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卷土重来（第1页）

一、假面慈善，暗结匪类

潮州城的春日总是来得格外热闹，东门街的早市刚铺开摊子，就听见王二嫂的嗓门穿透人群：“新鲜的河虾哟！刚从清水河捞上来的，夏秀才要不要称二斤？”

夏雨来正帮着孙老实摆弄新到的笔墨，闻言笑着摆手：“王二嫂，今日怕是吃不上了，待会儿要去城西看看陈老财捐建的义仓。”

“哎哟，陈老爷现在可是活菩萨哟！”旁边卖豆腐的张五郎凑过来，手里的铜勺敲得梆子响，“听说上个月给城南孤儿院捐了二十石米，还给学堂添置了十张新课桌，真是浪子回头金不换啊！”

孙老实撇了撇嘴，往墨锭上洒水的手顿了顿：“夏秀才，我总觉得那老狐狸没那么好心，你看他上次给义仓记账时，那眼睛瞟着粮仓的样子，活像饿狼瞅着肥羊。”

夏雨来指尖摩挲着砚台边缘，眸色微沉。这半年来，陈老财的“善举”确实做得滴水不漏：修桥补路、赈济孤寡，甚至主动牵头组织潮州商会，联络周边府县的商户互通有无，连王大人都在公堂之上称赞他“洗心革面，造福一方”。可不知为何，每次与陈老财碰面，那老东西眼底深处一闪而过的阴鸷，总让他心头不安。

“小心驶得万年船。”夏雨来淡淡一笑，将研好的墨汁倒进墨盒，“今日去义仓，正好清点账目，看看他那些‘善款’到底去向何方。”

两人刚收拾好摊子，就见街角处驶来一辆乌篷马车，车帘掀开，陈老财穿着一身月白长衫，脸上堆着慈和的笑容，身后跟着两个精壮的随从，正是半年前他从外地“招募”来的帮手——自称是远房亲戚的李三和赵四。

“夏秀才，孙老弟，真是巧啊！”陈老财跳下马车，山羊胡梳理得油光水滑，手里把玩着一串蜜蜡佛珠，“老夫正要去义仓查看粮食晾晒情况，不如一同前往？”

孙老实刚要开口，被夏雨来用眼神制止。夏雨来拱手笑道：“陈老爷有心了，正好学生也想去核对账目，叨扰了。”

路上，陈老财滔滔不绝地说着慈善计划：“下一步老夫打算在北乡建一座药铺，聘最好的郎中，让穷苦百姓看病不花钱！夏秀才你学问高，回头还得请你给药铺题个匾额。”

“陈老爷功德无量，学生自当效劳。”夏雨来应付着，目光却不经意间扫过李三和赵四。这两人走路落脚沉稳，腰间鼓鼓囊囊，不像是普通随从，倒像是练家子。更奇怪的是，两人说话带着浓重的闽南口音，却刻意模仿潮州话，听着十分别扭。

到了义仓，只见二十几个百姓正忙着翻晒粮食，陈老财热情地上前招呼，嘘寒问暖，一副亲民模样。夏雨来则拉着管仓的老周头核对账目，翻到上个月的捐粮记录时，眉头微微一挑。

“老周头，”夏雨来指着账本上的一行字，“这里写着接收泉州商户捐粮五十石，怎么没有交割凭证？”

老周头脸上闪过一丝慌乱，搓着手道：“这……这是陈老爷亲自接洽的，说是商户急着赶路，凭证后续补上。”

“哦？”夏雨来抬眼望去，只见陈老财正背对着他们，与李三低声说着什么，李三点头时，腰间的衣物被风吹起，露出半截黑色令牌，上面隐约刻着一个“虎”字。

心头的疑虑骤然放大。夏雨来不动声色地合上账本，走到陈老财身边：“陈老爷，方才听闻你要联络泉州商户，学生倒认识几位泉州的儒商，或许能帮上忙。”

陈老财眼神闪烁了一下，随即笑道：“不必麻烦夏秀才了，那些商户都是老夫在流放时结识的患难之交，为人仗义得很。”

