正文 凤阁论道
目录：云阳赋| 作者：烟云公子| 类别：历史军事
第四十七章 凤阁论道
尘埃落定，陶臣末不由得有些后怕，假如陆文昭真的丧心病狂，苏木必然凶多吉少，好在他还有一丝良知，并未做好牺牲自己妻儿的准备。
陶臣末作了一个决定，自己要亲自护送苏木回渝州，并顺便将陆文霆带到渝州，今后就一心一意的对付陆文昭。
苏木听闻陶臣末要亲自送自己，觉得十分不妥，拒绝道：“将军乃三军主帅，哪里能抽身护送一介女流，经过这一次，陆文昭必然不敢再轻举妄动，将军随便找几个人就可以了。”
陶臣末微微一笑说道：“陆文昭心中有恶气，必然想找地方撒，我这一走他便有可能主动出兵，只要他敢动，必然会露出破绽，我这叫以退为进，再说了，这一次你不能再出任何意外，所以还得我亲自送，我也正好回渝州去办些事儿。”
“可当前局势紧张，主帅走了，会不会影响士气？”苏木还是不同意。
“你也太小看文忠、李秀、季河清还有蒹葭夫人了，他们几个任何一人都可独领三军，出不了事的。”陶臣末继续笑道。
“是啊，苏妹妹，你眼中怎么能只有将军呢，是不是觉得我们没有能力统帅云卫？”任蒹葭故作不满的说道。
“我不是那个意思，我……”
“苏姑娘你就别解释了，有些事儿是越描越黑的。”魏文忠笑道。
“行了，你也别推脱了，这事儿就这么定了，你先下去收拾一下，咱们晚些便出发。”陶臣末坚定却又温柔的说道。
苏木无奈，只得赶紧局促的离开众人前去收拾。
“城主让在下问问将军，需不需要将飞鸢帮的帮主带过来。”待苏木离开后，天朴药庄的肖允之问道。
陶臣末不由笑道：“这可不像归一城的风格呀，皇甫城主应该自己决断，来问我就不怕天下人说他与官家勾结？”
肖允之也笑道：“归一城做事向来不管他人，城主很是敬佩将军，而且这事儿与苏姑娘有关，所以得问问将军的意思。”
陶臣末心里很是感动，皇甫俊容先是故意放了自己一马，尔后又为其提供了不少滴水神教的密报，再然后还为苏木的事情亲自奔波，说实在的，自己觉得有些愧疚，堂堂归一城城主，可是个连朝廷都不给面子的主儿，对他陶臣末可以说是十分厚爱了。
“如果这事儿不会让归一城有什么为难，我倒是还真想再麻烦麻烦肖掌柜和皇甫城主。”
“将军请讲。”
“我在想，飞鸢帮帮主张笑林定然不会承认这件事儿是他安排的，如果有一个人要为这件事负责，那一定是负责具体行动的黄蛟，皇甫城主大可拿黄蛟开刀，这样也算是给武林一个信号，无论何时，归一城惩奸除恶的宗旨都不会变，至于张笑林，倒是可以留着，他身上应该有很多我们不知道的有关陆文昭的事。”陶臣末带着几分狡黠说道。
“还是将军想得周到，这样一来，归一城的规矩得到维护，将军还可以暗埋一条线。”肖允之道。
“只是不知会不会让肖掌柜和城主为难？”
“将军多虑了，城主既然征询将军意思，自然是有意让将军决断，这一次没有救出苏姑娘，城主心中愧疚得紧，如此一来，会好受很多，所以，我还有另外一件事儿要向将军说，只是不知会不会有用。”
陶臣末无奈笑道：“城主当真是重情重诺之人，还烦请肖掌柜转告城主，陶臣末万分感激归一城所做的一切，只是不知是什么样的消息？”
“将军可还记得被你端掉的侯家？”
“自然记得，侯家人如今在剑川好吃好喝的好不自在呢。”
“侯家在尹州之所以无可替代，便是因为他们掌握着绝大多数的盐粮渠道，并且将其绝大部分直接转进了陆家军营，将军端掉侯家以后，陆家盐粮一时间捉襟见肘，但现在似乎又缓了过来，这其中与飞鸢帮有着莫大的干系。”
“飞鸢帮原本就是替陆家的暗中勾当和侯家的生意往来下力，所以他们应该熟悉侯家的生意版图。”
“不错，侯家被擒以后，飞鸢帮花了几个月的时间接手了侯家的生意，在将军大军围困的情况下他们依然能为陆家提供源源不断的盐粮，这便是因为他们有自己秘密的进出渠道，城主的意思就是说看能不能从飞鸢帮身上挖出一些东西。”
“这条消息当真十分有用，想必这也是城主说要我决断如何处置张笑林的缘故吧。”
肖允之笑笑未说话。
“既然如此，那便烦请肖掌柜转告皇甫城主，黄蛟随你们处置，便先留着张笑林。”
“在下一定带到。”
“我走后，由魏文忠全权统领云卫，凡事多与李秀、季河清还有夫人商议，如若拿不准，固守城池，急死陆文昭也不是个坏办法，另外，刚才肖掌柜所说你们也都听见了，季河清负责巡视边线，这件事便由你跟肖掌柜沟通具体细节，一定要用你从黔州带过来的人，不可走漏任何风声。”陶臣末吩咐道。
众人领命。
“将军准备带多少人随行？”任蒹葭问道。
“不用带太多，让当初跟随我突袭渤州的将士们跟着就行。”
“曹焕也去？”
“去，从什么地方跌倒就从什么地方爬起来。”
“那我这就去安排。”
就这样，陶臣末带着两百余人押着陆文霆踏上了返回渝州的路程。
而这边，陆文昭心情并不好，本来好好一步棋，却因为自己的妻儿被搅进棋局而大败，这让他十分恼火，当时陶臣末突袭渤州，连破数城之后消息才传至青城，这虽然与陶臣末奇袭战术有关，但不可否认渤州的谍报太过滞后，而这一次，自己的妻儿被这个狡猾的对手擒至云卫大营而渤州竟然毫不知情，更说明其中问题的严重性，所以在第一次与陶臣末交手失败之后，陆文昭下令严查渤州境内的外来人员，不管是南边儿的还是北边儿的，同时，加派谍探人手，誓要与陶臣末争斗到底。
他心情不好的另外一个原因便是因为自己的大哥，一开始，他确实没想着真的要将陆文霆解救回来，他清楚，一旦陆文霆回到陆家，自己是万万不可能全权掌控陆家大局的，可是陆文霆主动让权，他竟然有了几分愧疚，觉得自己当真有些以小人之心度君子之腹了，那毕竟是自己的亲大哥，可眼下已成定局，那就只有顺势而为了。
严查之下，一些云卫探子虽没有被明确身份但也在陆文昭的海捕之下或被驱离或被下狱，云卫谍报一时受限不少，他的另外一个收获就是发现了一个自北而下的人，名叫邱心志。
陆文昭知晓邱心志的厉害，本意劝劝他看能不能为己所用，但焦连宋却建议说此人为北弃人献计，奴悲之相，用不得，并将平溪的屠杀算在邱心志头上，陆文昭觉得有理便将邱心志关了起来。
邱心志心如死灰，不辩不争，只道是此生注定如此结局而已。
经过上一次铤而走险，曹焕见识了陶臣末的手段，现在想来有些后怕，要是苏木当真有个三长两短，陶臣末一定会让他以命相抵，毕竟他连陆文昭的妻儿都准备杀，所以当他再一次被点为回渝州的护卫之后，再也不敢轻举妄动了。让他更没想到的是这一次苏木返回渝州，竟然是陶臣末亲自护送，而且随行的都是当时突袭渤州从尸堆中爬出来的人，这些人与陶臣末那才是真正的生死之交，他不由得猜想自己会不会已经被陶臣末怀疑了。
此刻的陶臣末实际上并没有任何怀疑曹焕的意思，曹焕从入军开始便在云卫，多次立下战功，跟随自己突袭渤州更是十分英勇且身负重伤，护送苏木出了意外之后他也曾拼命想要挽回局面，只是势单力薄没有成功而已，这一次之所以要带上曹焕，并不是为了试探他，而是再给他一个机会亲自完成自己没有完成的任务。
夏日来得很快，越靠近渝州越是炎热不止，陶臣末一行人行了差不多两日，这天午时，日头实在太盛，人疲马乏，沿着官道，树荫较少，要这样一直走下去确实不是个办法，总不能昼伏夜出，所以陶臣末临时改变了行进路线，决意沿着一些林木较为葱郁的山道行走。
