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沙漠植物耐旱之谜（第1页）

沙漠植物耐旱之谜

沙漠，是指沙质荒漠，地球陆地的三分之一是沙漠。因为水很少，一般以为沙漠荒凉无生命，有“荒沙”之称。和别的区域相比，沙漠中生命并不多，但是仔细看看，就会发现沙漠中还是藏着一些动植物的。

沙漠上的植物分布比较稀薄，但是有很多品种。比如，美国西南部的沙漠里的柱仙人掌可以活200年，长15米，10吨，成为沙漠里的树木。柱仙人掌成长很慢，9年之后才有15厘米，75年才分第一个枝。因为身躯庞大，看起来好像沙漠里有很多仙人掌。其实豌豆类和向日葵类植物也可以在于燥酷热地域生存。梭梭也是沙漠中独特的灌木植物，平均高达2~3米，有的高达5米，被称为“沙漠植被之王”寿命也可达百年以上。春季冰冷的沙漠里一般长草或灌木丛。

在沙漠里，植物要在严酷干旱的气候中求得生存不是一件容易的事情，不过沙漠里的植物们自有他们的办法，为了适应沙漠的气候，它们长成了与众不同的奇怪相貌。接下来我们来看看它们中的代表。

号称“无叶树”的梭梭就是沙漠中的一道奇特的景象。为了减少水分的蒸发，梭梭的叶子已经退化得像鳞片一样裹在树枝上，主要靠绿色的树枝代替叶子进行光合作用，制造养料。而仙人掌则把叶子变成了刺，径柳呢，干脆就没有了叶子。

令人感到有趣的是，有些沙漠植物采取的是“惹不起。躲得起”的策略，它们在干旱炎热的夏季里落叶休眠，等到夏去秋来，再继续生长发芽。

当然，在沙漠中还有一些植物坚韧不屈，他们和酷热干燥风沙斗争到底，是沙漠里一道最美的风景线。

在风沙侵袭、沙丘流动的地区，人们常常可以看到沙丘上生长着花儿鲜红的红柳树，为沙漠增添了生气。风卷流沙埋压它一次，它就又迅速地生长一节，始终傲立在沙丘之上，把沙丘踩在脚下。沙漠里还有一种高大的胡杨树，它不光不怕沙漠里的盐碱，而且本身就是一座小型的化工厂，它把对植物有害的盐碱，变成了可以蒸馒头、做糕点和洗衣服的“胡杨碱”。你只要在树干上划上一刀，就会淌下像眼泪一样的胡杨碱来。

这些生长在沙漠里的植物，也许他们的样子是怪了点，不过它们长成这样都只有一个目的：就是在沙漠干旱的天气里求得生存。同时，它们的存在也给茫茫沙漠带来了生机。

在这里，我要特别说说澳大利亚西南部的沙漠花园。澳大利亚沙漠位于澳大利亚的西南部，面积约155万平方公里。这里雨水稀少，干旱异常，夏季的最高温度可达50摄氏度。因为没有高大树木的阻挡，狂风终日从这片沙漠上空咆哮而过。风是这里唯一的声音。任何人都会以为这是一片死亡之域。

但在1973年，澳大利亚一个叫夫兰纳里的植物学家在骑摩托车旅行时发现，这片世界上条件最恶劣的沙漠中，竟有大约3600多种植物繁荣共生。如果按单位面积计算，物种多样性要远远超过南美洲的热带雨林。因此，发现者称这里为沙漠花园。

夫兰纳里发现，生长在这里的植物对自己非常苛刻，对水和养料的需求少得可怜，几乎是别处植物的十分之一。同时，这里所有植物的叶子都不是绿色的，而是带着各种鲜艳的颜色。更奇特的是，而且这些植物开的花不仅硕大无比，而且惊艳异常，它们能分泌出超乎想像的芬芳花蜜。

为什么这些植物能在环境恶劣的沙漠中如此妖娆美丽呢?夫兰纳里对这些植物进行了30年深入研究，才发现其中的奥秘：这里的土壤成分主要是没有养分的石英，只有对水分和营养需求极少的植物，才能生存；昆虫和鸟类在这里非常稀少，几乎没有潜在的授粉者。植物的生存繁衍主要靠传播花粉。在这种条件下，植物必须开出最大最艳丽的花朵，分泌最多的花蜜，才能吸引极少潜在的授粉者的注意，从而使自己繁衍生存下去。