吧，我自小没有亲人，姑娘待我这样好，我早就把姑娘当成是我唯一的亲人了，守在你的身边，我才能睡得踏实，我绝对不会吵到你，我只要在你角榻上伏一夜就好，姑娘，你就答允我吧。”
若水见她说得情真意切，心中颇为感动，但是她独处惯了，屋里不喜欢留人，更何况她晚上还要练玄阴玉女功，让她留在身边，实在不便。
想了一会儿，她还是神态坚决地摇了摇头。
小怜脸上的神色颇为失望，她恋恋不舍地看了若水好一会儿，才低头出去了。
小怜前脚刚走，小桃后脚就悄悄溜了进来，手里端着那碗乳酪羹，放在桌上，悄声道：“小姐，她可信么？”
若水笑着点了点头，“你做得不错，这戏演得挺像，进步很大。”
小桃得意地翘了翘鼻子，道“这叫强将手下无弱兵嘛，跟了小姐这么久，我怎么能没一点儿进步？”
若水白她一眼，“没叫她瞧出来破绽么？”
小桃摇了摇头：“下午我看到陈婶婶从大院中回来，鬼鬼崇崇地进了厨房，然后我就故意叫小怜去厨房拿东西，不一会儿看到她脸色发白地回来，却什么也没和我说，手里更是什么也没拿，我还当真以为她会一直瞒下去，没想到……她居然对小姐你这般忠心。小姐，你好厉害，居然想出这法子来试探她。”说着吐了吐舌头。
若水微笑不语。
不是她多疑，实在是她现在步步危机，不得不防。
小怜虽然是楚王买来的人，以楚王这般谨慎仔细的性子，想必定是会选身家清白可靠的人进府，但她现在处境危险，对身边的每一个人都要加倍小心。
她院中的六名仆妇虽然是她亲自挑选而来，但难保不会有人被收买，有了异心，她早就暗中叮嘱小桃和林姑姑，对其余五人多加留意，果然发现了陈氏的破绽。
林姑姑在另外五人面前故意透露晚上要给若水做奶酪羹，并取了新鲜的羊奶放在厨房。其余四人并无异样，并没人踏出院门一步，唯有那名姓陈的仆妇借故出了院子，只一会儿就回了来，林姑姑早就避了开去，造成厨房中空无一人的假象。
然后小桃故意去支使小怜去厨房中取物事，让小怜无意中发现陈氏的异动，就是要瞧瞧这小丫头对自己有几分真心。
如果她隐瞒不说，自然是不能让她留在自己身边。
而今这个结果，让若水大是满意。
小怜果然没有辜负自己的信任。
至于那陈氏……若水的眼睛眯了眯，既然她背叛了自己，她自有法子收拾她。
小桃眨了下眼道：“那小姐你是相信她了？”
“嗯。”若水点点头，叮嘱道：“她没什么可疑之处，她孤苦无依，身世也颇为可怜，你以后可不许欺负人家。”
“小姐！”小桃登时不高兴地翘起嘴来，“小姐你也太偏心了，我什么时候欺负过人啊，你是不是觉得小怜比我长得好看，喜欢她超过喜欢我了啊？”
若水啼笑皆非，故意逗她：“对啊，小怜长得多水灵，你和人家一比就像丑八怪，我自然喜欢她！”
小桃的眼圈一下子红了，嘴巴一扁一扁的，泪珠在眼眶里直打转，一副要哭出来的模样。
若水忍不住捏了捏她圆圆的苹果脸，笑道：“笨丫头，你是和我从小一起长大的情份，小怜就是再好看，我又怎么会喜欢她超过你呢？在我心里，谁也及不上你重要。”
小桃这才破涕为笑，伸袖子擦了擦泪珠，忽然指着桌上的那碗羹，问道：“小姐，这羹里当真有毒么？是什么毒？又是谁下的？”
若水不答，端起羹碗，对着烛光细细地看了好一会儿，又放在鼻端深深一嗅，自言自语：“马前子加草乌头，天下十大著名毒物中毒性排在第四和第八位，二者揉和在一起，无色无嗅，毒性反而不显。中此毒者感觉不出半点异样，却会在一个月之间，四肢渐渐萎缩，一直缩到婴儿的模样，最后气竭心颤而亡。啧啧，好高明的毒术！瞧不出来这吴氏，居然还能认识这样的高人！”
小桃听得心惊胆颤，她死死盯着若水手中的碗，又是害怕又是愤怒。
“姑娘，夫人、不，她根本就不配做夫人！那吴、吴氏她和姑娘你有什么深仇大恨啊，一定要置姑娘你于死地不可？姑娘，你先前脸上中的毒，也是她下的，对不对？”小桃突然福至心灵，一下子把二者联想了起来。
若水缓缓点了点头，把碗放回桌上，仰起脸来，目光看向空处，默默思忖。
小桃看到若水眉尖轻蹙，显然是想到了一个难题，她不敢打扰若水的思路，静静地一声不出。
若水没想到的是，这给吴氏配置毒药之人，用毒的手法居然颇为巧妙。
这马前子又名蕃木鳖，是呈米分状的毒物，味道有淡淡的苦涩，而草乌头是一种花的果实，味带回甘，二者都是烈性毒药，只需服下少许，都能让人很快中毒身亡。但有一点，这两种毒物都有缺陷，就是都有一种独特的气味，若是单独下在饮食之中，极易被同是用毒的行家所察觉。
这人心思巧妙，竟然想出把二者结合在一起的用法，而且剂量配比恰到好处，当真是做到了无色无味，能让人中毒于无形之中，若不是自己在前世曾对这几种毒性做过深入的研究，只怕当真会着了他的道儿。
这吴氏明明已经被父亲关进了佛堂，还能将毒下到自己的眼皮子底下，不得不说是手眼通天，这相府之中她的心腹爪牙着实不少，自己以后更需要步步提防。
眼下她需要做的就是不动声色，静观其变，守株待兔，引蛇出洞。
她相信，吴氏这下毒之计不成，肯定还有后招。
至于这位下毒的同行么，倒激起了她一丝好胜之心。她真想明刀明枪的和他比上一比，瞧是谁的毒术更加高明。
这个念头在她心中一晃而过，迅速又被她抛在脑后。虽然此人毒术高明，人品却让她十分不齿。隐身暗中下毒害人，算是什么高手！
水能载舟，亦能覆舟。
同理，毒药可以杀人，亦可以活人。她精研毒术，为的是以毒攻毒，能够救活更多的垂危病人。哪里像是此人，一门心思全用在如何下毒，让人防不胜防的地方，真真是可惜了他的一身毒术！
若水回过神来，指着那个羹碗对小桃道：“小桃，找几块油布，把这个东西仔细地包好了，然后深埋在地下，记住，一定不要让别人瞧见。”
小桃听若水说得郑重，忙一脸认真地答应了，小心翼翼地端起那个碗，退了出去。
不一会儿，林姑姑亲自带人送了洗浴的热水进来，她知道若水的习惯，睡前定是要泡一个热水澡，她把一切都准备好之后，关切地看了若水一眼，默默无语地垂手退出。
若水对她老成持重的品性很是喜欢，不多言不多语，却把自己的喜好记得清清楚楚，又事事为自己想得周到，让她很是感激。
她脱衣进了浴桶，水温微烫，却十分舒服，她取过一旁的药包，把药米分撒在水中，然后静静地运起功来。
小七不在身边，她便连遇凶险，让她深刻地明白了一个道理。
只有自身强大了，才有自保的能力。
这世上，依靠谁，都不如靠自己！
一想到小七，她登时一阵气血翻涌，心绪难以平静，忙收敛心神，凝神物外，把所有杂念都抛诸脑后，不一会儿，就进了物我两忘之境。
等到一桶热水慢慢变凉，她呼出一口气，收了功，睁开双眼，眼中神光湛然，借着药性之助，她自觉功力大有进境。小七送给自己的这套功法，真是奇妙之极。
她正要起身穿衣，忽听得外间有悉悉索索的响动，心中一凛，低喝一声：“谁在外面？”
她院中服侍的人都知道她的习惯，沐浴时不得前来打扰。
若水拿起挂在一旁的单衣，也顾不得擦干身体，往身上一裹，迅速出了浴桶。
只听得净房门外一个带点怯意的声音响了起来。
“姑娘，是奴婢，小怜。”
若水心神一松，怔了怔，问道：“小怜，你不去睡觉，来这里做什么？”
“奴婢听说姑娘在沐浴，特来服侍姑娘的。姑娘，小怜可以进去服侍你吗？”
“不用不用，我已经洗完了，你去睡吧。”若水走出净房，看到小怜守在门边，显然是刚刚洗过澡，清秀的脸蛋白里透红，乌黑的长发兀自未干，神情妩媚动人。
她不由啧啧赞叹，小怜还真是个美人胚子，身材高挑，修长挺拔，比她还高了半个头，和她一比，小桃简直就是个没长大的黄毛丫头。
不过，这小怜好是好，就是老是想服侍自己，实在让她受不了。
她心中忽地一动，看样子自己想多留小怜在自己身边几年也不一定留得住，古代的女子成亲都早，或许，她也得为小怜的终身幸福打算一下了。
若水拉着小怜的手，带她到桌旁，坐了下来，小怜一眨不眨地看着她，小鹿般的眼神让若水的心变得软软的。
“小怜，你今年多大了？”
“十、十八了。”小怜咬着下唇，眼神变得微带困惑。
“你家里还有什么人吗？可订过亲？”若水微笑道。
小怜神情一下子变得严肃起来，她摇摇头，“姑娘，我没订亲，我也不嫁人，你对我好，你就是我唯一的亲人，你让我一直陪在你身边好不好？”
这丫头真是聪明，自己只提了个头，她就猜出了自己的用意。
若水心里嘀咕，这才叫冰雪聪明，小桃那颗心眼和她一比，就像是个木头疙瘩。
“好了好了，这些事以后再说，现在太晚了，你回去休息吧，我也要睡觉了。”若水拍拍她的手。
小怜听话地向门口走了几步，又回身道：“姑娘，奴婢想为你守夜……”
若水又好笑又好气，站起身来，拉住她手一直把她送到门外，嗔道：“听话，快去睡觉！”说完把门重重一关，隔断了她楚楚可怜的眼神。
若水回房吹熄了蜡烛，上了床，几乎头一挨枕头，就沉沉地睡了过去。
不知道睡了多久，迷迷糊糊中，若水忽然听到房门“咚”地一响，立刻从梦中惊醒过来，一个念头飞速地闪过。
小七！
一定是小七！
她心里瞬间被喜悦充得满满的，一下子从床上跳了下来，几乎是飞奔一下冲向门口，一把拉开房门。
一个人影正靠在门板上，随着房门的拉开，“咕咚”一声跌进房来。
若水怔了一下，紧接着失望无比，哪里有小七，那随着自己开门跌进房里来的，分明是小怜。
“小怜，你不在房里睡觉，大半夜的在这儿做什么？”
小怜揉了揉惺忪的睡眼，从地上爬了起来，低头声若蚊蝇：“奴婢睡不着，就来这里守着姑娘，姑娘，你就让奴婢留在门外吧，奴婢保证不再打扰姑娘，我一定不出一点儿声……”
她抬起头来，长长的凤眼带着哀求之意，在皎白的月光下显得格外动人，让人不忍心拒绝。
若水无奈地叹口气，道：“好吧，那你进屋来睡吧。”
小怜大喜，眼波流动，满满的都是欢喜之意。
若水从床上抽出一条锦被，一个枕头，放在外床，道：“你就睡外面吧。”说完，她进了里床，拉过绣被盖好。
小怜却站在床边，迟迟不肯上床。
若水奇道：“你不困么？怎么还不睡？”
“姑娘，您是主子，小怜却只是个是奴婢，身份低贱，不配和姑娘同床。”小怜的声音极低，仿若耳语一般。
她伸手抱了被子，身子往脚榻上一缩，“小怜就睡在这儿，守着姑娘。”
“胡闹！什么主子奴婢的，你既然跟了我，以后就不许讲这些虚礼，以后在我面前，也不需要下跪，听见了吗？”若水板起脸，声音严厉。
“姑娘……”
“不许再说，上来睡觉！”
小怜又犹豫了好一会儿，终于抱着被子，小心翼翼地坐上床来，身子离得若水远远的。
若水忍不住噗嗤一笑，道：“你离得那么远做什么，当我是老虎会吃人吗？快躺下睡吧。”
小怜轻声道：“姑娘，你不嫌弃奴婢吗？奴婢身子脏，比不得姑娘娇贵，奴婢怕离得近了，玷污了姑娘的高贵之躯。”
“什么叫高贵？什么叫卑贱？通通都是放屁！小怜，我告诉你，你和我一样都是普普通通的人，做人，要想让别人瞧得起，首先你自己就要瞧得起自己！以后在我面前，不许你再把这些脏啊卑贱啊奴婢啊的字眼挂在嘴巴上，心里面也不许想。”若水一听小怜的论调，就忍不住有气。
“姑娘……”小怜喃喃地叫了一声，黑暗中，若水瞧不见她脸上的表情，只看到她一双明眸映着月光，泛出淡淡光华。
“好了，快睡吧。你不困，我可困了。”若水长长地打了个哈欠，合上了眼睛，她是真的疲倦极了，不多一会儿，就呼吸沉沉，睡得极香。
小怜却一直怔怔地坐在床边，好半天才慢慢地躺了下去，她轻轻地向里床移动了一下，离得若水近了点儿。
黑暗中，只见她一双眸子乌黑闪亮，凝望着若水沉睡的面容，久久不曾阖上。
是夜，月色朦胧。
小怜在黑暗中睁开双眼，静静望着身畔的若水，只听得她呼吸细微，显然好梦正沉。
她轻轻抬起手，缓缓朝她伸了过去，细长的凤眼中闪动着隐隐光芒。
她的手离若水越来越近，越来越近……
一阵夜风，忽地吹开了窗户，随风送来外面院子里的夜来花香，香气馥郁。
小怜回头望了一眼，只见窗外月白风清，窗前花影摇动，一切并没有异样。她不甚在意地回过头来，继续凝望着若水，丝毫没有注意到，随着刚才那股夜风飘进屋进来的，还有一个淡淡的黑色身影。
那身影影影绰绰，隐在暗处，一双晶光逼人的眸子正定定地看着她那双向若水缓缓伸出去的手……
小怜的双手终于触到了若水的肩头，那人影再也忍耐不住，从暗中一跃而出，到了床前。
小怜好像察觉到了什么，猛地回过头来，见到床前骤然出现的黑影，恐惧地睁大凤眼，张嘴就要惊呼，黑影欺上前来，在她身上点了一指，她登时说不出话来。