还别说，沿路走下来，虽是远了些，但一路林荫漫道，山风凉柔，一行人竟然感觉十分惬意，行至一本地人称为江口的地方，突见一江平铺，水如碧玉，分毫不差的映着万里之上的蓝天白云，而沿江两侧青山高耸，绿意盎然，似仙子临江而坐，笑看凡尘人来人往。就在面如平镜的江边上，一座庭院正好镶嵌在一块不大不小的平地之上，以青红白为主色，恰如一枚朱印浅浅印在这一幅山水画上，不得不说，这个主人很懂天人之道。
此时恰好是饭点，陶臣末下令众人就在附近升灶做饭，有一江水，但因天气炎热，此时的水很是燥烫，不宜下口，看着这庭院，陶臣末觉得既然有人居于此地，想必附近必有山泉，于是便和苏木前去敲门问询。
开门的是一个瘦高的年轻人，看这穿着想必是个门房。
苏木简单说明了来意，还不待开门的人说话，里面传出一个声音，问是什么人，很显然是里面的人在问这门房。
陶臣末循着声音朝里面看了看，只见院内的门廊下一中年人躺在摇椅上，身边还有一个丫鬟在为之摇扇，一看便知这应该就是这庭院的主人，更让陶臣末惊讶的是，这个人不是别人，正是消失已久的钟杰。
那人问了一句之后大致朝门口看了看，见着当前的是一个女娃娃便又闭上了眼睛，享受着丫鬟卖力卷起的一丝丝凉风。
门房说了苏木的意思，钟杰未在说话，门房这才给苏木指了指方向，苏木道谢，这人随即关上了大门。
“能在如此山清水秀之地建一小小庭院，乐山乐水，想必是个高人吧。”苏木不由得有几分羡慕的说道。
陶臣末不由笑道：“岂止是高人，简直就是活神仙嘛，咱们这位钟大人叛逃相府之后倒真是自在啊。”
“怎么，将军认识他？”
“如果我没看错，他应该就是当年渝州的监尉史，后来的渝州将军钟杰。”
“渝州的将军？我知道了，当时宁安王与朝廷决裂，朝廷任命钟杰当了渝州将军，那时候我还在渝州城中，这事儿倒是知道，只是未曾见过他，你说他好好的将军不当，竟然跑来这里过着闲淡山野生活，倒真是舍得呀。”
“我可听闻他在镇守渝州失败之后又回到了相府，而且杀了相府的侍卫统领，其后便没了影踪，可他竟然出现在了这里，想起来倒真有意思。”
“杀了相府的侍卫统领？莫不是怕被朝廷杀头所以才逃遁到这里来的？难怪那门房如此小心翼翼。”
“事情也恐怕没那么简单。”陶臣末不由得想起之前在钟杰房中得到的那本《滴水集》和那副古怪画像。
“今日之事便不要和人说起，我想钟杰跑到这里一定不仅仅是杀了相府的侍卫那么简单，他既然已经隐退，咱们也省得给他找麻烦。”陶臣末继续向苏木说道。
跟着门房的指引，陶臣末等人找到了清凉的山泉，尔后简单做了些吃食便又继续赶路了。
陶臣末偶然间发现，那门房一直远远的在看着他们，直到他们离开，如此一来，他更断定这里就是钟杰逃离相府之后的落脚点了，不过眼下他没必要去找钟杰的麻烦，于是便由着那人盯着，自己领着众人用过饭之后便离去了。
见众人离去，门房这才回禀钟杰，钟杰在确定这些人真的只是路过之后这才放下心来。
在解决完渤州的困局之后，陶臣末便将事情的经过详详细细的汇报给了渝州王府，当然这件事就算他不说，有天机院在，程锦尚也必然会尽知尽解。了解完事情的经过，程锦尚不得不感叹陶臣末的手段，论阳谋，可率十万之兵决胜千里，论阴谋，则能机关用尽计较锱铢，这么看来，当年他在云阳斩杀褚纯安才不是什么年少无知、血气方刚，可能他本来就是一个人不犯我我不犯人人若犯我刀斧尽倾的人，有这样的属下，他大可放心让他为自己攻城略地、冲锋陷阵，对付敌人最好的办法就是比敌人更加不择手段。
然而，瞿红袖却有另外的想法，但是瞿红袖是个聪明人，她不会急着去说陶臣末是个什么不择手段的人，只是一味的赞许陶臣末如何有办法，为了自己心爱的人如何不计较世人评价，末了，还无意笑问到要是陆文昭真的舍得自己的妻儿，陶臣末会不会真的放弃十数座城镇换来苏木活命，程锦尚虽未言语，但其实自己心里也有一个大大的疑惑，只不过眼下也无法再去深究这个问题了，一来，这世间没什么如果，二来，陶臣末即将达到渝州，他需要热烈的迎接自己的这位虎将。
行了几日，陶臣末一行人终于到达渝州，离开两年，再次踏上这片满是故事的土地，陶臣末不由得心生感概。
受程锦尚安排，边向禽早已在城门口等候，王立阳也不停的搓着双手焦急的候着，见到陶臣末，王立阳首先就来了个熊抱，心里别提有多高兴了，边向禽则在一旁啧啧道：“这么多年，你还是和在云阳时一模一样，敢作敢为，哥哥我是打心底里喜欢呀。”
“小弟我这辈子最大的遗憾就是没有当着秦庸的面骂他个狗血淋头。”陶臣末笑着说道。
边向禽知道陶臣末是在调侃自己，不由得哈哈笑道：“大将军要是想学，老哥哥定然倾囊相授，要不这样，待你去王府办完公事，今晚来府上坐坐？”
“那感情好，常年在外，没什么机会蹭到你边大人的好东西，却之不恭呀。”
“那就说定了，噢，对了，苏姑娘也可以一起来，毕竟内眷嘛。”边向禽朝陶臣末哈哈笑道。
苏木脸红，陶臣末只得无奈摇摇头。
边向禽也不管他二人的窘态，走向前来，拉住陶臣末的手臂，大声到：“走，进城。”
到了王府，瞿红袖、王金易、丁康阳等人细数在场，陶臣末向程锦尚详细汇报了渤州战事，并将与陆文昭的纠葛再次说了一遍，随便也建议王府优待陆文霆，此外，因为战局已到关键时刻，此次与陆文昭过招，云卫在渤州的暗探必然会受到波及，所以向王府报备自己新增谍探的计划，要求从渝州抽调一些精干，这其中自然也就有张浩、夏旭的名字。程锦尚对渤州战事很满意，所以也就一一应允了陶臣末的要求。
待众人各自离去，王妃郑想容这才进来，她关切自然是自己的儿子程铭纬的近况，陶臣末将程铭纬在军中的表现详尽地作了叙述，郑想容是既高兴又担忧，这孩子性格豪爽，但有些不知天高地厚，毕竟刀剑无眼，就怕有个什么闪失，陶臣末知道郑想容的心思，所以也就将自己如何限制世子爷军务的情况大致讲了讲，郑想容这才放下心来，反倒是程锦尚，觉得应该让他多冒冒险。
说完公事，陶臣末这才嗫嚅的说到自己的事。
程锦尚与郑想容不由得兴致盎然，就想听听他到底有何事相求。
局促很久，陶臣末这才说道，希望郑想容能做做媒，帮他去向自己提亲，他看重的姑娘自然是苏木。
听完这个请求，程锦尚与郑想容不由得哈哈大笑，想不到这个在战场之上威风八面的大将军谈到儿女之事竟是如此局促，郑想容早就想成人之美，所以自然特别痛快的答应了陶臣末的请求。
这件事，才是陶臣末回渝州最主要的目的。当然，这还得感谢陆文昭，若不是他这般闹腾，他还真下不了决心去做，因为一开始，他总是觉得自己四处征战居无定所，不能让一个好好的姑娘为自己独守空房，可陆文昭这一出让他明白，似乎全天下都知道了自己与苏木的关系，如若自己还畏畏缩缩，人苏木在外人面前如何自处？更重要的是，既然这事儿人尽皆知，不管他愿不愿与苏木撇清关系以保她周全，别有用心之人也一定会在苏木身上打主意，索性广而告之，让世人都知道，苏木是他陶臣末的女人，任何人想要动她，得先想想陆文昭的结局。
