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火柴何时传入中国（第1页）

火柴何时传入中国?

今天，火柴已经成了我们日常生活用品了。然而，在我国漫长的封建社会中，古人所使用的引火器只是所谓的火石、火折，使用起来极为不便。到了19世纪，因中国门户被列强打开，火柴亦随着其他商品流人中国。小小火柴在中国所拥有的市场绝不亚于其他“洋货”，故而“洋火”的概念在中国人脑海里根深蒂固，以致目前城乡中仍有不少老人称火柴为“洋火”。可是，火柴到底于何时传人中国?何以对中国百姓产生如此大的影响?官方记载与私家著作对这一问题的记载颇不一致，学者们对此仍是一筹莫展。

一般官方著作对火柴输入的记载都提及天津海关的报告。天津海关在1865年（清同治四年）的报告中有关于外国火柴进口的具体数字记载，这也是外国火柴输入中国见诸官方记录的最早文字。陈真所编《中国近代工业史参考资料》第四辑引天津海关报告说，火柴输入始见于1865年的天津海关报告。其后两三年间火柴进口之数字又陆续散见于各地的海关报告，从1867年起才正式有全国进口火柴总数的报告，此后每年都有火柴进口数字的报告。在各海关报告中，并没有注明早期进口火柴究竟来自何地、何国，但我们根据海关报告中的记载，可以断言：最早进口的是欧洲火柴。头五年的进口量，每年仅二三千箱。自1871年后，因商业市场的刺激，进口量日渐增多，至1881年，进口火柴已达3．4万余箱，1891年则达到近10万箱。这时的火柴是用黄磷制造的，红头，粗杆，装在圆筒式的盒子里，每盒约70支，与现在生产的安全火柴有所不同。

季之光、赵勖仁编写的《趣谈火花》指出，清道光十年（1839年）时，欧洲火柴就开始输入中国了。清朝的许多私家著作亦谈到道光年间就已经有了火柴输入。私家著作中所见火柴进口的最早记录，乃同治九年（1870年）4月刻本孙玉璋撰《异闻琐录》一书。《异闻琐录》中说“道光间，英夷所贡杂物，多**巧好玩”，其中有种叫“自来火”的“长仅盈寸，一端五色洋药，擦之而火爆发”。士大夫们见之无不好奇之极，并“叹为鬼物”，甚觉不可思议。当时各大商埠均有这类外国火柴出售，一般平民百姓只能望洋兴叹，可望而不可及，因为这时的火柴“索值奇昂，非豪商显宦无力求之耳”。《异闻琐录》书前有李慈铭（1830~1894）所作前言，署名自称“后学”。李慈铭是光绪进士，任户部郎中，官至山西道监察御史，数上封事，不避权要，学识渊博。有人据此推之，孙玉璋书中所述如不是目睹，亦必是当时耳闻，故此比较可信。

最早在我国贩运火柴的是外国人开设的洋行。冶秋《夜读偶记》一文（载1962年第9期《文物》）介绍了解放后发现的同治七年（1868年）成书的未刊稿本《海市杂诗》。此书史料价值颇高，书中所写的上海洋行所售的诸物诗的自注中说：“洋行所售……多奇巧玩器。如自鸣钟、自来火……不可枚举。”

以后，中国人开设的“洋庄”也成为输入火柴的重要媒介了。广东商人黄文山两代以贩运火柴为业。他在日本神户开设了利兴城，在香港开设利益行。又在广州开办了龙昌盛，在梧州开设了万源生。黄文山利用这些“洋庄”，一面将中国的大米、杂货贩运去日本，一面又将日本大孤公益燐寸株式会社的“舞龙”牌火柴贩回中国予以经销，他还建议公益燐寸株式会社将粗杆火柴改为细杆，一时间销路奇广无比。（见《中国民族火柴工业》）

外国火柴倾销于中国市场，刺激了我国的一些开明之士创办了自己的火柴工业，并取得了初步发展。然而，占据中国市场的仍是外国火柴，连清政府大员李鸿章也不得不抱怨况：“遵查火柴即自来火。近来英、德、美各国远载来华，行销内地日广，日本仿造运入通商各口尤多。……几乎日增月盛，亦华银出洋一漏卮也。”（见《李文忠公文集》卷二十《译署函稿》）

晚清时，日本输入的火柴远远超过了欧洲火柴。日本火柴滥觞于1876年，因其原料便利，价格低廉，故发展殊速。日本火柴输入中国的最早记载，为1896年（光绪二十二年）。但其最早输入中国绝非此时，究竟始于何时?因流传下来的实物甚少，至少仍不得而知。我国海关报道，至1894年，才将日本火柴分别列明，以示其地位之重要，是年日本火柴输入中国达13万余箱，计占进口总数的87％。（见陈真《中国近代工业史资料》第4辑）

关于欧洲火柴及日本火柴输入中国的确切年代，许多学者都认为无从查考。因为有关文献微乎其微，实物资料又极少，尤其是欧洲火柴及日本火柴的商标是什么牌号，皆于文献无征，尽管国内收藏家收了些早期欧洲火柴商标及日本火柴商标，但终因量少及来源不明等因素而无法进行系统研究，故而火柴何时最早传人中国，至今仍是个不解之谜。

（潘银良）