第一千九百四十一章 意在沛公

    说到这里，南宫媚深深的叹息了一声：“范家的真实情况，恐怕只有身在山中的人才知道。这些年，范家在商路上的确越走越远，也是越来越有钱。但范家的武学，实际上已经有些没落了。早期的范家，的确是精英弟子辈出。一度甚至可以说高手如林。但这些年，过于富裕的生活，已经消磨了大部分范家子弟的血气。大部分范家子弟哪怕被逼着，都已经不愿习武。”

    “都说生于忧患死于安乐，这话一点都不假。如今范家很多子弟，甚至别说习武，便是连经商都有些不愿意。走狗斗鸡，吃喝嫖赌，几乎是无所不从。如今范家的商队，多已经是外姓子弟再管。这些年，范家挑选那些孤儿，或是贫苦人家孩子为弟子。世人皆说，范家人有善心，心胸开阔肯接纳外姓人为弟子。是一种大慈悲，不忍心那些孩子继续在贫苦下去。”

    “所以愿意拉他们一把，将他们从贫苦之中拉拢出来。可实际上，真正的冷暖只有范家自知。若非范家那些弟子实在难以为继，范家上下又岂会去愿意做这个冤大头？范家每年为了将这些人拢住，都要花费大力气。直接给钱帛不算，单单的干股，每年的分红就要高达几百万贯。甚至为了拉拢某些能力强的人，还要想法子与其联姻，招其为婿。范家的女子，大半最终嫁的都是这种人。但凡范家自身的子弟，若是争一点气，范家又何苦费这么多的心思？”

    “自家的子弟，为了利益都未必可靠，更何况那些外姓人。虽说那些子弟收入范家之后，便一律改姓范，可白眼狼一样都不少。范家每年的利益，都至少要被这些人侵吞三成。可即便知道这些又能如何？这些人在，可以保护范家商队，可以代替范家经营一方。若是将这些人都赶出去，便是连剩下的六成都危险。就像朝廷，明知道无官不贪，可不一样还是得用？”

    “早在范刀曾祖那一代起，范家的武学便一代不如一代了。而范刀虽说是这一代子弟之中，极其少数的嗜武成痴者，可这天分却实在不高。范家武学精华，真正学到手的不足十之三四。而范刀都如此，其余子弟更加不堪。一个神笔书生都已经不是范家人可以应付的了。若是那个一直没有出现寒冰罗刹再出手，范家子弟哪怕倾巢出动，面对他们两个，也不过以卵击石。”

    “范家虽说在武学上，如今已经没落了。可范家人的风骨不能丢，于公于私，范刀的这个仇都必须要报。可范家在武功上颓废到如此地步，面对两个绝世大高手。陛下，您说我究竟该怎么办？我又能怎么办？哪怕我再不赞同，公公拼死一搏的想法。可身为范刀妻子的我，又该如何去做？可若是就此默认，我又该如何面对一双儿女？今后，又该如何面对范家人？”

    看着憔悴的南宫媚，说这番话的时候，眼睛有些发红的样子。黄琼不由得叹息一声，却一时又不知道到底究竟该怎么做。说实在的，哪怕范家在西域的势力再大，黄琼对付他们也只不过需要的是一道圣旨。可问题是，搅合在其中的，不仅有自己心爱的妇人，还有名义上是范家的长子长孙，可实则却是自己的一双骨肉。这倒是让黄琼实在有些难办，甚至有些头疼。

    当然这个问题，也不完全就是死结，还有另外一个解决之道。那就是让安西王，将那个神笔书生交出来。但黄琼却是清楚的知道，范家在西域构筑的这些势力，暗中不知道花费了多少的钱帛。就算自己让人，将那个神笔书生，拱手送到范家。范家未必就真的会放弃。更何况，那个老者就是西域的定海神针。蜀废人留在西域的旧部，至少目前都还只能靠他去笼络。

    如果将此人交出来，那些如今未必就真心实意，服从自己派去安西王的蜀废人旧部，非得搞出一些事端来不可。到时候再加上外面虎视眈眈的喀喇汗国，还有黠戛斯人，以及内部本就不稳的回鹘诸部。那个安西王费了九牛二虎之力，才勉强稳定下来的大局，恐怕又要崩于一旦了。若是那些蜀废人旧部，完全彻底被安西王收编，他也不会一直恳求自己再排大军。

    将人交出去，便是自己答应，安西王也不会答应此事的。尽管黄琼非常不喜欢，这种被人硬绑架的态势。但此人涉及到朝廷在西域的根本所在，自己是万万不能为了安抚范家，将人就这么随便交出去的。更何况，也许南宫媚是真的想要为范刀报仇。但那位范家的家主，心思可就未必那么简单。所谓的报仇，恐怕更多的是打着复仇的名义，项庄舞剑意在沛公罢了。

