正文 第十四章 手镯
目录：赤龙军战记之千年帝国梦| 作者：bd.赤龙| 类别：玄幻奇幻
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第十四章手镯
复兴历346年7月10日，天*格佩帝国北方重镇图坦城外，当地政府要员，驻军将领及重要士绅等人士在烈日的照耀下一齐向着南方的天空观望着，直到三个黑点从云朵中出现并逐渐变大到可以目视时，人们才如释重负的交头接耳道：
“来了，来了。”
驻军所属的军乐队临时充当了仪仗队的角色。在指挥官的大声叫喊下，仪仗队员们开始奏乐。＜＜天佑吾王＞＞的雄伟乐章立即将整个迎接场面的气氛提升起来。
由华龙共和国御林军精锐将兵驾驶的空中战艇在操纵者熟练的指挥下安然的在地上标志着十字标志的空地降落。这个时候，场面越发的热烈了。
“全体立正。”
随着军官的口令，在场的全体帝国将兵昂首挺立。不去理会其他的部队的方阵，格雷斯＊赤龙对身后的队伍严肃地给予检察，对结果他十分满意。与其他部队不同，他身后队伍的方阵是由四个不同糸统的将兵所组成。二百名武装警察将兵、一百五十名帝国近卫军将兵、一百五十名国务尚书府私兵、一百三十名泰坦军将兵和从帝国第五军团中抽调，补充入使节团警备力量的三百名武装将兵。总计将兵九百三十人在这次异国之行中归属于格雷斯*赤龙麾下听令，在队伍的序列中，赫然有赤龙军南方北方军团的兄弟身影。
格雷斯*赤龙利用手上的权力借故增加了使节团的警备兵数量。他首先命月影忍军传令至梅塞，让一众兄弟在布瓦洛*赤龙的率领下向第四军团代理指挥官奥古斯*亚特将军告假，由于全军正在梅塞休整，再见到长官的亲手书信，奥古斯*亚特将军批准了赤龙军兄弟们的休假请求。然后，布瓦洛*赤龙带着兄弟们来到离开梅塞两日路程的某处登上了受托而来的空中飞艇，指挥官杨昆上尉接受格雷斯*赤龙的拜托，以机械故障为由脱离了编队将赤龙军兄弟们接到了图坦附近。最困难的事情解决后，身为兄长的格雷斯再去拜访了一下新结交的好友，从他那里搞到了三百人的警备兵名额，其中的部份由赤龙军兄弟们替代上了。
格雷斯*赤龙的想法很简单。一众兄弟随着自已出生入死，难得有了游览的机会，身为兄长的当然不能独享，说什么也要把兄弟们也带到新英格兰去爽一下。而个中的暗箱操作规程则本着瞒上不瞒下的原则打通了关节。尤其是当地驻军的最高指挥官，新结交的僚友一听他的意思就了然于心，更是提供了许多的帮助。甚至于动了念头也要一起去。当然这是不可能的，帝国新立，军规甚严，他们这些将级军官打打擦边球还可以，但一军之长若敢为享乐而擅离职守则是军法万万不容的。那怕是军务尚书大人是你亲哥哥也一样。了解到这一点，法普*隆瓦比鲁帝国中将阁下也只是说说算了。
舱门在众人的眼前打开，两旁准备妥当的侍者立即将铺有大红地毯的活动台阶送抵舱口前。在众人的掌声中，天*格佩帝国的首席阁僚，三大权臣之一的国务尚书普法德*亚拉尼亚大人已经满面春风的出现在舱口。以一介布衣白手起家，最后竟能开国立王成一代权臣，登上今日荣华的艰辛又有几人可知呢？其他的随行人员识趣的没有与尚书大人一起出现在舱口，只让老人独自享受着。
“尚书大人，下官谨代表图坦城全体市民衷心的欢迎您的到来。”
“哦，你就是此地的市长？你的功绩我在帝都早有所闻了。很好，很好。”
新帝国的大多数中层行政官僚都是并入王国时留任的。即使是有过目不忘之能，位于官僚顶点的国务尚书大人也不可能认识每一名帝国城市的市长。因此，按照临行前了解的此地政治面目和政绩来看，位于中庸的市长倒也当的起一个好字了。但是，上位者的一句夸奖足以让年已四十的市长感激涕零。
“好了，好了。”
