奇点小说

第十五章 澳新日报（第2页）

伙计过来把马匹和套牛牵到马厩里，大车也被放进了车库，旅客们分别被安排到舒适的房间里。十点整，用餐的人都各自入座，此前，奥尔比奈特还以管家的眼光特意检查了桌上的饭菜。帕嘎乃尔拉着小罗伯特去城里玩了一圈，他回来后只简单谈到他们夜游城镇的印象，因为他确实什么也没有看见。但是，除了像他那样粗心大意的人，人们都会注意到塞缪尔大街上也有一些异常动静。到处都有成群结队的人，而且人数越来越多。他们有的在家门口聊天，有的则用极其担忧口吻在互相问讯，有的则在高声朗读当天的报纸，并且加以评论或相互争论。即使是再马虎的人也能捕捉到这些现象，但帕嘎乃尔却什么也没有看出来。

但是少校却截然不同，他不需走很远，甚至不出旅馆大门就能看出这个小城正处于惊慌之中。他同那多嘴的旅馆主人迪克森谈了十分钟，便明白到底是怎么回事了。

但他却只字未提。在晚饭结束之后，等格雷那凡夫人、玛丽·格兰特和小罗伯特都回到了各自的房间里，他才拦住同伴们，说道：“大家都已经知道桑达斯特铁路犯罪团伙是哪些人了吗？”

“他们被抓住了吗？”艾尔顿急切地问道。

“没有。”麦克·纳布鲁斯说，似乎他并没有在意水手长询问的急切态度，再说，这种情况下，急忙询问也是合乎常理的。

“那就可惜啦。”艾尔顿又补充一句。

“那么，在他们看来，到底是哪些歹徒做了那些犯罪的勾当？”格雷那凡问。

“您看吧，”少校边说边递给他一份《澳大利亚与新西兰日报》，“您看了就自然会发现之前那位警官的想法是非常正确的。”

于是，格雷那凡开始大声朗读下面这一段：

悉尼，1866年1月2日讯——人们还清楚地记得，去年12月29日到30日夜晚，在墨尔本—桑达斯特铁路距卡斯脱曼五英里的康登桥上曾经发生一起事故。一列十一时四十五分出发的全速前进中的夜间快车在路过卢顿河时，康登桥居然是断开的。

事故之后发生的多起盗窃事件以及在离康登桥半英里处找到的守桥人的尸体足以证明，此次灾难是罪恶滔天的犯罪分子早有预谋的。

据调查结果得知，此罪行的元凶就是半年前从珀斯苦役监狱潜逃的犯罪团伙，该监狱位于西澳大利亚，当时此批囚犯即将转运至诺福克岛[诺福克岛位于澳大利哑东部，该岛是政府关押再次犯罪的罪犯以及不可救药的罪犯之处。罪犯在该处受到特殊的监视。]。

这批流窜的罪犯共有二十九人，为首的叫彭·觉斯，此人是最危险的匪徒，几个月前到达澳大利亚，目前却不知到他所乘船只的名称，虽然司法部门一直在通缉此人，他却仍然逍遥法外。

特提请各城市居民、移殖民以及各畜牧站之“坐地人”时刻保持警惕，并及时把掌握的有助于抓捕歹徒之一切线索报告总监。

总监J．P．米切尔

格雷那凡念完这篇文章后，麦克·纳布鲁斯转过身来对帕噶乃尔说：“那么，您也看见了，在澳大利亚也极可能有流窜犯。”

“有那些越狱的流窜犯，这十分明显!”帕噶乃尔回答说，“不过正式收留的流放犯却一个都没有，这类犯人是绝不允许待在这里的。”

“不管怎样，这些人已经来到这里了，”格雷纳万又说，“但是，我觉得他们的存在不会影响我们的计划，也不会妨碍我们继续旅行。约翰，你说呢？”

约翰·孟格尔并没有立即回答，他脑中犹豫着，放弃寻找会给格兰特船长的两个孩子带来巨大的痛苦，但如果在接下来的寻访中不幸遭遇流窜犯，便会让这次远征遭受巨大损失。“如果格雷那凡夫人和格兰特小姐没跟我们一起出行，”他回答说，“我才不在乎这帮混混呢。”

格雷那凡对约翰的话深有体会，他补充说：“我们当然不能放弃寻访的任务，但考虑到两位女伴的安全，或许先去墨尔本同邓肯号会合，然后从那里往东寻找哈瑞·格兰特的踪迹是更为慎重的做法。麦克·纳布鲁斯，您怎么想？”

“在我发表意见之前，”少校回答说，“我想先听听艾尔顿的意见。”

水手十分惊讶自己被少校点名，他怔怔地看看格雷那凡说：“我们现在离墨尔本大概有两百英里，假如有危险，走南路和走北路是一样危险的。这两条路的人都很少，两条路的路况也大致相当。而且，我不相信三十个左右的强盗能吓倒八个全副武装而且勇敢坚定的男人。所以，如果没有更好的办法，我主张继续前进。”

“说得很好，艾尔顿，”帕噶乃尔说道，“继续往前走，我们就有可能找到格兰特船长的行踪，但假如往南走，我们反而会与那些踪迹越来越远。我赞同您的想法，我根本不把珀斯那帮逃犯放在眼里。一个真正有勇气的人是不应惧怕他们的。”

大家反复商量之后，一致认为不改变旅行路线，继续前行的建议是可取的。

“我还要提一点意见，爵士。”艾尔顿在大家准备散开时说道。

“您请说吧，艾尔顿。”

“您给邓肯号下达命令，让它现在就去东海岸不是更适合吗？”

“那又是什么原因呢？”约翰·孟格尔向他问道。“我们到达图福湾后再下达这个命令也许更好。如果有什么意外迫使我们不得不去墨尔本，那时找不到邓肯号的话我们大家绝对会后悔的。再说，邓肯号损坏的地方也许还没有修好。所以，出于这几个原因，我认为，最好还是等等。”

“好吧!”艾尔顿说，他并不一味地坚持自己的想法。

翌日，格雷那凡一行离开了塞缪尔，他们全副武装，时刻准备应付一切意外。前进半小时之后，他们又一次进入了向东延伸的桉树林。格雷那凡宁愿在一览无余的乡野走路，因为与辽阔的平原相比，郁郁葱葱的的森林对陷阱和埋伏更有利。然而，大车别无选择，只能钻进森林，一整天都在单调的大树间前行。晚上的时候，他们沿安格塞郡北边的边界，穿过东经一百四十六度线，最后在墨累县的郊野宿营。