    至于南宫媚与范鹏这对母子，不过是范家用来蒙蔽自己罢了。黄琼知道，以南宫媚的聪慧，范家这点微末伎俩，南宫媚心中是清楚的。只是被绑架在这架马车上，只能身不由己随波逐流，而无法自拔罢了。而且估计，南宫媚心中想得更多的是，也惦记着多给范鹏积累一些。尤其是在范鹏兄妹，不能与自己相认的情况之下。南宫媚之所以没有反对，为儿子考虑更多。

    想到这里，黄琼有些心累的道：“媚儿，朕能说的，能做的，也都说了，也都做了。如果范家要坚持，朕也无可奈何。将来局面，究竟会走到什么情况，那就不是朕能控制的。媚儿，朕在爱你，对鹏儿愧疚再多，也不会将军国大事当成儿戏的。这天下不是朕一个人，朕虽说是帝王之尊，可也不是事事都能随着心意来的。媚儿，放弃吧，不要在做无所谓的坚持了。”

    “朕答应你，为你们范家保留那几条玉脉。那是你们范家用人命换来的，朝廷没有必要据为己有。你们范家在天山南麓的棉花种植场，朝廷允许你们，可以自己建立也好，招募回鹘人也好，组建民团进行保护。也保证，你们范家对付那个神笔书生的时候，寒冰罗刹是绝对不会出现的。但范家，必须断绝与天山南麓诸军将领的一切联系。绝对不能在插手西域事物。”

    “朕已经抽调了一批精锐，正式进驻天山北麓。天山南麓如今蜀废人麾下的某些将领，眼下近似乎割据的半独立状态，朝廷不会允许其继续存在下去。本朝不是前唐，绝对不会允许藩镇割据的情况再一次出现。哪怕是远离中原的西域。无论是从大局来看，还是从西域局部来看，西域必须一统，完全的遵循朝廷的政令。在这种大势之下，朕不可能为范家网开一面。”

    对于黄琼，几乎已经退到不能在退的这个答复，此时还算是冷静的南宫媚，却是叹息了一声。她知道，这是黄琼为了自己母子，已经能做出去的最大让步了。他是一国之君，不可能为了与自己私情，便彻底放弃西域的。能做到这个份上，已经是重情重义了。若是换了任何一个皇帝，范家此时恐怕都已经不会在存在了。正像是他说的那样，调兵剿了范家并不难。

    即便范家是朝廷重要的商税来源，可一旦范家的存在，真的触碰到了朝廷的底线。范家并不是，完全不能代替的。就南宫媚所知，范家在海外通商上，虽说没有做到当年桂林郡王府那样，独断专行，彻底的垄断了海外通商。但因为范家并未在丝路上，做出当初承诺的事情。在这天下的商界，多少还是有些触了众怒。某些大户，已经在或多或少向着朝廷表示了不满。

    相对于成本更低，但风险一样不少。但初期投入，却是一般商家难以承受的成本。丝路虽说更加的耗时，因为骆驼的载重毕竟有限，在加上沿途的不确定，以及部族和马匪的掠夺。最关键的是，沿途到处都是关卡，需要缴纳高昂的税赋，实际上的成本也更高。但初期的投入，却是并不高。找一个熟悉的向导，在雇佣上几十头的骆驼，一个商队就可以组建完成。

    这些投入，也许对寻常人家的确是一个难以负担的事情。但对于那些中小商户来说，相对造一条能够远洋的商船，在雇佣上几十乃至上百个水手来说，却是便宜的多。特别是一次性的投入，还是相对有限的。所以，一些有心做贸易的中小商户，更加惦记的还是丝路。毕竟海运一次投入太大了，而且对于丝路沿途的马匪和部族，大海一样充满了更加未知的危险。‘

    从开始运作海上通商，到如今也不过数年。范家却是已经有三条商船，自从出航之后便再也没有回来。在茫茫大海上失去了踪迹，随船的水手和管事，活不见人、死不见尸。不算搭载了几千石货物，单单就这三条载重上千石的海船，范家便损失了上百万贯。其中最大的一条，载重三千石的商船，即便是朝廷给打了六成的折扣。造价依旧足足高达三十余万贯。

    这还没有将随船的上千水手，以及管事、师爷、账房等人的抚恤给算进去。这种损失便是底子雄厚的范家，都有种伤筋动骨的感觉。更别提，那些中小商家更难以承受。虽说如今有专门买船，专门提供运输的商船。但一则运费昂贵，二则也一样充满了危险。尤其是这种专门从事运输的商户船只，朝廷并不提供可以自卫的火炮。只能自己雇佣镖局，还随船护卫。

    加上镖局费用，这成本更是居高不下。若是有通天本事，雇佣水师的船只，运费虽说低了一些。可上下打点的钱，却也是一笔巨大的开销。相对实力雄厚，更热衷于出海的商户来说。那些实力更差一些的中小商户，却依旧还惦记着走丝路，以便在节省一次性投入成本的前提下，积累钱财可以自己买船。而范家当初在获取海外通商之权时，作为交换便是放开丝路。

    可实际情况，南宫媚是清楚的。范家虽说放开了丝路，但却利用只有打着范家旗号，沿途的马匪与部族，才不敢找商队麻烦的情况。通过收取高昂的保护费名义，变相排挤那些商户。