正文 第五章 掉进囚笼
目录：挑灯仗剑录| 作者：挑灯仗剑| 类别：武侠仙侠
站在山头上，已可望见远远一带水线，在阳光下闪闪发光，不过从山下到港口，却的确还有段路要走。所谓“上山容易下山难”，陈青桐在山头上跟六个黑衣人打了一架，下山的时候小心翼翼，连摔了两交，走到山脚下时，感觉有些累，于是吃了干粮肉脯，就着山泉喝了几口解渴，想道：“钟道长教我的几门吐纳功夫，其中就有一门，是专门用来消乏聚神所用，我在这里歇息歇息，等体力恢复了再走不迟。”把包袱放在草丛里，开始吐纳运气。岂知他坐定不久，忽然闻到一股香味。那香气微微刺鼻，一闻身体便渐渐麻痹，身体分毫动弹不得，心中吃了一惊道：“不好，难不成是山中的瘴气？不好了，书上说此物最毒，果真如此，我便要一觉不醒，长眠于此了！”张嘴待要呼救，但唇舌僵硬，哪里能够开口？
只听有人笑道：“姐姐，这人中了咱的百绝迷魂散。”一个女子道：“去看看，可是石元朗派来的奸细？”陈青桐身体动弹不得，闻言却是心中大喜，忖道：“原来是中了迷药，并非毒瘴。”片刻之间又听那人道：“姐姐，看他文雅俊秀，倒也不像坏人。”语音细稚，象个童子。一为女子道：“一眼就能看出他是好是坏，他又怎能做得奸细？”那童子拍掌笑道：“姐姐说得极是，怎样处置于他？”女子道：“我们不能冤枉一个好人，也不可放过一个恶人，暂且将他抓了回去关在地牢之中。若是无辜，便给他几两银子陪罪，打发出庄。要是恶人，自然好好修理他。”陈青桐心中暗暗叫苦，道：“我无罪无过，想是流年不利，为何今年处处是劫难？”思忖间，身子一轻，已然被人抬起，放在一辆马车之上。一路颠簸，过了约莫一炷香的工夫，又被人从马车上抬了下来。不多时眼前昏暗，一股湿霉气味冲入鼻观，果真是到了一处地牢之中。
只听先前那女子道：“我们出去禀报爹爹，你们将牢门锁好。”有人笑道：“大小姐，你放心罢，这牢门用精铁打成，他就是大罗金仙，也逃脱不得。”铿锵之声不绝，想是缠上了锁链。女子又嘱咐几句，脚步声远去。
陈青桐一个人孤零零躺在地上，只觉得肚中骨碌碌乱响，跑了有一夜，竟是饥肠辘辘、头晕眼花了。自语道：“肠胃呀肠胃，你如何这般不争气？先前吃下肉脯干粮，这么快就消化殆尽、叫个不停？所幸这地牢之中只我一人，斯文扫地，倒也没有旁人来耻笑。”又想道：“是了，这也怪不得你，想必是那个百绝迷魂散太过厉害，不知不觉将我体力耗光。”方要站起，一阵头晕目眩，又是一交坐倒，道：“这五脏之庙少了香火，如何能勉强支撑？”大叫道：“牢头，你不供奉饭食，莫非私自克扣了饭钱，中饱私囊？”连声叫唤，门外冷冷清清，始终无人应答。
正在颓废懊丧时，忽听有人笑道：“你要是饿了，就吃些此地的土特产，味美不腻、精而不费，乃是世上的一道极品佳肴。经常食用，能强身健体、补肺益气。”陈青桐被唬了一大跳，战战兢兢地道：“谁？谁在说话？”环顾四周，但见昏黯灰蒙之下，见前方石墙的凹壁深处，隐约有个人影。但听那人道：“莫非你想看清我的模样不成？也罢，你休怕，再走近一些，我给你点个灯盏如何？”
陈青桐听他颇有调侃揶揄之意，哭笑不得，暗道：“不过是惊愕之下，随口一句而已，都是牢中沦落之人，神情凄凄惨凉，彼此相见，也是徒增烦恼罢了。既然如此，谁又要看你了？”听他招呼，也不好推辞，只好提起衣袍，小心翼翼摸索过去。
那凹壁甚深，陈青桐蓦觉脚踏之所柔软一片，悉索作响，地上竟然垫上有一层厚厚的干草，便见眼前淡然灰银，原来是一张薄纸中几点晶莹闪烁。陈青桐一怔，心中暗暗叫绝道：“原来这人捕了萤火虫攒合为盏。”
但见那人眉须花白掺杂，蓬松蒙面，用手拨开，露出面目，却是个额宽虎眼、地正天圆的汉子，有三分落魄之气，却不缺英雄气概，见陈青桐呆愕，淡淡一笑道：“你看我这桌子如何？本是方方正正之物，我嫌它不好看，又不能用刀，便以锐石每日打磨削切一些，五年之后，方才做成如此案几。”
陈青桐听了心头吃了一惊道：“他不知犯了什么过错，竟被人关了五年？官家衙门，怎会用此手段？那么此处既然不是官府，那当是一方豪强私设的牢房了，想必此人也是极大的无辜。他见那人眼光灼灼盯着自己，目光之中，威严至甚，当下不敢多问，唯恐那人心头火躁，一言不合便冲上来对自己饱以老拳，那可是大大不妙，当下道：“老前辈，桌上有一盏现成的油灯，为何不用？”
那人道：“小子，你肚子饿得狠了，如何还能这么多嘴？”伸手从桌上摸来一个馒头，道：“老子慈悲，这馒头给你吃了吧！”把手一扬，馒头扔了过来。陈青桐正自饿得发慌，抄手接着，连声道谢，拿着那馒头便狼吞虎咽，不片刻吃得干干净净。
只听那人哼了一声，道：“这油灯是辛老贼差人送来，我可不屑用它！”
陈青桐吃完馒头，躬身一礼，道：“请问老前辈尊姓大名？”
那人道：“我复姓欧阳，单名一个伯字，在此二十五年了。”陈青桐道：“二十五年？岂非??????岂非半辈子都耗在这地底之下？”心中叫苦不迭，暗道欧阳伯长久不能出去，可见地牢坚固，万难脱身，当下万念俱灰，心寒意冷。
欧阳伯看他叹息，笑道：“你以为我受困半生，黔驴技穷，你也必定无计可施，只能乖乖地受困此处吗？哈哈，这地牢虽然可靠，但也不是铁壁铜墙，区区地牢，我要出去时，又有何难？”陈青桐半信半疑，心道：“你是个爱面子之人，自然要为自己说些好话来开脱开脱。”只听欧阳伯开口骂道：“辛老贼，你贪我书，偷我秘籍，实是天下第一卑鄙无耻之极、惫懒无赖的恶徒！”拿过一只石碗，喝了几口清水，润润嗓子，继续大骂，他越骂越起劲，越到后面，言辞更是不堪。
只听门外有人笑道：“欧阳大侠骂也骂够了，弟兄们，一切照着老规矩办。”陈青桐大为诧异，心道：“也不知他说的老规矩是什么？”少时忽见地牢顶上中央被人拉开一条缝，有人垂下一个托盘，鸡鸭酒菜，那托盘中却是样样不缺。那人道：“欧阳前辈，这是今日的配菜，有金陵盐水鸭、大都酥嫩烧鸡、窖藏八十九年的杜康美酒及川府活水鱼，不知你老人家可还满意？”
陈青桐听他逐样介绍，不禁垂涎欲滴，暗道：“一个小小的馒头怎能果腹？这许多好菜欧阳前辈岂能轻易吃光？若是能够邀我同席共饮，那可是人生一大妙事。”却见那托盘旋转三圈，欧阳伯闭目养神，岿然不动。陈青桐眼看一顿大餐就在眼前，心下大急，道：“老前辈，你若手足不便，我替你取来如何？”不妨欧阳伯双目陡睁，喝道：“你若是敢碰那托盘一下，我立时便取了你的狗命，叫你从此当个饿死鬼，终身不得解脱超度。”气势凶悍之极。陈青桐吃了一吓，登时定住，果然不敢上前。