“你要做什么！”黑影压低了嗓子，在她耳边道。
小怜一脸惊慌无比，看着那人面无表情的脸，身子瑟瑟发抖，突然伸出双手，一下子护在若水身前。
黑影见她这般举动，微觉诧异，伸出五指扣住她的咽喉，随手解开她的哑穴，低声喝问：“说，你要做什么？”
小怜只觉得扣在喉间的五指宛如鹰爪一般，知道对方只要稍一用力，自己的脖子就会断成两截，又怕又慌，颤声道：“我……我……我只是见姑娘冷了，想给她盖盖被子，你、你是谁？你是想来害我家姑娘的人吗？你、你休想！你、你要想杀人，就杀我吧，别、别动我家姑娘，她是个好人！求求你，放过我家姑娘吧？”
她浑身怕得发抖，可还是大着胆子去拉黑影的衣角，苦苦哀求。
黑影怔了怔，还没来得及说话，若水睡梦中已经听到声响，睁开眼睛，对着他看了过来。
月光如水银般流泻在室内，将室内的一切都照得朦胧虚幻。
若水揉了揉眼睛，再次对黑影看了过去。
黑影停住了逼问小怜的声音，目光不由自主地看向若水。
若水只觉得心头一震，随后一阵狂喜涌上心头，她轻轻叫了一声：“小七！”
那黑影也是身形一震，随手一指，小怜立刻软软地倒了下去。
若水吃了一惊，以为小七骤下杀手，低头一瞧，只见淡淡月光下，小怜闭着双眼，胸口起伏，显然还有呼吸。
“只是点了她的睡穴，没杀她。”黑影轻描淡写地道，双目精光流露，看向若水。
若水满心欢喜，又满怀怨愤，她咬住下唇，说不出自己是什么心情，好半天，才憋出一句：“你去哪里了？毒发作时疼得厉害吗？”
小七隐在黑影里，却不出声，只默默地瞧着她。
若水突然气起来，顾不上衣衫凌乱，从床上跳下来，赤着双足，站到小七面前，直直地瞪着他。
离得近了，看得更加清楚，果然是小七，依然戴着他那张毫无表情的面具，只是一双眼睛隐在黑暗中，瞧不清楚。
若水又气又恨，他消失了两天，又突然出现，面对自己的时候居然这么平平淡淡，连半句解释也没有。
她恨恨地瞪着他，他在她灼人的目光下瑟缩了一下，随后目光变得温柔，脉脉地望着她。
这似曾相识的目光让若水的心一下子软了下来，她想都不想地扑进他的怀里，紧紧抱住他的腰，把脸贴在他的胸口，倾听他强壮有力的心跳。
黑影被她抱住，身子一下子变得僵硬起来，两只手臂直直地垂在身体两侧，想要抱她，轻轻一抬，又放了下来。
若水在他胸口贴了一会儿，只觉得他心跳得异常欢快，可身体也异常僵硬，不觉起了疑心，仰起头来，仔细地瞧他。
黑影被她瞧得很不自在，伸手去拉她环住自己的胳膊，结结巴巴地道：“别、别这样，咱、咱们好好说话儿，这样、这样不大好。”
若水瞧得清楚，他脸上戴的果然是小七的面具，可是，他的反应……
她松开双臂，一下子退后几步，离那黑影远远的，气恼之极，怒道：“老八！原来是你来戏弄我！”
黑影眨了眨眼，无辜地道：“什么老八，我是小七，你心心念念的小七啊。”
若水白他一眼，恨恨地道：“你以为你戴上小七的面具，就能装得像他吗？呸，老八，快告诉我，小七呢？他去哪里了？为什么突然消失了？他体内的毒还没驱除干净呢，他为什么不来？你说，小七是不是出事了？”
她越说越急，上前两步，目光急切地看向老八。
老八连连摇头，轻笑一声道：“老天，这么多的问题，我再长八百个舌头也不够回答的。”
“你就告诉我一点，小七，他现在好不好？是否平安无事！”
“小七，小七，你就知道小七，你怎么就不问问我老八好不好？”老八忍不住翻了个白眼，没好气地道。
“你这不是好端端地在这儿吗？又没少胳膊没少腿，老八，你快说，小七呢？”
“七哥他好着呢，你放心，就是七哥叫我来的。”老八伸手摘下面具，露出那张清雅俊秀的脸来，他走到一旁的椅子，长袍一撩，悠闲自得的坐了下来。
“他让你来的，那他呢？他去哪儿了？他自己为什么不来？”若水都快让他急死了，一迭连声地追问，恨不得上前掐住老八的脖子让他说个痛快。
“他……”老八张着嘴巴，欲言又止。
“说！”若水脸一板，厉声道。
“他有事要办，暂时不便露面，所以才派我前来保护你。”老八悻悻地道，一想起来他就有气，凭什么七哥他软玉温香抱满怀，却让自己来做这餐风露宿的护花使者，哼！
“他没受伤吧？”若水还是不放心，追问一句。
“没有！他一点儿伤也没受！”老八不耐烦地道，看着若水那一脸关切的模样，心里莫名的窜起了一阵火。
“那就好。”若水脸上绽开了微笑，唇边一个小小笑涡仿佛盛满了流进来的月光，老八看在眼里，不由得呆了一下，心里顿时觉得酸酸的，很不是滋味。
原来她……居然这么美！
“老八，这些时日你去哪里了，为什么一直没露面？”若水想起老八连夜为自己赶制衣裙，熬得眼睛都红了，然后突然就消失不见，她也确实想念过他。
“露面干什么？看你和七哥两个卿卿我我么？”老八想都不想地冲口而出，话一出口，他的脸就红了，忍不住往阴影里缩了下，不让若水瞧见。
他当时心里充满了愤愤不平，明明是他先识得她的！她晕倒之时，也是他救了她，可结果……她却喜欢上了他的七哥！
他一气之下，甩手离开，原打算离这二人远远的，从此眼不见为净。却还是放心不下七哥，又回了转来，结果，又被七哥派了这个好差事，暗中保护她的平安。
这可真是个磨人的活儿！
要不是方才看到小怜突有异动，他才不会现身，虽然七哥嘱咐了自己要告诉她的话，可他偏偏就不想说！
若水颇为奇怪地看他一眼，看得老八心里发了虚，梗了下脖子，嘟囔道：“看什么看，不知道我老八长得好看么！”
若水忍不住笑了笑，他那副模样像个别扭的小孩，她伸出手，在他放在桌面的手背上像个大姐姐般的拍了拍，老八却像是被火烫了般，一下子缩回手去，瞪眼道：“你要干什么？”
“小七，有话要你传给我么？”若水眨了下眼，笑吟吟地看着老八，知道小七平安无事，她的心情一下子变得大好。
“没有。”老八翻了个白眼。
“老八，别闹小孩子脾气，说起来我还要好好地多谢你呢，你帮我做的那套衣裙，实在是漂亮极了。”
老八一听，眼睛亮了亮：“那……你要怎么谢我？”
若水微笑道：“你想要什么谢礼？”
她还真不知道这老八喜欢什么，银子他自是不稀罕的，可她现在能拿得出手的，也只有银子了。
有三个字已经冲到了老八的嘴边，又被他生生地咽了回去，他凝视着若水，乌黑的眸子里闪耀着点点星光，好半天，终于开口道：“我要你……”
若水也不出声，托着下巴笑眯眯听他的下文。她玩过的把戏，这老八是想在鲁班门前弄大斧么。
果然看到老八眼中闪过一抹懊恼，瞪了她一眼，道：“我也要你的一个承诺。”
“好！”若水也不多问，痛快地答应下来。
“你就不问问我要的是什么承诺？”老八不甘心地问。
“我何必要问？我欠你一个承诺，你也欠我一个承诺，正好公平和理，谁也不吃亏。”若水笑嘻嘻地道。
看着她笑得如花般柔美，老八觉得堵在心口的那股气慢慢地消了，斜眼瞅了她半天，终于展颜一笑。
“现在，你可以告诉我，小七让你传的话了么？”若水笑容微敛，正色道。
“嗯。”老八不再别扭，他上下打量了若水一番，眼光中满是兴味，忽地赞道：“瞧不出来你一个小小的弱质女流，居然大闹百花宴，演出了那样一场精彩的好戏！”
若水被他说的脸一红，“你怎么知道？你又没在场！”
老八低声嘟囔了一句，若水却没听清。
“你说什么？”
老八悔得肠子都要青了，自己居然错过了这么精彩的场面，要不是七哥不让他露面，怕被若水识穿身份，他说什么也是要去瞧一瞧的。
“柳姑娘，听说那百花宴会上，有三名卓尔不群的王孙公子都向你求亲？”老八笑得很是古怪，“其中还有一位，居然是咱们东盛国第一美男之称的楚王殿下？”
若水扬了扬眉：“不错，不过我可一个也没答允！小七，他……也知道吗？”
“我七哥神通广大，我老八都知道的事，他自然早就知道了，柳姑娘，你就不怕我七哥吃醋吗？听说那位楚王殿下，对柳姑娘你可是一见钟情啊，我还听说，柳姑娘你亲笔画了一幅画，送给了那楚王殿下……还听说，那孟右相家的大公子，这两日正闭门在家，苦读诗文，一心想要在你的选婿大会上夺魁，还有那个叫俞、俞什么的……”老八屈指而数，肚子里暗暗好笑。
“……老八，你知道得还真是不少！”若水瞠目结舌。
“不是我耳目灵光，而是你的事已经传遍了帝都，大家都夸你是百年难得一见的奇女子，医术高，貌又美，大伙儿都争着想讨你回去当媳妇呢！”老八收起了嘻皮笑脸，神情一肃，“说真的，柳姑娘，你向太后娘娘求了这个恩典，是为了我七哥吧？”
“当然！”若水也不瞒他，“不过我没想到太后娘娘会闹得这么声势浩大，沸沸扬扬，如今我骑虎难下，推脱不得。老八，你一定要帮我转告小七，让他一定要来参加，否则我、我就……”她咬住下唇，明眸闪动。
“你就怎样？”老八好奇地问道。
“我就随便找一个人嫁了，让他后悔一辈子！”若水咬了下牙，发狠道。
老八差点惊呆了，好半晌才幽幽叹了口气，他也算是领教过若水的惊世骇俗之语，可还是被震了一下。
“你放心，我七哥一定会去的，他托我转告你的话就是……”老八抬起眼，看到若水的神情一下子变得凝重了。
“七哥说，他会揭下面具，以本来面目去参加你的择婿大会，如果你能认出他来，他就当着全天下人的面前，亲自向你求亲！”老八看着若水，想起七哥说话时那认真的模样，不屑地撇了下嘴巴，这两人真是够别扭的，有话不直接挑明了说，偏要闹这许多的弯弯绕绕。
若水的眼眸闪了闪，唇角一翘，绽出如花的笑颜，一双眼睛明亮得像是天下的星星都映照在其中，看得老八差点失了神，他默默地诅咒了一声，硬生生地转开了眼去。
若水只觉得心花怒放，笑意止不住从眼角眉梢流露出来，满眼都是醉人的甜意。
对嘛，这才像是她的小七！
他就是这样的男人，有勇气当着全天下人的面前，向她表露情意！
“你就这么有把握能认出他来？”老八忽地转回头，恶作剧地笑了起来：“七哥还有一句话，他说如果你认错了人，他就再也不出现在你面前了！”
若水忍不住抬起手，在老八那张促狭的脸上轻轻拍了拍，把老八拍愣了，傻乎乎的模样很是可爱。
“心有灵犀一点通！老八，我相信，我能！”若水眉眼一弯，笑得自信又得意。
把老八打发去了隔壁的厢房安睡，若水再次躺在床上，心潮浮动，一想到后天小七就会以真面目出现在自己的选婿大会上，她就又是激动又是兴奋，同时还有点小小的抱怨，这个鬼小七，要不要这么神秘啊？
居然让自己从一众的求亲者中认出他来！还威胁自己说，认错了人，就再也不出现……真是够别扭，够傲娇！
不过，她喜欢！
如此一来，自己可要好好想想，究竟要出三个什么样的题目，才能既选中小七，又能让旁的求亲者知难而退。
她闭上眼睛，在脑海中仔细地盘算了起来。
“小姐，小姐，砰砰！砰砰砰！”
翌日，睡得正朦胧的若水被一阵急促的砸门声惊醒。
她睁开眼来，神情有些迷惘，一眼就看到正躺在自己身侧的小怜，一时没反应过来，想了想，才拍了拍额头，暗叫惭愧。
自己脑子里想的全是小七，竟然忘了让老八帮她解开睡穴，就这么迷迷糊糊地睡了过去。
“小姐！快开门哪！”门外小桃的声音响了起来，“小姐，你在里面吗？”
若水下床去开了门，小桃一下子扑了进来，拍着胸口叫道：“好小姐，你睡得可真死，我的手都拍红了。快点快点，我来帮你梳妆，外面来了一位小公子，说是来拜访小姐你呢。”小桃有些兴奋，快手快脚地端来盥洗用品，服侍若水洗漱。
“什么小公子？”若水一脸疑惑，她匆匆洗完了脸，坐下来让小桃帮自己梳头。
“是一位不认识的年轻公子，长得真是好看，小姐，你从哪里认识了这么好看的人啊，那公子已经在咱们院门外等了好久了。”小桃的眼睛亮闪闪地发着光。
若水让小桃说得好奇起来。
等小桃帮她梳好了头，若水出了房门，又出了院门，一眼就看到正在院门前赏花的一名锦衣束冠的少年，他听见脚步声，一脸笑容地转过身来。
若水啼笑皆非，瞪着那少年说不出话来。
“你……你怎么来了？”若水问道。
那锦衣少年见了她，一下子跳了过来，一把拉住她的手，叫道：“我想你了，就来瞧瞧你，谁知道你这么懒，这个时辰了还没起床，真是个懒鬼。”边说边笑，神态很是亲热，胳膊一伸，就去搂若水的肩膀。
小桃在那少年拉住小姐的手时已经瞪圆了眼睛，这登徒子是哪里来的？竟然上来就摸自家小姐的手？她要是手里有刀，肯定上去就把这小子的手跺了下来，而且听听他嘴里说的这是什么话？小姐几时认识的这家伙？她为什么不知道？
这时候又见他去搂自家小姐，再也忍不住了，上前一步，一下子挡开了他的那只毛爪，叫道：“你是谁？干什么？大胆！竟敢轻薄我家小姐！”
