苏清辞的目光从毒米袋移开,落在院角那丛枯死的野草上。草茎干瘪,叶片蜷曲,但在根部附近,还残留着几簇深绿色的、顽强活着的细小叶片。她认得其中一种——鬼针草,气味刺鼻,汁液接触皮肤会引起轻微红肿,但无毒。另一种是臭蒿,揉碎后散发浓烈怪味,可驱虫,亦无毒。一个大胆而冒险的计划,在她脑中迅速勾勒出轮廓。毒不能留,但也不能白白浪费。或许……可以借这袋毒,演一出戏,布一个局。她转身看向青黛,眼神沉静而坚定:“青黛,去拿个破碗来。我们……有活要干了。”
青黛愣了一下,随即反应过来,小跑着从破屋里找出一个边缘缺了口、布满裂纹的粗陶碗,双手捧着递过来。
苏清辞接过碗,没有立刻动作。她闭上眼睛,脑海中浮现出系统面板。淡蓝色的光屏悬浮在意识深处,几行字清晰可见:
【主线任务:新手生存】
【任务要求:三日内获得皇帝周景珩的注意,脱离冷宫】
【剩余时间:66小时12分47秒】
【失败惩罚:抹杀】
倒计时数字在跳动,每一下都像敲在心脏上。
还有不到三天。
而眼前这袋毒米,是萧贵妃送来的催命符,却也可能是……破局的棋子。
“娘娘,您要这碗做什么?”青黛的声音打断了她的思绪。
苏清辞睁开眼,将碗递给青黛:“拿着,跟我来。”
她率先走向院角那片荒草丛。脚下的泥土松软潮湿,混杂着腐烂的落叶和不知名的虫壳。蹲下身时,一股混合着霉味、土腥味和某种植物腐败气息的味道扑面而来。她屏住呼吸,伸手拨开枯黄的草叶,露出下面那些深绿色的植株。
鬼针草的叶片呈锯齿状,边缘锋利,轻轻一碰就能在皮肤上留下细小的划痕。苏清辞小心地避开叶片,掐断几根嫩茎,断口处立刻渗出乳白色的汁液,一股刺鼻的、类似大蒜和某种草药混合的辛辣气味弥漫开来。
青黛被这气味呛得后退半步,捂住鼻子:“娘娘,这味道……”
“就是要这个味道。”苏清辞将几根嫩茎放进碗里,又转向旁边的臭蒿。
臭蒿的叶片更细碎,颜色偏灰绿,表面覆盖着一层细密的绒毛。她摘下一小把,放在掌心轻轻揉搓,一股浓烈的、类似腐烂植物和某种动物腺体分泌物的怪味立刻爆发出来,比鬼针草更加刺鼻难闻。
青黛的脸色有些发白,但还是强忍着,将碗递得更近些。
苏清辞将揉碎的臭蒿也放进碗里,然后站起身,环顾四周。院墙根下,还长着几株马齿苋,叶片肥厚多汁,虽然没什么特殊气味,但捣碎后能产生粘稠的汁液,可以用来调和。
“再去摘些马齿苋的叶子。”她吩咐道。
青黛应声而去,动作麻利地摘回一把嫩叶。
准备工作完成,苏清辞带着青黛回到破屋前的石阶旁。她让青黛将碗放在一块相对平整的石头上,自己找来一根粗细合适的木棍,开始捣碎碗里的植物。
“笃、笃、笃……”
木棍撞击粗陶碗的声音在死寂的院落里有节奏地响起。鬼针草的辛辣味、臭蒿的腐臭味、马齿苋的青草味混合在一起,形成一种难以形容的、令人作呕的怪味。这味道随着捣碎的进程越来越浓,甚至盖过了冷宫原本的霉腐气息。
青黛忍不住干呕了一声,但很快捂住嘴,眼睛紧紧盯着苏清辞的动作。
苏清辞的手很稳。她将三种植物彻底捣烂,直到碗里变成一团粘稠的、颜色诡异的墨绿色糊状物。汁液从植物纤维中渗出,在碗底积了薄薄一层,颜色浑浊,表面浮着细小的气泡。
“好了。”她放下木棍,甩了甩有些发酸的手腕,“现在,去把那袋米搬过来。记住,用木棍挑着袋口,千万别碰到。”
青黛点头,小心翼翼地用木棍挑起毒米袋,慢慢拖到石阶旁。
米袋是普通的麻布袋,颜色灰黄,表面粗糙。苏清辞蹲下身,仔细检查布袋的外侧。在靠近底部的位置,有几处颜色略深的污渍,像是搬运时蹭上的泥土。她用手指轻轻按压那些位置——布袋的纤维里,确实能感觉到细微的粉末感。
朱颜散的粉末,应该就藏在这些污渍下面。
“青黛,你看着。”苏清辞拿起另一根干净的木棍,蘸取碗里的植物汁液,“我们要把这些汁液,涂在米袋外侧这些颜色深的地方。涂的时候要小心,不能涂太多,要让它看起来像是受潮后自然霉变产生的污渍。明白吗?”
青黛用力点头,眼睛一眨不眨地看着。
苏清辞开始操作。她将木棍尖端浸入汁液,蘸取薄薄一层,然后轻轻点在米袋的污渍处。墨绿色的汁液接触到粗糙的麻布,迅速渗透进去,颜色逐渐变深,与原本的污渍融为一体。她涂得很慢,每一处都只点少量,然后用木棍轻轻抹开,让边缘过渡自然。
过程中,那股混合的怪味更加明显了。汁液中的水分蒸发,带出植物特有的刺激性气味,与米袋本身淡淡的谷物味混合,形成一种类似食物霉变腐败的酸馊味。
“就是这个味道。”苏清辞低声说,“要的就是这个效果。”
她涂完最后一处,退后两步,仔细观察。
米袋底部和侧面,现在多了几片不规则的深色污渍,颜色从墨绿到灰黑过渡,边缘模糊,看起来确实像是受潮后霉变产生的痕迹。而那股酸馊的怪味,正从这些污渍处缓缓散发出来。