正文 第三章 扩张 第七节 文登集七

    史更新听胡老先生说罢又思量了一下：众人不是乞丐，很有可能在哪里落下脚来，泉州却是未必去的，这和自己的目的地有些不同，不过跟着众人走倒是能掩藏行踪，反正大方向是向南去，同行一段路也不错。这样想着，他便没有把自己的事情详说，只随便编了几句话解释自己的来历。胡老先生等人也没有多想，大家休息了片刻继续上路。想不到刚跟着众人走了一天，史更新就病倒了。其实他的这场病，并非全无征兆，虽然史更新身子骨比一般的同龄人强壮，但他毕竟还是个半大孩子，一个人孤身在外风餐露宿的日子，他又不是自小习惯的，一些细微的地方注意不到，很容易积累出大病。以前一个人的时候，史更新知道无所依靠，精神上提着一股劲，再加上他一直往南走，气候越来越适宜，短时间内竟能压制住身体里的种种不适。等他和胡老先生一行走在一处，心中有了依靠精神一放松，以前积累的问题来了个大暴发，一下就病的神智不清。

    迷迷糊糊过了两天，史更新悠悠醒来，只觉得头昏沉沉的，睁眼一看，自己却是躺在一间破败的房屋里面。他有些奇怪，稍稍回想了一下，依稀记起自己昏迷之前，听见胡兰惊喜的叫喊：“前面有个镇子，史大哥有救了”的话，史更新暗暗点头：看来自己是病了，还好及时跟上了大伙儿一起走，要不然，荒野之中只自己一个人，这场病一来，自己最后死在哪里都没人知道。史更新正想着，忽听外面有人说话。“真是的，咱们干嘛非要带着这个拖累？连累的大家在这里停了三天不说，若他得的是瘟疫，咱们还不是要一起倒霉！”听声音，好像却是同行的一个妇女。

    紧接着，另外一个稚嫩的声音辩解道：“才不会。郎中不是说了吗？史大哥这只是一般的风寒，只是病得稍微重了一些。史大哥以前的身子骨不错，很快就能恢复过来的。再说，咱们停下这几天，吃的东西都是用史大哥的钱买的，又不曾虚耗了各家的存粮，就耽误些日子又打什么紧，反正咱们不赶时间的。”这个声音史更新却比较熟悉，正是胡兰。

    这时第一个声音又道：“你说的倒好。看那个姓史的身家，穿的那么破烂还有三十多两银子榜身，能是一般的流浪儿吗？只抓住了他，何愁没个安身的地方？可惜我们这些没有捆仙绳的，只能眼看着一尊神仙溜过去。”

    “张大婶，你怎么…”胡兰的声音里隐隐有了一丝哭腔，小姑娘的年纪虽然比面相上稍大，实际也不过十岁左右，被人家夹枪夹棒的一说，心里的委屈便有些承受不住。

    史更新在屋里猛然咳嗽了一阵，打断了外面的对话，“吱呀”一声胡兰推门进来，手里端着一碗汤水，欣喜道：“史大哥，你醒啦。”眼角还隐约带着点泪花。

    史更新听得外面的人嘟囔了几句走开了，这才问道：“这是哪里？刚才是怎么回事？”

    胡兰端过碗递给史更新道：“你先把药喝了吧。”然后噘着嘴说道：“还不是那几家人，找不到事情做四处乱怨人。”接着便把事情的原委说了一遍。

    原来史更新病倒后，众人便来到这个镇子暂时落脚，镇子一头有座废弃的道观，他们就住了进来，如今史更新睡的，就是其中一间屋子。胡老先生略通医道，众人安顿好，他过来帮史更新检查，发现了史更新随身携带的钱物，便去镇上请了一个郎中帮史更新看过，开了药方治病。到这个时候，众人还没有什么矛盾，史更新有钱，那也是别人自己的，一起出来的人家，谁还没有一点自家的家底呀？其他人也不会眼气，最多只是对史更新的身家惊讶一番。但是送郎中出去的时候，那郎中看出胡老先生谈吐间有些章法，便多问了几句众人的来历。知道胡老先生的身份后，那郎中一时嘴快，告诉众人镇上有几家商铺正招僮仆，若是识文断字的更会优先录用，开始的待遇虽说不上好，但家里再另外找点零活，也能维持一家人的生活，将来做得好若得提升，养活一家人还是不成问题的。