上面那人笑道：“欧阳前辈一如既往，委实无奈。”将托盘提了上去，不多时，又放下一条软软的绳梯，道：“此时此刻，你老人家还是不肯出去么？外面轻车骏马皆已备妥，何不快意驰骋，山河逍遥？何必苦守地牢，从此不见天日？”欧阳伯骂道：“辛老贼不还我书，我是决计不会出去的！”
陈青桐甚是诧异：“原来他不是受人关押，而是自我羁绊，却不知他口中的‘辛老贼’是谁？贪了他什么宝书，竟令他执拗如此，甘受二十五年幽禁之苦？那辛??????辛什么的也好不狠心，不过一本书而已，还给人家就是了，何必耽误别人半辈子的大好时光？”
只听上面那人喝道：“收了梯子，午时再来。”
陈青桐急道：“我是好人，放我出去。”跳起来去抓那软梯。蓦只觉眼前一片白亮，头上一盆凉水倒了下来，正浇在他身上，全身上下，顿时干缕全无，尽都湿透。只听那人冷冷一笑道：“你是好人还是恶棍，等我家大小姐审问定夺方才可知。你若有本事，拿你自己脑袋将铁门撞断，我们决计不会阻拦，由你自去。”
陈青桐被淋得狼狈不堪，勃然大怒道：“你们私设地牢，囚禁好人，眼中可还有王法么？”大声咆哮，也终是无人应答，但见地牢顶上那条石缝缓缓合起，再不留丝毫痕迹。欧阳伯哈哈大笑，道：“他们既挖掘了这个地牢，可见就是目无法纪之至。你明知故问，一者气急败坏，二者浑噩糊涂，可笑，可笑，哈哈哈哈哈哈哈哈。”
陈青桐又气又急，将湿衣挂上墙壁铁钉，气愤愤地道：“前辈见笑了，却不知你与那辛??????辛某有何恩怨？何必为了一本书自囚于此？”
欧阳伯微微一愣，默然不语。陈青桐道：“前辈有难言之隐，不说也罢。”欧阳伯喟然道：“老夫已到知天命之年，有什么说不得的？”深吸一气，大声道：“外面的狗崽子听好了，今日我便将你家辛老爷的种种来历说个清楚！”
欧阳伯道：“我与辛老贼本是长江帮的水贼，他使枪，我用刀，打劫过往客商，掠财取命，倒也配和默契，因此在江南武林之中也得薄名，唤作‘长江双煞’。”见陈青桐瞠目结舌，又道：“你休要轻视，我们虽是水上的强盗，但自有道义规矩，只对贪官污吏、金国的细作探子、不良奸商下手。”陈青桐笑道：“如此说来，也是义盗了。”
欧阳伯道：“我虽不曾读什么圣贤书，道理还是懂得一些的。长江帮是黑道帮派，但帮规极严，除了手段不够光明磊落之外，各种戒条莫不合乎天地道义，纵然入不得名门正派法眼，但也不曾被他们小看了去。”
陈青桐笑道：“黑白本无常，岂可一概而论？”
欧阳伯眼睛一瞥，道：“瞧不出你年纪不大，倒也不算迂腐。”接着说道：“我们做的是无本的买卖，后来劫了一大票，除了金银财宝、首饰细软，还有一本书和一份信札，拆开信封，却是金国给宋朝奸相的密函，原来是南方义军将领吕堂和杨珏的义军被朝廷派兵剿灭之后，心中气愤难平，便与其结拜兄弟、江湖人称‘小温候’吕堂联袂，悄悄潜入大都，意欲行刺金帝，逼迫金兵退还淮北、山东、河南、河北之地，但可惜两人不幸在大都城外雪谷中失手陨命，因此金廷密信，嘱咐奸相斩草除根、大行党锢之祸、力削小朝廷抗金势力等等。这等恶毒之信，我们即刻撕扯得粉碎，撒入长江之中。但那本书却是吕堂毕生心血所著，书中更有一张藏宝地图，以为日后聚集义军的抗金之资。”
陈青桐道：“莫非前辈想寻着吕堂的后人，将这书册与地图一并归还？果真高风亮节，令人钦佩。”
欧阳伯脸色一红，咳嗽一声，道：“那是自然，只是后来细细打听之下，那杨珏与吕堂皆无子嗣，于是便换了一个主意，将地图交由杨珏昔日部将，他日金兵南渡，朝廷无能，各地自起义兵时，正好大用。至于那本武功密笈么？便留下我们兄弟俩自己研究，不瞒你说，我??????我与辛老贼虽然号称‘长江双煞’，但是武功??????武功实在是低微得紧，就想趁此机会，练好武功，将来两国交兵，讲究的毕竟只是阵势兵法，也与江湖武功招式不同，私自留下这本秘籍，也并不防碍国家社稷大计。”陈青桐听了暗暗叹息道：“武功有什么好的，你们竟然如此痴迷，换做是我，心理一不高兴，那是无论如何也不肯练的。”不过想想也怪。为什么钟道长教的功夫他练起来偏偏那么容易上手，那么快？
只听欧阳伯继续说道：“一日辛老贼请我喝酒，说道从此往后，能隐居山谷，安心练功，正是可喜可贺之事，若不大醉一场，岂非可惜？我心中十分高兴，便与他提了几坛上好的女儿红，去江心州寒竹苑的破落草亭痛饮，当晚月色撩人，心情畅快，不觉大醉。待第二日正午醒来，却发现辛老贼不见了踪迹，摸摸自己的怀中，那本武功秘籍已不翼而飞。”
陈青桐一惊，道：“难不成他故意将你灌醉，就是为了贪图此书和宝藏吗？”
欧阳伯重重地哼了一声道：“不错，我与他做了多年的异姓兄弟，竟不能看透他的险恶用心，委实是画龙画虎难画骨，知人知面不知心呀！”双拳攥得紧紧，咬牙切齿，半晌又道：“偏偏我听得杨珏部下在太湖天险成立义军，并已将宝藏之事告知。若他们派人来取，我又交不出地图，岂不成了无信无义的小人？于是苦思之下，便想了一个不甚光明磊落的法子，诈死藏匿，暗中四处寻访辛老贼的下落，既为杨珏与吕堂两位烈士讨个公道，也为我自己洗刷清白。”
欧阳伯道：“我四处寻访，请了丐帮的朋友帮忙，好容易才打听到辛老贼在石竹山买产置业，娶妻生子，当上了员外爷，于是提着一把大刀，冲入府中，准备逼他吐出秘籍与藏宝图。孰料老贼自练了吕堂的武功，一身本事已比我高出许多，不及三四十招，我便被他打倒在地，关进了地牢之中。”
陈青桐啊呀一声，道：“此人无理在先，无礼在后，果真是个心机诡翳的恶人。”欧阳伯摇头道：“他也不是要真的关我，说我只要识时务，就此罢休，便送我几千两银子到杭州养老，天子脚下繁华无比，让我舒舒适适过完我的下半生。”陈青桐笑道：“这提议可不好么？”欧阳伯眼睛一翻，怒道：“好个屁！老子虽是黑道的土匪，却也是个言出必行的大丈夫，怎能小利当头，便背信弃义？！”
陈青桐红了脸，道：“在下玩笑而已，前辈不必当真。”
欧阳伯怒道：“这等混帐之事，是可以随便开玩笑的吗？”瞥他一眼，又道：“辛老贼说我若是肯出去，便是答应了他的条件；见我不允，便派人送来许多的好酒好菜，各个地方的美味佳肴、山珍海宝无一不全。我若是吃了一口，便是欠他多少银子，不断积累，从此欠得多了，人情重了，自然无颜再与他纠缠。我偏偏不肯上当，便捉来此地的土特产果腹。”陈青桐心道：“先前他就说道什么土特产，不知究竟是什么东西？”立刻饥火上升。
