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三位长老（第1页）

三位长老

一名主教坐船从阿尔汉格尔斯克城启程前往索洛韦茨群岛。在同行者中，有几个人是要去朝圣。微风轻拂，天气暖和，船平稳地向前行驶着。有的朝圣者躺在甲板上，有的在吃东西，有的三三两两地围在一起聊天。主教也来到了甲板上，在桥台上踱步。他走到船头，看到那儿围着一伙人。一名乡下人正指着海面说些什么，旁边的人则认真倾听着。主教停下来朝乡下人所指的地方望去，但是什么都没看见，只见到海面上阳光闪闪发亮。主教向前靠近了一点儿，想听清楚他在讲什么。乡下人发现主教，就把帽子摘下来，不说话了。其他人看到主教，也都摘下帽子恭敬地站在那里。

“不要多礼，弟兄们，”主教说，“我是想来听一听，老乡，你在讲什么呢？”

“方才这个渔民在给我们讲长老们的故事。”一个胆大儿的商人说。

“长老有什么可讲的？”主教问。他走到船舷边，坐在了一个木箱上：“也给我讲讲，刚才你指什么呢？”

“看，那座小岛，”乡下人用手指向右前方说，“有几位长老就住在那座岛上，祈祷灵魂获得救赎。”

“岛呢？”主教问。

“您顺着我手指的方向看。看那片云，在云彩的左下角，有一条地带。”

主教目不转睛地看着，但因为阳光照耀下的水面上波光粼粼，反射的光线刺着它的双眼，他觉得什么也看不到。

“我看不到，”他说，“住在那座岛上的长老是什么人？”

“几位非常虔诚敬神的人，”渔民说，“我从前就知道关于他们的传说，但从来没见过。可前年夏天我却亲眼看到过他们。”

然后渔民又讲了一遍，他怎么出海捕鱼，怎么到了那座岛上，就连他自己都弄不明白是在哪儿。早上他到了岛上，看到了一间土坯垒的小房子，旁边有位长老，一会儿又走出来两位。他们盛情招待他大吃了一顿，并给他烤干衣服，帮他修好了小船。

“他们的样貌怎么样的呢？”主教问。

“其中一位个头矮小，弯腰驼背，岁数很大了，穿一件旧法衣，绝对得有一百多岁了，白胡子青了，但他永远满面笑容，像天使一样。另一位个子高一点儿，年龄也不小，穿一件破呢袍，长着一把大胡子，白里带黄，他是个大力士，翻我的小船就像翻木桶一样轻松，我都没来得及帮上手。他也一直笑吟吟的。第三位身材最高达，白胡子垂到了膝盖，可是却一副忧郁的神情，长眉过目，赤身**，只在腰间系了块草席。”

“他们对你说过话吗？”主教问。

“他们很少说话，彼此之间也少交谈。这个一看那个，那个就明白了。我问大个儿长老，他们是不是在这儿住了很久了。他皱着眉头咕哝了一句什么，似乎非常不高兴。矮个儿长老赶紧过去握住他的手笑了笑，他便不生气了。矮个儿长老只说了一句‘原谅我们吧’，他脸上就露出了笑容。”

渔民说话的工夫，船已经距小岛越来越近了。

“现在能看清楚了，”商人说，“主教大人您看。”他指了指前方说。

主教一瞧，海面上果真有一个小黑点，正是那座小岛。他看了一会儿，转身走到船尾，来到舵手面前。

“前边那座岛是什么岛？”主教问。

“无名岛，海中有很多这样的岛呢。”

“听说有几个长老在那儿隐修祈求灵魂获救，真有其事吗？”

“是有这种说法，主教大人，但我不知道是不是果真如此。有的渔民说看到过，但那也可能是胡说的。”

“我想岛上看看他们，”主教说，“能靠岸吗？”

“这条船靠不了岸，”舵手说，“但是可以坐小船过去，可那必须得船长允许才行。”

他们请来了船长。

“我要去见见长老，”主教说，“可以送我过去吗？”

船长说：“可以，但那很费时间。而且，我得跟大人先说明一下，他们没什么好看的。据说，不过是几个愚蠢的老头儿，什么都不懂，也不会说话，和海里的鱼差不多。”

“那我也要去，”主教说，“我出钱，请送我过去吧。”

没办法，船员们不能违抗命令，只好重新起帆，调转船头，驶向小岛。大家为主教搬了一把椅子，放在船头。他坐在椅子上向远处张望。乘客们也都站在船头，注视着小岛。个别目光敏锐的人已经能看到岛上的石头了，而且指出了那间小土坯屋，甚至还有人看到了那三位长老。船长拿出望远镜观察了一会儿，然后递给主教，说：“是真的，岸上的确有块大石头，还有三个人站在它的右边。”