显示着上下级关系的融洽，国务尚书大人将目光转向了一众驻军武官们的身上。在帝**中的派系中，这位从合伙人手上取得了政治优先权的老人并没有占有很大的比例。但是，官界的上下尊卑还是让各有其主的一众武官们如钉子一样在仪容上无可挑剔。格雷斯*赤龙也是在这里才第一次见到驻防在图坦的四名武装警察旗队长和近卫军旅团指挥官。
图坦驻军最高指挥官法普*隆瓦比鲁帝国中将上前一步代表全体武官向国务尚书大人的驾临表达了最高的敬意。在军政上一无是处的年青将领处理着官场上的应对倒是表现出了某种程度上的天份。面对合伙人的弟弟，老人没有显露出太多的热情，不置可否的像长辈一样说教了几句后就将眼光放到了武官行列的最后，格雷斯*赤龙的身上。注意到那询问的眼神，赤龙立即出列报告道：
“报告尚书大人，全体准备工作一切到位，随时听候您的命令。”
“非常好。”
听到可以随时动身，国务尚书赞许的点了点头后转向了身后的市长。
“国事为重，我们立即动身，到码头去吧。”
闻听此言，早已准备好了一堆节目，意图在帝国首席阁僚面前留下好印象的市长理所当然的提出了劝阻。国事重但尚书大人的身体更是重要，请在图坦休息两日也让下官一尽心意呀。礼貌的听完了市长的说词，老人既定的决心没有改变。既然上位者的决心已定，下属只得遵行。于是，一众浩浩荡荡的迎接人群在路上转换成送行人群到达了出发的码头。第一次看到河面上那船只的人们一时间目瞪口呆。
一具庞然大物，如同一座小型城塞的奇特船只占据了整个码头船位。它的船体由四艘船体为构件，用铁链和铁板等连接成一个整体。在它平坦得如同一个广场的船面上没有通常的舱室，以一大张油布为天幕，在其下则由一顶大帐篷为中央，四周分散着数十座小帐篷。台面的边缘处有着警备用处的岗楼和哨位。在上船的入口处，两队身穿白衣的侍者正恭敬的站立着，训练有素的仪表证明了他们的服务素质。
“这是什么东西，难道要让尚书大人乘坐这种不伦不类的东西出使吗？真是笑话，格雷斯将军，你不是疯了吧？”
刚刚随行而来的财务省次官凯赫尔男爵立即发难。但格雷斯*赤龙连看都不看他一眼转向国务尚书说道：
“大人，是否合适，请您先上船一看即可。”
意味深长的看了格雷斯*赤龙一眼，老人没有说话。当先登上了踏板，在老人的身后，同样是感到兴趣的出行官员们也一个个的走上了宽阔的船台。随着布置者的两下拍手，一幅天方夜谭中才可能出现的景象出现了。
帐篷前的布幕全部被拉开了，一队轻歌蔓舞的女子身穿着沙漠民族的特有服装使这个烈日下的船台越发的热浪，在她们的身后，装满着饮料和水果的小车在侍者的推动下来到众人的身前，将一杯杯酒水体贴的送到众人的手边，而一旁，厨师铁架上的烤肉正散发着催人食欲的香气。
即使是大多数随行官员们已经动摇了，但最上位者的脸色却没有一丝的变化。将老人和亲随们迎入中央的大帐中，注视着四壁上价值不菲的壁毯和丝织品，再亲身在地上的铺就的软座上试了试，老人出言了。
“我也没有想到你能做到这种程度，格雷斯将军，你花费了不少心思吧？”
格雷斯*赤龙略有一丝惊讶，仿佛老人早就猜到他能做到什么样程度一样。看到他眼神中的变化，老人高兴的笑了。
“哈.....不要忘记了，我也曾经是一名商人，这条路线也走过不知有多少次了，战争对这条河流的影响，你以为我不了解吗？”
“原来如此。”
格雷斯*赤龙信服的低下了头。笑完了的老人再次抚摸着身下的软椅那滑柔的表面皱眉道：
“这些花费想必不少吧？”
虽说并没有责怪的意味，但其中的不悦还是明显的。不过格雷斯*赤龙回答道：
“没有花一分钱，尚书大人。”
这都是实话。船只及改造是由市长本人无偿的贡献。所有的摆设、装饰品、壁毯甚至于侍者和厨师都是从先遣队下榻的饭店中搬到船上的。至于那一队歌女，则是由僚友看着赤龙的面子借过来的。其中最损失最大的当推饭店的所有人们，但当他们出席了一次格雷斯*赤龙举行的宴会后，不答应也得答应了。当然，他没有使用任何的暴力手段，只是威胁了一下而已。
“格雷斯将军，你有成为商人的潜质呀......”
