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揭开伯利恒星神秘面纱（第1页）

揭开“伯利恒星"神秘面纱

当圣诞的歌声响起之时，所有的圣诞树顶都亮起了一颗星，这颗星代表着什么呢？因为圣诞节是庆祝耶稣诞生的，所以这颗星由耶稣的诞生地而命名为“伯利恒星”。

长期以来，伯利恒星一直是人们关心的话题。伯利恒星究竟是颗什么样的星呢？自古以来有很多说法。

在《马太福音》等宗教书中，伯利恒星是与耶稣一起诞生的，这颗星就是耶稣。然而，科学家则认为，伯利恒星是一种天文现象。

那么，人们为什么将伯利恒星与耶稣的诞生日联系在一起呢？耶稣诞生之日，发生过什么样的天文事件呢？圣经上并没有耶稣诞生的确切日期，早先教会曾有3月28日、4月2日、4月19日、5月20日等推测。

直到公元354年，罗马教会才将耶稣诞生日定于12月25日。从这点看伯利恒星不应当限定在12月25日出现。天文学家由此更认为伯利恒星只是宇宙间的星体，被牵强地扯到了耶稣身上。

有人认为伯利恒星就是金星。圣诞卡上最有代表性的构图，是东方博士骑着骆驼仰望着远方的明星，那颗大而亮的星最容易让人联想到傍晚的明星——金星。但是金星每隔不到两年，就会出现在相同的位置，古人应该知道这不是特异现象。也有人认为伯利恒星可能是流星。的确流星具备那种瞬间即逝的特性，而且非常明亮，但是，流星最短时仅持续1秒，很难想像它是给博士指路而持续可见的伯利恒星。

意大利画家乔托所画的“三博士礼拜”的背景，在耶稣诞生的畜棚屋顶上，有一颗拖着红色尾巴的彗星。该画绘于1305年左右，在此之前的1302年，哈雷彗星曾出现过。

乔托画的星可能源自对哈雷彗星的记忆。以行星运动律闻名的开普勒曾认为是超新星的出现造就了伯利恒星。

超新星、新星是星球发生大爆炸而突然发亮的现象。当时的天文学家认为，超新星大约以300年的周期增光一次，经计算，耶稣诞生恰逢超新星增光期。

但是根据现代天文学的推测，超新星并不会增光。开普勒的伯利恒星是超新星之说也就站不住脚了。之后，有人提出，伯利恒星是双星，是木星和土星的会合。

会合指的是天体于南北方向接近并列。这种并列在一年之内连续发生3次，称“三连会合”。这种会合，59年才发生一次，而且离地球最近，会合时看起来很亮，且相当明显。

开普勒自1603年观测到木星与土星的会合后开始思索、计算，结果发现，木星与土星的3连会合曾发生于公元前7年的5、10、12月，出现在双鱼座。这与最早和后来定下的耶稣的诞生日5月和12月相吻合，而且与耶稣实际诞生于公元前7年吻合。因为马太福音上所载的东方博士是看到新星升起后，与公元前7年去巴勒斯坦看望耶稣的。

近年来，剑桥大学的天文学家哈弗瑞兹综合了上述各家的说法，提出：马太福音上的东方博士于公元前7年看到木星与土星的3连会合，认为巴勒斯坦可能发生了大事而留意，翌年竟发现木星、土星、火星聚集在一点。加上公元前5年的春天，摩羯座出现陌生的星星，东方博士下决心启程前往巴勒斯坦一看究竟。