既然王妃应允了自己的请求，陶臣末便着手安排人去浅城接自己的父母，自入职云阳以来，虽时有书信往来，但这么多年却是未曾谋面，眼下借此机会既能与苏家定亲，又能再见见自己的父母。
关于陶臣末上报的一切，瞿红袖事先自然是掌握的，只是没料到还有增加谍探一事，她并不担心军探会与天机院争权，毕竟各有分工，自己身为王府文僚也着实不好直接插手军务，但这不代表自己对这件事儿没有兴趣，所以从王府回来之后她便密令聂青云尽快查清楚有那些人被陶臣末调走。
这一夜，除了有夜巡任务的丁康阳，王立阳、王金易、陈振纲等人都喝得酩酊大醉，若不是明日还有军务，估计能喝到天亮，剩下陶臣末和边向禽还比较清醒，边向禽没醉不是因为自己酒量多好，而是因为他本身就不太喝，至于陶臣末，他明日还得准备媒礼，所以也就适可而止。
送众人离开，只剩下陶臣末和边向禽，二人在园中游走一阵后，来到了边向禽的书楼，他自己给自己提了块牌匾，名为“凤阁”。
边向禽为陶臣末倒了一杯清茶，算作醒酒用。
“凤阁，边大人倒是一点儿也不谦虚。”陶臣末喝了一口茶，笑道。
“行得正坐得直，切有治国理政之才，为何配不上凤之一字？”边向禽倒真是一点儿也不谦虚。
“知道陆家为何斗不过我们吗？就是因为他们缺少边大人这样治民理政的好手，渤州原来有强大的军力保证，所以境内看起来十分平稳，可自从他们在前线吃了败仗，这内部也就乱了，所以这么看来，大人还真配得上这个‘凤’字。”
“那不就得了，你还讥讽什么，真是的，我看你就是嫉妒。”
“得，如此治国理政之才，我可嫉妒不来。”陶臣末笑道。
边向禽用力嘬了一口茶，说道：“我看你还是不服，尽管如此，啊，尽管如此，老哥哥我呢，心胸开阔，哪怕你不服我，可我依旧是打心底服你的。”
“噢？这就有些受宠若惊了。”
“你看啊，你与陆文昭都得死去活来，如此关键时刻你竟然敢回渝州，就跟当年明知褚纯安是秦庸的人你依旧照杀不误一样，胆子够大，所以服。”
“大人是在担忧渤州战事？”
“难道你一点儿不怕陆文昭这时候给你搞个什么乱子？”
“你太小看魏文忠还有蒹葭夫人他们了，将他们分开，任何一个都可以独当一面，所以我不必担忧，陆文昭此刻肯定是想动，心里憋着一口气呢，只不过我将他的妻儿从青城劫到云卫，渤州方面竟然一无所知，所以他现在最应该做的是对渤州内部进行整顿，而不是与我拼命。”
“值得吗？”边向禽突然有几分严肃的问道。
“具体指什么？”
“先前你突袭渤州，让渤州损失惨重，这时候的陆家或许还没注意到自己谍报方面的疏漏，可这一次你为了就苏姑娘，几乎动用了所有埋在渤州的暗线，陆文昭再傻也不会还注意不到这个问题，你营救苏姑娘成功了，可之前所打下的暗桩也就会或多或少的暴露，今后这仗打起来可能就没那么容易了，所以为了一个苏姑娘值得吗？”
“要不然大人以为我此次回渝州是为了什么呢？”
边向禽扶了扶额头，想了许久，这才有几分惊喜道：“你不光仅仅只是为了护送苏姑娘还有陆文霆安全回来，你要准备提亲？”
“就说边大人聪明。”
边向禽不由哈哈大笑道：“你呀你呀，原以为你是胡虏未灭何以为家，想不到还是逃不过儿女情长。”
“蒹葭夫人说得对，苏姑娘为了我不顾他人眼光千里跟随，我又怎可负了人家，胡虏要灭，家也要成。”
“那老哥哥我先恭喜恭喜？”
“看大人心意。”
边向禽举起茶杯，以茶代酒，先饮一杯，算是恭喜了。
“所以，如果当时陆文昭真的狠得下心舍弃自己的妻儿，你为了救苏姑娘最后一定会答应他的条件，包括十数座渤州城池？”
陶臣末并没有急着回答边向禽的问题，只是先饮了一口茶，尔后带着两分让人捉摸不透的笑意，别有深意的问道：“是大人自己想要知道答案还是大人替王爷找寻答案？”
“我可以告诉你，王爷一定想知道你的答案，但今日确实是我想替自己解答解答疑惑。”
陶臣末笑意仍在，缓缓道：“如果陆文昭舍得自己的妻儿，或者说当时我们根本没有办法劫持他的妻儿，没有别的办法，我会答应他所有的条件。”
边向禽深吸了一口气，再饮一口茶，问道：“这么做你如何向几十万活着的死去的将士交代，如何向王府交代？”
“那敢问大人，凭什么要让一个无辜的弱女子替几十万将士的鲜血负责？”
“这……”
“我不管是大人还是瞿院首亦或是王爷想要知道答案，我都不会有半分隐藏，为了救苏姑娘我会不惜一切代价，至于城池，我丢的我就一定能拿回来，而那些死去的抑或是活着的将士，我只想一个问题就够了，没有苏姑娘，当年在渝州我们早就死了，是我们将她带入了这个局，那我们就得让她平平安安的离开。”陶臣末语气坚定，甚至有几分愤懑。
边向禽已经察觉出了陶臣末语气中的不平，但他也没有刻意去安慰，只是笑道：“老弟呀老弟，老哥哥我果然没猜错，渝州武将遍地，知道为何我独独喜欢你吗，就是冲着这性子，都说武人豪爽不拘，但真到了关键时候一个个跟猴儿精似的，花花肠子指不定比我们这些读书人多多少，当年我为了恩师颜尚书指着鼻子骂秦庸，以为那就是正直无畏，直到听说你直接砍了他的走狗褚纯安，我才明白我那些都是口舌之利，跟你比起来差远了，所以当初听闻苏姑娘遇险，就知道你一定会不惜一切代价救下她，今日一问不替人当嘴也不为人传达，只求确定自己的答案而已。”
“我也料到终究会有人问我这个问题。”陶臣末道。
“万里河山是一寸寸拼下来的，是非成败本就不应该让一个人来承担，更何况是一个女人，所以我当时就想好了，无论你做什么样的抉择，我都会站在你这边。”
“那我是否应当感谢感谢边大人？”陶臣末笑问。
“看将军心意。”
陶臣末微微一下，端起茶杯，一饮而尽。
“既然将军坦诚相告，我也有几件事想听听将军怎么说。”
“愿闻其详。”
“如果我这里叫‘凤阁’，咱们渝州可还有一处叫做‘凰巢’的地方。”
“瞿府？”
“你看看，聪明人就是不一样。”边向禽指着陶臣末笑道。
“那不正好，凤凰凤凰，要不然凑一对儿得了。”陶臣末坏笑不止。
“得了得了啊，我都快五十岁的人了，比不得你们这些年轻人。再者说，咳咳，你听好了啊，接下来的话不是我要说的，是娘娘说的，也是娘娘暗示我说给你听的。”
“什么事情还让你边大人如此神神秘秘，还非得抬出娘娘？”
“娘娘担忧王爷会与瞿院首超越王臣关系。”边向禽谨慎的看了看四周，低声说道。
这倒是让陶臣末万分讶异，在他印象里，程锦尚对瞿红袖可是真真切切的识才而已啊。
“从瞿院首踏入云阳那一刻起，娘娘对她就没有什么好感，之前还经常在苏姑娘面前有意无意透露她的忧虑，可如今这事儿说起来是否太离谱了些？”
“我也是不信呐，可是有时候女人的直觉不是你我这些糙汉子能懂的，娘娘是什么人，中州大阀之后，知书达理，气质非凡，我与她认识多年，她并不是那种无端嫉妒无理取闹的妇人，王爷现在的侧妃还是在娘娘当年亲自撮合的，她现如今有这种忧虑，我想并非全无根据啊。”
“唉，这事儿吧，娘娘让你来问我是什么意思？一来我常年不在渝州，对王府之事知之甚少，二来我这辈子才见过几个姑娘，这些事儿你边大人不应该更清楚嘛？”
