正文 正文183 否极泰来

    魏氏没想到，便于祭祖当日，她要在苏州办寿的事在族里传开来，有不少远房族亲便有了非议，一时之间，说魏氏嫌弃族中一干穷亲戚等闲话便不停地有各种翻版。魏氏十分恼火，她是个极要面子的人，当下恨不得去抓住这个在背后嚼舌根的人。在苏州已发过请帖，这回再改为常熟，甚是不妥。雷氏出主意，莫若便在初六，请了族里一干远亲白吃白喝便是了。

    于是，原本初六一早要回苏州的，也给耽搁了。在流水席上，只文箐姐弟倒成了首要话题。小月回到院里，便同嘉禾提起。文箐想：终究是不能低调行事了，那就高调出现吧。

    说是不大操办，可是人情往来繁杂，最累的是彭氏，忙上忙下，准备各种物事，幸而有雷氏在一旁通力相助，一安排完初六在常熟的酒席，她便连夜赶回苏州去准备魏氏寿诞事宜。李氏也作势去帮忙，想讨好魏氏修补之前的嫌隙，于是借口忙得没顾上家中诸事，文箐有心提醒她，岳州箱笼一事也给耽搁了。便这般到了初七，全家上下急急忙忙打点行礼，浩浩荡荡地开拔到苏州。

    文箐还以为就此摆脱了周顾那一房，可从周珑嘴里才晓得他们居然在苏州亦有房。这事儿还得从常熟这个院子说起，当年周叙三房这边扩建院子，同时大力修建祠堂，只那东北方向的祠堂位置所在地正好是原来周顾的老房宅基地。严氏当时颇有异议，又谈到昔年二房对三房的照顾，周夫人顾及大体，便为周顾一家亦重新修建了宅院。只是严氏这么多年，便以祠堂是她宅基地为由，时时提些要求。前些年，周同埋怨求学不易，不若在苏州买房，周腾亦是有些想法，借口在苏州城里好做生意，于是背着周复从姨娘手里拿了些钱财，两人买下了学士街旁边的相邻两处三进大院。周复听后，大怒，可房子已买下来，这么大院子再转卖却是脱手不得。周夫人已是厌烦族中诸人，暗里自是同意周腾兄弟二人，于是劝说周复点头同意。只是周复一家住西边三进院子，将东头的院子送于了周叙。周叙为此也发火，魏氏亦对儿女说周腾兄弟败家，着了周荣带着周正回苏州。周荣是个没主意的，周正那时年少，被周同带了在苏州转了几天，结果却迷上了，自然认为苏州处处比常熟老宅好，回了京自是夸赞一番。周复去世，魏氏归家奔丧，一待回到常熟，摆了一段时间架子后，亦是嫌族里亲戚繁多，不胜其扰，便也搬到了苏州住得一阵子，自此认为还是城里诸多方便。周顾他们便又赖上了三房，再次提旧年恩德，周复这人十分好说话，感恩于人家，便又在邻街买了一处院子，送于周顾他们。

    文箐听完，哭笑不得，周顾他们一家子，昔年照顾周叙兄弟的恩情时时挂嘴上，但凡周叙周复兄弟俩有些甚么好事，便好似一定要分他们一成才是。从当年周复发家开始，为还恩情，先是送了些地于周顾，再到老宅重建，帮着他们起屋盖房子，后到苏州买屋也要有他们一份，可不是吸血一族么？或许于周复兄弟来说，受人滴水之恩，当以涌泉相报，更何况是族亲，当着力相互提携，壮大本宗族势力。却没想到：升米恩，斗米仇。长此以往，养出了周顾这一房的依赖思想，处处认为二房就是欠自己的，一有要求，就是昔年之恩，要挟于周复这房。

    或许是魏氏久不居家，对此事也只是耳闻，可是二儿媳彭氏却是要与周顾一家长期相处，久不堪其扰，一一说出魏氏听。魏氏先时还斥责儿媳几次，待归家后，方才晓得周盛周成两家如何德性，亦是反感之极，急于摆脱。听得他们在苏州亦有房子，便埋怨周复做的好事。

    按关氏的话来说，只待周顾去世，二房三房翻脸的时机也便到了。文箐却想，周顾那老头看着病弱老迈，越是这种人，越是无法预想到底会哪一天才真正归西呢。看来，这撕破脸面的事，还有得拖。

    不过，眼下她顾不得周顾的事，首先有一件喜事，便是李诚返家了。他在外头寻找文箐未果，挂念阿静身孕，故而到了岳州，终于从吴七那里晓得文箐姐弟是搭乘席家船走的，于是同陈管事还有吴师傅一路寻到了武昌府，再到九江。陈管事却带着儿子栓子在江西四处打听，李诚沿长江而下，故而比陈管事先到家。

    文箐不知他们能否找到裘讼师，否则江西那偌大地方，岂不是会让陈管事与吴师傅找上大半年？她有些自责，当时要是在九江府，给曾家去个信便好了，也省得给陈管事他们带来这么烦。