“患难之交？”夏雨来似笑非笑，“可学生听说，泉州最近出了个恶霸，名叫黑虎，专做走私盐铁的勾当，手下有百余号亡命之徒，陈老爷结识的该不会是他吧？”

陈老财脸上的笑容瞬间僵住，山羊胡微微颤抖，随即又恢复如常：“夏秀才说笑了，老夫结交的都是良善商户，怎会与恶霸为伍？”

话虽如此，他转身时，眼底的狠厉却再也掩饰不住。夏雨来心中冷笑，看来这老东西果然在暗中搞鬼，所谓的慈善，不过是他掩盖阴谋的幌子。

当晚，月黑风高。潮州城外的破山庙里，陈老财焦躁地踱步，李三和赵四站在一旁，神色肃穆。

“那个夏雨来，果然不好对付！”陈老财狠狠一拳砸在供桌上，供品散落一地，“老夫装了半年的善人，差点被他看出破绽！”

李三沉声道：“老爷，黑虎大哥已经带着人手到了邻县，约定三日后午夜攻城，咱们只需在城内接应，控制住县衙和粮仓，潮州城就是咱们的了！”

“攻城？”陈老财眼中闪过一丝贪婪，随即又有些犹豫，“黑虎那厮可靠吗？他答应给老夫三成利益，可别事后翻脸不认人。”

“老爷放心！”赵四上前一步，“黑虎大哥说了，您熟悉潮州城的情况，又是本地乡绅，事成之后，他占七成地盘，您负责管理商户赋税，少不了您的好处。再说，您手里握着他走私盐铁的证据，他不敢耍花样。”

陈老财摸了摸下巴，脸上露出阴狠的笑容：“好！那就按计划行事！三日后，先让黑虎的人假扮流民混入城中，老夫再散布谣言，说夏雨来勾结倭寇，图谋不轨，让百姓人心惶惶。等县衙派人去查，黑虎再趁机带人攻城，到时候，潮州城就是老夫的天下！”

他顿了顿，又道：“还有，那个义仓里的粮食，明日就开始偷偷转运，给黑虎的人当军粮。至于夏雨来……哼，等老夫掌控了潮州城，定要让他尝尝生不如死的滋味！”

庙外，一道黑影悄然离去。孙老实屏住呼吸，一路狂奔回东门街的小院，推门而入时，满头大汗。

“夏秀才！不好了！陈老财那老狐狸要反了！”孙老实气喘吁吁地说道，把在破山庙听到的消息一五一十地复述了一遍。

夏雨来坐在灯下，眉头紧锁，手指轻轻敲击着桌面。他早料到陈老财不会真心悔过，却没想到对方竟然勾结外地恶霸，想要攻城夺权，胃口如此之大。

“黑虎……”夏雨来低声沉吟，“此人我曾听王大人提起过，是闽南一带臭名昭著的匪首，凶残狡诈，手下有不少亡命之徒。三日后攻城，咱们时间紧迫啊。”

“那怎么办？”孙老实急得团团转，“咱们赶紧去报官，让王大人派兵防备！”

“不行。”夏雨来摇了摇头，“陈老财现在是潮州城的‘慈善家’，百姓对他深信不疑，咱们空口无凭，王大人未必会信。更何况，黑虎还没进城，官府没有理由调动兵力，反而会打草惊蛇。”

他站起身，目光坚定：“眼下，咱们得先稳住局面，一方面搜集陈老财勾结黑虎的证据，另一方面，要拆穿他的谣言，安抚百姓，同时暗中联络可靠的人手，做好防备。”

孙老实挠了挠头：“可咱们就两个人，怎么做得来这么多事？”

夏雨来笑了笑，拍了拍他的肩膀：“放心，潮州城的百姓心里跟明镜似的，只要咱们把真相说出来，自然会有人帮咱们。走，咱们先去找张老汉和李秀莲，他们都受过陈老财的害，肯定愿意帮忙。”

二、谣言四起，民心浮动