那少年的手被小桃一掌拔开，挑了挑秀气的眉毛，转头看向小桃，一脸傲慢地道：“你是谁？敢管本……本少爷的闲事？你不让我轻薄她，我偏偏要轻薄给你看！”
说着，竟然凑过嘴去，要在若水脸上香一个吻。
小桃气得脸都红了，跳着脚要冲上来和他拼命，若水又好气又好笑，抬手掩住了那少年伸过来的嘴巴，笑道：“好了，妙霞公主，您闹够了没有？我这丫头可是个蠢的，您要是再逗她，当心她扑上来咬您。”
那少年却是妙霞公主扮的，她咯咯一笑，揽着若水的肩，斜睨着小桃，笑嘻嘻地道：“若水姐姐，你的这个丫头真有趣，比我宫里的那些木头人一样的宫女有趣多了，要不，你把她送给我玩几天吧？好不好？”
小桃一听若水叫她公主，愣住了，呆呆地看着妙霞，还没反应过来，就听到妙霞说的话，一下子又生起气来。
就算她是公主又怎样，也不能这么欺负人啊，什么叫玩几天？自己是个玩意儿么？
她登时一脸委屈地看着若水，大眼睛眨啊眨，生怕若水为了讨好公主，真的把自己送给公主去玩了。
若水见小桃那副眩然欲泣的模样，气得瞪她一眼，这丫头就是个实心眼儿，人家随口一句话，她也能当真。
“小桃，还不去泡上杯好茶，好好招呼公主殿下。”
小桃这才答应了一声，揉了揉眼睛，把两滴没滚出来的眼泪挤了出去，转身就走。
“喂，不用不用，若水姐姐，我不在你这儿喝茶，我在宫里呆得好闷，咱们出去玩玩好不好？”妙霞看着若水，一脸的兴奋之色。
“出去玩玩？”若水不解地看向妙霞，这小公主又想玩什么花样啊？
“是啊！你和我一样，整天闷在这屋子里面，能有什么乐趣，咱们去帝都转转，尝一下做寻常百姓的乐趣，好不好？”妙霞公主兴致勃勃地提议道。
若水眼睛一亮，妙霞的提议颇让她心动。
确实，她来到这里已经一段日子了，虽然偶在帝都中走动，但却并没有去过什么玩乐的好场所，每日里有空的时候，就去医馆为患者们治病，确实有些闷得发慌。
“那……好吧。”若水不再迟疑，往身后瞧了一眼，想着要不要带上小桃和小怜二人，妙霞已经迫不及待地扯着她的袖子，叫道：“若水姐姐，就咱们二人同去，别带丫环小厮了，你看我，身边也没带旁人啊。”
若水摇了摇头，被她扯出了数步，还是站定了脚步，正色道：“公主殿下，你这次出宫，是偷着溜出来的，还是禀告了你的父皇母后知道？”
妙霞吐了下舌头，道：“我要是禀告了父皇母后，还能溜得出来吗？告诉你吧，我是换上了宫女的服饰，偷着溜出来的，宫里没一个人发现哦！”神情大是得意。
若水的心一下子提了起来，这妙霞公主真是大胆！
只不过，公主殿下可以任性妄为，自己却做不到。
如果妙霞公主因为来找她而出了什么意外，那等着自己的是什么后果，她想想就知道。
不过看到公主兴头头的模样，自己也不好浇她一盆冷水。
她想了一下，就有了主意。
“公主，您扮成男装的模样，真是又俊俏又潇洒，我也想和你一样，扮成男子一起出去玩，你说这个主意好不好？”若水故意拉着妙霞的手，左看右看，啧啧称赞。
妙霞果然大喜，叫道：“好啊，这主意真妙！你快去快去，也扮成和我一样的男子模样。唉，等等，若水姐姐，你说我扮得还像么？真的又俊俏又潇洒？”
妙霞挺了挺胸，抬了抬头，不知道从哪里摸出把扇子来，唰地抖了开来，扇了扇。
若水忍着笑，佯装严肃地点了点头，引得妙霞一阵喜笑颜开，连连挥手叫她进去改装。
“公主，你先去偏厅稍坐片刻，尝尝我这儿特制的果子茶，我这就去换装。”若水把公主带到偏厅，叫小桃送上茶来。
稳住了妙霞公主，若水便去前厅偷着禀明了父亲，柳丞相一听，公主竟然微服私自出宫，吓了一跳，巴不得马上把这个烫火的山芋送回宫去，若水知道妙霞的脾气，若是执意送她回宫，不一定半路上要闹出什么事来，万一她抽个空子偷跑了，自己却哪里找去？
不如就顺她的意，好好地陪她在城里玩耍一番，小公主玩得开心了，再送她回宫不迟。
若水把自己的想法和父亲一说，柳丞相不由得暗自点头，心想还是女儿想得周到，否则自己可就得罪了公主，惹上了一个大麻烦。
于是柳丞相暗中派了几名府中的护卫，远远跟在二人身后保护。
若水兀自不放心，回到自己阁中，叫了老八，先让他给小怜解开了睡穴，再让他带上面具，跟在自己和妙霞身后，暗中保护。
老八一听，拍着胸脯满口答允，眼睛亮晶晶的闪着光。
安排好一切，若水这才回房换上了一套男装，衣裳是柳丞相年轻时穿过的，有些宽大，束上腰带，倒也瞧不大出来。
她打扮停当，来见妙霞公主，引得妙霞公主一阵惊叹。
若水和妙霞出了府门，妙霞不肯乘车，她拉着若水，只往帝都最繁华之处寻去，哪儿人最多，她就往哪儿钻。若水被她拉着手，不便挣脱，只好微笑着随她而行，一路上也是赏遍了帝都的繁华美景。
这可苦了跟在二人身后的几名护卫，他们不敢离得太近，唯恐被妙霞公主察觉，但是人流越来越多，妙霞公主拉着自家小姐，在人流中灵活地穿来穿去，他们只瞧得眼都花了，不多一会儿，竟然失去了二人的踪影，心下大骇，再也顾不得隐藏形迹，一个个伸着胳膊分开人流，直往前闯去。
若水被妙霞公主拉着穿过人流，好不容易松了口气，回头一望，只见身后人头涌涌，人人神情激动，翘首以盼，个个的脑袋都冲着前面的方向，这才留意到，自己和妙霞公主正站在直通往正东城门的一条大道上，却不知道这许多的人都涌到城门口来做什么，倒像是在等什么大人物到来一般。
她不由好奇地看向妙霞公主，只见妙霞眼中闪动着兴奋之色，不住地踮起脚尖，往城门瞧去，只是人流实在太多，方才那般挤法，挤得二人险些没了气儿，前面的人流密度更大，而且挤在前面的，都是腰宽臂圆的壮实汉子，她二人都是女子，实在不便在一群男子汉中间挤来挤去。
“公……公子，你带我来这儿，是要看什么人吗？”若水只略略一猜，就猜中了妙霞公主的用意。
她哪里是想出来随便逛逛，分明是知道这儿有热闹要瞧，特地赶过来瞧热闹的。
妙霞一听若水叫自己公子，不由得喜上眉梢，装模作样地正了正衣襟，咳了一声，抖了抖手中的折扇，斜眼睨着若水，“这位美貌姑娘，叫本公子何事啊？莫不是姑娘你见本公子容貌出众，对本公子一见钟情？”
若水又是好气又是好笑，忍不住在她腰上轻轻一扭，瞪了她一眼：“公子，什么美貌姑娘，我也是男子！”
妙霞公主咯咯一笑，叫道：“好了好了，不闹了，咱们瞧热闹罢。”
“瞧什么热闹？全都是人，什么也瞧不见啊。公子，你究竟带我来瞧什么？”若水也踮起了脚尖，向城门方向望去，仍是只见乌压压的人头。
妙霞却故意卖了个关子，不肯说。她抬眼四处张望，忽然眼前一亮，叫道：“有了，咱们去那儿瞧去。”指了指街道旁高高耸立的一所酒楼。
若水一瞧，那酒楼共有二层，只要在二楼包一个临街的雅座单间，就可以将下方的情景一览无遗，确实是个瞧热闹的好去处。
妙霞拉着若水，直冲进酒楼，奔到柜台前，重重拍了一下台板，叫道：“本公子要一个二楼临街的单间，快快安排。”
那掌柜的吓了一跳，抬眼去瞧，只见是个十五六岁的小少年，唇红齿白的，他见多识广，一眼就瞧出这小少年是姑娘家扮的，不由失笑，听她口气又狂又傲，显然是骄纵惯了的，定然是哪家豪门的千金小姐出来玩耍。
他不敢得罪，陪笑道：“这位小……小公子，实在对不住得很，本店二楼的房间全都坐满了客人，实在是没有房间了，请小、小公子原谅则个，另寻别家可好？”
他知道这种豪门小姐都是惯坏了的，脾气大，态度恶劣，一个招待不周，弄不好会有大大的灾祸，巴不得赶紧送她出门。
妙霞公主听他一口拒绝，秀眉一挑，伸手指着掌柜的鼻尖，张口喝道：“你、你是什么人，好大的胆子，本公、本公子说的话，你敢不遵？本公子就要楼上的单间，马上给本公子腾出来，有客人？让他们走就是了，需要多少银子，你只管开口，本公子有得是钱！”
那掌柜的听了她这番话，更是知道她来头不小，越发的态度恭敬，只是一个劲地陪笑脸说好话。
妙霞听了两句，不耐烦了，叫道：“你不去赶他们走，本公子亲自去。”说完哼了一声，直往楼梯口冲去。
若水摇了摇头，伸手一拉，对她摆了摆手，目光含着淡淡的警告之意，意思是不可闹事。
妙霞公主本来是天不怕地不怕的性儿，被若水的目光一瞧，竟然没有发作，忍住了火气没有发作。
若水上前一步，对着那掌柜微笑道：“掌柜的不要见怪，我家……弟弟说话不知轻重，请问贵店的二楼，当真是没有房间了吗？”
那掌柜的一见若水，也是个男扮女装的姑娘，不过态度斯文有礼，另外那少女却如此横蛮，真难相信这两人是一家出来的，他对若水有了几分好感，定了定神，才回答道：“公子，我真的不敢撒谎，您知道，今儿可是咱们东黎国第一战神回帝都的日子，几乎是全城的百姓都涌到了这城门前，想来一睹战神将军的风采，小店这二楼的雅间，昨天就全订了出去，实在是没有房间了，小人说的全是实话，要不然两位财神爷大驾光临，小人怎么会有银子不赚呢？”
若水听了他的话，眉梢一动，看了妙霞一眼。
第一战神？
她脑中却没半点印象。
瞧这掌柜说的，还有众百姓的那股期盼劲儿，似乎是个了不得的人物。
妙霞听了掌柜的话，仍是不依不饶，非要叫掌柜的派人给自己腾一个房间出来不可，她从怀中取出一大把银票，“啪”地一声拍在了柜台上，挑眉道：“这些银子够不够？”
掌柜的一眼看去，只见最上面的那张都是一百两的面值，那厚厚的一叠，怕不有几千两之数？眼珠子一下子就红了。
他目光火辣地盯了那叠银票半晌，不知道咽了多少唾沫，脸上露出苦笑。
这再多的银子，他也没这个胆子拿。
因为楼上那些单间里的客人，个个来头都不小，他不过是个小小掌柜，一个都得罪不起。
“两位公子，有些事，真不是银子能解决的，请二位公子行行好，别再为难小人了吧。”掌柜的费力把眼珠子从银票上移开，苦笑道。
妙霞大怒，伸手又是在柜台上重重一拍，正要发火，若水却竖起耳朵，似乎听见了什么，拉住公主，微笑道：“公子别急，我有法子。”
妙霞一愣，随后大喜。她现在对若水的话信之不疑，她说有法子，就一定会有法子。
若水转头看向那掌柜的，笑道：“掌柜的，如果有客人心甘情愿的把房间让给我们，这总合规矩吧？”
“那是当然，那是当然。”掌柜的点头哈腰地道，心中却想，想让别人把房间平白克故的让给你们？简直是白日做梦！
“好，那我们就上楼看看，有哪位客人愿意把房间让出来。”若水微微一笑，拉着妙霞，胸有成竹地迈步走向楼梯。
那掌柜的瞠目结舌，不知该如何劝阻才是，心是只是叫道：我的奶奶哎，那楼上一个一个的全是要命的祖宗，这会儿又上去两个惹不起的人物，可千万不要闹出祸事来才好。
若水带着妙霞上了二楼，只见临街靠窗的那一排单间果然个个爆满，有的房间甚至挤满了人，大家都拥到窗户跟前，伸着脖子向下观望，同时议论纷纷。
妙霞皱了下眉，原来那掌柜说的确是实情，一个空房间也没有。
她把希望全都寄托在若水身上，不知道她会想个什么法子让别人把房间让出来。
“柳若水那个贱人，总有一日，我会要她的好看！”
突然，一个尖刻的声音带着深深的恨意，从左侧的一个房间传了出来，这里的隔音并不好，便是站在走廊上也听得清清楚楚。
妙霞一愣，以为听错了，转头看向若水，见若水像是早就知道一般，眼睛微眯，却半点没有生气的样子。
“姚姐姐，你小点声，这里人多耳杂，当心传到那贱人的耳朵里。”
“哼！我怕她？她算个什么东西！她要是敢出现在我眼前，我立马让她跪在我面前，给我磕三个响头！”
“姚妹妹说得不错，她的确不是个东西！”
“哈哈，夏姐姐，还是你最会说话，你人也最聪明，你快好生想一个法子，让那柳若水吃吃苦头，我一看到她那春风得意的样子就有气。”
房间里，三个少女的声音叽叽喳喳响个不停，你一言我一语，全是谩骂讽刺若水的话语，只说得好不痛快。
妙霞越听越怒，她已经听出来了，这三个少女正是姚惜惜，顾双双还有那个夏太师家的夏千秋。
姚惜惜是她的表姐，但她从小就不喜欢这位表姐，尤其是见到她在百花宴上出尽了丑态，心里更是十分瞧她不起。
这时候听到三人不停地在背后说若水的坏话，她这种性子哪里忍耐得住，捏紧了拳头就往前冲。
若水拉了她一把，妙霞一怔回头，若水对她摇了摇头，挤了下眼，笑道：“你别急，我请你看一场好戏。”
妙霞见若水一副笃定的表情，半信半疑地站住了脚步。
若水辨明了声音传来的房间，走到门口，只见两扇雕花门面紧紧关闭，辱骂自己的话语一句一句从门缝里传了出来，引得邻近房中的好些客人纷纷探头探脑，听得津津有味。