    胡老先生一辈子的习惯，一路行来，得空的时候，还真是给同行的孩子们继续开着课，只是这些孩子的基础不同，有些学得快一些有些学得慢一些。听了郎中的话，第二天胡老先生果然带了他的这帮弟子去商铺应招，几个表现好的被当场录用，差一些的却被退了回来。胡兰因为要照顾史更新，而且胡老先生安排好其他人后自有打算，便没有跟了去商铺应招。

    等这一天结束，众人可真是几家欢喜几家愁啊，那些有了着落的人家自然是千恩万谢的谢过了胡老先生，带着自家的孩子出了道观搬去商铺。他们在村里，也就是因为无人收留，才不得不出来逃难，现在这个结果，可比在村里卖身为奴强多了。

    至于那些落选的人家，这心里的滋味可就不一样了。有埋怨自家孩子笨的，有盼着明天孩子出去应招能成的，也有人就想着，眼下这个镇子希望不大，不如赶往其它镇子去的。这些人乱了一阵，都想着去下一个镇子碰运气，毕竟，这个镇子的位子已经被占去不少了。当然，所有人的希望都寄托在胡老先生身上，不仅是希望胡老先生继续教导自家的孩子，还因为胡老先生的身份也算的一个士人，如果没有他推荐做保，哪个商家会平白无故的相信一个陌生人。

    这一下问题就出来了，史更新病重无法赶路，胡老先生不愿丢下史更新不管继续赶路。史更新是他拉进队伍来的，虽然当时存了点私心，是想借史更新捕猎的手段帮着分担点带领众人的担子，现在虽然变成了拖累，但君子重然诺，事到如今，绝没有把人丢下不管的道理，只能继续留在这个镇子里。而同行的那些没着落的村民却很不乐意，觉得留在此地耽误了他们的机会－－天知道他们所谓的机会是什么，前面镇子的商铺招不招人还两说呢。最后胡老先生想了个折中的法子，就是没着落的人停留在这里的时候，吃的东西用史更新的钱买，他再带着孩子们去各家商铺，看看还能不能把剩下的几家人安排出去。这两天，胡老先生一直带着孩子们东跑西颠的，到很晚才回来，可惜成效不显，除了第一天安排好了三家人，如今剩下的两家，怎么也安排不出去。想想也是，人家镇子里的商铺又不是开善堂的，招人也是根据自己的需要，何况这镇里也有人家去应招，胡老先生他们在这里无根无底的，第一天能把几个弟子送出去已然不易，退回来的人再去应招，可就很难了。那两家人心中有事，当着胡老先生不好说什么，背后难免胡乱埋怨，特别是今天这个张婶，平日里就是一个不饶人的，说的话比较刻薄，胡兰气不过跟她理论了几句，倒被刚刚醒来的史更新听了个正着。

    史更新听胡兰说完一时却没有开口，胡兰小心道：“没经过你同意就用了你的钱，史大哥别生气。我爷爷也是没有办法，出来的时候各家都没多少钱，停在镇里两天，对这两个没有进项的家庭来说，压力的确挺大。张婶也就是说话难听点，心肠其实不坏。镇里已经有几家人邀请我爷爷在此地设帐授徒了，收了奉金便把钱还你。”

    史更新微笑道：“傻丫头，我怎么会生气？一点身外之物，哪里比得上你们救了我的命？张婶的反应也是人之常情，刚才我只是在想，天下没有不散的宴席，目标不同，咱们终究还是要分开走的。”

    胡兰急道：“你还说不生气，怎么又要走？”虽然只相处了短短几天，她对史更新的印象极好，史更新的谦恭守礼连胡老先生也当着孙女夸过，与同村出来的那几个蒙学都未必读完的同龄人相比，史更新更显书香门第的一番风度。胡兰也是有着相当的家教的，与其他几个孩子难得玩在一处，虽然年齿尚幼不涉男女之情，平时相处自然感觉与史更新亲近些。

    史更新道：“不是的。我去泉州有事，倒是不能留在这里。今天你爷爷回来，请他老人家过来一叙，等我好起来，必然还是要走的。”弄差了原县令调任的地方却不是史更新的错。离开当涂时，只有那个家人才知道准确的目的地。只是那里虽然靠近泉州却比较偏僻，知道的人少，家人一路上打听路途，都是以泉州为目标的，等到了泉州再找地方要容易些。史更新和其他孩子不知其中的关节，还以为泉州就是原县令要调去的地方，因而不仅史更新，连其他孩子通过淮阳公的关系去泉州打听，都再没有找到原县令。