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神秘的水星之谜（第1页）

神秘的水星之谜

水星是太阳系中第二小的行星，是最靠近太阳的行星，距太阳只有5800万公里。为了对这颗星球进行更多地研究，美国国家航空航天局宣布，将在2004年向水星发射一个探测器。

美国曾在1974年和1975年分3次向水星发射“水手10号”太空船。“水手10号”掠过水星，但仅对半个水星球体进行了探测。水星探测器被称作“使者号”，它将从2009年4月开始绕水星运行一年。

这次行动将耗资2．56亿美元。“使者号”探测器将携带7种科学仪器，其中包括一架照相机，一台磁力计，用于考察水星磁场的大小和方向；还有一台激光高度计，用于测量海拔高度。“使者号”探测器将首次拍摄水星的全貌，它还将收集有关情报，以便人类更好地了解绕太阳运行一周只需88天的水星外壳和核心的组成及其地理结构。

水星探测行动的主要科学家肖恩·所罗门说：“通过这次机会，我们有可能在水星上完成对太阳系内的详细探测。而我们现在对水星表面的探测还没有完成一半。我们对火星和金星已经进行了许多次激动人心的探测行动，并发现了有关太阳系内星体变化过程的新理论。而多年来，水星一直是个未解之谜，许多重要的谜底有待解开。水星可以说是百连环中的最后一环。”

根据“水手10号”拍摄回来的照片，科学家认为，水星是太阳系中密度最大的星体，它主要由金属铁组成。照片还表明，水星是一个不适合人类居住的星球，它的表面与月球类似，布满直径为几公里的陨星坑。

研究人员希望通过研究发现为什么水星是太阳系中惟一一颗整个球体都遍布磁场的星体。更奇怪的是，尽管水星表面的温度高达摄氏400多度，而水星极地的陨星坑里有看起来像是冰的物质。

一旦进入轨道，开始绕水星运行后，“使者号”将经受高温的考验，因为水星上的太阳光比地球上的太阳光强约11倍。为此，“使者号”上的设备都安装了隔热屏，隔热屏所使用的材料和太空船船体隔热层的材料相同。

科学家杰伊·博哥斯特尔说：“‘使者号’探测行动是我们尝试的最复杂、最具挑战性的‘发现者规划’系列探测行动之一。我们的目标是以相对较低的耗资，完成绕这颗星体运行一年的计划。

所谓“发现者规划”，是指美国国家航空航天局已经和将要实施的一系列耗资在3亿美元以下的探测行动。1997年“火星探路者号”在火星成功登陆代表着这一规划开始实施。冥王星和其卫星原为一体吗？

太阳系的九大行星，几乎都有卫星，有的甚至有多个卫星，可冥王星卫星的特点在众星中比较引人注目，引起了科学界的关注。

1978年美国海军天文台的天文学家吉姆斯·克里斯蒂发现了冥王星的这颗卫星。自从这颗卫星被发现以来，人们马上就注意到了它的个性与众不同，相比于太阳系中其他的卫星，冥王星的卫星的直径要大得多，其直径达到冥王星的1／3。太阳系中最大的卫星是土星的第6颗卫星，可它的直径仅仅为土星的1／20，冥王星的卫星质量达到冥王星的1／lO，这也是很大的，像地球的卫星——月亮的质量还不到地球的1／80，其他的就更不值得一提了。冥卫与冥王星的距离也相当近，只有19万千米，而月球同地球的距离为38万千米。令科学家们费解的是，冥卫的公转周期完全与冥王星的自转周期一样，都是6．39天，而冥卫的公转和自转周期也是一样的，是6．39天，由此看来，冥卫实际上就是一颗冥王星的同步卫星，总是固定在冥王星上空的一个点上。

根据里特顿关于冥王星原是海王星的卫星的假说，美国加利福尼亚圣克鲁斯市利克天文台天文学家D·林提出了一个推断，他认为冥卫应于冥王星脱离海王星之后才产生，如果冥王星还是海王星卫星时，冥卫就围绕它转，那么，相距很近的冥王星和卫星就会在海王星的引力作用下发生相撞，其卫星早就应该不存在了。他认为，冥卫之所以还存在的原因是冥王星和它的卫星原来是一体的，因其自转速度过高，才分裂成两个。既然是这样，那原来冥王星是如何获得这样高的自转速度而足以把自己分裂成两个？科学家们对此还没有答案。最近，又有人提出了一种假说，他们怀疑可能是外星系智慧生物创造了冥王星的卫星。月球八大秘闻