只听欧阳伯突然压低声音，道：“老子后来寻思，老子本是专劫不义之财的贼人，你辛老贼若是送来饭菜给我，我吃不得，但是我自己去偷，如何吃不得？哈哈，此计大妙，任他辛老贼怎样聪明，便是打破脑袋也想不出到这一点的。于是我将‘土特产’驯化，每日让它们从地牢洞中出去，悄悄窜到厨房，帮我偷些饭食回来。”
陈青桐奇道：“什么‘土特产’？”觉得背上有物爬动，伸手一摸，却是一只极大的老鼠，不觉大惊失色，张口就要叫唤，被欧阳伯伸手掩口，示意噤声，便看老鼠窜到欧阳伯手上，唧唧作响，甚是亲密。
陈青桐惊魂未定，暗道：“原来他竟然训练老鼠给他去偷吃偷喝！大千世界，果真无奇不有，这人心思缜密、也算是匪夷所思之极了。”蓦然一念：“辛老贼的走狗便在外面窥听，所以他说话万分小心，防着他们跑去禀报，派下人来在厨房封堵老鼠洞，那可不妙。”
两人就在这地牢之中待了两天，其后看守不断送来饭食，放下软梯，极尽各种诱惑之词，皆被欧阳伯骂得狗血淋头，缩了回去。那养大养熟的老鼠每日偷来几个馒头，虽是远远不够充饥，但可果腹有余。欧阳伯见他吃得香香甜甜，不禁甚是欢喜，拍掌笑道：“我在这里吃了几十年的馒头，依旧身康体健，你若顾忌什么，却是和自己过不去了。”
待得第三日上，牢门打开，走进一个干瘦的老头，左右打量一番，啧啧叹息，道：“欧阳兄弟，此地阴冷潮湿，鼠患横行，怎能安然住人？我在杭州给你买一所极大的宅第，何不洗漱干净，在软暖房中美美地睡上一觉，然后坐上轻车宝马，去西湖赏玩风景？”欧阳伯嘿嘿冷笑道：“辛信，你若不肯还我秘籍与藏宝图，说什么我也是不会走的。”陈青桐愕然，暗道：“原来他就是那个辛老贼了。”
只听辛信笑道：“大哥何必如此执拗？当初便将宝藏还于杨珏旧部，又能如何？朝廷不敢发兵北伐，只图苟安一隅，早已派兵将太湖义军剿得干干净净，其时所有财物，小部入国库，大部还不是被贪官污吏中饱私囊？”见欧阳伯横眉怒目，咳嗽一声，又道：“再说吕堂的武功，你要练好了，第一个便要找我报仇，我思忖再三，明哲保身，自然也是不能还给你的。”
欧阳伯大怒道：“好！你便将它扣一辈子，只要别被我得到才好。”
辛信嘿嘿一笑，道：“大哥倘若如此吩咐，我定然遵从，这秘籍藏匿甚严，就算让你四处搜索，也决计不能寻到。”欧阳伯怒色满脸，冷冷地望了他一眼，便再闭目不语。
辛信道：“大哥莫非困了？既如此，小弟也不打搅你了。这娃娃是我女儿捉来，恐你寂寞难耐，陪你聊天解闷的。我素来敬重大哥，当年在长江当水贼之时，小弟便事事唯你马首是瞻，这个小小人情，自然是不用再还。”欧阳伯当下果然气得脸色铁青。
陈青桐暗道：“这老贼果真无赖得紧。”微微一笑，道：“既然你与欧阳前辈如此深情厚谊，你便欠下了他老人家天大的人情，也不用还了，只将秘籍归还就好。”
辛信眼光一闪，道：“什么天大的人情？”
陈青桐不慌不忙，道：“十桩人情，尽皆天大，你若抵赖，岂不被天下人耻笑？是了，果真如此，欧阳前辈乃是极重情谊义气的人，到时候少不得还要替你开脱，你又要欠下第十一桩人情了。”欧阳伯听了哈哈大笑，道：“不错，你正欠下我十桩天大的人情。小娃娃，你给他一一道来。”
陈青桐顿时颇为为难，他说的什么十桩人情，不过是学着辛信的模样，信口胡说而已，哪真有什么说法？只是此刻箭在弦上，不得不发，于是咳嗽一声，道：“第一人情，便是欧阳前辈侠义为怀，替你承受世人无穷无尽的唾骂之苦，如此恩情，金山银山，亦然难以偿还；第二人情，乃他老人家诈死之后，四处寻访你的踪迹，却因此免了你来找他的一番奔波颠簸之苦，辛酸苦寒，谁能知悉？第三人情，听闻你二人交手之时，欧阳前辈不敌倒地，外人看来是被你的武功所败，其实不然，这是他故意为之。”
辛信哼了一声道：“为何故意为之？老夫愚钝。”
陈青桐笑道：“这道理简单之极，不过就是大大地满足了你的虚荣尊严而已，从此在下人面前，逞起威风，在江湖之上，博取虚名，这天大的恩情，正该锦衣玉食，极力供奉。”
欧阳伯听了，不禁拍掌大笑。辛信眼神森然，沉声道：“你说下去。”
陈青桐暗暗忖道：“我已然得罪尽你，还怕什么？”咳嗽一声，朗声道：“第四人情，却是二十余年不见天日，只居于这地底深牢之处，苦寒无比、阴冷之极，帮你看护好大的一片地方，犹然无怨无悔，终于筑就了辛家百年不世基业之诺大根本，你后代子嗣，皆要立祠敬拜，莫能相忘；第五人情，便是宁愿饥饿，也绝不吃你送来的那些伙食，为何？以悲天悯人之胸怀，与各地饥荒之民共甘苦、同患难，自己既积了功德，又减你的害理罪孽，若非圣贤，岂能如此执着？说到第六人情，乃以微弱莹光勉强照明，以防止灯油不慎渗漏，引起大火，这等丰功伟绩，灶王爷尚且不足，谷中粮食，勉强可抵。”
辛信气得浑身颤抖，道：“你是秀才么？”
陈青桐躬身一礼，笑道：“虽然没有考取什么功名，但孔孟之道熟谙于心，正好与辛先生切磋切磋。”辛信神情狰狞，哼道：“好得很，好得很，你说下去。”
陈青桐道：“第七人情，就是欧阳前辈强压兄弟之情，力抑英雄之泪，对你呵斥怒骂不已，让你随时警醒，能够扪心自问，不叫你良心泯灭。良心者，为人之根本，你根本犹存，方才为人。”辛信勃然大怒：“他巧言善辩，这是骂我不是人了？”一掌便要拍下，狠狠将他惩戒一番，转念一想道：“我若计较，岂不被人笑话？”猛吸口气，将胸中翻涌气血硬生生按下，道：“你这娃娃自以为是，果真看得透澈吗？还有三大人情，老夫洗耳恭听。”
陈青桐道：“所谓第八人情么？便是你将无用木桌扔来此地，被欧阳前辈花了足足五年的时间悉心琢刻，剔除破烂，保留精华，终究变废为宝，成为雅致案几，一者免了你的浪费浊名，二者消除你羞辱义兄之恶；第九人情，说来惭愧！我年幼无知，看人不准，以为你先天无赖，他老人家偏偏说你少时不慎，被恶狗咬得多了，从此得了伤心疯癫之症，是以良心变黑，也是无奈；第十人情，那更是高明了，你诬赖他老人家欠你人情，他虽然知此大谬，却偏偏不肯开口辩驳，以海阔天空之博大胸怀，任你胡说，希望你能回头是岸，改过之新，堪比我佛之割肉喂鹰、舍身饲虎，实在是大大的了不起。”
欧阳伯也听得目瞪口呆，喃喃道：“好小子，你如此说来，他辛老贼的确是欠了我不少人情呢。”
辛信气急败坏，骂道：“你这娃娃信口雌黄！”
陈青桐喜道：“老前辈，辛先生认错了，你就原谅他吧？”
辛信吼道：“你说什么？我何时向他认错了？”