“啧，怎么说话的，知道什么叫当局者迷旁观者清吗，我想娘娘大概也是这个意思，正因为你远在渤州，有些事情你才能有更清晰的判断，当年你在渝州救过她的命，在云阳还救过王爷的命，这是她对你信任的由来，尔后瞿院首要成立天机院，娘娘先与你探讨了利害之后再与我商量，再后来，她将自己的宝贝儿子交给你带，这些则是她对你信任的表现，凡此种种只说明一个问题，事关王府之事她只能靠你我来帮她斟酌，她总不能为这个事儿去找王爷闹吧？”
“王金易，丁康阳还有你边大人，你们都是王爷的老臣属，娘娘大可以找他们呀，你说我这山高水远的能知道些什么？”
“哎呀，我说你是真傻还是假傻啊，王金易与王爷相识的时间比王妃与王爷相识的时间那可长得多了，这事儿能给他说吗，丁康阳则与王妃并无过多交集，自然更不能说，至于我嘛，那是因为当年恩师也曾向还是孩子的王妃讲过道，是同门，可我呢毕竟在这局中，那不自然也迷了嘛，所以还得你来分析。”
陶臣末不是傻，他是一点儿都不想参合女人之间的明争暗斗。
“我算是明白了，你口口声声说是王妃让你转达给我，实际上就是因为王妃将她心中的疑虑说与你听，想听听你的意见，你拿不准然后跑来问我，我说边大人，你这可不厚道啊。”
边向禽的小伎俩被陶臣末戳穿也并没有觉得窘迫，而是嘻嘻道：“我没有说是王妃让我转达你，我是说暗示，暗示。”
“边大人，你还真当我傻还是怎么？娘娘又不确定我及时回渝州，怎么个暗示啊？”
“这……”边向禽知道陶臣末很难忽悠，但没料到这么快就被拆穿了，而且丝毫不给他面子，但是好在他本来就是一个脸皮很厚的人，所以瞬间又严肃着继续说道“陶臣末，我知道你聪明，行，娘娘确实没有暗示过我要说给你听，也没有明确对我说过这件事儿，但是私下交谈，她确实流露过这种担忧，我与她还是孩子的时候就相识，亲如姐妹，不对，兄妹，她既然流露出了这种担忧想必就是希望我给她一个肯定的答案，我也不能乱说呀，所以这才来问问你嘛，这下你总该信了吧。”
陶臣末无奈摇摇头，说道：“王妃要知道你把这事儿说给一个外人听，不扒了你皮才怪。”
“没那么严重，最多骂几句。”边向禽嘻嘻道。
“这事儿有多严重？”
“王府间传闻不少。”
“已到了这个地步？”
“瞿院首机智聪慧，王爷呢又对她和天机院所做的事十分赞赏，这一来二去就有人传言他们已经超越了主仆关系，流言嘛，不就这么起来的。”
“可现在看来，瞿院首与天机院所作所为并无不妥呀，王爷爱惜人才，没有什么不对啊。”
“天机院最近动作很多，首先是查到了秦庸的去处，你猜他们怎么做的，他们将这个消息放了出去，秦庸有多少仇人你是知道的，藏身之地被人知晓，他最后连同一家老小死无全尸，就前几日的事。”
“秦庸该死，可毕竟稚童无辜啊。”陶臣末本以为秦庸已经全身而退了。
“关键问题是据说当今天子的长子就在其中。”
“那就麻烦了，这么做只会让朝廷与陆家拧得更紧。”
边向禽摆摆手，说道：“这事儿天机院处理得还算合理，他们向外透露消息时有意嫁祸到了陆家身上，所以现如今朝廷并不知道这事儿是我们所为。”
“哈，有意思，瞿院首被世人称作‘红狐’，名副其实啊。”
“还有，咱们这位红狐姑娘这段时间向王爷献了不少良策，其中三策尤得王爷赞赏，其一是禁止所有南境人员北上，切断北上漕运，彻底斩断了朝廷从南境获得物资和兵员的线路，另一方面则许以极高俸禄吸引朝廷官员极其辖内名望之事，不管曾经是什么人，犯过什么事，杀过多少人，只要愿意南来，都加以录用；其二，取消部司自治实控黔云二州，你要知道，黔云两州部族不下两百，自古以来历朝历代都是让当地实力最强的部族代朝廷行政，这一方面可以替朝廷缓解压力更好管辖各部族，可另一方面也埋下了各部族各自为政反叛无常的隐患，杨明珍就是离我们最近的例子，所以这个办法一提出来，王爷就毫不犹豫的答应了，只是因为黔云二地情况实属特殊，眼下还得先筹办筹办所以才未大张旗鼓进行而已；其三，对王府各部进行改制，眼下几乎是按照朝廷的六部之制在进行，当然，这件事儿主要是我负责在做。”
“这些建议对当下的局势很有针对性啊，其一，可以瓦解朝廷内部人心，只要能分裂朝廷，先不管这些人的才学，先挖过来再说，只要人心不在一处，朝廷必然会分崩离析；其二，王府各部整合可以说是替将来例制做好基础，一旦王爷问鼎天下，一套行之有效的政制便可紧跟其后，对于稳定大局自是大有裨益，而且大人你亲自操办此事，将来是否得叫一声边相才对？只是有关黔云之事是否有些操之过急？”
“说话归说话，别拿你老哥哥说笑。”
陶臣末笑了笑，继续说道：“黔云之地多是非，设府辖制可以根治，可前线战事紧张，陈振纲将军、蒹葭夫人都各自举其州之力替王爷攻城略地，陈振纲将军还好，他本就是替朝廷在云州代为守卫而已，可蒹葭夫人不一样，她本就是桐平部司，此刻来做，会让她寒心的呀，以瞿院首的智慧她不会想不到这一点，就算她想不到，王爷也应该想到才对啊。”
“没错，大家都想到了这个问题，但瞿院首的理由很简单，等到天下大定再去夺权，不说部司首领尾大不掉，那时候他们可是新朝的功臣啊，到时候朝廷可就背上了薄待功臣的骂名了，而皇帝则一定会被认为是卸磨杀驴的主，所以这事儿恐怕还得你与夫人好好说道说道。”
“夫人可是为王府立下过汗马功劳的，要说也得王爷亲自去说，或者王爷亲自交代让我去说，如若不然，我甚至都不知道这些事儿，王爷会疑惑是谁私下向我透露了王府机密。”
“这些事儿王府早已在部署谋划，不算什么机密，不过你说得有道理，这件事儿还得王爷亲自交代才像话。”
陶臣末不由得陷入了沉思。
“不得不说，瞿院首心思之细腻，目光之长远，还真是你我所不能比的，她说得一点儿都没错，现下黔云二州的有生兵力都在前线，趁机将各部司的官爵按照王府序列编制，其后一切便水到渠成，还真可以免去今后尾大不掉的问题。”陶臣末不由得有几分赞赏。
“是，没有人觉得瞿院首所作所为有什么不妥，我只是举个例子，说明王爷对瞿院首有多信任，正因如此，王爷每日回府都要提到她，更别说平日公干始终不离左右，这事情不就回到了王妃娘娘身上嘛。”
“可这也不能说明什么啊，我倒觉得王爷与瞿院首将来会成为君臣佳话。”陶臣末笑道。
边向禽不由得拍了数下自己的脑袋，无奈道：“我怎么觉得我这是对牛弹琴。”
陶臣末收起笑意，正经道：“玩笑归玩笑，王妃娘娘的顾虑我是知道的，我倒是有个主意，想不想听？”
“快说快说。”
陶臣末身子倾向边向禽，耳语了好一阵子。
只见边向禽狐疑道：“真行？”
“试试总归是好的。”
边向禽继续想了想，觉得可以一试。
二人说了许多话，不知不觉已到子时，陶臣末这才起身告别。
“边大人，你对瞿院首信任几许？”本已出了门的陶臣末突然转身问道。
“瞿院首在渝州有口皆碑，王爷信任，我也自然信任，更何况，自她加入王府，所献计策无一不让渝州顺风握势，我与她各有分工，她负责为王爷把握大局，而我则负责安民治政，不说相得益彰，起码能各司其职不出纰漏。只是，你为何有此一问？”
陶臣末笑了笑，说道：“大概是想知道这凤凰是否和鸣而已吧。”
“你这人的心思估计比瞿院首还多，行了，你要不想说我也就不多问了，早些安歇吧。”边向禽无奈笑道。