举世无双的迷幻摇滚乐队平克·弗洛依德曾经以专辑《月之阴暗面》轰动全球。而不久前，一些天文学家却公布了月球真正的暗面——关于月球的鲜为人知的事实同样让人震惊。

月球曾向地球偷能量

地球上的潮汐现象多数是由月球引起的（太阳的作用稍小一点儿）。潮汐现象的秘密是这样的：由于月球绕着地球旋转，地球上的海洋受到月球的引力牵引作用，面对月球的那一面就出现**，这恐怕人人都知道。而与此同时，地球上远离月球的另一面也出现另一个**，这是因为月球对地球本身的引力牵引作用大于对其水体的作用，从而使另一面的海水向外“鼓”而造成的。

在满月和新月时，太阳、月球和地球都在一条线上，这时形成的潮异乎寻常的大，我们称之为朔望大潮。而当月球在最初的和最后的四分之一月牙时，较小的小潮就形成了。月球以29．5天的周期环绕地球的轨道并不是一个规则的圆形，当月亮到达离地球最近处（我们称之为近地点）时，朔望大潮就比平时还要更大，这时的大潮被称为近地点朔望大潮。

所有这些牵引现象还产生了另外一个有趣的作用：通过牵引，地球的自转能量被月球一点点地“偷”走了，因此每一百年我们的地球自转周期就要减慢1．5毫秒。

月球每年都在逃离

当你读着这篇文章时，月球正在悄悄地从地球身边溜走。每一年，月球都从地球上吸取一点儿自转能量，并利用这能量来使自己在轨道上向外偏离3．8厘米。天文学家告诉我们，当月球形成的时候，它与地球的距离仅仅是22530公里，而现在的距离已经拉大到了450000公里，而且随着时间的推移，月球会走得越来越远。

月球是鸡蛋形的

月球并不是圆的（或说球形的）。它的形状更像是个鸡蛋。当你在夜空中举头望月时，它那鸡蛋形的两个尖端之一就正对着你。另外，月球的质量中心并不在其几何中心，它偏离中心大约有两公里。

还有一个月球叫“克鲁特尼”

月球是地球惟一的天然卫星，对吗？或许不是这样的。1999年，科学家们发现了处在地球引力控制范围内的另外一颗小行星，其宽度为5英里，它成了地球的另一颗卫星。

这颗小行星被称为“克鲁特尼”。它沿着一条马蹄形的轨道行进，绕地球一周大约要花770年的时间。科学家们认为，它在地球的上方悬吊的状态还能够保持至少5000年。

环形山未受侵蚀

月球上坑坑洼洼的表面是在距今38亿～41亿年前受到宇宙中岩石的强烈撞击而形成的。

这一通强烈的岩石冲击远远胜过拳击沙袋所承受的频频打击，留给月球的是遍体的坑洞，我们称之为环形山。但是这些环形山并没有受到多大的侵蚀，这主要有两个原因：其一，月球的地质活动不太活跃，因此这里无法像地球上那样由地震、火山爆发和造山运动而形成千变万化的地形地貌；其二，由于月球几乎没有大气层，也就没有风和雨，因此表面侵蚀作用就很少发生。

我们总是见到同样的“月脸”

尽管地球和月球都在自转并且沿各自的轨道行进，但月球总以相同的一面对着地球。

很久以前，地球的引力作用使月球的自转逐渐减慢。当月球的自转周期慢到和它的轨道周期（也就是它绕地球一周的时间）相吻合时，这种引力作用达到了平衡，月球从此就以一面朝着地球了。太阳系其他行星周围的卫星也有着相似的特点。

月相又是怎样形成的呢？原来，当月球绕地球旋转时，它部分的时间处于我们和太阳之间，它被太阳照亮的那一半远离我们，这时我们称之为新月。由此说来，根本就没有什么月球暗面一说，只是我们看不到它而已。

当月球转到轨道的另外一侧时，从地球上看去，它所反射的一小条太阳光从地球上看去就成了弯弯的月牙。而当月球来到正对太阳之处时，它在我们眼里就完全被照亮了，这就是满月。月球上的陨石是否经过高温处理？