陈青桐道：“先生姓辛，单名一个信字，‘信口雌黄’，便不是说你自己满口胡言乱语么？”辛信气得发抖，道：“放屁，放屁！”陈青桐摇头道：“不对，不对，虽然胡说，却比狗屁高明了许多，辛先生如何枉自菲薄？”辛信被他气得眼冒金星，身躯颤抖不已，道：“此‘辛’非彼‘信’，你偷换字音，实在可恶。”陈青桐愕然一怔，道：“先生之‘信’，不是‘信义廉耻’的‘信’吗？如此看来，你岂非无信无义之徒？”欧阳伯哈哈大笑，道：“不错，不错，他正是无信无义之人。”
辛信勃然大怒之下，陡然欺身而上，五指如钩，一把扣住他的脉门。
陈青桐大惊，方要后退，只觉得手臂酸麻，登时动弹不得，冷冷地道：“莫非你恼羞成怒，想杀我灭口？我们若替你掩饰，这又是一个大人情了。”辛信哼道：“你这娃娃极其聪明，我欢喜还来不及，怎么舍得害你？我不仅不害你，还要收你当我的儿子。”陈青桐道：“我可不答应。”辛信手指一点，封了他哑穴，道：“此乃喜事，由不得你不从。”硬生生将他拉出地牢去。欧阳伯救他不得，眼睁睁望着辛信将陈青桐拽了去了。
辛信抓了陈青桐，自出地牢。陈青桐被他点了穴道，半身酸麻，又被他牢牢抓着，竟是丝毫动弹不得，眼前只见四周景物模糊，耳边风响，无暇分辨所在何地。两人一道迈过九曲小桥，过了莲花池塘，来到一间客房之前，早有几个家丁奴仆过来，将陈青桐团团围住，拢肩握臂，复又牢牢抓着。
辛信沉声道：“现在他就是辛家的‘大少爷’，你们若漏了半点口风，老夫掌下可绝不留情！”众人应道：“是，他就是大少爷。”辛信又道：“扶少爷入房，好好给他洗个澡。他若不从，你们不用客气，绳索捆绑就是了。”陈青桐暗道：“你家大少爷是如此待遇么？可笑之极！”转念一想：“我挣扎作甚？正好温水淋浴，清洁身体，乐得有人伺候。”待洗漱完毕，果真神清气爽，好不惬意安然，可惜哑穴未解，经脉被锁，武功全然不能是使用，更不能说话，正是“苦无叙，喜难述”。但见仆役捧来全新衣裳，穿在身上，气色当下便大大不同。
他在房中用了饭食，果然山珍海味，色香味俱全，竟是比那地牢引诱欧阳伯之各色佳肴更胜几分，不觉愕然。见边上仆役神情迥异，或是冷漠无语，或是似笑非笑，不禁有些惴惴不安，忖道：“这辛老贼莫非真要留我在此，当什么‘大少爷’？大丈夫‘富贵不能淫，威武不能屈’，要我老老实实地顺从，那可是万万不成。”此时有吃便吃，哪有闲暇管他那许多？待得吃得饱胀，残羹剩饭全部撤下，忽然竟觉神思困顿，登时哈欠连天。门口站着两名婢女见他大打哈欠，立刻走进房来，捧香奉烟，在床前仔仔细细熏了一遍，将被褥叠摆整齐，齐声道：“大少爷请安歇。”
陈青桐脸色一红，不能言答，微微点头，以示感谢。这床铺果真是柔被软裘，睡在上面，床中幽兰清香，好似骨头也化了一半。渐渐入睡，酣梦甘甜，待一觉醒来，下人正在榻前束手等候，见他醒来，笑道：“大少爷，老爷前厅有请。”
那辛信下手点他哑穴手势极重，十二个时辰未到，被封的穴道依然未解，当下微微点头，用那金盆玉梳洗漱一番，随着引路家丁，往前厅而来。那辛信早等在前厅，见陈青桐甚是顺从，不禁眉飞色舞，笑道：“泽儿，你睡得可好？”“关心”之情，溢于言表。陈青桐大为愕然，暗道：“我不曾答应认你为父，你却连姓名都给我取好了？你如此假惺惺，到头来不过一厢情愿罢了！”
辛信见他神情淡漠，喟然一叹，道：“你闯下如天大祸，为父气恼无比，是以才将你关在地牢之中，以为惩戒。你何必耿耿于怀，却不能似为父一般，胸襟开阔，气度昂扬？”陈青桐见他假惺惺得有趣，不禁扑哧一声笑了出来。
辛信大喜，道：“好，好，你方才一笑，可值千金，便是原谅为父了。”一手握着他的臂膀，指指点点道：“金刀门、神医店、三山斋的诸位前辈闻讯赶来，我替你好好引见引见。有这几位武功高强的前辈助阵，便算石元朗寻你晦气，也不用畏惧担忧。”陈青桐心头一惊，道：“石元朗是谁？为何要与我过不去？”奈何穴道未解，作声不得。见那几人形色甚是得意，便是金刀门门主胡中全、神医莫不救、三山斋斋主吴千秋等等。见他们纷纷抱拳，只好拱手相迎。
胡中全拍拍他的肩膀，大声道：“辛公子，你挫石元朗锐气，实在是大快人心。有叔父在此竭力保护，定叫那人动不得你半根毫毛。”陈青桐莫名诧异，被辛信在他背部“命门”轻轻一按，腰身一阵麻痹，不觉欠身。胡中全哈哈大笑，道：“我与你父亲乃是多年的相识，公子不必如此客气。”陈青桐有口难辩，哭笑不得。
但见柱下站着二人，一名黄裳女子，面目姣好，年约二八，一个绿衣女童，眉宇清晰，不过八九春秋，见辛信侧目示意，相顾一视，来到陈青桐的跟前，齐声道：“大哥，你也忒迟了一些，我们等了你许久，有些不胜其烦。”
此言一出，陈青桐心头一惊，暗道：“先前将我用百绝迷魂散陷昏的，就是这一对姊妹了！？原来她们是辛家小姐？”方要挣扎，却被她二人左右捏住手臂，一按“内关”、“神门”，一捏“孔最”、“列缺”，当下半分力气也使不出来。辛信抚须微笑，道：“英儿、芙儿，你大哥身子不适，扶他在椅子坐下，小心一些，休要碰着了他。”
辛瑛、辛芙齐声应道：“大哥，我们扶你歇息，你乖乖听话便是。”外人听来，不过是小妹向大哥撒娇而已。陈青桐身不由己，被两人抓着坐在帷幕之下的木椅之上，手臂依旧被她二人牢牢捉住，一时动弹不得。
便在此时，只听轰的一声，半扇房门被人撞开，一名家丁踉踉跄跄奔进，口鼻出血，神情茫然，颤声道：“仇人上门，老爷救命！”身体晃了几晃，颓然跌倒，但见他面如死灰，身体一阵抽搐，片刻再无声息，眼目突凸，已是气绝身亡。
胡中全一摆手中金刀，喝道：“这是石元朗的落魂掌！这恶贼作恶多端，我正道武林哪里还有安生日子好过？”片刻只听门外一声长啸，远远地有人喝道：“狗贼辛信！给我滚出来！你儿子伤我儿体魄，此仇不共戴天，今日若不取狗贼性命，老夫决不罢休！”那喝声浑厚之极，声音由远及近，话音刚落，那人似乎已到门外。
辛瑛闻言冷冷一笑，附耳低声，道：“你听清楚了么？他要取我大哥的性命。”
陈青桐这才恍然大悟，又惊又怒，心道：“原来如此。他舍不得自己的儿子送命，又斗那人不过，于是便我抓来冒名顶替。此人心地如此歹毒！”手臂不能动弹，双腿尚能运动，不及站起，却被辛瑛窥破心思，一手作拍拭裙上灰尘之状，暗暗伸指一点他“足三里”，陈青桐两腿果然立时酸涨不堪。
辛瑛低声说道：“我为刀俎，你为鱼肉，一切俱是依我的心意，任意宰割，再要挣扎，徒然无功，还是省省气力吧！”陈青桐心道：“向闻女子温柔可人，她为何独独例外，这般狠毒？”
