白金钏的故事（二）

    白婆子一口否决了赵一冰的建议，她告诉赵一冰，从前曾经有人试图这么做，结果没有成功。贾家经过几代繁衍生息，实际拥有的奴仆人数远远超出需要，不可避免地造成有些奴仆得不到差事。曾经有人故意不要府里的差事，到外面作了小买卖，也赚了几个钱。管事的人知道了，立即派给他们一个没有油水的差事。因为主子已经准了，他们只能停了自家的买卖，回府里靠那点子月钱过清苦的日子。

    赵一冰相信白婆子说的是真的，二鬼子从来都比鬼子更可恶，那些有体面的管事折腾起下层奴才来比主子还阴损。既然这条路行不通，那她只能赎身离开了。不想白婆子同样不赞成这个想法，荣国府虽然不给没差事的奴才提供月钱，好歹还有这么一处旧房子可柱，如果赎了身，哪有钱再买一套房子？又能做什么营生呢？白婆子安慰赵一冰，她会尽力在外面为她选一门婚事，不用留在这府里看人的脸色。

    白婆子说得很真诚，赵一冰也不怀疑她是一个慈祥的母亲，但她知道这是不可行的。白香草既然被王夫人判定勾引贾宝玉，荣国府甚至贾家族里就不会有人质疑这个判决，自然也不会有哪个奴仆愿意为自己的儿子求娶。如果白婆子在外面找一个很不堪的女婿，王夫人会很高兴地批准这桩婚事，并赏下几两银子；如果白婆子有能耐找来一个出色的女婿，王夫人一定会搅黄这门婚事——她不能让勾引她的宝玉的丫鬟得了好处，得防着别的丫鬟依样画葫芦。

    赵一冰把她的想法说给白婆子，这回白婆子没有反驳，而是带着一脸的愁苦深思。赵一冰不知道白家姐妹平日描述的王夫人就是个伪善的，还是群众的眼睛雪亮不过是不敢说，反正从白婆子的神情上看，她显然知道王夫人的人品。白婆子想了半天也没有想出妥当的办法，她只好问赵一冰的主意。赵一冰提出她自己先赎身，如果真的能挣到钱的话，再回来赎出白婆子和姐姐妹妹，如果不能的话，她们还可以在荣国府里继续生活。

    白婆子犹豫了半晌，一旦白香草赎了身，管事们绝不会容许她继续住在荣国府，即使她的母亲还在这里。让一个小姑娘独自住在外面，白婆子又实在不能放心。但如果不许白香草赎身，白婆子也没有办法解决她提出的这些问题。又思忖了半晌，白婆子问赵一冰准备用什么方法谋生。赵一冰告诉白婆子，她曾经跟着王夫人出门，在一位官员的家里结识了一个做厨师的女人。那女人来自利州，教给她一道叫做女皇蒸凉面的美食，据说这是当年武则天最喜欢的。

    赵一冰不怕白婆子向她的小女儿求证，她现在已经知道，白香草进王夫人房里伏侍要比她妹妹早了两年，她们肯定不是同时成为王夫人的贴身丫鬟的。白婆子也确实没有对此表示怀疑，她只是担心白香草从来没有实践过，未必能够真的以此谋生。想不出别的办法的白婆子置办了材料，交给赵一冰在家试验。第一碗女皇蒸凉面上桌之后，白婆子感觉味道还不错，她觉得这个面也许能卖出去。

    白婆子还是没有立即为白香草申请赎身，独立经营的老板有许多事情需要注意，但她们对此却毫不了解。赵一冰在家里改进各种面的做法的时候，白婆子顶着烈日在京城的闹市中奔走，她频繁地出入各种中低档餐馆，要一份最便宜的菜肴，喋喋不休地向老板和伙计们询问经营餐馆可能遇到的各种问题。白婆子觉得自己对这一行算是有些了解的时候，时间已经到了年底。

    赵一冰的面馆是在第二年初夏开张的，白婆子到底不放心她在外面独自生活，跟着她一起离开了荣国府。白香草是被主子赶出去的奴才，所以赵一冰没有进入荣国府内院的资格，不能亲自向王夫人提出赎身的要求。这件事是白婆子去办的，她当然没有说白香草准备开自己的小买卖，只说白香草自觉对不住太太，无颜在这府里立足。王夫人是个念旧的人，很慷慨地批准了白婆子的申请，并且免去了她们的赎身银子。

    离开荣国府的那天，白婆子的小女儿白春草也来送行。当然，在荣国府的主子们眼里，她的名字不是白春草而是白玉钏。她的姐姐既然没有死，所以她也没有成为王夫人房里吃双份的大丫鬟。王夫人唯恐白春草和她姐姐是一个性子，对她防备得很严格，别的丫鬟也趁机排挤。白婆子不敢对餐馆的前景抱太大的期望，只好将小女儿暂时留在荣国府。白玉钏又带来一叠食谱，这也是她借着王夫人房里大丫鬟的身份从厨房讨来的。

    赵一冰的餐馆开在城东，这里远离荣国府，她们不必担心贾家的族人借着故主的身份来占便宜。店面的所在并不是繁华地带，她们的钱实在不足以支付那份租金。最初的门庭冷落是自然而然的，收入不足以供应赵一冰和白婆子的日常生活，白婆子还得抓紧一切时间做针线发卖。直到第二年，餐馆的经营状况才有了改善，但远远不到财源广进的程度。这期间白婆子曾经回到荣国府，借着给王夫人请安的由头见了白春草。

    白春草告诉自己的母亲，她觉得贾政看她的眼光有些异样。让白婆子有一种不祥之感，难道贾政又想纳妾？想到这个可能性，白婆子浑身发冷，她不愿意把十几岁的女儿送给四十多岁的贾政做妾。回家之后白婆子更加辛苦地干活，想多攒几个钱把小女儿赎出来。几个月后白婆子带着银子和希望去见了王夫人，王夫人明确地告诉她，贾政看中了白玉钏，准备把她留给自己的儿子做妾。白婆子如同五雷轰顶，失魂落魄地回了家。