马太福音中的耶稣诞生的故事带有明显的占星术的色彩。但是公元前7年～5年，天空中出现过一颗明亮的新星应当是真的。

如果伯利恒星是前面所提到的几种天文现象的话，那么在耶稣诞生之前，这些天文现象就存在了。

但在东方博士说起之前，并没有人知道伯利恒星。看来长期争论的伯利恒星之谜还将继续下去。哈雷彗星是一个“脏雪球”吗？

在世界各国都流传着很多关于彗星的传说。每次彗星光临地球时，人们都会以极大的热情去关注它。

彗星为什么这样引人注目呢？这是因为它有奇异的形状：毛茸茸的彗头中间嵌着闪光的彗核，拖着又长又透亮的彗尾。

另外彗星突然出现，来也匆匆，去也匆匆，有的则从遥远的行星际尽头奔向太阳，随后又扬长而去，如同浪迹太阳系的漂泊者。

在如此众多的彗星里头，最引人注目的明星是哈雷彗星。

由于哈雷彗星是由英国天文学家埃德蒙·哈雷最早计算出其轨迹和运行周期的，所以以他的名字命名。1682年，埃德蒙·哈雷26岁的时候，亲眼见到了那颗后来以他名字命名的彗星，他利用牛顿的彗星轨道计算方法，分析了1337～1698年以来有观测记录的24颗彗星轨迹，发现其中1531年、1607年和1682年的三颗彗星在运行轨道、出现方法和时间间隔上具有着惊人的相似之处，于是在1705年断定这几颗彗星是同一颗彗星的反复出现，并预言，这一彗星将在1758年再度出现在空中，而且将会每隔76年出现一次。后来，哈雷的预言得以证实，该彗星在1758年的圣诞之夜果然再次回归，遗憾的是哈雷已于16年前与世长辞，无缘与它会面了。

在1986年时，天文学家已经认识到，彗星实际上是一个由石块、尘埃、氨、甲烷所组成的冰块，外形极像一个深黑色的长马铃薯，就像一个“脏雪球”。

那科学家是怎样发现哈雷彗星是一个“脏雪球”的呢？

原来英法等西欧10国科学家花了5年时间建造了“乔托”号，用来揭开哈雷彗星真貌，它深入到离彗核只有500多千米的地方，并进入到彗发的深处，从而让人类第一次目睹了彗核的真容。第一，独具特色的喷流高上千千米，喷流核表面粗糙，像煤块般黑，核外都是由非挥发性物质组成的多孔表面层，接近太阳时外表30℃～130℃，里层仍为一70℃，有裂纹和凹坑多处，从里向外喷射气体尘埃流，煞是好看。第二，回照率4%，比煤炭还黑。

但哈雷彗星的风采也和宇宙其他彗星一样，逃不过衰亡的命运，它将一次不如一次亮丽，最后将会耗损殆尽并崩解。但是，每隔一段时间，总会有另一颗光耀的彗星出现，作为“生力军”加入人类发现彗星的名单中去，例如，人们在世纪末发现的百武彗星及海尔·波普彗星，因此人们可以不断目睹彗星的风姿。美丽的土星环之谜

在太阳系的九大行星中，土星、天王星和木星都具有光环，但土星的光环最明亮美丽。这个光环究竟为何物呢？这引起了科学家们极大的兴趣。

在望远镜里，人们可以看到围绕着土星的是三圈薄而扁平的光环，这些碎块颗粒如同给土星戴了三个明亮的项圈。

土星光环具有非常复杂的结构，姿态万千。光环环环相套，以至于无数个光环环绕在一起，看上去就像一圈圈的螺旋纹路紧紧依附在一张硕大无比的密纹唱片上。

大小不等的碎块颗粒组成了所有的光环，大的可达几十米，小的只有几厘米或者更微小。

一层冰壳包在它们外面，由于太阳光的照射，而形成了迷人的明亮光环。土星光环不仅明亮而且又宽又薄。

土星环伸展到土星以外广漠的空间，土星最外环与土星中心的距离有10一15个土星半径那么长，土星光环宽的达到20万公里，10多个地球可以在光环面上并列排开，如果拿一个地球在上面滚来滚去，其情形类似于皮球在人行道上滚动一样。

土星光环非常的薄，估计土星环最厚不超过150公里。在地球上，透过土星环，人们还可见到光环后面星星在闪烁着。所以，当光环的侧面转向我们时，远在地球上的人们就会觉得150公里厚的土星环就像一张薄纸。每隔15年，光环就要消失一次。

奇异的土星光环的位置处于土星赤道平面内，类似于地球公转的情况，土星赤道面与它绕太阳运转轨道平面之间有个夹角，这个角呈27°倾斜，土星光环模样的变化即由此造成。我们会有时“仰视”土星环，有时又“俯视”土星环，这种时候的土星光环看上去像一顶漂亮的宽边草帽。另外一些时候，光环又像一个平平的圆盘，或者突然看不见了，这是因为“光环”与我们处于同一平面，即使是最好的望远镜也很难看到它的踪影。在1950—1951年、1995～1996年，都是土星环的失踪年。

土星光环留给我们的不仅是美的享受，也留下了很多谜团。目前还不知道组成光环的这些物质，是土星诞生时的遗物呢；还是由土星卫星与小天体相撞后的碎片而形成？土星环的结构为什么那么奇异呢？科学家们对这些难题充满了困惑，这些难题的解决还有待于人们的进一步研究和考证，我们期待着答案的出现。