尘埃落定，陶臣末不由得有些后怕，假如陆文昭真的丧心病狂，苏木必然凶多吉少，好在他还有一丝良知，并未做好牺牲自己妻儿的准备。
陶臣末作了一个决定，自己要亲自护送苏木回渝州，并顺便将陆文霆带到渝州，今后就一心一意的对付陆文昭。
苏木听闻陶臣末要亲自送自己，觉得十分不妥，拒绝道：“将军乃三军主帅，哪里能抽身护送一介女流，经过这一次，陆文昭必然不敢再轻举妄动，将军随便找几个人就可以了。”
陶臣末微微一笑说道：“陆文昭心中有恶气，必然想找地方撒，我这一走他便有可能主动出兵，只要他敢动，必然会露出破绽，我这叫以退为进，再说了，这一次你不能再出任何意外，所以还得我亲自送，我也正好回渝州去办些事儿。”
“可当前局势紧张，主帅走了，会不会影响士气？”苏木还是不同意。
“你也太小看文忠、李秀、季河清还有蒹葭夫人了，他们几个任何一人都可独领三军，出不了事的。”陶臣末继续笑道。
“是啊，苏妹妹，你眼中怎么能只有将军呢，是不是觉得我们没有能力统帅云卫？”任蒹葭故作不满的说道。
“我不是那个意思，我……”
“苏姑娘你就别解释了，有些事儿是越描越黑的。”魏文忠笑道。
“行了，你也别推脱了，这事儿就这么定了，你先下去收拾一下，咱们晚些便出发。”陶臣末坚定却又温柔的说道。
苏木无奈，只得赶紧局促的离开众人前去收拾。
“城主让在下问问将军，需不需要将飞鸢帮的帮主带过来。”待苏木离开后，天朴药庄的肖允之问道。
陶臣末不由笑道：“这可不像归一城的风格呀，皇甫城主应该自己决断，来问我就不怕天下人说他与官家勾结？”
肖允之也笑道：“归一城做事向来不管他人，城主很是敬佩将军，而且这事儿与苏姑娘有关，所以得问问将军的意思。”
陶臣末心里很是感动，皇甫俊容先是故意放了自己一马，尔后又为其提供了不少滴水神教的密报，再然后还为苏木的事情亲自奔波，说实在的，自己觉得有些愧疚，堂堂归一城城主，可是个连朝廷都不给面子的主儿，对他陶臣末可以说是十分厚爱了。
“如果这事儿不会让归一城有什么为难，我倒是还真想再麻烦麻烦肖掌柜和皇甫城主。”
“将军请讲。”
“我在想，飞鸢帮帮主张笑林定然不会承认这件事儿是他安排的，如果有一个人要为这件事负责，那一定是负责具体行动的黄蛟，皇甫城主大可拿黄蛟开刀，这样也算是给武林一个信号，无论何时，归一城惩奸除恶的宗旨都不会变，至于张笑林，倒是可以留着，他身上应该有很多我们不知道的有关陆文昭的事。”陶臣末带着几分狡黠说道。
“还是将军想得周到，这样一来，归一城的规矩得到维护，将军还可以暗埋一条线。”肖允之道。
“只是不知会不会让肖掌柜和城主为难？”
“将军多虑了，城主既然征询将军意思，自然是有意让将军决断，这一次没有救出苏姑娘，城主心中愧疚得紧，如此一来，会好受很多，所以，我还有另外一件事儿要向将军说，只是不知会不会有用。”
陶臣末无奈笑道：“城主当真是重情重诺之人，还烦请肖掌柜转告城主，陶臣末万分感激归一城所做的一切，只是不知是什么样的消息？”
“将军可还记得被你端掉的侯家？”
“自然记得，侯家人如今在剑川好吃好喝的好不自在呢。”
“侯家在尹州之所以无可替代，便是因为他们掌握着绝大多数的盐粮渠道，并且将其绝大部分直接转进了陆家军营，将军端掉侯家以后，陆家盐粮一时间捉襟见肘，但现在似乎又缓了过来，这其中与飞鸢帮有着莫大的干系。”
“飞鸢帮原本就是替陆家的暗中勾当和侯家的生意往来下力，所以他们应该熟悉侯家的生意版图。”
“不错，侯家被擒以后，飞鸢帮花了几个月的时间接手了侯家的生意，在将军大军围困的情况下他们依然能为陆家提供源源不断的盐粮，这便是因为他们有自己秘密的进出渠道，城主的意思就是说看能不能从飞鸢帮身上挖出一些东西。”
“这条消息当真十分有用，想必这也是城主说要我决断如何处置张笑林的缘故吧。”
肖允之笑笑未说话。
“既然如此，那便烦请肖掌柜转告皇甫城主，黄蛟随你们处置，便先留着张笑林。”
“在下一定带到。”
“我走后，由魏文忠全权统领云卫，凡事多与李秀、季河清还有夫人商议，如若拿不准，固守城池，急死陆文昭也不是个坏办法，另外，刚才肖掌柜所说你们也都听见了，季河清负责巡视边线，这件事便由你跟肖掌柜沟通具体细节，一定要用你从黔州带过来的人，不可走漏任何风声。”陶臣末吩咐道。
众人领命。
“将军准备带多少人随行？”任蒹葭问道。
“不用带太多，让当初跟随我突袭渤州的将士们跟着就行。”
“曹焕也去？”
“去，从什么地方跌倒就从什么地方爬起来。”
“那我这就去安排。”
就这样，陶臣末带着两百余人押着陆文霆踏上了返回渝州的路程。
而这边，陆文昭心情并不好，本来好好一步棋，却因为自己的妻儿被搅进棋局而大败，这让他十分恼火，当时陶臣末突袭渤州，连破数城之后消息才传至青城，这虽然与陶臣末奇袭战术有关，但不可否认渤州的谍报太过滞后，而这一次，自己的妻儿被这个狡猾的对手擒至云卫大营而渤州竟然毫不知情，更说明其中问题的严重性，所以在第一次与陶臣末交手失败之后，陆文昭下令严查渤州境内的外来人员，不管是南边儿的还是北边儿的，同时，加派谍探人手，誓要与陶臣末争斗到底。
他心情不好的另外一个原因便是因为自己的大哥，一开始，他确实没想着真的要将陆文霆解救回来，他清楚，一旦陆文霆回到陆家，自己是万万不可能全权掌控陆家大局的，可是陆文霆主动让权，他竟然有了几分愧疚，觉得自己当真有些以小人之心度君子之腹了，那毕竟是自己的亲大哥，可眼下已成定局，那就只有顺势而为了。
严查之下，一些云卫探子虽没有被明确身份但也在陆文昭的海捕之下或被驱离或被下狱，云卫谍报一时受限不少，他的另外一个收获就是发现了一个自北而下的人，名叫邱心志。
陆文昭知晓邱心志的厉害，本意劝劝他看能不能为己所用，但焦连宋却建议说此人为北弃人献计，奴悲之相，用不得，并将平溪的屠杀算在邱心志头上，陆文昭觉得有理便将邱心志关了起来。
邱心志心如死灰，不辩不争，只道是此生注定如此结局而已。
经过上一次铤而走险，曹焕见识了陶臣末的手段，现在想来有些后怕，要是苏木当真有个三长两短，陶臣末一定会让他以命相抵，毕竟他连陆文昭的妻儿都准备杀，所以当他再一次被点为回渝州的护卫之后，再也不敢轻举妄动了。让他更没想到的是这一次苏木返回渝州，竟然是陶臣末亲自护送，而且随行的都是当时突袭渤州从尸堆中爬出来的人，这些人与陶臣末那才是真正的生死之交，他不由得猜想自己会不会已经被陶臣末怀疑了。
此刻的陶臣末实际上并没有任何怀疑曹焕的意思，曹焕从入军开始便在云卫，多次立下战功，跟随自己突袭渤州更是十分英勇且身负重伤，护送苏木出了意外之后他也曾拼命想要挽回局面，只是势单力薄没有成功而已，这一次之所以要带上曹焕，并不是为了试探他，而是再给他一个机会亲自完成自己没有完成的任务。
夏日来得很快，越靠近渝州越是炎热不止，陶臣末一行人行了差不多两日，这天午时，日头实在太盛，人疲马乏，沿着官道，树荫较少，要这样一直走下去确实不是个办法，总不能昼伏夜出，所以陶臣末临时改变了行进路线，决意沿着一些林木较为葱郁的山道行走。