妙霞气得脸都红了，要不是若水再次用眼神制止了她，她真想上前一脚，踹开房门，狠狠教训一下屋里那三个胡说八道的家伙。
若水微微一笑，弯起手指，在门板上“笃笃笃”地敲了三下。
房间里，确实是姚惜惜，夏千秋和顾双双等三人。
她三人都是在百花宴上吃了若水的哑巴亏，提起若水就牙痒痒的。
姚惜惜是个好热闹的，第一战神回京这一大事，怎么少得了她的参与，她早早就派人订了这间雅座，并请了和她同仇敌忾的夏千秋和顾双双二人一起，三人趴在窗口张望了半天，还是没看到第一战神的影子，这三人都是对若水恨之入骨的，随便提起一个话头，就把矛头直指向若水，一时之间，口沫横飞，骂得好不痛快。
忽然听到敲门声，打断了三人的意兴湍飞。
“谁！本姑娘说过，谁都不许进来打扰！”
姚惜惜没好气地喝道。
“是我，柳若水。”若水的声音不大，却让屋里的人听得清清楚楚。
三个人一下子像是被人掐住了喉咙，瞬间变成了哑巴，面面相觑。
房门“呀”地一声开了。
姚惜惜就像被踩了尾巴的猫一样，跳了起来，惊惶失措地回头看去。
顾双双和夏千秋也一齐从窗前回过头来，一眼看到若水和妙霞二人，怔了一下才认出了若水，登时脸色变幻，难看得紧。
“姚姑娘，好巧。”若水微笑着站在门口，对姚惜惜点点头，打了个招呼。
姚惜惜看向若水，眼神中满是困惑，只觉得这少年好生眼熟，却又想不起在哪儿见过，见他容颜俊秀，却对自己和颜悦色的微笑，一时迷糊起来。
“你是谁？”她怔怔地发问。
“怎么，才两日不见，姚姑娘就认不出我来了？方才我不是告诉你了吗？我是柳……若……水。”若水微微一笑，一个字一个字地慢慢说道。
姚惜惜“啊”地一声尖叫，凝神一瞧，登时认了出来，脸色大变，一下子从屋里冲了出来，伸手指着若水，咬牙切齿地骂道：“你……是你……丑八怪！柳若水！你居然敢来这里？”
若水的视线对着屋里的顾双双和夏千秋轻轻一扫，随后又落回姚惜惜脸上。
“我为何不敢？”若水悠悠地道：“姚姑娘，你的记性还真是不好，难不成……你忘了和我打的那个赌？”
姚惜惜正趾高气昂地想破口大骂，让这个眼中钉肉中刺好好地在众人面前出一出丑，因为她眼尖地看到，已经有不少客人被惊动，纷纷向着这边张望。
可是一听了若水的话，她立马像是被霜打的茄子一下，嚣张的气势一下子蔫了下来，支支吾吾地道：“什么、什么……赌，本、本姑娘不、不记得了。”
“姚姑娘不记得了，不打紧，这屋里还有夏姑娘和顾姑娘，她们想必不会像姚姑娘你这么年轻健忘吧？尤其是夏姑娘，可是咱们东黎国的第一才女，有过耳不忘之才，夏姑娘，我说得可对？我和姚姑娘打的那个赌，你可还记得？”若水微笑着看向夏千秋。
姚惜惜马上满怀希望地看向夏千秋。
她的眼神分明在对夏千秋说，快说，你不记得了，不记得了！
夏千秋自是看懂了姚惜惜的暗示，她目光沉沉地看着若水，手中的帕子暗暗绞成了一团，嘴巴闭得紧紧的，一言不发。
姚惜惜都快急死了，方才夏姐姐不是还骂这柳若水骂得很凶吗？怎么现在一句话也不帮衬自己？
她哪知道夏千秋心里的苦果。
夏千秋自是巴不得若水越倒霉越好，可是……她偏偏被若水这几句话给挤兑住了，让她无法帮姚惜惜说一句话。
如果自己帮着姚惜惜，说不记得了，岂不是在众人面前承认自己配不上这第一才女的过耳不忘之名？不但如此，还落了一个年轻健忘的毛病……
她怎肯在众目睽睽之下如此出丑？
咬了半天嘴唇，她缓缓点了下头，心不甘情不愿地吐出几个字：“我记得……”
姚惜惜不敢置信地瞪圆了眼睛，看着夏千秋，几乎无法相信这话是从和她交好的夏姐姐的嘴巴里说出来的。
她有生以来第一次尝到了被人背叛的滋味，这感觉，真难受！
夏千秋在姚惜惜的目光下羞愧地低下头，咬住了嘴唇。
心道：你瞪我干嘛，我也很无奈好不好？
“夏姑娘记得，那真是再好不过，姚姑娘，你不是要我把那个赌注一并说出来吧，说实话，我今天登门来此，就是想来向姚姑娘你讨还这个赌债的。”若水目光一转，又转向了姚惜惜。
姚惜惜眼神闪躲，根本不敢看向若水，身子气得直哆嗦，却又不敢开口喝骂。
“姚姑娘，不知你是准备愿赌服输呢？还是想做一个出尔反尔的无信之人呢？”若水慢慢悠悠地道。
姚惜惜的脸色青一阵红一阵，如果不是当着夏千秋和顾双双的面前，她或许还可以蛮横一下，掉头就走，就当没看到若水这个人。可偏偏这二人都知道自己和这柳若水打的赌，如果自己不遵照赌约定下的规矩，以后传了出去，就会被所有人瞧不起。
可是要让自己在这么多双眼睛盯着的情况下，向那个丑八怪下跪磕头，那简直是比死还让她难受！
妙霞在若水身后看得是眉飞色舞，她想起来若水和姚惜惜打的那个赌来了，见了面，不但要跪下向若水磕三个头，还要连说三声：“我服了！”
哈哈，让她们再背后说若水姐姐的坏话，哼，马上就让她当场向若水姐姐磕头赔罪！
“要不，这样吧。”若水忽然缓和了下口气，对着屋里扫了一眼，悠然道：“这里的风景看上去甚美，我想在这里欣赏一下风景，只是这里的房间全都满了，如果姚姑娘肯把这个房间让出来，那么咱们之间的这个赌约，姚姑娘可以只履行一半，只是不知道姚姑娘，是否愿意呢？”
“哪、哪一半？”姚惜惜就像一个垂死的人，猛然间抓到了一根稻草，眼中冒出光来。
“下跪磕头……”若水故意拉长了语气，只看到姚惜惜脸一白，“今儿就免了，姚姑娘只需连说三声咱们约定好的那句话，姚姑娘，你可愿意？”
这简直就像是问她爱吃肉包子还是爱吃臭大便一样。
姚惜惜美得都快冒出鼻涕泡来了。
“愿意！愿意！我愿意！”姚惜惜点头点得像捣蒜瓣一样。
顾双双和夏千秋看她这副没出息的模样，一齐撇了下嘴巴。
“既然愿意，那就说吧。”若水双手环抱于胸，挑了下眉。
姚惜惜看到顾双双和夏千秋投向自己那异样的眼神，脸上一红，但这时候她什么也顾不上了，只要不让她在众目睽睽之下向这丑八怪磕三个响头，别的她什么都不在乎。
“我服了！我服了！我服了！”姚惜惜闭上了眼，不管不顾地连叫了三声。
旁边看热闹的人爆发出一阵哄笑，妙霞更是乐得拍手大笑，只笑得姚惜惜的脑袋都快缩进了脖子里，就连顾夏二人都跟着脸上无光。
她双膝一屈，跪倒在地，低俯着头，一句话也不敢说。
姚皇后这顿怒火来得极为凶猛，只听得室内一片砰砰砰，嚓嚓嚓，又是满地的碎片。
碧荷自然也被波及。
手上脸上露在外面的肌肤，被溅起来的碎片划出数道血痕，有的还渗出血来。
她咬牙强忍。
还好，姚皇后除了那一个花瓶，并没有更多的虐待她，只是一个人砸着东西泄愤，口中骂声不绝。
姚皇后滔滔不绝地骂了将近有一盏茶的时分，终于有些累了。
她一屁股坐在披花绣锦的扶手椅上，呼呼喘了几口气，只觉得口干舌燥，想要喝杯茶润喉，却发现茶杯茶具早己变成了一地的残渣。
“去，给本宫沏壶茅山香尖。”她的声音又恢复了平静，仿佛刚才那个盛怒得像狮子一样的人不是她。
碧荷暗暗舒了口气，知道姚皇后的这番怒意是过去了。
她轻轻悄悄地去了屋外，不多时，已经端了新的细瓷茶具走了进来。
姚皇后喝了几口香茶，心绪终于平静下来。
其实她也不是一味鲁莽之人，心思也颇为慎密，只是这许多年过得顺风顺水，从来没人敢违逆她的心意，却偏偏遇到了若水，就像是咬到了一块铁板，咯得她牙痛，却嚼之不烂，毁之不去，让她心烦意乱。
在凤辇上回宫之时，她已经想到了对付若水的法子。
这时冷静下来，脑子更是灵活。
“碧荷，马上派人去苗疆，打听毒手蛊王的下落。”她抬起眼皮，眼中透出一抹厉光。
碧荷身子颤了一下，抬眼悄悄看着姚皇后，颤声道：“毒手蛊王？”
“不错！那小贱人不是自觉医术高超吗？本宫倒要瞧瞧，她和那毒手蛊王相比，是她的医术更高明呢？还是蛊王他老人家的蛊毒更凶猛？嘿，本宫简直等不及要看这场好戏！”姚皇后阴冷的一笑。
“皇后娘娘，那毒手蛊王不是和您约定，那事之后，和您再无瓜葛，咱们冒然前去找他，他能答应帮咱们吗？”碧荷小心翼翼地问道。
“狗屁约定！本宫是答应他，但是，凡事总有例外，他不是有一个心爱的孙子吗？你派人这样和他说，只要他帮了本宫这个忙，本宫就扶持他的孙子做苗疆之主，封他孙子为苗王，永镇苗疆，怎么样，你觉得这个条件，蛊王可会答允？”姚皇后胸有成竹，她早打听得清楚，那蛊王再是狂傲，也傲不过爱子之心。
自己奖了他这样一个大大的恩典，他岂会不尽心尽力帮自己办事？
碧荷对姚皇后越发佩服，是啊，那柳若水也真是倒霉，竟敢得罪皇后娘娘，只要毒手蛊王一出手，这一回，她想痛痛快快的死，只怕也是不能。
她想起自己见过被那蛊王下了毒蛊之人，连连惨呼了十天十夜，死的时候脸上全是无边的痛楚之色，仿佛在地狱里受了十天十夜的酷刑煎熬一般，直到临死，那人终于露出了轻松的表情，仿佛死亡对他来说，是莫大的解脱。
想到这里，她机灵灵地打了个寒颤。
据说，那人中的还不是蛊王最厉害的蛊。
传言中，毒手蛊王下蛊之术，变幻莫测，神秘之极，总是教人在不知不觉之中，就着了他的道儿。
“皇后娘娘，您这个法子，当真是让他无法拒绝。奴婢想，他一定会乖乖的为娘娘您办事。只不过，娘娘，对付一个小小的柳若水，真的需要请蛊王出马吗？奴婢可以继续去找那人，上次他收了咱们的银子，可没办成咱们的事，说起来是他还欠了咱们的人情，总是要还的。”碧荷小心翼翼地提议道，偷着瞄姚皇后的脸色。
姚皇后沉吟了一下，道：“那咱们就来个双管齐下。你说的那人……不是本宫信不过他，只不过他那组织毕竟全是江湖中人，这种人眼中只认得银子，保不定什么时候就会把咱们供了出来。嗯……”
她想了想，又道：“不过这次是他欠咱们的，他就该替本宫除去这个贱人。你去和他说，那贱人两天之后会在东校场择婿，她不是说要出三道试题吗？只要答对者，不论贫富贵贱，不论出身地位，她都会委身下嫁，那真是再好不过！你就让那人派人前去，务必要在会中夺魁，本宫倒要瞧瞧，这小贱人落在这等江湖之人的手中，会有什么下场！”
她想到得意之处，唇边冷笑连连，这才觉得心中郁闷大解，长长舒了口气。
碧荷倒吸一口凉气，赞道：“皇后娘娘，您这个法子真是再妙不过！那柳若水怎么会想不到娘娘会有这样的妙招！她真是搬石头砸了自己的脚，只不过，那边派去的人，会胜得了楚王殿下吗？奴婢瞧着那楚王殿下对那柳若水百般相护，择婿大会，他定是要去的，万一……”
“楚王？那个瘸子？”姚皇后轻蔑地一笑，目光中满是不屑，“他一个残废，就算那贱人帮他治腿，可他现在连路都走不稳，能济得什么事！他被那贱人美色所迷，但是太后并没有给他赐婚，他想要娶那贱人为妻，就得依足了规矩，去参加比试，你觉得那人派去的江湖高手，会比不过那个残废？”她冷冷地笑。
“皇后娘娘真是算无遗策，奴婢佩服。”碧荷真心诚意地赞道。
“好了，你下去吧，蛊王之事，一定要派可信之人，速速前往，不得有误，本宫要在半个月之内，听到回信，明白了吗？”姚皇后终于恢复了高贵的仪表。
“奴婢遵命。”碧荷领命退了下去。
太后宫中，姚皇后搅起来的一起风波，因为楚王和妙霞公主的到来被化解于无形。
姚皇后一走，邹太后就放下了威严肃穆的架子，脸上露出慈祥的笑，就像是邻家的祖母，看着心爱的孙儿和孙媳妇，和颜悦色地和三人说着话，同时暗中观察若水。
越看越觉得小姑娘深藏不露。
方才姚皇后可谓是步步紧逼，用来威胁她的正是一个女子最最重要的声名，可这小姑娘不卑不亢，镇定如恒，没有一星半点的慌乱，果然当真如她自己所说：问心无愧！
还有自己对她这般恩宠，她却没有半点恃宠生骄，依然是一派落落大方的神态。
真真是担得起宠辱不惊四个字！
邹太后越瞧越觉得舍不得，这么好的姑娘，如果能留在自家的田里，该多好哇！
她忍不住转着眼珠子去瞧自己那个宝贝孙子，果然看到楚王有意无意的飘向若水的眼光，明显是对人家有意。
她年纪虽老，眼睛却没花，心里更是明镜一般。
妙霞公主腻在邹太后的怀里撒了会儿娇，若水又帮太后切了下脉，察觉邹太后脉象稳健，失眠之症果然已经大好，便嘱咐邹太后多进食补，又提供了几个食疗的方子，太后笑着让玉瑾全都记了下来。
眼见得天色渐晚，三人便告退出来。
邹太后原想留三人在宫中用膳，若水却坚辞不受，邹太后见她神态坚决，便安排了人送她出宫。
楚王放心不下，吩咐属下一路护持，直到亲眼见到若水平平安安地进了相府的大门，这才放心回府，安排一切。
若水回到府里，径自回了自己的落霞阁。