只听门外石元朗叫道：“若是依我以往的性子，既伤了我的儿子，只是我多年来吃斋念佛，一心向善，所以今送这极乐逍遥散来给你那狗贼儿子服用，从此三月，便是一般的不为不举，以后他能不能生下后嗣半儿，那就看他自己造化了，嘿嘿，嘿嘿嘿嘿！只是此药药力绵长，三月之后，你那狗贼儿子必然气血逆流，一命呜呼，可不好玩么？哈哈哈哈哈哈哈哈！”
只听有人笑道：“姐姐，这人中了咱的百绝迷魂散。”一个女子道：“去看看，可是石元朗派来的奸细？”陈青桐身体动弹不得，闻言却是心中大喜，忖道：“原来是中了迷药，并非毒瘴。”片刻之间又听那人道：“姐姐，看他文雅俊秀，倒也不像坏人。”语音细稚，象个童子。一为女子道：“一眼就能看出他是好是坏，他又怎能做得奸细？”那童子拍掌笑道：“姐姐说得极是，怎样处置于他？”女子道：“我们不能冤枉一个好人，也不可放过一个恶人，暂且将他抓了回去关在地牢之中。若是无辜，便给他几两银子陪罪，打发出庄。要是恶人，自然好好修理他。”陈青桐心中暗暗叫苦，道：“我无罪无过，想是流年不利，为何今年处处是劫难？”思忖间，身子一轻，已然被人抬起，放在一辆马车之上。一路颠簸，过了约莫一炷香的工夫，又被人从马车上抬了下来。不多时眼前昏暗，一股湿霉气味冲入鼻观，果真是到了一处地牢之中。
只听先前那女子道：“我们出去禀报爹爹，你们将牢门锁好。”有人笑道：“大小姐，你放心罢，这牢门用精铁打成，他就是大罗金仙，也逃脱不得。”铿锵之声不绝，想是缠上了锁链。女子又嘱咐几句，脚步声远去。
陈青桐一个人孤零零躺在地上，只觉得肚中骨碌碌乱响，跑了有一夜，竟是饥肠辘辘、头晕眼花了。自语道：“肠胃呀肠胃，你如何这般不争气？先前吃下肉脯干粮，这么快就消化殆尽、叫个不停？所幸这地牢之中只我一人，斯文扫地，倒也没有旁人来耻笑。”又想道：“是了，这也怪不得你，想必是那个百绝迷魂散太过厉害，不知不觉将我体力耗光。”方要站起，一阵头晕目眩，又是一交坐倒，道：“这五脏之庙少了香火，如何能勉强支撑？”大叫道：“牢头，你不供奉饭食，莫非私自克扣了饭钱，中饱私囊？”连声叫唤，门外冷冷清清，始终无人应答。
正在颓废懊丧时，忽听有人笑道：“你要是饿了，就吃些此地的土特产，味美不腻、精而不费，乃是世上的一道极品佳肴。经常食用，能强身健体、补肺益气。”陈青桐被唬了一大跳，战战兢兢地道：“谁？谁在说话？”环顾四周，但见昏黯灰蒙之下，见前方石墙的凹壁深处，隐约有个人影。但听那人道：“莫非你想看清我的模样不成？也罢，你休怕，再走近一些，我给你点个灯盏如何？”
陈青桐听他颇有调侃揶揄之意，哭笑不得，暗道：“不过是惊愕之下，随口一句而已，都是牢中沦落之人，神情凄凄惨凉，彼此相见，也是徒增烦恼罢了。既然如此，谁又要看你了？”听他招呼，也不好推辞，只好提起衣袍，小心翼翼摸索过去。
那凹壁甚深，陈青桐蓦觉脚踏之所柔软一片，悉索作响，地上竟然垫上有一层厚厚的干草，便见眼前淡然灰银，原来是一张薄纸中几点晶莹闪烁。陈青桐一怔，心中暗暗叫绝道：“原来这人捕了萤火虫攒合为盏。”
但见那人眉须花白掺杂，蓬松蒙面，用手拨开，露出面目，却是个额宽虎眼、地正天圆的汉子，有三分落魄之气，却不缺英雄气概，见陈青桐呆愕，淡淡一笑道：“你看我这桌子如何？本是方方正正之物，我嫌它不好看，又不能用刀，便以锐石每日打磨削切一些，五年之后，方才做成如此案几。”
陈青桐听了心头吃了一惊道：“他不知犯了什么过错，竟被人关了五年？官家衙门，怎会用此手段？那么此处既然不是官府，那当是一方豪强私设的牢房了，想必此人也是极大的无辜。他见那人眼光灼灼盯着自己，目光之中，威严至甚，当下不敢多问，唯恐那人心头火躁，一言不合便冲上来对自己饱以老拳，那可是大大不妙，当下道：“老前辈，桌上有一盏现成的油灯，为何不用？”
那人道：“小子，你肚子饿得狠了，如何还能这么多嘴？”伸手从桌上摸来一个馒头，道：“老子慈悲，这馒头给你吃了吧！”把手一扬，馒头扔了过来。陈青桐正自饿得发慌，抄手接着，连声道谢，拿着那馒头便狼吞虎咽，不片刻吃得干干净净。
只听那人哼了一声，道：“这油灯是辛老贼差人送来，我可不屑用它！”
陈青桐吃完馒头，躬身一礼，道：“请问老前辈尊姓大名？”
那人道：“我复姓欧阳，单名一个伯字，在此二十五年了。”陈青桐道：“二十五年？岂非??????岂非半辈子都耗在这地底之下？”心中叫苦不迭，暗道欧阳伯长久不能出去，可见地牢坚固，万难脱身，当下万念俱灰，心寒意冷。
欧阳伯看他叹息，笑道：“你以为我受困半生，黔驴技穷，你也必定无计可施，只能乖乖地受困此处吗？哈哈，这地牢虽然可靠，但也不是铁壁铜墙，区区地牢，我要出去时，又有何难？”陈青桐半信半疑，心道：“你是个爱面子之人，自然要为自己说些好话来开脱开脱。”只听欧阳伯开口骂道：“辛老贼，你贪我书，偷我秘籍，实是天下第一卑鄙无耻之极、惫懒无赖的恶徒！”拿过一只石碗，喝了几口清水，润润嗓子，继续大骂，他越骂越起劲，越到后面，言辞更是不堪。
只听门外有人笑道：“欧阳大侠骂也骂够了，弟兄们，一切照着老规矩办。”陈青桐大为诧异，心道：“也不知他说的老规矩是什么？”少时忽见地牢顶上中央被人拉开一条缝，有人垂下一个托盘，鸡鸭酒菜，那托盘中却是样样不缺。那人道：“欧阳前辈，这是今日的配菜，有金陵盐水鸭、大都酥嫩烧鸡、窖藏八十九年的杜康美酒及川府活水鱼，不知你老人家可还满意？”
陈青桐听他逐样介绍，不禁垂涎欲滴，暗道：“一个小小的馒头怎能果腹？这许多好菜欧阳前辈岂能轻易吃光？若是能够邀我同席共饮，那可是人生一大妙事。”却见那托盘旋转三圈，欧阳伯闭目养神，岿然不动。陈青桐眼看一顿大餐就在眼前，心下大急，道：“老前辈，你若手足不便，我替你取来如何？”不妨欧阳伯双目陡睁，喝道：“你若是敢碰那托盘一下，我立时便取了你的狗命，叫你从此当个饿死鬼，终身不得解脱超度。”气势凶悍之极。陈青桐吃了一吓，登时定住，果然不敢上前。
上面那人笑道：“欧阳前辈一如既往，委实无奈。”将托盘提了上去，不多时，又放下一条软软的绳梯，道：“此时此刻，你老人家还是不肯出去么？外面轻车骏马皆已备妥，何不快意驰骋，山河逍遥？何必苦守地牢，从此不见天日？”欧阳伯骂道：“辛老贼不还我书，我是决计不会出去的！”
