太宗命李世勣为通漠道行军总管,李靖为定襄道行军总管,柴绍为金河道行军总管,薛
万徹为畅武道行军总管,统兵10万,由李靖指挥,分道出击突厥。贞观四年(630年)
正月,李靖率骑兵趁黑夜攻下定襄,李世勣在白道(今内蒙古呼和浩特市北)大破突厥。
颉利既败,卑词请降作缓兵之计,在铁山休兵息马,准备进入漠北。李靖与李世勣会师
白道,合谋进兵。唐军乘夜出兵,李靖在前,李世勣在后。在阴山俘获突厥1000余帐。
当时唐朝派遣的议和使臣唐俭正在突厥营中,颉利可汗毫无战争准备。唐将苏定方为前
锋,李靖率大军随后进发,唐军奋击,突厥兵溃散,被杀死1万余人,俘虏10余万人,
缴获牲畜数10万头,颉利可汗乘千里马逃跑。李世勣堵截突厥归路,颉利无法北归,
部酋长纷纷率众投降,李世勣俘虏5万余人。阴山之战,唐朝大败东突厥。颉利兵败后
逃到小可汗苏尼失的居地灵州,苏尼失把颉利执送唐军,率众投降,突利可汗等纷纷降
唐,突厥部落或北附薛延陀,或者投奔西突厥,漠南之地遂空,东突厥灭亡。唐朝把东
突厥降民安置在幽州至灵州一线,分突利可汗之地置顺、祐、化、长千州都督府,以突
利为顺州都督统其部众;又分颉利可汗之地为6州,置定襄、云中二都督府,任命阿史
那思摩为北开州都督,统辖颉利旧部,阿史那苏尼失为北宁州都督。
颉利可汗被俘后,突厥余部共推小可汗斛勃为主,打败薛延陀,在金山(阿尔泰山)
之北建立牙帐,自称乙注车鼻可汗,收笼突厥散族,有兵3万人,势力复强。贞观二十
三年(649年),太宗派高侃率回纥、仆骨兵攻打车鼻可汗,突厥各部纷纷投降。唐朝
在其地设置新黎等12州,分隶云中、定襄二都督府。高宗永徽元年(650年),高侃率
兵出击,突厥诸部不服车鼻可汗调遣,车鼻遁逃,在金山被唐军捉获,其部众被安置在
郁督军山(今蒙古人民共和国抗爱山北),设置狼山都督府统辖。唐朝在此基础上设置
单于、瀚海二都护府,统领各都督府,有效地管辖这一地区。
唐攻东突厥之战,采取了正确的战略策略。唐初突厥强盛,唐朝处于战略防御地位,
采用和亲、贿赂等手段避免直接战争,又离间突厥各部,同时派兵积极防御,一步步求
得战略形势的根本改观。太宗谈到唐朝策略时说:“啖以金帛,彼既得所欲,固当自退,
志意骄堕,不复设备,然后养威俟爨,一举可灭也。”正是在充分战争准备和战略布署
基础上,才取得了反击突厥的决定性胜利。突厥颉利可汗因胜而骄,内外叛离,兵势渐
微,导致了战争失败。