    周家因为阿静之事，对李诚亦是十发不满，是以不让他进门来见文箐。文箐也不想节外生枝，只让其安心在家照顾阿静与陈妈。

    文箐在寿宴之际，听闻来贺喜的居然有南直隶巡抚周忱与苏州知府况钟。宣德六年况钟丧母，本丁忧三年，苏州人俱挽留，陈情上诉，宣宗便让其缩短了守制。况钟恩师为吕震，昔年为其所提拔，如今周正之妻吕氏便为吕震之侄女。周叙有感苏州境境内盗贼猖獗，当日即题：“击锄豪强，赈恒穷困”为勉，没想到况钟果真是做到，乃至日后在朝上，周叙亦是如此盛赞况钟之业绩。

    至于周忱与周叙周复，还是因昔年同修永乐大典结识，时人号称“三周”。文箐没想到的是，自己未曾见得此二人，只小弟文简却是极有福气。周忱听闻周鸿儿女竟然两次被拐卖，皆能自个千里寻回家，甚是惊奇。同周叙论起来，便有心想一见。正好文简在外院，正同几个堂兄弟作游戏。也不知为何，引发了争论，论到后来，竟说及穷人与富人之议。文简强调道：“这是我姐说的”只是，没想到他方才的那些话却是进了正往书房而去的三个大人耳里。周忱驻足而望，得知即为周鸿之子，慨然而叹一声，周叙命文筵将文简带到书房。文简先还略有些胆小，渐次约略放开来，应对极为得体，深得周忱喜爱。

    稍歇，文箐再次着男童打扮，亦至。行了礼后，暗里举目略一打量，周忱与况钟皆比周叙胖，况钟脸甚圆，与周同表情略有几分相似，一见之，十足可亲。而周忱或许可以说是笑面虎，只是一沉思，便端严之态，不可近之。文箐没想到，自己本来是想借此机会在明代逛悠，奈何身为女子不得自由，如今反倒好，竟有如动物园中的熊猫，供古人来参观自己了。文箐还没想好，能结识这样当大官的人，于自己又有甚么好处呢？只记住了魏氏的交待，需得谨言慎行。其实心里很想问：两位大人，我姨娘的事，能不能平冤昭雪？

    可是还没到她发问，周忱却是将文简方才在院里关于贫富争论的话题提出，是对周叙说的，却是问的是文箐。原来文简方才提到的蓄水为盈之类的话题。文箐一愣，看向周叙。周叙因此似乎在老友面前十分得了脸面，便让文箐大胆论之。

    文箐惶恐，没想到文简竟把在常德修井挖塘一事在这里说出来，她还不太明白，这些同周忱他们又有何关系。想来周叙让自己来，虽则是因为周复周鸿过世之故，满足周忱故交之谊，更可能是想让自己给其长些脸，思虑片刻，于是小心地措辞，道：“回两位大人与伯祖父，小弟无知妄言，推及原委，终是晚辈之故。箐儿不过是思及自身遭遇难料，正如天有晴雨风雪，不可测。人道是居安思危，需得未雨绸缪。此言，不过是寻常一井，观而得之。晚辈有一义姐，置一田庄于常德，无甚水源，于是掘一井，水盈，日夜流之，实为可惜。彼为近山之地，水源难得，于是掘地再为池，如是，井中所溢之水，便入塘中。一待天旱，井水略枯，塘中之水便可一解四周旱地之所需。”

    周叙不太懂这些经世之道，他不喜周复儿女经商，屡屡不满，于是周夫人也只保留原有铺面，不敢再扩大。周叙的想法是，买地可以，经商为奸，不妥。此时听得文箐这般侃侃而言，先前几句还点头，后几句一见其开始论证，便有些皱眉。这与八股破题可是相差甚远了。

    可是周忱这人善理财，对于他这个地方官来说，可是比周叙那左庶子的责任重大，他被宣宗派来就是督促南直隶各府钱粮一事，是以十分在意这个话题。便逗着她道：“这井水同贫富又有何关联？不若细解？”

    文箐一愣，见周叙微点了个头，便道：“故而，井水如此，家国米粮钱财尽皆有如此理，丰年存粮，乃未雨绸缪，饥年开仓，国人少饥。如若存粮不足，势必开仓之举少有，粮价必上涨，饥民越发增加。有一例，某地有经世之富家，求财逐利之心起，一待丰年，米贱，积于仓，而积贫之家需得用度，囤积不得，当年米只能贱卖。至荒年，富家高价卖米，贫户无钱，却不得不借钱籴米，于是富者日富，贫者益贫。”

    又说得几句，周忱频频点头，赞道：“润章兄有如此孙，便是泉下亦欣然。令孙女年少如此聪敏，当世女子皆难及。”所谓润章，乃周复之字。

    周叙打发文箐姐弟下去，谦逊且略有些得意地回应周忱。况钟不喜理财，对于家人亦是约束严谨，不让其经营，生活十分俭朴，听闻周忱对文箐所赞，只以为其是过份夸誉，并不以为然。

    文箐没料到的是，自己那番言谈，于周忱后来设立的“济农”仓大有关联。只是文箐在书房的一番话，因得了周忱再三夸赞，临走时又是隐约问及亲事。周忱彼时为从二品官，论官衔，比周叙自然要高出好些级来，可以说周忱这一访，给足了周叙面子。周叙没想到文箐如此受周忱之青眼，故而对文箐亦是刮目相看。

    于是，文箐的计划离目标也近了一大步，在欣喜之余，沈家舅舅来给魏氏拜寿，引发了又一场风波，只是日后再回头瞧来，却也真正算得上是否极泰来。