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第二十二章 强渡斯诺威江（第2页）

第一天，他们是在痛苦和沉默中度过的。他们十分钟轮流换班一次，每个人都尽职尽责，毫无怨言，可炎热的天气却使他们的路变得更加艰难！到傍晚时分，他们才走了五英里路，为了保存体力，他们决定在一棵胶树下宿营整顿。从木筏上抢救下来的少许干粮姑且可以充作晚餐，不过可惜的是，少校的卡宾枪恐怕已经没有用武之地了。

夜里下起了滂沱大雨，大雨的侵扰更使他们感觉到长夜漫漫。第一道曙光来临的时侯，他们重新踏上征程。一路上，少校根本就没有找到能放一枪的机会。因为这里比大沙漠还要荒凉，什么动物都看不见。

罗伯特发现了一个大鸨鸟窝，里面还有十几个硕大的鸟蛋，奥尔比奈特马上把鸟蛋放在热炭灰里煨熟了。于是鸟蛋和马齿苋菜就成了他们23日的午饭。

路越走越艰难，到处都长着蒺藜，在墨尔本，人们称这种草为“豪猪”。这“豪猪”划破了他们的衣服，腿也被刺得到处是血，但使他们骄傲的是两个女人并未因此而退缩，她们甚至还用话语或眼神鼓励着同伴们继续前进。

晚上，他们在布拉山脚下的君噶拉河岸休息整顿。幸好麦克·纳布鲁斯猎到了一只肥大的鼠类动物，不然这顿晚饭就显得太可怜了，要知道这硕鼠在美食界还享有盛名哩。不一会儿，奥尔比奈特就把它烤制出来了，如果它长的能像一只肥羊那么大，也许对于他们而言，就更美好了，不过，也该知足了。之后他们一点都没剩下的啃了个精光。

1月24日早晨，他们虽然疲惫不堪，但依然振作精神出发了。他们绕过山脚，便开始穿越一片活像长满了鲸须的草地。那是一片片盘根错节的箭林，如果要穿越那里，他们就必须用斧头砍，或用火烧，开辟出一条道路来。

这天上午根本没有吃早饭，一路走来，极目望去，到处都是散乱的石英碎片，世上竟然有这样贫瘠的地方!在这样的地方行走，饥饿和口渴是其次，灼热干燥的空气更让人难以忍受，一小时里，他们竟然连半英里都没有走完。如果还不能吃上东西或喝点水的话，他们也许就永远留在这里了。

幸运的是，上帝站在了他们这一边，当一个人失去一切时，当他发现自己已经山穷水尽的时侯，奇迹又一次出现了。原来上帝在“头状荚”里给他们提供了水!那是一种里面盛满了甘霖的圆形荚，挂在珊瑚状的灌木枝头上。他们用它来解渴，人人都感到重新又恢复了活力。

“纳豆”是上帝为他们提供的食物，是帕噶乃尔在一条干枯的河**发现的，他在地理学会的一个同事曾经多次向他描述过这种植物的优良属性。它是一种苹属隐花植物，在澳大利亚这种植物曾帮助探险家伯克和金延续了生命。它那酷似三叶草的叶子下面长着风干的孢子，这种孢子大如小扁豆，用石头压碎即可成为制作面包的面粉，吃了就可以摆脱饥饿的折磨了。这里到处都能见到这种植物，奥尔比奈特收集了很多，为以后几天做准备。

第二天，也就是1月25日，穆拉第离开担架，自己走了一段路，他的伤口已经完全愈合了。这时，离目的地只有十英里了，当晚，他们在位于东经一百四十九度的新南威尔士边境上宿营歇息。

他们的衣服在连绵不断的细雨中都湿透了，直到约翰·孟格尔发现了一间锯木工人丢弃的小破房，他们才有了可以避雨的地方。现在，有了这个树枝和茅草搭成的小窝棚，他们终于可以安定下来。威尔逊出去拾了一些地上的枯树枝来架柴火，准备烤“纳豆”面包。不幸的是火怎么也点不燃，因为这些木头中含有大量的铝化合物质，那正是帕噶乃尔曾在他那本《澳洲奇特产物录》里提到过的不能燃烧的木头!

