8月26日,唐罗联军由刘仁愿率领,从泗沘城出发,短线奔袭周留城;水路方面则由刘仁轨及扶余隆所率两万军士组成,以图与陆军主力在周留城会合,沿岸则由新罗骑兵负责戒备预警。
8月27日的战役是一场遭遇战,这就是中日历史上著名的“白江口之战”。
白江即今天的韩国锦江,在当时又称熊津江。“白江口”即熊津江入海口。
刘仁轨率领的唐朝水军共计舰船一百七十艘,军力二万人,因为该舰队尚需负责陆上部队辎重运输任务,每艘船的军事运力相对较小。
而倭济水军在完成会合之后,总计有船一千艘,军力五万人。有不少历史文章都认为日本战船很小,其实都是一种猜测,并没有充足的证据。我们更有理由相信这支水军是一支兼具大小船只的混合部队。并且小船在江水中作战未必没有发挥优势的余地。
这种不期而遇对于双方来说其实都是被动的。
一时间,“倭船千艘,停在白沙,百济精骑,岸上守船。新罗骁骑,为汉前锋,先破岸阵。”(《三国史记?新罗本纪》)
双方数万之众,在这片并不开阔的水域苦战了两天之久,可以想象战事的残酷。
倭济水军利用己方大小船只兼备,小船行动便捷的优势,在不到入海口的狭小区域内对唐军发动主动攻击,以避免唐军舰船发挥出海入江之后的优势。这种军事方案无疑是正确的,但是唐朝水军以大船布列的格局反而把日军小船拒之阵外,倭济先头船只失利而退。
第二天,庐原君臣所率领的第四批一万余众援军抵达,倭济主力顺利集结于白江口,对比唐军的人数优势更加凸现,而军中将领阿倍比罗夫在日本国内素有水上善战之名。
因在兵力、舰船数量上有数倍于唐军的优势,倭济联军在没有对战区水域做任何分析的前提下,便急于进攻。
一时间,大小船只从中央位置冲击唐军舰阵。他们在这一环节的军事目的是将唐军压制,迫使对方撤退至白江狭窄水域,充分发挥己方船小灵活便捷的优势。
但是数量众多的倭济联军在进攻中立即暴露了自身缺陷,即分批前来的日军在指挥上缺乏重心,扶余丰与日本将领阿昙比逻夫、上毛野君稚子、阿倍比罗夫等人难以做到权力妥协。
这一点其实在战前就已经表现出来。
在这种双重的权力构架之外,即使日军单方面,也难以做到军令齐整。这些将领在日本国大多是地方或朝廷实力派、自成一统的旧贵族,不可能做到充分的意见调和。
另外,庐原君的万人部队刚刚加入战时序列,在此之前他在百济旧地之内,从来没有与其他几支本国军队协同作战的经验,更没有听从扶余丰发号施令的先例。
各部之间缺乏有效配合,导致令出多门、阵形混乱,这一点所带来的负面影响,在水战中更为突显。
刘仁轨所部也并不轻松,因为兵力呈现明显劣势,在某种程度上可以说他是不得已命令侧翼舰只应击敌军主力冲锋。
而此时,唐军的联同作战素质开始发挥优势,在中央舰队被迫后退收缩之时,两翼舰只利用相对靠前的局面,同时向中央收拢,本来进行主动冲锋的倭济船队反而陷入唐军包围之中;再者唐军舰只顺流而泊,倭济船队逆流而攻,这一因素在关键时弥补了唐军在军力上的不足。
倭济船队陷入慌乱之时,刘仁轨果断下令两翼舰船同时夹击敌军,箭弩之外,又采用火攻。
在狭小的水域之内,数量众多的倭济小船迅速陷入一片火海,慌成一团、夺路而逃的火船又将火种带至后续大船,倭济水军本就布局混乱,此时更为被动。狭小的白江水面瞬间成了下饺子的大锅,倭济水军纷纷跳水逃命。这种局面进一步造成相近船只无法及时调转航向,火借风势,倭济联军完全陷入了被动挨打局面。
随着唐军舰船的向前推进,战争地点向河道宽阔的下游转移,配备火器的唐朝舰船开始进一步成为实施攻击的主力。
两天之内,双方经过连续四轮接战,日方四百余艘船只惨遭焚毁。《旧唐书》记载:“遇倭兵于白江口,四战皆捷,焚其舟四百艘,烟炎灼天,海水皆赤。”
战争到了最后,地点进一步下移,转至江水入海口一带,倭军船队被彻底击垮。
倭济联军舰队中的主力部分从公元660年就开始建造,最初的船坞地点在今日本静冈县,前后共花费四年时间。在这场战争中毁于一旦。
在岸上,倭济陆军也被唐罗联军击败。
见大势已去,扶余丰乘船逃至黄海之上,北窜高句丽,唐军缴获其指挥佩剑。
日军方面,最早充当扶余丰守护部队首领的朴市田来津力战而死,日军余部仓皇撤退。
《日本书纪》记载:日本诸将与百济王,不观气象而相谓之曰:“我等争先,彼应自退。”更率日本乱伍中军之卒,进打大唐坚阵之军。大唐便自左右夹船绕战。须臾之际,官军败绩。赴水逆死者众。舻舳不得回旋。朴市田来津仰天而誓,切齿而嗔,杀数十人,于焉战死。
朴市田来津将军是否在战场上死得那般壮烈已经无法考证,但是作为战败方,“更率日本乱伍中军之卒,进打大唐坚阵之军”的叙述应该是战后总结。
对于第四批庐原君臣所部驰援盛况,《日本书纪》记载:“大日本国之救将庐原君臣,率健儿万余,正当越海而至。”但日本一代名将庐原君臣无论如何也想不到,自己长途跋涉,经海由陆,带来的整整一万日本青壮男子竟是为了赶上这趟死亡之旅。
白江口之战,恰似一次国际版“赤壁战争”,又是一场东亚版“萨拉米湾海战”(希波战争中著名海战,发生在公元前480年,当时希腊海军只有战船三百五十八艘,而波斯海军则拥有一千二百零七艘战船,最终希腊以少胜多)。三者可同列于世界水战史。
白江口一战,不仅成就了刘仁轨将军的威名,也因规模大、多国参与等特点成为中日战史甚至国际战史上的经典战例。