陈青桐甚是诧异：“原来他不是受人关押，而是自我羁绊，却不知他口中的‘辛老贼’是谁？贪了他什么宝书，竟令他执拗如此，甘受二十五年幽禁之苦？那辛??????辛什么的也好不狠心，不过一本书而已，还给人家就是了，何必耽误别人半辈子的大好时光？”
只听上面那人喝道：“收了梯子，午时再来。”
陈青桐急道：“我是好人，放我出去。”跳起来去抓那软梯。蓦只觉眼前一片白亮，头上一盆凉水倒了下来，正浇在他身上，全身上下，顿时干缕全无，尽都湿透。只听那人冷冷一笑道：“你是好人还是恶棍，等我家大小姐审问定夺方才可知。你若有本事，拿你自己脑袋将铁门撞断，我们决计不会阻拦，由你自去。”
陈青桐被淋得狼狈不堪，勃然大怒道：“你们私设地牢，囚禁好人，眼中可还有王法么？”大声咆哮，也终是无人应答，但见地牢顶上那条石缝缓缓合起，再不留丝毫痕迹。欧阳伯哈哈大笑，道：“他们既挖掘了这个地牢，可见就是目无法纪之至。你明知故问，一者气急败坏，二者浑噩糊涂，可笑，可笑，哈哈哈哈哈哈哈哈。”
陈青桐又气又急，将湿衣挂上墙壁铁钉，气愤愤地道：“前辈见笑了，却不知你与那辛??????辛某有何恩怨？何必为了一本书自囚于此？”
欧阳伯微微一愣，默然不语。陈青桐道：“前辈有难言之隐，不说也罢。”欧阳伯喟然道：“老夫已到知天命之年，有什么说不得的？”深吸一气，大声道：“外面的狗崽子听好了，今日我便将你家辛老爷的种种来历说个清楚！”
欧阳伯道：“我与辛老贼本是长江帮的水贼，他使枪，我用刀，打劫过往客商，掠财取命，倒也配和默契，因此在江南武林之中也得薄名，唤作‘长江双煞’。”见陈青桐瞠目结舌，又道：“你休要轻视，我们虽是水上的强盗，但自有道义规矩，只对贪官污吏、金国的细作探子、不良奸商下手。”陈青桐笑道：“如此说来，也是义盗了。”
欧阳伯道：“我虽不曾读什么圣贤书，道理还是懂得一些的。长江帮是黑道帮派，但帮规极严，除了手段不够光明磊落之外，各种戒条莫不合乎天地道义，纵然入不得名门正派法眼，但也不曾被他们小看了去。”
陈青桐笑道：“黑白本无常，岂可一概而论？”
欧阳伯眼睛一瞥，道：“瞧不出你年纪不大，倒也不算迂腐。”接着说道：“我们做的是无本的买卖，后来劫了一大票，除了金银财宝、首饰细软，还有一本书和一份信札，拆开信封，却是金国给宋朝奸相的密函，原来是南方义军将领吕堂和杨珏的义军被朝廷派兵剿灭之后，心中气愤难平，便与其结拜兄弟、江湖人称‘小温候’吕堂联袂，悄悄潜入大都，意欲行刺金帝，逼迫金兵退还淮北、山东、河南、河北之地，但可惜两人不幸在大都城外雪谷中失手陨命，因此金廷密信，嘱咐奸相斩草除根、大行党锢之祸、力削小朝廷抗金势力等等。这等恶毒之信，我们即刻撕扯得粉碎，撒入长江之中。但那本书却是吕堂毕生心血所著，书中更有一张藏宝地图，以为日后聚集义军的抗金之资。”
陈青桐道：“莫非前辈想寻着吕堂的后人，将这书册与地图一并归还？果真高风亮节，令人钦佩。”
欧阳伯脸色一红，咳嗽一声，道：“那是自然，只是后来细细打听之下，那杨珏与吕堂皆无子嗣，于是便换了一个主意，将地图交由杨珏昔日部将，他日金兵南渡，朝廷无能，各地自起义兵时，正好大用。至于那本武功密笈么？便留下我们兄弟俩自己研究，不瞒你说，我??????我与辛老贼虽然号称‘长江双煞’，但是武功??????武功实在是低微得紧，就想趁此机会，练好武功，将来两国交兵，讲究的毕竟只是阵势兵法，也与江湖武功招式不同，私自留下这本秘籍，也并不防碍国家社稷大计。”陈青桐听了暗暗叹息道：“武功有什么好的，你们竟然如此痴迷，换做是我，心理一不高兴，那是无论如何也不肯练的。”不过想想也怪。为什么钟道长教的功夫他练起来偏偏那么容易上手，那么快？
只听欧阳伯继续说道：“一日辛老贼请我喝酒，说道从此往后，能隐居山谷，安心练功，正是可喜可贺之事，若不大醉一场，岂非可惜？我心中十分高兴，便与他提了几坛上好的女儿红，去江心州寒竹苑的破落草亭痛饮，当晚月色撩人，心情畅快，不觉大醉。待第二日正午醒来，却发现辛老贼不见了踪迹，摸摸自己的怀中，那本武功秘籍已不翼而飞。”
陈青桐一惊，道：“难不成他故意将你灌醉，就是为了贪图此书和宝藏吗？”
欧阳伯重重地哼了一声道：“不错，我与他做了多年的异姓兄弟，竟不能看透他的险恶用心，委实是画龙画虎难画骨，知人知面不知心呀！”双拳攥得紧紧，咬牙切齿，半晌又道：“偏偏我听得杨珏部下在太湖天险成立义军，并已将宝藏之事告知。若他们派人来取，我又交不出地图，岂不成了无信无义的小人？于是苦思之下，便想了一个不甚光明磊落的法子，诈死藏匿，暗中四处寻访辛老贼的下落，既为杨珏与吕堂两位烈士讨个公道，也为我自己洗刷清白。”
欧阳伯道：“我四处寻访，请了丐帮的朋友帮忙，好容易才打听到辛老贼在石竹山买产置业，娶妻生子，当上了员外爷，于是提着一把大刀，冲入府中，准备逼他吐出秘籍与藏宝图。孰料老贼自练了吕堂的武功，一身本事已比我高出许多，不及三四十招，我便被他打倒在地，关进了地牢之中。”
陈青桐啊呀一声，道：“此人无理在先，无礼在后，果真是个心机诡翳的恶人。”欧阳伯摇头道：“他也不是要真的关我，说我只要识时务，就此罢休，便送我几千两银子到杭州养老，天子脚下繁华无比，让我舒舒适适过完我的下半生。”陈青桐笑道：“这提议可不好么？”欧阳伯眼睛一翻，怒道：“好个屁！老子虽是黑道的土匪，却也是个言出必行的大丈夫，怎能小利当头，便背信弃义？！”
陈青桐红了脸，道：“在下玩笑而已，前辈不必当真。”
欧阳伯怒道：“这等混帐之事，是可以随便开玩笑的吗？”瞥他一眼，又道：“辛老贼说我若是肯出去，便是答应了他的条件；见我不允，便派人送来许多的好酒好菜，各个地方的美味佳肴、山珍海宝无一不全。我若是吃了一口，便是欠他多少银子，不断积累，从此欠得多了，人情重了，自然无颜再与他纠缠。我偏偏不肯上当，便捉来此地的土特产果腹。”陈青桐心道：“先前他就说道什么土特产，不知究竟是什么东西？”立刻饥火上升。
只听欧阳伯突然压低声音，道：“老子后来寻思，老子本是专劫不义之财的贼人，你辛老贼若是送来饭菜给我，我吃不得，但是我自己去偷，如何吃不得？哈哈，此计大妙，任他辛老贼怎样聪明，便是打破脑袋也想不出到这一点的。于是我将‘土特产’驯化，每日让它们从地牢洞中出去，悄悄窜到厨房，帮我偷些饭食回来。”
陈青桐奇道：“什么‘土特产’？”觉得背上有物爬动，伸手一摸，却是一只极大的老鼠，不觉大惊失色，张口就要叫唤，被欧阳伯伸手掩口，示意噤声，便看老鼠窜到欧阳伯手上，唧唧作响，甚是亲密。