还别说，沿路走下来，虽是远了些，但一路林荫漫道，山风凉柔，一行人竟然感觉十分惬意，行至一本地人称为江口的地方，突见一江平铺，水如碧玉，分毫不差的映着万里之上的蓝天白云，而沿江两侧青山高耸，绿意盎然，似仙子临江而坐，笑看凡尘人来人往。就在面如平镜的江边上，一座庭院正好镶嵌在一块不大不小的平地之上，以青红白为主色，恰如一枚朱印浅浅印在这一幅山水画上，不得不说，这个主人很懂天人之道。
此时恰好是饭点，陶臣末下令众人就在附近升灶做饭，有一江水，但因天气炎热，此时的水很是燥烫，不宜下口，看着这庭院，陶臣末觉得既然有人居于此地，想必附近必有山泉，于是便和苏木前去敲门问询。
开门的是一个瘦高的年轻人，看这穿着想必是个门房。
苏木简单说明了来意，还不待开门的人说话，里面传出一个声音，问是什么人，很显然是里面的人在问这门房。
陶臣末循着声音朝里面看了看，只见院内的门廊下一中年人躺在摇椅上，身边还有一个丫鬟在为之摇扇，一看便知这应该就是这庭院的主人，更让陶臣末惊讶的是，这个人不是别人，正是消失已久的钟杰。
那人问了一句之后大致朝门口看了看，见着当前的是一个女娃娃便又闭上了眼睛，享受着丫鬟卖力卷起的一丝丝凉风。
门房说了苏木的意思，钟杰未在说话，门房这才给苏木指了指方向，苏木道谢，这人随即关上了大门。
“能在如此山清水秀之地建一小小庭院，乐山乐水，想必是个高人吧。”苏木不由得有几分羡慕的说道。
陶臣末不由笑道：“岂止是高人，简直就是活神仙嘛，咱们这位钟大人叛逃相府之后倒真是自在啊。”
“怎么，将军认识他？”
“如果我没看错，他应该就是当年渝州的监尉史，后来的渝州将军钟杰。”
“渝州的将军？我知道了，当时宁安王与朝廷决裂，朝廷任命钟杰当了渝州将军，那时候我还在渝州城中，这事儿倒是知道，只是未曾见过他，你说他好好的将军不当，竟然跑来这里过着闲淡山野生活，倒真是舍得呀。”
“我可听闻他在镇守渝州失败之后又回到了相府，而且杀了相府的侍卫统领，其后便没了影踪，可他竟然出现在了这里，想起来倒真有意思。”
“杀了相府的侍卫统领？莫不是怕被朝廷杀头所以才逃遁到这里来的？难怪那门房如此小心翼翼。”
“事情也恐怕没那么简单。”陶臣末不由得想起之前在钟杰房中得到的那本《滴水集》和那副古怪画像。
“今日之事便不要和人说起，我想钟杰跑到这里一定不仅仅是杀了相府的侍卫那么简单，他既然已经隐退，咱们也省得给他找麻烦。”陶臣末继续向苏木说道。
跟着门房的指引，陶臣末等人找到了清凉的山泉，尔后简单做了些吃食便又继续赶路了。
陶臣末偶然间发现，那门房一直远远的在看着他们，直到他们离开，如此一来，他更断定这里就是钟杰逃离相府之后的落脚点了，不过眼下他没必要去找钟杰的麻烦，于是便由着那人盯着，自己领着众人用过饭之后便离去了。
见众人离去，门房这才回禀钟杰，钟杰在确定这些人真的只是路过之后这才放下心来。
在解决完渤州的困局之后，陶臣末便将事情的经过详详细细的汇报给了渝州王府，当然这件事就算他不说，有天机院在，程锦尚也必然会尽知尽解。了解完事情的经过，程锦尚不得不感叹陶臣末的手段，论阳谋，可率十万之兵决胜千里，论阴谋，则能机关用尽计较锱铢，这么看来，当年他在云阳斩杀褚纯安才不是什么年少无知、血气方刚，可能他本来就是一个人不犯我我不犯人人若犯我刀斧尽倾的人，有这样的属下，他大可放心让他为自己攻城略地、冲锋陷阵，对付敌人最好的办法就是比敌人更加不择手段。
然而，瞿红袖却有另外的想法，但是瞿红袖是个聪明人，她不会急着去说陶臣末是个什么不择手段的人，只是一味的赞许陶臣末如何有办法，为了自己心爱的人如何不计较世人评价，末了，还无意笑问到要是陆文昭真的舍得自己的妻儿，陶臣末会不会真的放弃十数座城镇换来苏木活命，程锦尚虽未言语，但其实自己心里也有一个大大的疑惑，只不过眼下也无法再去深究这个问题了，一来，这世间没什么如果，二来，陶臣末即将达到渝州，他需要热烈的迎接自己的这位虎将。
行了几日，陶臣末一行人终于到达渝州，离开两年，再次踏上这片满是故事的土地，陶臣末不由得心生感概。
受程锦尚安排，边向禽早已在城门口等候，王立阳也不停的搓着双手焦急的候着，见到陶臣末，王立阳首先就来了个熊抱，心里别提有多高兴了，边向禽则在一旁啧啧道：“这么多年，你还是和在云阳时一模一样，敢作敢为，哥哥我是打心底里喜欢呀。”
“小弟我这辈子最大的遗憾就是没有当着秦庸的面骂他个狗血淋头。”陶臣末笑着说道。
边向禽知道陶臣末是在调侃自己，不由得哈哈笑道：“大将军要是想学，老哥哥定然倾囊相授，要不这样，待你去王府办完公事，今晚来府上坐坐？”
“那感情好，常年在外，没什么机会蹭到你边大人的好东西，却之不恭呀。”
“那就说定了，噢，对了，苏姑娘也可以一起来，毕竟内眷嘛。”边向禽朝陶臣末哈哈笑道。
苏木脸红，陶臣末只得无奈摇摇头。
边向禽也不管他二人的窘态，走向前来，拉住陶臣末的手臂，大声到：“走，进城。”
到了王府，瞿红袖、王金易、丁康阳等人细数在场，陶臣末向程锦尚详细汇报了渤州战事，并将与陆文昭的纠葛再次说了一遍，随便也建议王府优待陆文霆，此外，因为战局已到关键时刻，此次与陆文昭过招，云卫在渤州的暗探必然会受到波及，所以向王府报备自己新增谍探的计划，要求从渝州抽调一些精干，这其中自然也就有张浩、夏旭的名字。程锦尚对渤州战事很满意，所以也就一一应允了陶臣末的要求。
待众人各自离去，王妃郑想容这才进来，她关切自然是自己的儿子程铭纬的近况，陶臣末将程铭纬在军中的表现详尽地作了叙述，郑想容是既高兴又担忧，这孩子性格豪爽，但有些不知天高地厚，毕竟刀剑无眼，就怕有个什么闪失，陶臣末知道郑想容的心思，所以也就将自己如何限制世子爷军务的情况大致讲了讲，郑想容这才放下心来，反倒是程锦尚，觉得应该让他多冒冒险。
说完公事，陶臣末这才嗫嚅的说到自己的事。
程锦尚与郑想容不由得兴致盎然，就想听听他到底有何事相求。
局促很久，陶臣末这才说道，希望郑想容能做做媒，帮他去向自己提亲，他看重的姑娘自然是苏木。
听完这个请求，程锦尚与郑想容不由得哈哈大笑，想不到这个在战场之上威风八面的大将军谈到儿女之事竟是如此局促，郑想容早就想成人之美，所以自然特别痛快的答应了陶臣末的请求。
这件事，才是陶臣末回渝州最主要的目的。当然，这还得感谢陆文昭，若不是他这般闹腾，他还真下不了决心去做，因为一开始，他总是觉得自己四处征战居无定所，不能让一个好好的姑娘为自己独守空房，可陆文昭这一出让他明白，似乎全天下都知道了自己与苏木的关系，如若自己还畏畏缩缩，人苏木在外人面前如何自处？更重要的是，既然这事儿人尽皆知，不管他愿不愿与苏木撇清关系以保她周全，别有用心之人也一定会在苏木身上打主意，索性广而告之，让世人都知道，苏木是他陶臣末的女人，任何人想要动她，得先想想陆文昭的结局。
既然王妃应允了自己的请求，陶臣末便着手安排人去浅城接自己的父母，自入职云阳以来，虽时有书信往来，但这么多年却是未曾谋面，眼下借此机会既能与苏家定亲，又能再见见自己的父母。
