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第五章 扶风之战2（第5页）

秦琼却道：“不知者不怪。我与单员外从未谋面，他只当是个马贩子。二贤庄我是不能再去，没得丢人现眼”。

“仁兄现在何处居住?”王伯当又问道。

“就在衙门对面王小二店里。”

“那王小二第一炎凉，江湖上有名的王老虎，在仁兄身上可有不到之处?”

秦琼不想在二位朋友面前说人坏话，便说：“王小二虽说炎凉，但在我面上，还算周到。”

三人吃过饭，互相道别。王、李二人直奔二贤庄，秦琼径回店中。当晚与王小二算清店钱，便早早歇了，准备第二天一早上路，赶回齐州。

谁知刚睡下不久，便听店外一片嘈杂，有人喊道：“店家，可有个齐州来的秦爷住在店中?”秦琼不知何人，还以为樊虎来了，慌忙披衣来到前店，却是单雄信带了几个家丁立在当地。见到秦琼连连施礼道：“叔宝兄，得罪得罪。都是在下有眼无珠，惹得伯当、李密二位朋友一顿臭骂。请去小弟庄上一住，容小弟当面陪罪”。

说完，也不容秦琼分辨，命人取了秦琼的行李、双锏，径回二贤庄上。

当晚，单雄信做东，秦、王、李三人为客，一边饮酒，一边谈论些世事、兵法，直喝至夜阑方散。王伯当本欲说服秦、单二人同去瓦岗举义，李密却觉得时机尚未成熟，示意他不要说破。

次日，王伯当、李密有事先行，秦琼也欲告辞，雄信却无论如何不肯放行。自此，二人住在庄上，日日切磋武功，夜夜研论兵法，皆有相见恨晚，如鱼得水之感，每天都有说不完的话。

这样一连住了半个多月，秦琼执意要行，说是离家日久，怕老母担忧。况且冬至月初六是老母六十大寿，需回家准备寿筵诸事。雄信不好再勉强，只得放行。让人牵出秦琼的黄骠马，经过这些日子的精心饲养，那马又恢复了往日精神，膘满体壮，毛色油光闪亮。雄信已请巧手工匠，可着马体做了一副熔金马鞍，配在身上，那宝马更显得矫健抖擞。雄信又取来纹银五十两，五色潞绸十匹相赠。秦琼抵死不肯再受，对雄信的盛情千恩万谢，翻身上马，拱手相别而去。

行至半路，碰上了前来寻他的樊虎，二人说过往事，并马径回齐州。

再说与秦琼一块长大的那个程咬金，十几岁上与母亲回到乡下，半年糠菜半年粮，倒也度过了凶年荒岁，渐渐长大。

咬金每日里去山中砍柴，到城里卖柴，换些小钱维持母子生计。

十八岁那年，程咬金已长成了个腰圆膀乍的黑大汉，一身蛮力，可以单手举起个碌碡。小山似的柴禾垛背在肩上，一气走十几里山路，竟是气不粗，汗不流。只是见不得酒，逢酒便醉，打断街闹断巷，浑不讲理，人称‘混世魔王’。

这时，山里的朋友见他力气大，胆气正，又会些拳脚，便邀他去贩私盐。开始几趟还算顺利，赚的银子比卖柴一年所得还要多，咬金天天乐巅巅的合不拢嘴。

在大牢里蹲了半年，也是他福大命大，正赶上杨广弑父称帝，大赦天下，竟被放了出来。

这时家中已穷得粒米不存，他又不肯再去砍柴，说是猛虎不吃回头食。为了糊口，母亲让他去山上砍些毛竹，教他编些竹箕、柴扒，到集上卖些银两。

这日，他一口气砍了四大捆毛竹，背上背了两捆，两手中各提了一捆，沿着山路慢慢走下来。老远看去，竟像是一辆装满了毛竹的大车。

正走着，有一人骑马从对面走来，到眼前跳下马问道：“这位壮士，敢问高姓大名?”

程咬金停下脚步，怪眼看看来人，粗声大喉咙地说道：“俺叫程咬金，怎么了，你要买竹扒?”

那人笑道：“我是山前武南庄的，叫尤俊达。我不买竹扒，只是觉得牡士有这等神力，如何干这种不赚钱的营生?”

“不干这营干啥?贩私盐官府又不让。”

见他如此粗鲁，尤俊达不禁哈哈大笑：“壮士何不跟我去做生意?我那生意比贩私盐还赚钱哩?”

“有这么好的生意?只是俺有老母在家，出不得远门。”

“那有何妨，你就把高堂接到我家，平时自有下人侍候。咱俩做生意，赚了钱平分，保你母子吃香的喝辣的，一世受用。”

“那要是赚不着，赔了呢?”

“赔了不用你管，也保你母子衣食无忧。”

“这话当真?你可别耍俺老程。”

“绝无半句假话，你这就去把伯母接到武南庄，我在庄上候你。这点银子权当是令堂的搬迁费。”说着，从身上摸出一锭白：银交给咬金。

程咬金满心欢喜，接了银子，把身上的毛竹一扔，大步流星地向家中跑去。看着他的背影，尤俊达微微一笑，也径自回庄。

尤俊达是兖州东阿县武南庄富豪，人称尤员外，也是方圆百里的一位俊杰。在绿林中行走多年，所做的买卖，无非是打劫那些为富不仁之财，说到家，就是个深藏不露的响马头子。他因看中了程咬金那身扛鼎担山般的力气，认为是可造之材，因而邀他入伙。

当日傍晚，程咬金真得背着老母来到了武南庄。尤俊达大喜，立即安排程母住下，暖屋热炕，好饭好菜伺候。他却与程咬金到前面客室中饮酒叙谈。

待咬金狼吞虎咽地吃下半小盆红烧肉，连饮三大杯酒之后，尤俊达方开口说道：“兄弟，这几日将有一桩大买卖，不知你可敢做?”

“既是买卖，有何不敢?”

“不瞒兄弟，这桩买卖有时需要厮拼，兄弟可会武功?”

“俺老程会用斧，却没有传授，将劈柴的板斧装了柄，时常舞弄，那些狗日的衙役们，十个八个不在话下。”