陈青桐惊魂未定，暗道：“原来他竟然训练老鼠给他去偷吃偷喝！大千世界，果真无奇不有，这人心思缜密、也算是匪夷所思之极了。”蓦然一念：“辛老贼的走狗便在外面窥听，所以他说话万分小心，防着他们跑去禀报，派下人来在厨房封堵老鼠洞，那可不妙。”
两人就在这地牢之中待了两天，其后看守不断送来饭食，放下软梯，极尽各种诱惑之词，皆被欧阳伯骂得狗血淋头，缩了回去。那养大养熟的老鼠每日偷来几个馒头，虽是远远不够充饥，但可果腹有余。欧阳伯见他吃得香香甜甜，不禁甚是欢喜，拍掌笑道：“我在这里吃了几十年的馒头，依旧身康体健，你若顾忌什么，却是和自己过不去了。”
待得第三日上，牢门打开，走进一个干瘦的老头，左右打量一番，啧啧叹息，道：“欧阳兄弟，此地阴冷潮湿，鼠患横行，怎能安然住人？我在杭州给你买一所极大的宅第，何不洗漱干净，在软暖房中美美地睡上一觉，然后坐上轻车宝马，去西湖赏玩风景？”欧阳伯嘿嘿冷笑道：“辛信，你若不肯还我秘籍与藏宝图，说什么我也是不会走的。”陈青桐愕然，暗道：“原来他就是那个辛老贼了。”
只听辛信笑道：“大哥何必如此执拗？当初便将宝藏还于杨珏旧部，又能如何？朝廷不敢发兵北伐，只图苟安一隅，早已派兵将太湖义军剿得干干净净，其时所有财物，小部入国库，大部还不是被贪官污吏中饱私囊？”见欧阳伯横眉怒目，咳嗽一声，又道：“再说吕堂的武功，你要练好了，第一个便要找我报仇，我思忖再三，明哲保身，自然也是不能还给你的。”
欧阳伯大怒道：“好！你便将它扣一辈子，只要别被我得到才好。”
辛信嘿嘿一笑，道：“大哥倘若如此吩咐，我定然遵从，这秘籍藏匿甚严，就算让你四处搜索，也决计不能寻到。”欧阳伯怒色满脸，冷冷地望了他一眼，便再闭目不语。
辛信道：“大哥莫非困了？既如此，小弟也不打搅你了。这娃娃是我女儿捉来，恐你寂寞难耐，陪你聊天解闷的。我素来敬重大哥，当年在长江当水贼之时，小弟便事事唯你马首是瞻，这个小小人情，自然是不用再还。”欧阳伯当下果然气得脸色铁青。
陈青桐暗道：“这老贼果真无赖得紧。”微微一笑，道：“既然你与欧阳前辈如此深情厚谊，你便欠下了他老人家天大的人情，也不用还了，只将秘籍归还就好。”
辛信眼光一闪，道：“什么天大的人情？”
陈青桐不慌不忙，道：“十桩人情，尽皆天大，你若抵赖，岂不被天下人耻笑？是了，果真如此，欧阳前辈乃是极重情谊义气的人，到时候少不得还要替你开脱，你又要欠下第十一桩人情了。”欧阳伯听了哈哈大笑，道：“不错，你正欠下我十桩天大的人情。小娃娃，你给他一一道来。”
陈青桐顿时颇为为难，他说的什么十桩人情，不过是学着辛信的模样，信口胡说而已，哪真有什么说法？只是此刻箭在弦上，不得不发，于是咳嗽一声，道：“第一人情，便是欧阳前辈侠义为怀，替你承受世人无穷无尽的唾骂之苦，如此恩情，金山银山，亦然难以偿还；第二人情，乃他老人家诈死之后，四处寻访你的踪迹，却因此免了你来找他的一番奔波颠簸之苦，辛酸苦寒，谁能知悉？第三人情，听闻你二人交手之时，欧阳前辈不敌倒地，外人看来是被你的武功所败，其实不然，这是他故意为之。”
辛信哼了一声道：“为何故意为之？老夫愚钝。”
陈青桐笑道：“这道理简单之极，不过就是大大地满足了你的虚荣尊严而已，从此在下人面前，逞起威风，在江湖之上，博取虚名，这天大的恩情，正该锦衣玉食，极力供奉。”
欧阳伯听了，不禁拍掌大笑。辛信眼神森然，沉声道：“你说下去。”
陈青桐暗暗忖道：“我已然得罪尽你，还怕什么？”咳嗽一声，朗声道：“第四人情，却是二十余年不见天日，只居于这地底深牢之处，苦寒无比、阴冷之极，帮你看护好大的一片地方，犹然无怨无悔，终于筑就了辛家百年不世基业之诺大根本，你后代子嗣，皆要立祠敬拜，莫能相忘；第五人情，便是宁愿饥饿，也绝不吃你送来的那些伙食，为何？以悲天悯人之胸怀，与各地饥荒之民共甘苦、同患难，自己既积了功德，又减你的害理罪孽，若非圣贤，岂能如此执着？说到第六人情，乃以微弱莹光勉强照明，以防止灯油不慎渗漏，引起大火，这等丰功伟绩，灶王爷尚且不足，谷中粮食，勉强可抵。”
辛信气得浑身颤抖，道：“你是秀才么？”
陈青桐躬身一礼，笑道：“虽然没有考取什么功名，但孔孟之道熟谙于心，正好与辛先生切磋切磋。”辛信神情狰狞，哼道：“好得很，好得很，你说下去。”
陈青桐道：“第七人情，就是欧阳前辈强压兄弟之情，力抑英雄之泪，对你呵斥怒骂不已，让你随时警醒，能够扪心自问，不叫你良心泯灭。良心者，为人之根本，你根本犹存，方才为人。”辛信勃然大怒：“他巧言善辩，这是骂我不是人了？”一掌便要拍下，狠狠将他惩戒一番，转念一想道：“我若计较，岂不被人笑话？”猛吸口气，将胸中翻涌气血硬生生按下，道：“你这娃娃自以为是，果真看得透澈吗？还有三大人情，老夫洗耳恭听。”
陈青桐道：“所谓第八人情么？便是你将无用木桌扔来此地，被欧阳前辈花了足足五年的时间悉心琢刻，剔除破烂，保留精华，终究变废为宝，成为雅致案几，一者免了你的浪费浊名，二者消除你羞辱义兄之恶；第九人情，说来惭愧！我年幼无知，看人不准，以为你先天无赖，他老人家偏偏说你少时不慎，被恶狗咬得多了，从此得了伤心疯癫之症，是以良心变黑，也是无奈；第十人情，那更是高明了，你诬赖他老人家欠你人情，他虽然知此大谬，却偏偏不肯开口辩驳，以海阔天空之博大胸怀，任你胡说，希望你能回头是岸，改过之新，堪比我佛之割肉喂鹰、舍身饲虎，实在是大大的了不起。”
欧阳伯也听得目瞪口呆，喃喃道：“好小子，你如此说来，他辛老贼的确是欠了我不少人情呢。”
辛信气急败坏，骂道：“你这娃娃信口雌黄！”
陈青桐喜道：“老前辈，辛先生认错了，你就原谅他吧？”
辛信吼道：“你说什么？我何时向他认错了？”
陈青桐道：“先生姓辛，单名一个信字，‘信口雌黄’，便不是说你自己满口胡言乱语么？”辛信气得发抖，道：“放屁，放屁！”陈青桐摇头道：“不对，不对，虽然胡说，却比狗屁高明了许多，辛先生如何枉自菲薄？”辛信被他气得眼冒金星，身躯颤抖不已，道：“此‘辛’非彼‘信’，你偷换字音，实在可恶。”陈青桐愕然一怔，道：“先生之‘信’，不是‘信义廉耻’的‘信’吗？如此看来，你岂非无信无义之徒？”欧阳伯哈哈大笑，道：“不错，不错，他正是无信无义之人。”
辛信勃然大怒之下，陡然欺身而上，五指如钩，一把扣住他的脉门。
