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第七章 布里塔尼亚号上的遇难船员（第3页）

“这样的话，我们的寻访就会变得更复杂了，”格雷那凡有些不知所措地说，“在这幅员辽阔的大陆内地怎么样才能找到他们的踪迹呢？”

这个不同意见使大家保持了长时间的沉默。格雷那凡夫人用眼光不断地窥探所有同伴的意见，但没有一个人人回答。帕噶乃尔也一反常态地缄默了下来，别看他平时爱发扬，今天却不灵了。约翰·孟格尔踱着方步在大厅里来来回回，就像是在他的甲板上遇到了一些无计可施的事情。

格雷那凡夫人对水手长说：“艾尔顿先生，您呢，假如是您，您又怎么做？”

艾尔顿赶紧回答说：“夫人，假如是我，我一定立即回到邓肯号上，直接将船开往出事的地点。到了那里，我会再看情况行事，没准能在意外地找到一些有价值的线索。”

格雷那凡说：“非常正确！只不过要等船修理好了才可以再走。”

艾尔顿问道：“哦!难道你们的船也遭遇海难啦？”

“是的。”约翰·孟格尔回答说。

“十分严重吗？”

“不太严重，但我们船上没有那些修理故障需要的工具。因为螺旋桨有一扇叶子扭坏了，所以只能到墨尔本去修理。”

水手长大声问道：“那么能不能扯帆航行呢？”

“能，但假如刮一点逆风，邓肯号达到达图福湾就得花很长的时间，而且最终肯定还是要回墨尔本的。”

“那好，我们直接去墨尔本!我们不坐船去图福湾。”帕噶乃尔嚷道，

“那么应该怎么走呢？”约翰·孟格尔问。“我们如同横穿南美洲一样横穿澳大利亚，，沿着三十七度线走！”

“那样的话，邓肯号怎么办？”艾尔顿显得很是担心。

“也许我们会去与它会面，或者邓肯号会来与我们相遇，看情况再说吧。如果我们在路上找到了格兰特船长，他就和我们一同回墨尔本。假如找不到，我们就继续在沿岸寻找，邓肯号就到沿岸来接我们。大家对这个计划有什么异议吗？少校你呢？”

“不，假如横穿澳大利亚大陆是可以行得通的话，我不反对。”麦克·纳布鲁斯说道。

“太好了，”帕噶乃尔说道，“我建议格兰特小姐和格雷那凡夫人也陪我们一同去。”

“帕噶乃尔，真的吗？”格雷那凡问他。

“我亲爱的爵士，当然了。这次旅行有三百五十英里!按一天走十二英里计算，不到一个月时间就可以走完路程，也就是说，和维修邓肯号需要的时间相当。噢!当然了，若是在更低的纬度横穿澳大利亚大陆，若要穿越的是极其酷热的沙漠地带，横穿这个大陆最的广阔那片土地，世界上最大胆的探险旅行家恐怕把这样的事连都不曾敢尝试过，那就是另外一回事了!但三十七度线穿过的是维多利亚州，那是地道的英国管辖区，有铁路，有公路，而且在铁路和公路沿线住着大部分居民。我们这回旅行想坐马车就可以坐马车，想坐大车就可以坐大车，并且乘大车更可取。这仿佛就是从伦敦闲逛到爱丁堡。”

“但若遇上猛兽怎么办？”格雷那凡问道，他想尽量在事先把不吉利的意见都提出来，以防万一。

“在澳大利亚没有猛兽。”

“如果碰到野人一般的土著人呢？”

“在这个纬度线上几乎没有野蛮的土著人，而且，不管如何澳大利亚的土人都没有新西兰的土人那么凶残。”

“如果遇上流放犯人又怎么办？”

“流放犯全部住在东边的殖民地，在南部各省没有流放犯。维多利亚州除了赶走了流放犯人之外，而且还立法并将其他州刑满释放的犯人也拒之门外。今年，维多利亚州政府竟然威胁半岛轮船公司说，政府就要马上停止对公司的补助，要是他们的轮船仍然接受流放犯人在西澳大利亚码头上煤。怎么!作为一个英国人，您没听过这些？!”

“首先要说明一点，我不是英国人。”格雷那凡回答说。

“帕噶乃尔先生说得很正确，”帕第·奥摩尔也插进来说，“不只是维多利亚州拒绝流犯入境，连昆士兰，澳洲南部，甚至塔斯马尼亚都强硬拒绝流放犯人入境。自从我住在这个村庄，我就从来没有听说过这里有任何流放犯人。”

“就说我自己吧，我长这么还没有遇到过流放犯。”艾尔顿也说。

“朋友们，你们清楚了吧，”雅克·帕噶乃尔接着说，“几乎没有野蛮的原始人，没有猛兽，也没有一个流放犯人。即使是在欧洲，这样的地区也是很少呀！那么，大家赞同啦？”

“海伦，你如何看这个问题？”格雷那凡问他妻子。“我和大家想法基本相同，我亲爱的爱特尔华。”格雷那凡夫人说完转身对同伴们说：“那就准备出发!”