关于陶臣末上报的一切，瞿红袖事先自然是掌握的，只是没料到还有增加谍探一事，她并不担心军探会与天机院争权，毕竟各有分工，自己身为王府文僚也着实不好直接插手军务，但这不代表自己对这件事儿没有兴趣，所以从王府回来之后她便密令聂青云尽快查清楚有那些人被陶臣末调走。
这一夜，除了有夜巡任务的丁康阳，王立阳、王金易、陈振纲等人都喝得酩酊大醉，若不是明日还有军务，估计能喝到天亮，剩下陶臣末和边向禽还比较清醒，边向禽没醉不是因为自己酒量多好，而是因为他本身就不太喝，至于陶臣末，他明日还得准备媒礼，所以也就适可而止。
送众人离开，只剩下陶臣末和边向禽，二人在园中游走一阵后，来到了边向禽的书楼，他自己给自己提了块牌匾，名为“凤阁”。
边向禽为陶臣末倒了一杯清茶，算作醒酒用。
“凤阁，边大人倒是一点儿也不谦虚。”陶臣末喝了一口茶，笑道。
“行得正坐得直，切有治国理政之才，为何配不上凤之一字？”边向禽倒真是一点儿也不谦虚。
“知道陆家为何斗不过我们吗？就是因为他们缺少边大人这样治民理政的好手，渤州原来有强大的军力保证，所以境内看起来十分平稳，可自从他们在前线吃了败仗，这内部也就乱了，所以这么看来，大人还真配得上这个‘凤’字。”
“那不就得了，你还讥讽什么，真是的，我看你就是嫉妒。”
“得，如此治国理政之才，我可嫉妒不来。”陶臣末笑道。
边向禽用力嘬了一口茶，说道：“我看你还是不服，尽管如此，啊，尽管如此，老哥哥我呢，心胸开阔，哪怕你不服我，可我依旧是打心底服你的。”
“噢？这就有些受宠若惊了。”
“你看啊，你与陆文昭都得死去活来，如此关键时刻你竟然敢回渝州，就跟当年明知褚纯安是秦庸的人你依旧照杀不误一样，胆子够大，所以服。”
“大人是在担忧渤州战事？”
“难道你一点儿不怕陆文昭这时候给你搞个什么乱子？”
“你太小看魏文忠还有蒹葭夫人他们了，将他们分开，任何一个都可以独当一面，所以我不必担忧，陆文昭此刻肯定是想动，心里憋着一口气呢，只不过我将他的妻儿从青城劫到云卫，渤州方面竟然一无所知，所以他现在最应该做的是对渤州内部进行整顿，而不是与我拼命。”
“值得吗？”边向禽突然有几分严肃的问道。
“具体指什么？”
“先前你突袭渤州，让渤州损失惨重，这时候的陆家或许还没注意到自己谍报方面的疏漏，可这一次你为了就苏姑娘，几乎动用了所有埋在渤州的暗线，陆文昭再傻也不会还注意不到这个问题，你营救苏姑娘成功了，可之前所打下的暗桩也就会或多或少的暴露，今后这仗打起来可能就没那么容易了，所以为了一个苏姑娘值得吗？”
“要不然大人以为我此次回渝州是为了什么呢？”
边向禽扶了扶额头，想了许久，这才有几分惊喜道：“你不光仅仅只是为了护送苏姑娘还有陆文霆安全回来，你要准备提亲？”
“就说边大人聪明。”
边向禽不由哈哈大笑道：“你呀你呀，原以为你是胡虏未灭何以为家，想不到还是逃不过儿女情长。”
“蒹葭夫人说得对，苏姑娘为了我不顾他人眼光千里跟随，我又怎可负了人家，胡虏要灭，家也要成。”
“那老哥哥我先恭喜恭喜？”
“看大人心意。”
边向禽举起茶杯，以茶代酒，先饮一杯，算是恭喜了。
“所以，如果当时陆文昭真的狠得下心舍弃自己的妻儿，你为了救苏姑娘最后一定会答应他的条件，包括十数座渤州城池？”
陶臣末并没有急着回答边向禽的问题，只是先饮了一口茶，尔后带着两分让人捉摸不透的笑意，别有深意的问道：“是大人自己想要知道答案还是大人替王爷找寻答案？”
“我可以告诉你，王爷一定想知道你的答案，但今日确实是我想替自己解答解答疑惑。”
陶臣末笑意仍在，缓缓道：“如果陆文昭舍得自己的妻儿，或者说当时我们根本没有办法劫持他的妻儿，没有别的办法，我会答应他所有的条件。”
边向禽深吸了一口气，再饮一口茶，问道：“这么做你如何向几十万活着的死去的将士交代，如何向王府交代？”
“那敢问大人，凭什么要让一个无辜的弱女子替几十万将士的鲜血负责？”
“这……”
“我不管是大人还是瞿院首亦或是王爷想要知道答案，我都不会有半分隐藏，为了救苏姑娘我会不惜一切代价，至于城池，我丢的我就一定能拿回来，而那些死去的抑或是活着的将士，我只想一个问题就够了，没有苏姑娘，当年在渝州我们早就死了，是我们将她带入了这个局，那我们就得让她平平安安的离开。”陶臣末语气坚定，甚至有几分愤懑。
边向禽已经察觉出了陶臣末语气中的不平，但他也没有刻意去安慰，只是笑道：“老弟呀老弟，老哥哥我果然没猜错，渝州武将遍地，知道为何我独独喜欢你吗，就是冲着这性子，都说武人豪爽不拘，但真到了关键时候一个个跟猴儿精似的，花花肠子指不定比我们这些读书人多多少，当年我为了恩师颜尚书指着鼻子骂秦庸，以为那就是正直无畏，直到听说你直接砍了他的走狗褚纯安，我才明白我那些都是口舌之利，跟你比起来差远了，所以当初听闻苏姑娘遇险，就知道你一定会不惜一切代价救下她，今日一问不替人当嘴也不为人传达，只求确定自己的答案而已。”
“我也料到终究会有人问我这个问题。”陶臣末道。
“万里河山是一寸寸拼下来的，是非成败本就不应该让一个人来承担，更何况是一个女人，所以我当时就想好了，无论你做什么样的抉择，我都会站在你这边。”
“那我是否应当感谢感谢边大人？”陶臣末笑问。
“看将军心意。”
陶臣末微微一下，端起茶杯，一饮而尽。
“既然将军坦诚相告，我也有几件事想听听将军怎么说。”
“愿闻其详。”
“如果我这里叫‘凤阁’，咱们渝州可还有一处叫做‘凰巢’的地方。”
“瞿府？”
“你看看，聪明人就是不一样。”边向禽指着陶臣末笑道。
“那不正好，凤凰凤凰，要不然凑一对儿得了。”陶臣末坏笑不止。
“得了得了啊，我都快五十岁的人了，比不得你们这些年轻人。再者说，咳咳，你听好了啊，接下来的话不是我要说的，是娘娘说的，也是娘娘暗示我说给你听的。”
“什么事情还让你边大人如此神神秘秘，还非得抬出娘娘？”
“娘娘担忧王爷会与瞿院首超越王臣关系。”边向禽谨慎的看了看四周，低声说道。
这倒是让陶臣末万分讶异，在他印象里，程锦尚对瞿红袖可是真真切切的识才而已啊。
“从瞿院首踏入云阳那一刻起，娘娘对她就没有什么好感，之前还经常在苏姑娘面前有意无意透露她的忧虑，可如今这事儿说起来是否太离谱了些？”
“我也是不信呐，可是有时候女人的直觉不是你我这些糙汉子能懂的，娘娘是什么人，中州大阀之后，知书达理，气质非凡，我与她认识多年，她并不是那种无端嫉妒无理取闹的妇人，王爷现在的侧妃还是在娘娘当年亲自撮合的，她现如今有这种忧虑，我想并非全无根据啊。”
“唉，这事儿吧，娘娘让你来问我是什么意思？一来我常年不在渝州，对王府之事知之甚少，二来我这辈子才见过几个姑娘，这些事儿你边大人不应该更清楚嘛？”