陈青桐大惊，方要后退，只觉得手臂酸麻，登时动弹不得，冷冷地道：“莫非你恼羞成怒，想杀我灭口？我们若替你掩饰，这又是一个大人情了。”辛信哼道：“你这娃娃极其聪明，我欢喜还来不及，怎么舍得害你？我不仅不害你，还要收你当我的儿子。”陈青桐道：“我可不答应。”辛信手指一点，封了他哑穴，道：“此乃喜事，由不得你不从。”硬生生将他拉出地牢去。欧阳伯救他不得，眼睁睁望着辛信将陈青桐拽了去了。
辛信抓了陈青桐，自出地牢。陈青桐被他点了穴道，半身酸麻，又被他牢牢抓着，竟是丝毫动弹不得，眼前只见四周景物模糊，耳边风响，无暇分辨所在何地。两人一道迈过九曲小桥，过了莲花池塘，来到一间客房之前，早有几个家丁奴仆过来，将陈青桐团团围住，拢肩握臂，复又牢牢抓着。
辛信沉声道：“现在他就是辛家的‘大少爷’，你们若漏了半点口风，老夫掌下可绝不留情！”众人应道：“是，他就是大少爷。”辛信又道：“扶少爷入房，好好给他洗个澡。他若不从，你们不用客气，绳索捆绑就是了。”陈青桐暗道：“你家大少爷是如此待遇么？可笑之极！”转念一想：“我挣扎作甚？正好温水淋浴，清洁身体，乐得有人伺候。”待洗漱完毕，果真神清气爽，好不惬意安然，可惜哑穴未解，经脉被锁，武功全然不能是使用，更不能说话，正是“苦无叙，喜难述”。但见仆役捧来全新衣裳，穿在身上，气色当下便大大不同。
他在房中用了饭食，果然山珍海味，色香味俱全，竟是比那地牢引诱欧阳伯之各色佳肴更胜几分，不觉愕然。见边上仆役神情迥异，或是冷漠无语，或是似笑非笑，不禁有些惴惴不安，忖道：“这辛老贼莫非真要留我在此，当什么‘大少爷’？大丈夫‘富贵不能淫，威武不能屈’，要我老老实实地顺从，那可是万万不成。”此时有吃便吃，哪有闲暇管他那许多？待得吃得饱胀，残羹剩饭全部撤下，忽然竟觉神思困顿，登时哈欠连天。门口站着两名婢女见他大打哈欠，立刻走进房来，捧香奉烟，在床前仔仔细细熏了一遍，将被褥叠摆整齐，齐声道：“大少爷请安歇。”
陈青桐脸色一红，不能言答，微微点头，以示感谢。这床铺果真是柔被软裘，睡在上面，床中幽兰清香，好似骨头也化了一半。渐渐入睡，酣梦甘甜，待一觉醒来，下人正在榻前束手等候，见他醒来，笑道：“大少爷，老爷前厅有请。”
那辛信下手点他哑穴手势极重，十二个时辰未到，被封的穴道依然未解，当下微微点头，用那金盆玉梳洗漱一番，随着引路家丁，往前厅而来。那辛信早等在前厅，见陈青桐甚是顺从，不禁眉飞色舞，笑道：“泽儿，你睡得可好？”“关心”之情，溢于言表。陈青桐大为愕然，暗道：“我不曾答应认你为父，你却连姓名都给我取好了？你如此假惺惺，到头来不过一厢情愿罢了！”
辛信见他神情淡漠，喟然一叹，道：“你闯下如天大祸，为父气恼无比，是以才将你关在地牢之中，以为惩戒。你何必耿耿于怀，却不能似为父一般，胸襟开阔，气度昂扬？”陈青桐见他假惺惺得有趣，不禁扑哧一声笑了出来。
辛信大喜，道：“好，好，你方才一笑，可值千金，便是原谅为父了。”一手握着他的臂膀，指指点点道：“金刀门、神医店、三山斋的诸位前辈闻讯赶来，我替你好好引见引见。有这几位武功高强的前辈助阵，便算石元朗寻你晦气，也不用畏惧担忧。”陈青桐心头一惊，道：“石元朗是谁？为何要与我过不去？”奈何穴道未解，作声不得。见那几人形色甚是得意，便是金刀门门主胡中全、神医莫不救、三山斋斋主吴千秋等等。见他们纷纷抱拳，只好拱手相迎。
胡中全拍拍他的肩膀，大声道：“辛公子，你挫石元朗锐气，实在是大快人心。有叔父在此竭力保护，定叫那人动不得你半根毫毛。”陈青桐莫名诧异，被辛信在他背部“命门”轻轻一按，腰身一阵麻痹，不觉欠身。胡中全哈哈大笑，道：“我与你父亲乃是多年的相识，公子不必如此客气。”陈青桐有口难辩，哭笑不得。
但见柱下站着二人，一名黄裳女子，面目姣好，年约二八，一个绿衣女童，眉宇清晰，不过八九春秋，见辛信侧目示意，相顾一视，来到陈青桐的跟前，齐声道：“大哥，你也忒迟了一些，我们等了你许久，有些不胜其烦。”
此言一出，陈青桐心头一惊，暗道：“先前将我用百绝迷魂散陷昏的，就是这一对姊妹了！？原来她们是辛家小姐？”方要挣扎，却被她二人左右捏住手臂，一按“内关”、“神门”，一捏“孔最”、“列缺”，当下半分力气也使不出来。辛信抚须微笑，道：“英儿、芙儿，你大哥身子不适，扶他在椅子坐下，小心一些，休要碰着了他。”
辛瑛、辛芙齐声应道：“大哥，我们扶你歇息，你乖乖听话便是。”外人听来，不过是小妹向大哥撒娇而已。陈青桐身不由己，被两人抓着坐在帷幕之下的木椅之上，手臂依旧被她二人牢牢捉住，一时动弹不得。
便在此时，只听轰的一声，半扇房门被人撞开，一名家丁踉踉跄跄奔进，口鼻出血，神情茫然，颤声道：“仇人上门，老爷救命！”身体晃了几晃，颓然跌倒，但见他面如死灰，身体一阵抽搐，片刻再无声息，眼目突凸，已是气绝身亡。
胡中全一摆手中金刀，喝道：“这是石元朗的落魂掌！这恶贼作恶多端，我正道武林哪里还有安生日子好过？”片刻只听门外一声长啸，远远地有人喝道：“狗贼辛信！给我滚出来！你儿子伤我儿体魄，此仇不共戴天，今日若不取狗贼性命，老夫决不罢休！”那喝声浑厚之极，声音由远及近，话音刚落，那人似乎已到门外。
辛瑛闻言冷冷一笑，附耳低声，道：“你听清楚了么？他要取我大哥的性命。”
陈青桐这才恍然大悟，又惊又怒，心道：“原来如此。他舍不得自己的儿子送命，又斗那人不过，于是便我抓来冒名顶替。此人心地如此歹毒！”手臂不能动弹，双腿尚能运动，不及站起，却被辛瑛窥破心思，一手作拍拭裙上灰尘之状，暗暗伸指一点他“足三里”，陈青桐两腿果然立时酸涨不堪。
辛瑛低声说道：“我为刀俎，你为鱼肉，一切俱是依我的心意，任意宰割，再要挣扎，徒然无功，还是省省气力吧！”陈青桐心道：“向闻女子温柔可人，她为何独独例外，这般狠毒？”
只听门外石元朗叫道：“若是依我以往的性子，既伤了我的儿子，只是我多年来吃斋念佛，一心向善，所以今送这极乐逍遥散来给你那狗贼儿子服用，从此三月，便是一般的不为不举，以后他能不能生下后嗣半儿，那就看他自己造化了，嘿嘿，嘿嘿嘿嘿！只是此药药力绵长，三月之后，你那狗贼儿子必然气血逆流，一命呜呼，可不好玩么？哈哈哈哈哈哈哈哈！”
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