看到熟悉的房间，若水就像是回到了温暖的巢穴里，精神和身体全都放松了下来。
她直接往床上一躺，闭上双眼，动都不想动。
小桃悄步进来，见她的神情，悄悄吐了下舌头，不敢打扰她，正准备轻手轻脚地退出去。
若水已经听到了她的脚步声，也不睁眼，问道：“小桃，小七……可曾回来？”
她虽然已经料到小七不在府里，还是忍不住询问。
果然听得小桃说道：“小七，他没出现过。”
若水咬住唇，忍下心中的一阵阵失望。
小七，你究竟出了什么事？让你不告而别？
你身上的毒……
若水烦躁地睁开眼，用力甩了下头，她不要去想，所有的烦心事她现在都不去想。
“小桃，林姑姑那儿准备了什么好吃的，我饿了。”
“有呀！小姐，你等着，林姑姑早就准备好了，就等小姐吩咐呢，我马上就去拿。”小桃三步并作两步地出去端饭了。
果然不一会儿，好几道热气腾腾的菜端上了菜，全都是若水爱吃的，可今天闻着这诱人的菜香，若水却提不起兴致。
肚子明明很饿，食物也很美味，吃在嘴里却像是嚼腊一般。
若水勉强让自己吃下了半碗饭，就把碗一推，小桃看了看她的脸色，不敢再劝，对着小怜努了下嘴。
小怜侍立在旁，一直目不转睛地看着若水用饭，这时见小桃对自己使眼色，轻轻咬了下唇，把手中的托盘递到小桃面前。
小桃从托盘上端起一只青花瓷碗，喜滋滋地道：“小姐，喝碗乳酪羹吧，这是用最新鲜的羊奶做出来的，味道极好，你一定爱喝。”
若水确实极爱吃这种又酸又甜奶味十足的味道，她一嗅到那股酸甜味儿，就觉得口舌生津，接过那碗羹来，拿起碗里的小银匙，轻轻舀了一勺，慢慢送到唇边。
“姑娘，别、别喝。”小怜一直目不转睛地看着那碗羹，突然开口说道。
“怎么了？”若水抬眼看向小怜，目光透出疑问。
她看着小怜的眼睛一直盯在自己手中的碗，轻轻笑了笑，道：“你也爱吃这东西？小桃，还有吗？去给小怜也盛一碗，让她尝尝。”
小桃刚刚答应了一声，就听到小怜略带紧张的声音道：“不、不是，姑娘，这、这碗羹有点不对。”
“哦？”若水闻言，向乳酪羹细细瞧了几眼，又抬头看着小怜，微笑道，“哪儿不对？你是说这羊乳不新鲜么？有点儿酸味么？这东西就是这个味道的，酸中带甜，很好喝的。”
“不是的，姑娘，这种乳酪羹我以前见过，它的表面应该平滑如镜，泛着浅淡的白，可是姑娘你瞧，从这儿瞧过去，它的表面上有着极小的细泡，这东西……一定是坏了，姑娘还是别吃了，免得吃坏了肚子。”小怜一脸的紧张兮兮。
“是么？”若水端起碗，再次仔细瞧了瞧，点了点头，道：“小怜，还是你细心，这羹好像是坏了，想必是时间放得久了，小桃，你拿出去倒掉吧。”
小桃答应了一声，端起碗走了出去。
“小怜，幸亏你细心，瞧了出来，要不……我吃了这碗羹，想必定是要生病的了。”若水瞅着小怜，微微一笑。
小怜神情有点局促不安，低下头揉着衣角：“姑娘，只要不怪小怜多事就好了。”
若水不再说话，一双明亮的眼睛上上下下地打量着她，只看得小怜越发不安，强笑了一下：“姑娘，我、我去给你泡杯茶来。”说完匆匆要走。
若水突然冷了脸，伸手在桌上一拍，厉声道：“小怜，你好大胆子，竟敢骗我！”
小怜吓了一跳，见若水脸若冰霜，满是怒意，忙跪了下来：“小怜不敢。”
若水任由她跪着，眼睛紧紧地盯着住她，“你说，这乳酪羹你以前见过？你当真是发现了它和寻常的羹有不同之处？”
小怜在若水凌厉的目光下垂下头来，嘴唇轻轻一颤，低低地应了一个：“是。”
若水身子往后一靠，抬起头不再看她，摆了摆手，道：“小怜，你起来吧，一会儿我让小桃给你准备点银子，明儿你就出府去，我这儿不留说谎的人。”
小怜脸色大变，她怔怔地看着若水，眼中登时充满了泪水，她膝行几步，拉住若水的裙角，颤声道：“姑娘，你别赶我走，我、我……”她死死咬着下唇，犹豫了半天，终于下了决心，“我说，我……我下午路过厨房的时候，亲眼看见陈婶婶把一包米分末放进林姑姑为姑娘准备的羊奶中，我看她偷偷摸摸的，觉得那一定不是好东西，所以、所以这才提醒姑娘……”
若水低下头，看着她的眼睛，只见她一双凤目中波光潋滟，乌黑的眼珠像浸中水里的紫葡萄，楚楚可怜，心中一软，她俯身拉住小怜的手，拉她起身，在她掌心的茧子上轻轻抚摸，叹了口气。
“小怜，我不是故意吓唬你，只是你既然看到了，为什么不早点说出来？”
小怜怯怯地看着若水，低声道：“我、我不敢，我初来乍到，什么都不懂，什么也不知道，不像陈婶婶是姑娘身边的老人，我怕我说出来，姑娘也不会相信我。”
“傻丫头！”若水忍不住埋怨地看她一眼，道：“什么老人新人，你们谁对我好，我心中有数！陈婶婶虽然在你之前进府，但是她做了对不起我的事，也就再不是我的人了。只不过，小怜，这事儿你先暂时保密，不要告诉任何人，尤其是在陈婶婶面前，不可露出半点异样，懂了吗？”
小怜神色庄重地点点头：“姑娘，您放心，就算是打死我，我也不会吐露半个字。”
若水见她眼神还是怯生生地不敢正眼瞧自己，对她温柔一笑，拍着她的手安抚道：“小怜，我刚才吓到你了吗？”
小怜怔怔地看着她的笑容，摇摇头，道：“姑娘，我知道你是好人，我不怕，我只怕有人会伤害你，欺负你，姑娘你放心，有我小怜在，我一定会拼命保护你的，不会让你受坏人的伤害。”
她嘟着薄唇，神情认真之极，若水又是好笑又是感动，温言道：“你也放心，虽然跟着我，不一定会有大富大贵，但我保证不会再让你吃以前吃过的苦。好了，你累了一天了，去休息吧，小桃给你安排好住处了吗？可还满意？你和小桃都像我的妹妹一般，我会好好待你的。”
小怜的脸微微一红，看着若水轻轻点了点头，脸上满是感动之色，忽然道：“姑娘，我、我想……”她欲言又止，看着若水怯怯地不敢出口。
若水笑了笑：“有什么话就大胆子说出来，我又不是吃人的老虎，你怕我吃了你吗？”
小怜终于鼓起勇气道：“姑娘，我，我想给你守夜，我想晚上侍侯你，求姑娘答允。”
若水摇了摇头，道：“我不需要什么人守夜，我自己一个人睡习惯了。你还是和小桃一起睡比较好，也能睡得安稳些。”
小怜急道：“姑娘，求求你让我呆在你身边吧，我自小没有亲人，姑娘待我这样好，我早就把姑娘当成是我唯一的亲人了，守在你的身边，我才能睡得踏实，我绝对不会吵到你，我只要在你角榻上伏一夜就好，姑娘，你就答允我吧。”
若水见她说得情真意切，心中颇为感动，但是她独处惯了，屋里不喜欢留人，更何况她晚上还要练玄阴玉女功，让她留在身边，实在不便。
想了一会儿，她还是神态坚决地摇了摇头。
小怜脸上的神色颇为失望，她恋恋不舍地看了若水好一会儿，才低头出去了。
小怜前脚刚走，小桃后脚就悄悄溜了进来，手里端着那碗乳酪羹，放在桌上，悄声道：“小姐，她可信么？”
若水笑着点了点头，“你做得不错，这戏演得挺像，进步很大。”
小桃得意地翘了翘鼻子，道“这叫强将手下无弱兵嘛，跟了小姐这么久，我怎么能没一点儿进步？”
若水白她一眼，“没叫她瞧出来破绽么？”
小桃摇了摇头：“下午我看到陈婶婶从大院中回来，鬼鬼崇崇地进了厨房，然后我就故意叫小怜去厨房拿东西，不一会儿看到她脸色发白地回来，却什么也没和我说，手里更是什么也没拿，我还当真以为她会一直瞒下去，没想到……她居然对小姐你这般忠心。小姐，你好厉害，居然想出这法子来试探她。”说着吐了吐舌头。
若水微笑不语。
不是她多疑，实在是她现在步步危机，不得不防。
小怜虽然是楚王买来的人，以楚王这般谨慎仔细的性子，想必定是会选身家清白可靠的人进府，但她现在处境危险，对身边的每一个人都要加倍小心。
她院中的六名仆妇虽然是她亲自挑选而来，但难保不会有人被收买，有了异心，她早就暗中叮嘱小桃和林姑姑，对其余五人多加留意，果然发现了陈氏的破绽。
林姑姑在另外五人面前故意透露晚上要给若水做奶酪羹，并取了新鲜的羊奶放在厨房。其余四人并无异样，并没人踏出院门一步，唯有那名姓陈的仆妇借故出了院子，只一会儿就回了来，林姑姑早就避了开去，造成厨房中空无一人的假象。
然后小桃故意去支使小怜去厨房中取物事，让小怜无意中发现陈氏的异动，就是要瞧瞧这小丫头对自己有几分真心。
如果她隐瞒不说，自然是不能让她留在自己身边。
而今这个结果，让若水大是满意。
小怜果然没有辜负自己的信任。
至于那陈氏……若水的眼睛眯了眯，既然她背叛了自己，她自有法子收拾她。
小桃眨了下眼道：“那小姐你是相信她了？”
“嗯。”若水点点头，叮嘱道：“她没什么可疑之处，她孤苦无依，身世也颇为可怜，你以后可不许欺负人家。”
“小姐！”小桃登时不高兴地翘起嘴来，“小姐你也太偏心了，我什么时候欺负过人啊，你是不是觉得小怜比我长得好看，喜欢她超过喜欢我了啊？”
若水啼笑皆非，故意逗她：“对啊，小怜长得多水灵，你和人家一比就像丑八怪，我自然喜欢她！”
小桃的眼圈一下子红了，嘴巴一扁一扁的，泪珠在眼眶里直打转，一副要哭出来的模样。
若水忍不住捏了捏她圆圆的苹果脸，笑道：“笨丫头，你是和我从小一起长大的情份，小怜就是再好看，我又怎么会喜欢她超过你呢？在我心里，谁也及不上你重要。”
小桃这才破涕为笑，伸袖子擦了擦泪珠，忽然指着桌上的那碗羹，问道：“小姐，这羹里当真有毒么？是什么毒？又是谁下的？”
若水不答，端起羹碗，对着烛光细细地看了好一会儿，又放在鼻端深深一嗅，自言自语：“马前子加草乌头，天下十大著名毒物中毒性排在第四和第八位，二者揉和在一起，无色无嗅，毒性反而不显。中此毒者感觉不出半点异样，却会在一个月之间，四肢渐渐萎缩，一直缩到婴儿的模样，最后气竭心颤而亡。啧啧，好高明的毒术！瞧不出来这吴氏，居然还能认识这样的高人！”
小桃听得心惊胆颤，她死死盯着若水手中的碗，又是害怕又是愤怒。
“姑娘，夫人、不，她根本就不配做夫人！那吴、吴氏她和姑娘你有什么深仇大恨啊，一定要置姑娘你于死地不可？姑娘，你先前脸上中的毒，也是她下的，对不对？”小桃突然福至心灵，一下子把二者联想了起来。
若水缓缓点了点头，把碗放回桌上，仰起脸来，目光看向空处，默默思忖。
小桃看到若水眉尖轻蹙，显然是想到了一个难题，她不敢打扰若水的思路，静静地一声不出。
若水没想到的是，这给吴氏配置毒药之人，用毒的手法居然颇为巧妙。
这马前子又名蕃木鳖，是呈米分状的毒物，味道有淡淡的苦涩，而草乌头是一种花的果实，味带回甘，二者都是烈性毒药，只需服下少许，都能让人很快中毒身亡。但有一点，这两种毒物都有缺陷，就是都有一种独特的气味，若是单独下在饮食之中，极易被同是用毒的行家所察觉。
这人心思巧妙，竟然想出把二者结合在一起的用法，而且剂量配比恰到好处，当真是做到了无色无味，能让人中毒于无形之中，若不是自己在前世曾对这几种毒性做过深入的研究，只怕当真会着了他的道儿。
这吴氏明明已经被父亲关进了佛堂，还能将毒下到自己的眼皮子底下，不得不说是手眼通天，这相府之中她的心腹爪牙着实不少，自己以后更需要步步提防。
眼下她需要做的就是不动声色，静观其变，守株待兔，引蛇出洞。
她相信，吴氏这下毒之计不成，肯定还有后招。
至于这位下毒的同行么，倒激起了她一丝好胜之心。她真想明刀明枪的和他比上一比，瞧是谁的毒术更加高明。
这个念头在她心中一晃而过，迅速又被她抛在脑后。虽然此人毒术高明，人品却让她十分不齿。隐身暗中下毒害人，算是什么高手！
水能载舟，亦能覆舟。
同理，毒药可以杀人，亦可以活人。她精研毒术，为的是以毒攻毒，能够救活更多的垂危病人。哪里像是此人，一门心思全用在如何下毒，让人防不胜防的地方，真真是可惜了他的一身毒术！
若水回过神来，指着那个羹碗对小桃道：“小桃，找几块油布，把这个东西仔细地包好了，然后深埋在地下，记住，一定不要让别人瞧见。”
小桃听若水说得郑重，忙一脸认真地答应了，小心翼翼地端起那个碗，退了出去。
不一会儿，林姑姑亲自带人送了洗浴的热水进来，她知道若水的习惯，睡前定是要泡一个热水澡，她把一切都准备好之后，关切地看了若水一眼，默默无语地垂手退出。
若水对她老成持重的品性很是喜欢，不多言不多语，却把自己的喜好记得清清楚楚，又事事为自己想得周到，让她很是感激。
她脱衣进了浴桶，水温微烫，却十分舒服，她取过一旁的药包，把药米分撒在水中，然后静静地运起功来。
小七不在身边，她便连遇凶险，让她深刻地明白了一个道理。