最终他们只好放弃点火，自然也只能放弃面包了，大家也只好穿着湿漉漉的衣服睡觉。此刻，鸟儿却在枝头大声高歌，似乎是在嘲弄这些不走运的旅行者们。不过幸好，格雷那凡的痛苦总算快结束了。可是，虽然那两位妇女无比英勇，奋力跋涉，但她们的体力还是逐渐减弱，现在她们最想做的便是好好睡上一觉。

黎明时分他们又启程了。上午十一点的时候，德勒吉特终于出现在大家的视野里，那是一个距离图福湾五十英里属于韦尔斯利郡的小城镇。在那里，他们立即把交通工具等事宜办妥了。格雷那凡对征途又一次满怀希望，他觉得海岸已经近在眼前，如果幸运的话，他还能赶在他们之前到达海岸呢!因为他在二十四小时之内就能赶到海湾!

中午，他们饱餐一顿之后坐了一辆大邮车。离开德勒吉特后，由五匹壮马拉着的邮车便飞似地往前奔去。车夫们把马车赶上了一条路况很好的路上便于邮车飞跑起来，因为这样他们就可以拿到更多的报酬。路上每隔十英里就设有一个驿站，他们在驿站换马的时间快至两分钟，就好像他们也被格雷那凡的急切情绪感染了一样。

他们就这样以每小时六英里的速度飞奔了一整天。

在太阳东升之际，流水的声音告诉他们印度洋已经近在咫尺了。不过，他们必须绕过海湾，才能够到达位于南纬三十七度线的海岸，那里正是汤姆·奥斯汀等待他们的地方。

当无垠的海洋出现在眼前时，他们不约而同地看向海面，搜寻海上的动静。上帝会不会再创造一个奇迹，让邓肯号在近海游弋，就像一个月以前在阿根廷海岸，在科连特斯角一带游弋一样等待着他们呢？但这次上帝没能满足他们的愿望，海面上惟一可见的远处地平线上仍是水天一色的永恒景象，没有一片帆影使那无垠的洋面上有一点点生机，使他们的心地掀起一丝丝的波澜。

如果汤姆·奥斯汀认为应该在图福湾内抛锚的话，也许他们还有一线希望，因为海上风急浪高，船停在那儿不安全。

于是，格雷那凡果断地宣布：“去埃登！”

邮车连忙往右转，重新走上那条海湾沿岸的环行马路，朝离此地五英里的埃登小城奔去。

邮车在离港口入口处固定信号灯不远的地方停了下来。那里确实有几艘船只停靠在锚地里，可是却没有看见马尔科姆的旗帜。

格雷那凡、约翰·孟格尔和帕噶乃尔连忙从邮车上下来，向海关职员打听最近几天有什么船靠岸。得到的答案却是：一星期以来没有船来过海湾。

“也许邓肯号还没有启程!”格雷那凡难以置信地嚷道，他思想上的大转弯是因为他实在不愿放弃希望，无法接受事实。

“也许是我们比他们来得早！”约翰·孟格尔摇了摇头。他了解汤姆·奥斯汀，他那守时的大副永远也不会推迟那么长时间来执行某个命令。

“我一定要搞清楚!”格雷那凡气急道，“有个准信总比乱猜来得强！”

一刻钟之后，他给墨尔本船舶租赁保险代理人拍了一份电报，随后便驱车来到维多利亚宾馆。

下午两点整，格雷那凡勋爵接到了一封电报，电报的内容如下：

图福湾，埃登城，格雷那凡勋爵：

邓肯号于本月18日启程，至今去向不明。

船舶租赁保险代理人J．安德鲁

刚接到的电报从格雷那凡手中陡然滑落到地上……

毫无疑问!那艘游艇已经不幸地落入了本·乔伊斯之手，成了一只海盗船!

真相浮出水面，穿越澳大利亚之行竟然以这种方式结束，可刚开始的一切显得是那么吉利呀!现在呢，一切都让人始料不及，格兰特船长以及遇难水手似乎蒸发了，再也不会出现了，他们自己还失去了整船的船员。格雷那凡勋爵在这场斗争中输了，输得一塌糊涂。这位勇敢的探寻者，没有被潘帕斯草原的自然暴力夹攻打败，却败在了人性的邪恶里。