“啧，怎么说话的，知道什么叫当局者迷旁观者清吗，我想娘娘大概也是这个意思，正因为你远在渤州，有些事情你才能有更清晰的判断，当年你在渝州救过她的命，在云阳还救过王爷的命，这是她对你信任的由来，尔后瞿院首要成立天机院，娘娘先与你探讨了利害之后再与我商量，再后来，她将自己的宝贝儿子交给你带，这些则是她对你信任的表现，凡此种种只说明一个问题，事关王府之事她只能靠你我来帮她斟酌，她总不能为这个事儿去找王爷闹吧？”
“王金易，丁康阳还有你边大人，你们都是王爷的老臣属，娘娘大可以找他们呀，你说我这山高水远的能知道些什么？”
“哎呀，我说你是真傻还是假傻啊，王金易与王爷相识的时间比王妃与王爷相识的时间那可长得多了，这事儿能给他说吗，丁康阳则与王妃并无过多交集，自然更不能说，至于我嘛，那是因为当年恩师也曾向还是孩子的王妃讲过道，是同门，可我呢毕竟在这局中，那不自然也迷了嘛，所以还得你来分析。”
陶臣末不是傻，他是一点儿都不想参合女人之间的明争暗斗。
“我算是明白了，你口口声声说是王妃让你转达给我，实际上就是因为王妃将她心中的疑虑说与你听，想听听你的意见，你拿不准然后跑来问我，我说边大人，你这可不厚道啊。”
边向禽的小伎俩被陶臣末戳穿也并没有觉得窘迫，而是嘻嘻道：“我没有说是王妃让我转达你，我是说暗示，暗示。”
“边大人，你还真当我傻还是怎么？娘娘又不确定我及时回渝州，怎么个暗示啊？”
“这……”边向禽知道陶臣末很难忽悠，但没料到这么快就被拆穿了，而且丝毫不给他面子，但是好在他本来就是一个脸皮很厚的人，所以瞬间又严肃着继续说道“陶臣末，我知道你聪明，行，娘娘确实没有暗示过我要说给你听，也没有明确对我说过这件事儿，但是私下交谈，她确实流露过这种担忧，我与她还是孩子的时候就相识，亲如姐妹，不对，兄妹，她既然流露出了这种担忧想必就是希望我给她一个肯定的答案，我也不能乱说呀，所以这才来问问你嘛，这下你总该信了吧。”
陶臣末无奈摇摇头，说道：“王妃要知道你把这事儿说给一个外人听，不扒了你皮才怪。”
“没那么严重，最多骂几句。”边向禽嘻嘻道。
“这事儿有多严重？”
“王府间传闻不少。”
“已到了这个地步？”
“瞿院首机智聪慧，王爷呢又对她和天机院所做的事十分赞赏，这一来二去就有人传言他们已经超越了主仆关系，流言嘛，不就这么起来的。”
“可现在看来，瞿院首与天机院所作所为并无不妥呀，王爷爱惜人才，没有什么不对啊。”
“天机院最近动作很多，首先是查到了秦庸的去处，你猜他们怎么做的，他们将这个消息放了出去，秦庸有多少仇人你是知道的，藏身之地被人知晓，他最后连同一家老小死无全尸，就前几日的事。”
“秦庸该死，可毕竟稚童无辜啊。”陶臣末本以为秦庸已经全身而退了。
“关键问题是据说当今天子的长子就在其中。”
“那就麻烦了，这么做只会让朝廷与陆家拧得更紧。”
边向禽摆摆手，说道：“这事儿天机院处理得还算合理，他们向外透露消息时有意嫁祸到了陆家身上，所以现如今朝廷并不知道这事儿是我们所为。”
“哈，有意思，瞿院首被世人称作‘红狐’，名副其实啊。”
“还有，咱们这位红狐姑娘这段时间向王爷献了不少良策，其中三策尤得王爷赞赏，其一是禁止所有南境人员北上，切断北上漕运，彻底斩断了朝廷从南境获得物资和兵员的线路，另一方面则许以极高俸禄吸引朝廷官员极其辖内名望之事，不管曾经是什么人，犯过什么事，杀过多少人，只要愿意南来，都加以录用；其二，取消部司自治实控黔云二州，你要知道，黔云两州部族不下两百，自古以来历朝历代都是让当地实力最强的部族代朝廷行政，这一方面可以替朝廷缓解压力更好管辖各部族，可另一方面也埋下了各部族各自为政反叛无常的隐患，杨明珍就是离我们最近的例子，所以这个办法一提出来，王爷就毫不犹豫的答应了，只是因为黔云二地情况实属特殊，眼下还得先筹办筹办所以才未大张旗鼓进行而已；其三，对王府各部进行改制，眼下几乎是按照朝廷的六部之制在进行，当然，这件事儿主要是我负责在做。”
“这些建议对当下的局势很有针对性啊，其一，可以瓦解朝廷内部人心，只要能分裂朝廷，先不管这些人的才学，先挖过来再说，只要人心不在一处，朝廷必然会分崩离析；其二，王府各部整合可以说是替将来例制做好基础，一旦王爷问鼎天下，一套行之有效的政制便可紧跟其后，对于稳定大局自是大有裨益，而且大人你亲自操办此事，将来是否得叫一声边相才对？只是有关黔云之事是否有些操之过急？”
“说话归说话，别拿你老哥哥说笑。”
陶臣末笑了笑，继续说道：“黔云之地多是非，设府辖制可以根治，可前线战事紧张，陈振纲将军、蒹葭夫人都各自举其州之力替王爷攻城略地，陈振纲将军还好，他本就是替朝廷在云州代为守卫而已，可蒹葭夫人不一样，她本就是桐平部司，此刻来做，会让她寒心的呀，以瞿院首的智慧她不会想不到这一点，就算她想不到，王爷也应该想到才对啊。”
“没错，大家都想到了这个问题，但瞿院首的理由很简单，等到天下大定再去夺权，不说部司首领尾大不掉，那时候他们可是新朝的功臣啊，到时候朝廷可就背上了薄待功臣的骂名了，而皇帝则一定会被认为是卸磨杀驴的主，所以这事儿恐怕还得你与夫人好好说道说道。”
“夫人可是为王府立下过汗马功劳的，要说也得王爷亲自去说，或者王爷亲自交代让我去说，如若不然，我甚至都不知道这些事儿，王爷会疑惑是谁私下向我透露了王府机密。”
“这些事儿王府早已在部署谋划，不算什么机密，不过你说得有道理，这件事儿还得王爷亲自交代才像话。”
陶臣末不由得陷入了沉思。
“不得不说，瞿院首心思之细腻，目光之长远，还真是你我所不能比的，她说得一点儿都没错，现下黔云二州的有生兵力都在前线，趁机将各部司的官爵按照王府序列编制，其后一切便水到渠成，还真可以免去今后尾大不掉的问题。”陶臣末不由得有几分赞赏。
“是，没有人觉得瞿院首所作所为有什么不妥，我只是举个例子，说明王爷对瞿院首有多信任，正因如此，王爷每日回府都要提到她，更别说平日公干始终不离左右，这事情不就回到了王妃娘娘身上嘛。”
“可这也不能说明什么啊，我倒觉得王爷与瞿院首将来会成为君臣佳话。”陶臣末笑道。
边向禽不由得拍了数下自己的脑袋，无奈道：“我怎么觉得我这是对牛弹琴。”
陶臣末收起笑意，正经道：“玩笑归玩笑，王妃娘娘的顾虑我是知道的，我倒是有个主意，想不想听？”
“快说快说。”
陶臣末身子倾向边向禽，耳语了好一阵子。
只见边向禽狐疑道：“真行？”
“试试总归是好的。”
边向禽继续想了想，觉得可以一试。
二人说了许多话，不知不觉已到子时，陶臣末这才起身告别。
“边大人，你对瞿院首信任几许？”本已出了门的陶臣末突然转身问道。
“瞿院首在渝州有口皆碑，王爷信任，我也自然信任，更何况，自她加入王府，所献计策无一不让渝州顺风握势，我与她各有分工，她负责为王爷把握大局，而我则负责安民治政，不说相得益彰，起码能各司其职不出纰漏。只是，你为何有此一问？”
陶臣末笑了笑，说道：“大概是想知道这凤凰是否和鸣而已吧。”
“你这人的心思估计比瞿院首还多，行了，你要不想说我也就不多问了，早些安歇吧。”边向禽无奈笑道。
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