只有自身强大了，才有自保的能力。
这世上，依靠谁，都不如靠自己！
一想到小七，她登时一阵气血翻涌，心绪难以平静，忙收敛心神，凝神物外，把所有杂念都抛诸脑后，不一会儿，就进了物我两忘之境。
等到一桶热水慢慢变凉，她呼出一口气，收了功，睁开双眼，眼中神光湛然，借着药性之助，她自觉功力大有进境。小七送给自己的这套功法，真是奇妙之极。
她正要起身穿衣，忽听得外间有悉悉索索的响动，心中一凛，低喝一声：“谁在外面？”
她院中服侍的人都知道她的习惯，沐浴时不得前来打扰。
若水拿起挂在一旁的单衣，也顾不得擦干身体，往身上一裹，迅速出了浴桶。
只听得净房门外一个带点怯意的声音响了起来。
“姑娘，是奴婢，小怜。”
若水心神一松，怔了怔，问道：“小怜，你不去睡觉，来这里做什么？”
“奴婢听说姑娘在沐浴，特来服侍姑娘的。姑娘，小怜可以进去服侍你吗？”
“不用不用，我已经洗完了，你去睡吧。”若水走出净房，看到小怜守在门边，显然是刚刚洗过澡，清秀的脸蛋白里透红，乌黑的长发兀自未干，神情妩媚动人。
她不由啧啧赞叹，小怜还真是个美人胚子，身材高挑，修长挺拔，比她还高了半个头，和她一比，小桃简直就是个没长大的黄毛丫头。
不过，这小怜好是好，就是老是想服侍自己，实在让她受不了。
她心中忽地一动，看样子自己想多留小怜在自己身边几年也不一定留得住，古代的女子成亲都早，或许，她也得为小怜的终身幸福打算一下了。
若水拉着小怜的手，带她到桌旁，坐了下来，小怜一眨不眨地看着她，小鹿般的眼神让若水的心变得软软的。
“小怜，你今年多大了？”
“十、十八了。”小怜咬着下唇，眼神变得微带困惑。
“你家里还有什么人吗？可订过亲？”若水微笑道。
小怜神情一下子变得严肃起来，她摇摇头，“姑娘，我没订亲，我也不嫁人，你对我好，你就是我唯一的亲人，你让我一直陪在你身边好不好？”
这丫头真是聪明，自己只提了个头，她就猜出了自己的用意。
若水心里嘀咕，这才叫冰雪聪明，小桃那颗心眼和她一比，就像是个木头疙瘩。
“好了好了，这些事以后再说，现在太晚了，你回去休息吧，我也要睡觉了。”若水拍拍她的手。
小怜听话地向门口走了几步，又回身道：“姑娘，奴婢想为你守夜……”
若水又好笑又好气，站起身来，拉住她手一直把她送到门外，嗔道：“听话，快去睡觉！”说完把门重重一关，隔断了她楚楚可怜的眼神。
若水回房吹熄了蜡烛，上了床，几乎头一挨枕头，就沉沉地睡了过去。
不知道睡了多久，迷迷糊糊中，若水忽然听到房门“咚”地一响，立刻从梦中惊醒过来，一个念头飞速地闪过。
小七！
一定是小七！
她心里瞬间被喜悦充得满满的，一下子从床上跳了下来，几乎是飞奔一下冲向门口，一把拉开房门。
一个人影正靠在门板上，随着房门的拉开，“咕咚”一声跌进房来。
若水怔了一下，紧接着失望无比，哪里有小七，那随着自己开门跌进房里来的，分明是小怜。
“小怜，你不在房里睡觉，大半夜的在这儿做什么？”
小怜揉了揉惺忪的睡眼，从地上爬了起来，低头声若蚊蝇：“奴婢睡不着，就来这里守着姑娘，姑娘，你就让奴婢留在门外吧，奴婢保证不再打扰姑娘，我一定不出一点儿声……”
她抬起头来，长长的凤眼带着哀求之意，在皎白的月光下显得格外动人，让人不忍心拒绝。
若水无奈地叹口气，道：“好吧，那你进屋来睡吧。”
小怜大喜，眼波流动，满满的都是欢喜之意。
若水从床上抽出一条锦被，一个枕头，放在外床，道：“你就睡外面吧。”说完，她进了里床，拉过绣被盖好。
小怜却站在床边，迟迟不肯上床。
若水奇道：“你不困么？怎么还不睡？”
“姑娘，您是主子，小怜却只是个是奴婢，身份低贱，不配和姑娘同床。”小怜的声音极低，仿若耳语一般。
她伸手抱了被子，身子往脚榻上一缩，“小怜就睡在这儿，守着姑娘。”
“胡闹！什么主子奴婢的，你既然跟了我，以后就不许讲这些虚礼，以后在我面前，也不需要下跪，听见了吗？”若水板起脸，声音严厉。
“姑娘……”
“不许再说，上来睡觉！”
小怜又犹豫了好一会儿，终于抱着被子，小心翼翼地坐上床来，身子离得若水远远的。
若水忍不住噗嗤一笑，道：“你离得那么远做什么，当我是老虎会吃人吗？快躺下睡吧。”
小怜轻声道：“姑娘，你不嫌弃奴婢吗？奴婢身子脏，比不得姑娘娇贵，奴婢怕离得近了，玷污了姑娘的高贵之躯。”
“什么叫高贵？什么叫卑贱？通通都是放屁！小怜，我告诉你，你和我一样都是普普通通的人，做人，要想让别人瞧得起，首先你自己就要瞧得起自己！以后在我面前，不许你再把这些脏啊卑贱啊奴婢啊的字眼挂在嘴巴上，心里面也不许想。”若水一听小怜的论调，就忍不住有气。
“姑娘……”小怜喃喃地叫了一声，黑暗中，若水瞧不见她脸上的表情，只看到她一双明眸映着月光，泛出淡淡光华。
“好了，快睡吧。你不困，我可困了。”若水长长地打了个哈欠，合上了眼睛，她是真的疲倦极了，不多一会儿，就呼吸沉沉，睡得极香。
小怜却一直怔怔地坐在床边，好半天才慢慢地躺了下去，她轻轻地向里床移动了一下，离得若水近了点儿。
黑暗中，只见她一双眸子乌黑闪亮，凝望着若水沉睡的面容，久久不曾阖上。
是夜，月色朦胧。
小怜在黑暗中睁开双眼，静静望着身畔的若水，只听得她呼吸细微，显然好梦正沉。
她轻轻抬起手，缓缓朝她伸了过去，细长的凤眼中闪动着隐隐光芒。
她的手离若水越来越近，越来越近……
一阵夜风，忽地吹开了窗户，随风送来外面院子里的夜来花香，香气馥郁。
小怜回头望了一眼，只见窗外月白风清，窗前花影摇动，一切并没有异样。她不甚在意地回过头来，继续凝望着若水，丝毫没有注意到，随着刚才那股夜风飘进屋进来的，还有一个淡淡的黑色身影。
那身影影影绰绰，隐在暗处，一双晶光逼人的眸子正定定地看着她那双向若水缓缓伸出去的手……
小怜的双手终于触到了若水的肩头，那人影再也忍耐不住，从暗中一跃而出，到了床前。
小怜好像察觉到了什么，猛地回过头来，见到床前骤然出现的黑影，恐惧地睁大凤眼，张嘴就要惊呼，黑影欺上前来，在她身上点了一指，她登时说不出话来。
“你要做什么！”黑影压低了嗓子，在她耳边道。
小怜一脸惊慌无比，看着那人面无表情的脸，身子瑟瑟发抖，突然伸出双手，一下子护在若水身前。
黑影见她这般举动，微觉诧异，伸出五指扣住她的咽喉，随手解开她的哑穴，低声喝问：“说，你要做什么？”
小怜只觉得扣在喉间的五指宛如鹰爪一般，知道对方只要稍一用力，自己的脖子就会断成两截，又怕又慌，颤声道：“我……我……我只是见姑娘冷了，想给她盖盖被子，你、你是谁？你是想来害我家姑娘的人吗？你、你休想！你、你要想杀人，就杀我吧，别、别动我家姑娘，她是个好人！求求你，放过我家姑娘吧？”
她浑身怕得发抖，可还是大着胆子去拉黑影的衣角，苦苦哀求。
黑影怔了怔，还没来得及说话，若水睡梦中已经听到声响，睁开眼睛，对着他看了过来。
月光如水银般流泻在室内，将室内的一切都照得朦胧虚幻。
若水揉了揉眼睛，再次对黑影看了过去。
黑影停住了逼问小怜的声音，目光不由自主地看向若水。
若水只觉得心头一震，随后一阵狂喜涌上心头，她轻轻叫了一声：“小七！”
那黑影也是身形一震，随手一指，小怜立刻软软地倒了下去。
若水吃了一惊，以为小七骤下杀手，低头一瞧，只见淡淡月光下，小怜闭着双眼，胸口起伏，显然还有呼吸。
“只是点了她的睡穴，没杀她。”黑影轻描淡写地道，双目精光流露，看向若水。
若水满心欢喜，又满怀怨愤，她咬住下唇，说不出自己是什么心情，好半天，才憋出一句：“你去哪里了？毒发作时疼得厉害吗？”
小七隐在黑影里，却不出声，只默默地瞧着她。
若水突然气起来，顾不上衣衫凌乱，从床上跳下来，赤着双足，站到小七面前，直直地瞪着他。
离得近了，看得更加清楚，果然是小七，依然戴着他那张毫无表情的面具，只是一双眼睛隐在黑暗中，瞧不清楚。
若水又气又恨，他消失了两天，又突然出现，面对自己的时候居然这么平平淡淡，连半句解释也没有。
她恨恨地瞪着他，他在她灼人的目光下瑟缩了一下，随后目光变得温柔，脉脉地望着她。
这似曾相识的目光让若水的心一下子软了下来，她想都不想地扑进他的怀里，紧紧抱住他的腰，把脸贴在他的胸口，倾听他强壮有力的心跳。
黑影被她抱住，身子一下子变得僵硬起来，两只手臂直直地垂在身体两侧，想要抱她，轻轻一抬，又放了下来。
若水在他胸口贴了一会儿，只觉得他心跳得异常欢快，可身体也异常僵硬，不觉起了疑心，仰起头来，仔细地瞧他。
黑影被她瞧得很不自在，伸手去拉她环住自己的胳膊，结结巴巴地道：“别、别这样，咱、咱们好好说话儿，这样、这样不大好。”
若水瞧得清楚，他脸上戴的果然是小七的面具，可是，他的反应……
她松开双臂，一下子退后几步，离那黑影远远的，气恼之极，怒道：“老八！原来是你来戏弄我！”
黑影眨了眨眼，无辜地道：“什么老八，我是小七，你心心念念的小七啊。”
若水白他一眼，恨恨地道：“你以为你戴上小七的面具，就能装得像他吗？呸，老八，快告诉我，小七呢？他去哪里了？为什么突然消失了？他体内的毒还没驱除干净呢，他为什么不来？你说，小七是不是出事了？”
她越说越急，上前两步，目光急切地看向老八。
老八连连摇头，轻笑一声道：“老天，这么多的问题，我再长八百个舌头也不够回答的。”
“你就告诉我一点，小七，他现在好不好？是否平安无事！”
“小七，小七，你就知道小七，你怎么就不问问我老八好不好？”老八忍不住翻了个白眼，没好气地道。
“你这不是好端端地在这儿吗？又没少胳膊没少腿，老八，你快说，小七呢？”
“七哥他好着呢，你放心，就是七哥叫我来的。”老八伸手摘下面具，露出那张清雅俊秀的脸来，他走到一旁的椅子，长袍一撩，悠闲自得的坐了下来。
“他让你来的，那他呢？他去哪儿了？他自己为什么不来？”若水都快让他急死了，一迭连声地追问，恨不得上前掐住老八的脖子让他说个痛快。
“他……”老八张着嘴巴，欲言又止。
“说！”若水脸一板，厉声道。
“他有事要办，暂时不便露面，所以才派我前来保护你。”老八悻悻地道，一想起来他就有气，凭什么七哥他软玉温香抱满怀，却让自己来做这餐风露宿的护花使者，哼！
“他没受伤吧？”若水还是不放心，追问一句。
“没有！他一点儿伤也没受！”老八不耐烦地道，看着若水那一脸关切的模样，心里莫名的窜起了一阵火。
“那就好。”若水脸上绽开了微笑，唇边一个小小笑涡仿佛盛满了流进来的月光，老八看在眼里，不由得呆了一下，心里顿时觉得酸酸的，很不是滋味。
原来她……居然这么美！
“老八，这些时日你去哪里了，为什么一直没露面？”若水想起老八连夜为自己赶制衣裙，熬得眼睛都红了，然后突然就消失不见，她也确实想念过他。
“露面干什么？看你和七哥两个卿卿我我么？”老八想都不想地冲口而出，话一出口，他的脸就红了，忍不住往阴影里缩了下，不让若水瞧见。
他当时心里充满了愤愤不平，明明是他先识得她的！她晕倒之时，也是他救了她，可结果……她却喜欢上了他的七哥！
他一气之下，甩手离开，原打算离这二人远远的，从此眼不见为净。却还是放心不下七哥，又回了转来，结果，又被七哥派了这个好差事，暗中保护她的平安。
这可真是个磨人的活儿！
要不是方才看到小怜突有异动，他才不会现身，虽然七哥嘱咐了自己要告诉她的话，可他偏偏就不想说！
若水颇为奇怪地看他一眼，看得老八心里发了虚，梗了下脖子，嘟囔道：“看什么看，不知道我老八长得好看么！”
若水忍不住笑了笑，他那副模样像个别扭的小孩，她伸出手，在他放在桌面的手背上像个大姐姐般的拍了拍，老八却像是被火烫了般，一下子缩回手去，瞪眼道：“你要干什么？”
“小七，有话要你传给我么？”若水眨了下眼，笑吟吟地看着老八，知道小七平安无事，她的心情一下子变得大好。
“没有。”老八翻了个白眼。
“老八，别闹小孩子脾气，说起来我还要好好地多谢你呢，你帮我做的那套衣裙，实在是漂亮极了。”
老八一听，眼睛亮了亮：“那……你要怎么谢我？”
若水微笑道：“你想要什么谢礼？”
她还真不知道这老八喜欢什么，银子他自是不稀罕的，可她现在能拿得出手的，也只有银子了。
有三个字已经冲到了老八的嘴边，又被他生生地咽了回去，他凝视着若水，乌黑的眸子里闪耀着点点星光，好半天，终于开口道：“我要你……”
若水也不出声，托着下巴笑眯眯听他的下文。她玩过的把戏，这老八是想在鲁班门前弄大斧么。
果然看到老八眼中闪过一抹懊恼，瞪了她一眼，道：“我也要你的一个承诺。”
“好！”若水也不多问，痛快地答应下来。
“你就不问问我要的是什么承诺？”老八不甘心地问。
“我何必要问？我欠你一个承诺，你也欠我一个承诺，正好公平和理，谁也不吃亏。”若水笑嘻嘻地道。
看着她笑得如花般柔美，老八觉得堵在心口的那股气慢慢地消了，斜眼瞅了她半天，终于展颜一笑。
“现在，你可以告诉我，小七让你传的话了么？”若水笑容微敛，正色道。
“嗯。”老八不再别扭，他上下打量了若水一番，眼光中满是兴味，忽地赞道：“瞧不出来你一个小小的弱质女流，居然大闹百花宴，演出了那样一场精彩的好戏！”
若水被他说的脸一红，“你怎么知道？你又没在场！”
老八低声嘟囔了一句，若水却没听清。
“你说什么？”
老八悔得肠子都要青了，自己居然错过了这么精彩的场面，要不是七哥不让他露面，怕被若水识穿身份，他说什么也是要去瞧一瞧的。
“柳姑娘，听说那百花宴会上，有三名卓尔不群的王孙公子都向你求亲？”老八笑得很是古怪，“其中还有一位，居然是咱们东盛国第一美男之称的楚王殿下？”
若水扬了扬眉：“不错，不过我可一个也没答允！小七，他……也知道吗？”
“我七哥神通广大，我老八都知道的事，他自然早就知道了，柳姑娘，你就不怕我七哥吃醋吗？听说那位楚王殿下，对柳姑娘你可是一见钟情啊，我还听说，柳姑娘你亲笔画了一幅画，送给了那楚王殿下……还听说，那孟右相家的大公子，这两日正闭门在家，苦读诗文，一心想要在你的选婿大会上夺魁，还有那个叫俞、俞什么的……”老八屈指而数，肚子里暗暗好笑。
“……老八，你知道得还真是不少！”若水瞠目结舌。
“不是我耳目灵光，而是你的事已经传遍了帝都，大家都夸你是百年难得一见的奇女子，医术高，貌又美，大伙儿都争着想讨你回去当媳妇呢！”老八收起了嘻皮笑脸，神情一肃，“说真的，柳姑娘，你向太后娘娘求了这个恩典，是为了我七哥吧？”
“当然！”若水也不瞒他，“不过我没想到太后娘娘会闹得这么声势浩大，沸沸扬扬，如今我骑虎难下，推脱不得。老八，你一定要帮我转告小七，让他一定要来参加，否则我、我就……”她咬住下唇，明眸闪动。
“你就怎样？”老八好奇地问道。
“我就随便找一个人嫁了，让他后悔一辈子！”若水咬了下牙，发狠道。
老八差点惊呆了，好半晌才幽幽叹了口气，他也算是领教过若水的惊世骇俗之语，可还是被震了一下。
“你放心，我七哥一定会去的，他托我转告你的话就是……”老八抬起眼，看到若水的神情一下子变得凝重了。
“七哥说，他会揭下面具，以本来面目去参加你的择婿大会，如果你能认出他来，他就当着全天下人的面前，亲自向你求亲！”老八看着若水，想起七哥说话时那认真的模样，不屑地撇了下嘴巴，这两人真是够别扭的，有话不直接挑明了说，偏要闹这许多的弯弯绕绕。
若水的眼眸闪了闪，唇角一翘，绽出如花的笑颜，一双眼睛明亮得像是天下的星星都映照在其中，看得老八差点失了神，他默默地诅咒了一声，硬生生地转开了眼去。
若水只觉得心花怒放，笑意止不住从眼角眉梢流露出来，满眼都是醉人的甜意。
对嘛，这才像是她的小七！
他就是这样的男人，有勇气当着全天下人的面前，向她表露情意！
“你就这么有把握能认出他来？”老八忽地转回头，恶作剧地笑了起来：“七哥还有一句话，他说如果你认错了人，他就再也不出现在你面前了！”
若水忍不住抬起手，在老八那张促狭的脸上轻轻拍了拍，把老八拍愣了，傻乎乎的模样很是可爱。
“心有灵犀一点通！老八，我相信，我能！”若水眉眼一弯，笑得自信又得意。
把老八打发去了隔壁的厢房安睡，若水再次躺在床上，心潮浮动，一想到后天小七就会以真面目出现在自己的选婿大会上，她就又是激动又是兴奋，同时还有点小小的抱怨，这个鬼小七，要不要这么神秘啊？
居然让自己从一众的求亲者中认出他来！还威胁自己说，认错了人，就再也不出现……真是够别扭，够傲娇！
不过，她喜欢！
如此一来，自己可要好好想想，究竟要出三个什么样的题目，才能既选中小七，又能让旁的求亲者知难而退。
她闭上眼睛，在脑海中仔细地盘算了起来。
“小姐，小姐，砰砰！砰砰砰！”
翌日，睡得正朦胧的若水被一阵急促的砸门声惊醒。
她睁开眼来，神情有些迷惘，一眼就看到正躺在自己身侧的小怜，一时没反应过来，想了想，才拍了拍额头，暗叫惭愧。
自己脑子里想的全是小七，竟然忘了让老八帮她解开睡穴，就这么迷迷糊糊地睡了过去。
“小姐！快开门哪！”门外小桃的声音响了起来，“小姐，你在里面吗？”
若水下床去开了门，小桃一下子扑了进来，拍着胸口叫道：“好小姐，你睡得可真死，我的手都拍红了。快点快点，我来帮你梳妆，外面来了一位小公子，说是来拜访小姐你呢。”小桃有些兴奋，快手快脚地端来盥洗用品，服侍若水洗漱。
“什么小公子？”若水一脸疑惑，她匆匆洗完了脸，坐下来让小桃帮自己梳头。
“是一位不认识的年轻公子，长得真是好看，小姐，你从哪里认识了这么好看的人啊，那公子已经在咱们院门外等了好久了。”小桃的眼睛亮闪闪地发着光。
若水让小桃说得好奇起来。
等小桃帮她梳好了头，若水出了房门，又出了院门，一眼就看到正在院门前赏花的一名锦衣束冠的少年，他听见脚步声，一脸笑容地转过身来。
若水啼笑皆非，瞪着那少年说不出话来。
“你……你怎么来了？”若水问道。
那锦衣少年见了她，一下子跳了过来，一把拉住她的手，叫道：“我想你了，就来瞧瞧你，谁知道你这么懒，这个时辰了还没起床，真是个懒鬼。”边说边笑，神态很是亲热，胳膊一伸，就去搂若水的肩膀。
小桃在那少年拉住小姐的手时已经瞪圆了眼睛，这登徒子是哪里来的？竟然上来就摸自家小姐的手？她要是手里有刀，肯定上去就把这小子的手跺了下来，而且听听他嘴里说的这是什么话？小姐几时认识的这家伙？她为什么不知道？
这时候又见他去搂自家小姐，再也忍不住了，上前一步，一下子挡开了他的那只毛爪，叫道：“你是谁？干什么？大胆！竟敢轻薄我家小姐！”
那少年的手被小桃一掌拔开，挑了挑秀气的眉毛，转头看向小桃，一脸傲慢地道：“你是谁？敢管本……本少爷的闲事？你不让我轻薄她，我偏偏要轻薄给你看！”
说着，竟然凑过嘴去，要在若水脸上香一个吻。
小桃气得脸都红了，跳着脚要冲上来和他拼命，若水又好气又好笑，抬手掩住了那少年伸过来的嘴巴，笑道：“好了，妙霞公主，您闹够了没有？我这丫头可是个蠢的，您要是再逗她，当心她扑上来咬您。”
那少年却是妙霞公主扮的，她咯咯一笑，揽着若水的肩，斜睨着小桃，笑嘻嘻地道：“若水姐姐，你的这个丫头真有趣，比我宫里的那些木头人一样的宫女有趣多了，要不，你把她送给我玩几天吧？好不好？”
小桃一听若水叫她公主，愣住了，呆呆地看着妙霞，还没反应过来，就听到妙霞说的话，一下子又生起气来。
就算她是公主又怎样，也不能这么欺负人啊，什么叫玩几天？自己是个玩意儿么？
她登时一脸委屈地看着若水，大眼睛眨啊眨，生怕若水为了讨好公主，真的把自己送给公主去玩了。
若水见小桃那副眩然欲泣的模样，气得瞪她一眼，这丫头就是个实心眼儿，人家随口一句话，她也能当真。
“小桃，还不去泡上杯好茶，好好招呼公主殿下。”
小桃这才答应了一声，揉了揉眼睛，把两滴没滚出来的眼泪挤了出去，转身就走。
“喂，不用不用，若水姐姐，我不在你这儿喝茶，我在宫里呆得好闷，咱们出去玩玩好不好？”妙霞看着若水，一脸的兴奋之色。
“出去玩玩？”若水不解地看向妙霞，这小公主又想玩什么花样啊？
“是啊！你和我一样，整天闷在这屋子里面，能有什么乐趣，咱们去帝都转转，尝一下做寻常百姓的乐趣，好不好？”妙霞公主兴致勃勃地提议道。
若水眼睛一亮，妙霞的提议颇让她心动。
确实，她来到这里已经一段日子了，虽然偶在帝都中走动，但却并没有去过什么玩乐的好场所，每日里有空的时候，就去医馆为患者们治病，确实有些闷得发慌。
“那……好吧。”若水不再迟疑，往身后瞧了一眼，想着要不要带上小桃和小怜二人，妙霞已经迫不及待地扯着她的袖子，叫道：“若水姐姐，就咱们二人同去，别带丫环小厮了，你看我，身边也没带旁人啊。”
若水摇了摇头，被她扯出了数步，还是站定了脚步，正色道：“公主殿下，你这次出宫，是偷着溜出来的，还是禀告了你的父皇母后知道？”
妙霞吐了下舌头，道：“我要是禀告了父皇母后，还能溜得出来吗？告诉你吧，我是换上了宫女的服饰，偷着溜出来的，宫里没一个人发现哦！”神情大是得意。
若水的心一下子提了起来，这妙霞公主真是大胆！
只不过，公主殿下可以任性妄为，自己却做不到。
如果妙霞公主因为来找她而出了什么意外，那等着自己的是什么后果，她想想就知道。
不过看到公主兴头头的模样，自己也不好浇她一盆冷水。
她想了一下，就有了主意。
“公主，您扮成男装的模样，真是又俊俏又潇洒，我也想和你一样，扮成男子一起出去玩，你说这个主意好不好？”若水故意拉着妙霞的手，左看右看，啧啧称赞。
妙霞果然大喜，叫道：“好啊，这主意真妙！你快去快去，也扮成和我一样的男子模样。唉，等等，若水姐姐，你说我扮得还像么？真的又俊俏又潇洒？”
妙霞挺了挺胸，抬了抬头，不知道从哪里摸出把扇子来，唰地抖了开来，扇了扇。
若水忍着笑，佯装严肃地点了点头，引得妙霞一阵喜笑颜开，连连挥手叫她进去改装。
“公主，你先去偏厅稍坐片刻，尝尝我这儿特制的果子茶，我这就去换装。”若水把公主带到偏厅，叫小桃送上茶来。
稳住了妙霞公主，若水便去前厅偷着禀明了父亲，柳丞相一听，公主竟然微服私自出宫，吓了一跳，巴不得马上把这个烫火的山芋送回宫去，若水知道妙霞的脾气，若是执意送她回宫，不一定半路上要闹出什么事来，万一她抽个空子偷跑了，自己却哪里找去？
不如就顺她的意，好好地陪她在城里玩耍一番，小公主玩得开心了，再送她回宫不迟。
若水把自己的想法和父亲一说，柳丞相不由得暗自点头，心想还是女儿想得周到，否则自己可就得罪了公主，惹上了一个大麻烦。
于是柳丞相暗中派了几名府中的护卫，远远跟在二人身后保护。
若水兀自不放心，回到自己阁中，叫了老八，先让他给小怜解开了睡穴，再让他带上面具，跟在自己和妙霞身后，暗中保护。
老八一听，拍着胸脯满口答允，眼睛亮晶晶的闪着光。
安排好一切，若水这才回房换上了一套男装，衣裳是柳丞相年轻时穿过的，有些宽大，束上腰带，倒也瞧不大出来。
她打扮停当，来见妙霞公主，引得妙霞公主一阵惊叹。
若水和妙霞出了府门，妙霞不肯乘车，她拉着若水，只往帝都最繁华之处寻去，哪儿人最多，她就往哪儿钻。若水被她拉着手，不便挣脱，只好微笑着随她而行，一路上也是赏遍了帝都的繁华美景。
这可苦了跟在二人身后的几名护卫，他们不敢离得太近，唯恐被妙霞公主察觉，但是人流越来越多，妙霞公主拉着自家小姐，在人流中灵活地穿来穿去，他们只瞧得眼都花了，不多一会儿，竟然失去了二人的踪影，心下大骇，再也顾不得隐藏形迹，一个个伸着胳膊分开人流，直往前闯去。
若水被妙霞公主拉着穿过人流，好不容易松了口气，回头一望，只见身后人头涌涌，人人神情激动，翘首以盼，个个的脑袋都冲着前面的方向，这才留意到，自己和妙霞公主正站在直通往正东城门的一条大道上，却不知道这许多的人都涌到城门口来做什么，倒像是在等什么大人物到来一般。
她不由好奇地看向妙霞公主，只见妙霞眼中闪动着兴奋之色，不住地踮起脚尖，往城门瞧去，只是人流实在太多，方才那般挤法，挤得二人险些没了气儿，前面的人流密度更大，而且挤在前面的，都是腰宽臂圆的壮实汉子，她二人都是女子，实在不便在一群男子汉中间挤来挤去。
“公……公子，你带我来这儿，是要看什么人吗？”若水只略略一猜，就猜中了妙霞公主的用意。
她哪里是想出来随便逛逛，分明是知道这儿有热闹要瞧，特地赶过来瞧热闹的。
妙霞一听若水叫自己公子，不由得喜上眉梢，装模作样地正了正衣襟，咳了一声，抖了抖手中的折扇，斜眼睨着若水，“这位美貌姑娘，叫本公子何事啊？莫不是姑娘你见本公子容貌出众，对本公子一见钟情？”
若水又是好气又是好笑，忍不住在她腰上轻轻一扭，瞪了她一眼：“公子，什么美貌姑娘，我也是男子！”
妙霞公主咯咯一笑，叫道：“好了好了，不闹了，咱们瞧热闹罢。”
“瞧什么热闹？全都是人，什么也瞧不见啊。公子，你究竟带我来瞧什么？”若水也踮起了脚尖，向城门方向望去，仍是只见乌压压的人头。
妙霞却故意卖了个关子，不肯说。她抬眼四处张望，忽然眼前一亮，叫道：“有了，咱们去那儿瞧去。”指了指街道旁高高耸立的一所酒楼。
若水一瞧，那酒楼共有二层，只要在二楼包一个临街的雅座单间，就可以将下方的情景一览无遗，确实是个瞧热闹的好去处。
妙霞拉着若水，直冲进酒楼，奔到柜台前，重重拍了一下台板，叫道：“本公子要一个二楼临街的单间，快快安排。”
那掌柜的吓了一跳，抬眼去瞧，只见是个十五六岁的小少年，唇红齿白的，他见多识广，一眼就瞧出这小少年是姑娘家扮的，不由失笑，听她口气又狂又傲，显然是骄纵惯了的，定然是哪家豪门的千金小姐出来玩耍。
他不敢得罪，陪笑道：“这位小……小公子，实在对不住得很，本店二楼的房间全都坐满了客人，实在是没有房间了，请小、小公子原谅则个，另寻别家可好？”
他知道这种豪门小姐都是惯坏了的，脾气大，态度恶劣，一个招待不周，弄不好会有大大的灾祸，巴不得赶紧送她出门。
妙霞公主听他一口拒绝，秀眉一挑，伸手指着掌柜的鼻尖，张口喝道：“你、你是什么人，好大的胆子，本公、本公子说的话，你敢不遵？本公子就要楼上的单间，马上给本公子腾出来，有客人？让他们走就是了，需要多少银子，你只管开口，本公子有得是钱！”
那掌柜的听了她这番话，更是知道她来头不小，越发的态度恭敬，只是一个劲地陪笑脸说好话。
妙霞听了两句，不耐烦了，叫道：“你不去赶他们走，本公子亲自去。”说完哼了一声，直往楼梯口冲去。
若水摇了摇头，伸手一拉，对她摆了摆手，目光含着淡淡的警告之意，意思是不可闹事。
妙霞公主本来是天不怕地不怕的性儿，被若水的目光一瞧，竟然没有发作，忍住了火气没有发作。
若水上前一步，对着那掌柜微笑道：“掌柜的不要见怪，我家……弟弟说话不知轻重，请问贵店的二楼，当真是没有房间了吗？”
那掌柜的一见若水，也是个男扮女装的姑娘，不过态度斯文有礼，另外那少女却如此横蛮，真难相信这两人是一家出来的，他对若水有了几分好感，定了定神，才回答道：“公子，我真的不敢撒谎，您知道，今儿可是咱们东黎国第一战神回帝都的日子，几乎是全城的百姓都涌到了这城门前，想来一睹战神将军的风采，小店这二楼的雅间，昨天就全订了出去，实在是没有房间了，小人说的全是实话，要不然两位财神爷大驾光临，小人怎么会有银子不赚呢？”
若水听了他的话，眉梢一动，看了妙霞一眼。
第一战神？
她脑中却没半点印象。
瞧这掌柜说的，还有众百姓的那股期盼劲儿，似乎是个了不得的人物。
妙霞听了掌柜的话，仍是不依不饶，非要叫掌柜的派人给自己腾一个房间出来不可，她从怀中取出一大把银票，“啪”地一声拍在了柜台上，挑眉道：“这些银子够不够？”
掌柜的一眼看去，只见最上面的那张都是一百两的面值，那厚厚的一叠，怕不有几千两之数？眼珠子一下子就红了。
他目光火辣地盯了那叠银票半晌，不知道咽了多少唾沫，脸上露出苦笑。
这再多的银子，他也没这个胆子拿。
因为楼上那些单间里的客人，个个来头都不小，他不过是个小小掌柜，一个都得罪不起。
“两位公子，有些事，真不是银子能解决的，请二位公子行行好，别再为难小人了吧。”掌柜的费力把眼珠子从银票上移开，苦笑道。
妙霞大怒，伸手又是在柜台上重重一拍，正要发火，若水却竖起耳朵，似乎听见了什么，拉住公主，微笑道：“公子别急，我有法子。”
妙霞一愣，随后大喜。她现在对若水的话信之不疑，她说有法子，就一定会有法子。
若水转头看向那掌柜的，笑道：“掌柜的，如果有客人心甘情愿的把房间让给我们，这总合规矩吧？”
“那是当然，那是当然。”掌柜的点头哈腰地道，心中却想，想让别人把房间平白克故的让给你们？简直是白日做梦！
“好，那我们就上楼看看，有哪位客人愿意把房间让出来。”若水微微一笑，拉着妙霞，胸有成竹地迈步走向楼梯。
那掌柜的瞠目结舌，不知该如何劝阻才是，心是只是叫道：我的奶奶哎，那楼上一个一个的全是要命的祖宗，这会儿又上去两个惹不起的人物，可千万不要闹出祸事来才好。
若水带着妙霞上了二楼，只见临街靠窗的那一排单间果然个个爆满，有的房间甚至挤满了人，大家都拥到窗户跟前，伸着脖子向下观望，同时议论纷纷。
妙霞皱了下眉，原来那掌柜说的确是实情，一个空房间也没有。
她把希望全都寄托在若水身上，不知道她会想个什么法子让别人把房间让出来。
“柳若水那个贱人，总有一日，我会要她的好看！”
突然，一个尖刻的声音带着深深的恨意，从左侧的一个房间传了出来，这里的隔音并不好，便是站在走廊上也听得清清楚楚。
妙霞一愣，以为听错了，转头看向若水，见若水像是早就知道一般，眼睛微眯，却半点没有生气的样子。
“姚姐姐，你小点声，这里人多耳杂，当心传到那贱人的耳朵里。”
“哼！我怕她？她算个什么东西！她要是敢出现在我眼前，我立马让她跪在我面前，给我磕三个响头！”
“姚妹妹说得不错，她的确不是个东西！”
“哈哈，夏姐姐，还是你最会说话，你人也最聪明，你快好生想一个法子，让那柳若水吃吃苦头，我一看到她那春风得意的样子就有气。”
房间里，三个少女的声音叽叽喳喳响个不停，你一言我一语，全是谩骂讽刺若水的话语，只说得好不痛快。
妙霞越听越怒，她已经听出来了，这三个少女正是姚惜惜，顾双双还有那个夏太师家的夏千秋。
姚惜惜是她的表姐，但她从小就不喜欢这位表姐，尤其是见到她在百花宴上出尽了丑态，心里更是十分瞧她不起。
这时候听到三人不停地在背后说若水的坏话，她这种性子哪里忍耐得住，捏紧了拳头就往前冲。
若水拉了她一把，妙霞一怔回头，若水对她摇了摇头，挤了下眼，笑道：“你别急，我请你看一场好戏。”
妙霞见若水一副笃定的表情，半信半疑地站住了脚步。
若水辨明了声音传来的房间，走到门口，只见两扇雕花门面紧紧关闭，辱骂自己的话语一句一句从门缝里传了出来，引得邻近房中的好些客人纷纷探头探脑，听得津津有味。
妙霞气得脸都红了，要不是若水再次用眼神制止了她，她真想上前一脚，踹开房门，狠狠教训一下屋里那三个胡说八道的家伙。
若水微微一笑，弯起手指，在门板上“笃笃笃”地敲了三下。
房间里，确实是姚惜惜，夏千秋和顾双双等三人。
她三人都是在百花宴上吃了若水的哑巴亏，提起若水就牙痒痒的。
姚惜惜是个好热闹的，第一战神回京这一大事，怎么少得了她的参与，她早早就派人订了这间雅座，并请了和她同仇敌忾的夏千秋和顾双双二人一起，三人趴在窗口张望了半天，还是没看到第一战神的影子，这三人都是对若水恨之入骨的，随便提起一个话头，就把矛头直指向若水，一时之间，口沫横飞，骂得好不痛快。
忽然听到敲门声，打断了三人的意兴湍飞。
“谁！本姑娘说过，谁都不许进来打扰！”
姚惜惜没好气地喝道。
“是我，柳若水。”若水的声音不大，却让屋里的人听得清清楚楚。
三个人一下子像是被人掐住了喉咙，瞬间变成了哑巴，面面相觑。
房门“呀”地一声开了。
姚惜惜就像被踩了尾巴的猫一样，跳了起来，惊惶失措地回头看去。
顾双双和夏千秋也一齐从窗前回过头来，一眼看到若水和妙霞二人，怔了一下才认出了若水，登时脸色变幻，难看得紧。
“姚姑娘，好巧。”若水微笑着站在门口，对姚惜惜点点头，打了个招呼。
姚惜惜看向若水，眼神中满是困惑，只觉得这少年好生眼熟，却又想不起在哪儿见过，见他容颜俊秀，却对自己和颜悦色的微笑，一时迷糊起来。
“你是谁？”她怔怔地发问。
“怎么，才两日不见，姚姑娘就认不出我来了？方才我不是告诉你了吗？我是柳……若……水。”若水微微一笑，一个字一个字地慢慢说道。
姚惜惜“啊”地一声尖叫，凝神一瞧，登时认了出来，脸色大变，一下子从屋里冲了出来，伸手指着若水，咬牙切齿地骂道：“你……是你……丑八怪！柳若水！你居然敢来这里？”
若水的视线对着屋里的顾双双和夏千秋轻轻一扫，随后又落回姚惜惜脸上。
“我为何不敢？”若水悠悠地道：“姚姑娘，你的记性还真是不好，难不成……你忘了和我打的那个赌？”
姚惜惜正趾高气昂地想破口大骂，让这个眼中钉肉中刺好好地在众人面前出一出丑，因为她眼尖地看到，已经有不少客人被惊动，纷纷向着这边张望。
可是一听了若水的话，她立马像是被霜打的茄子一下，嚣张的气势一下子蔫了下来，支支吾吾地道：“什么、什么……赌，本、本姑娘不、不记得了。”
“姚姑娘不记得了，不打紧，这屋里还有夏姑娘和顾姑娘，她们想必不会像姚姑娘你这么年轻健忘吧？尤其是夏姑娘，可是咱们东黎国的第一才女，有过耳不忘之才，夏姑娘，我说得可对？我和姚姑娘打的那个赌，你可还记得？”若水微笑着看向夏千秋。
姚惜惜马上满怀希望地看向夏千秋。
她的眼神分明在对夏千秋说，快说，你不记得了，不记得了！
夏千秋自是看懂了姚惜惜的暗示，她目光沉沉地看着若水，手中的帕子暗暗绞成了一团，嘴巴闭得紧紧的，一言不发。
姚惜惜都快急死了，方才夏姐姐不是还骂这柳若水骂得很凶吗？怎么现在一句话也不帮衬自己？
她哪知道夏千秋心里的苦果。
夏千秋自是巴不得若水越倒霉越好，可是……她偏偏被若水这几句话给挤兑住了，让她无法帮姚惜惜说一句话。
如果自己帮着姚惜惜，说不记得了，岂不是在众人面前承认自己配不上这第一才女的过耳不忘之名？不但如此，还落了一个年轻健忘的毛病……
她怎肯在众目睽睽之下如此出丑？
咬了半天嘴唇，她缓缓点了下头，心不甘情不愿地吐出几个字：“我记得……”
姚惜惜不敢置信地瞪圆了眼睛，看着夏千秋，几乎无法相信这话是从和她交好的夏姐姐的嘴巴里说出来的。
她有生以来第一次尝到了被人背叛的滋味，这感觉，真难受！
夏千秋在姚惜惜的目光下羞愧地低下头，咬住了嘴唇。
心道：你瞪我干嘛，我也很无奈好不好？
“夏姑娘记得，那真是再好不过，姚姑娘，你不是要我把那个赌注一并说出来吧，说实话，我今天登门来此，就是想来向姚姑娘你讨还这个赌债的。”若水目光一转，又转向了姚惜惜。
姚惜惜眼神闪躲，根本不敢看向若水，身子气得直哆嗦，却又不敢开口喝骂。
“姚姑娘，不知你是准备愿赌服输呢？还是想做一个出尔反尔的无信之人呢？”若水慢慢悠悠地道。
姚惜惜的脸色青一阵红一阵，如果不是当着夏千秋和顾双双的面前，她或许还可以蛮横一下，掉头就走，就当没看到若水这个人。可偏偏这二人都知道自己和这柳若水打的赌，如果自己不遵照赌约定下的规矩，以后传了出去，就会被所有人瞧不起。
可是要让自己在这么多双眼睛盯着的情况下，向那个丑八怪下跪磕头，那简直是比死还让她难受！
妙霞在若水身后看得是眉飞色舞，她想起来若水和姚惜惜打的那个赌来了，见了面，不但要跪下向若水磕三个头，还要连说三声：“我服了！”
哈哈，让她们再背后说若水姐姐的坏话，哼，马上就让她当场向若水姐姐磕头赔罪！
“要不，这样吧。”若水忽然缓和了下口气，对着屋里扫了一眼，悠然道：“这里的风景看上去甚美，我想在这里欣赏一下风景，只是这里的房间全都满了，如果姚姑娘肯把这个房间让出来，那么咱们之间的这个赌约，姚姑娘可以只履行一半，只是不知道姚姑娘，是否愿意呢？”
“哪、哪一半？”姚惜惜就像一个垂死的人，猛然间抓到了一根稻草，眼中冒出光来。
“下跪磕头……”若水故意拉长了语气，只看到姚惜惜脸一白，“今儿就免了，姚姑娘只需连说三声咱们约定好的那句话，姚姑娘，你可愿意？”
这简直就像是问她爱吃肉包子还是爱吃臭大便一样。
姚惜惜美得都快冒出鼻涕泡来了。
“愿意！愿意！我愿意！”姚惜惜点头点得像捣蒜瓣一样。
顾双双和夏千秋看她这副没出息的模样，一齐撇了下嘴巴。
“既然愿意，那就说吧。”若水双手环抱于胸，挑了下眉。
姚惜惜看到顾双双和夏千秋投向自己那异样的眼神，脸上一红，但这时候她什么也顾不上了，只要不让她在众目睽睽之下向这丑八怪磕三个响头，别的她什么都不在乎。
“我服了！我服了！我服了！”姚惜惜闭上了眼，不管不顾地连叫了三声。
旁边看热闹的人爆发出一阵哄笑，妙霞更是乐得拍手大笑，只笑得姚惜惜的脑袋都快缩进了脖子里，就连顾夏二人都跟着脸上无光。
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