老人的话语中无法分辨是否有讥讽的因子。格雷斯*赤龙只得以下位者的地位保持着沉默。
“出发吧，时间很宝贵，无论是什么时候。”
巨大的船身在轻微的浮动后开始顺着水流的影响偏离了码头。在近岸的河堤上，多达六百人的纤夫在一声令下一齐拉动了手中粗大的纤绳，随着他们脚步的前进，船只也开始移动了。在听取了船厂专家的意见后，格雷斯*赤龙下令征集了这群原本就在这恒河上下以拉纤为生的人们，由于战争和已知的原因，失去了生活方式的劳力们争先恐后的希望能取得这份工作。原本只有四百人的名额和只付给每人每天十个铜币的报酬，但格雷斯*赤龙最后在财力的允许范围内多招了二百人并将报酬提高到每人每天一个银币。对于这样难于想像的待遇，朴实的人们十分高兴的向赤龙表示了感激。
“相信我，破军，即使是一万个贵族祈求的泪水也比不上这些人真心的一句感激让我来得高兴。”
尽管已经离开了原本低下的社会地位，但今时今日的格雷斯*赤龙却从没有忘记过自已是从那里而来的。只要有可能，他就尽最大的努力去帮助那些居于社会最低层的人们。即使是在他日后登上了形同至高的权位时，也没有忘记贫苦人民的渴望。
国务尚书大人半卧在软座上，在老人的视野前方，透过开启的帐门，河岸两边的景象一览无遗。似乎是在回忆着记忆中此处的景色，老人喃喃自语：
“树林呢？......那金色的麦田也没有了.......河堤上的草.....也没有了.....你们都出去吧，我累了想休息一下。”
以尽可能小的动作，在帐中的部属们轻轻的依次从帐篷中出去。直到这时，格雷斯*赤龙才松了口气。因为就以旅途开始而言，他的自作主张总算通过了。同样从帐篷中出来的财务省次官凯赫尔男爵当然见不到格雷斯*赤龙此时轻松的表情，保持着见面以来就结下的隔阂，次官一声冷哼后转向了分配给自已的帐篷。对于同僚无礼的举动，事件中的另一人只好为之苦笑。
“你们知道财务省次官凯赫尔男爵又提出了新的预算案了吗？”
“哦，就是那个啃掉了近卫军军服上金边的家伙，这位次官大人又准备啃掉什么了呢？”
以上的对话已经成为了帝都各阶层人们视为趣谈的话题。而始作俑者还是在一众近卫军将兵到达后才知道的，他本人也没有想到，在国务尚书大人办公室中的一番舌战会流传到外面，这也就难怪这位次官大人对自已怀有敌意了。而在两人的矛盾中，位处两者之上的老人始终采取漠视的态度。
“大哥，有一点问题。”
破军*赤龙带来的消息让格雷斯*赤龙皱起了眉头。开船还没有一个小时出现了问题还真不是一个好兆头。当他了解到其中的原因时，眉头更是绞到一起。为了鼓舞这些雇来的纤夫，他的命令是在每天的早饭时就将当天的报酬发放下去，这是有专人负责的。但就在今天早上的发放中，每名纤夫只领到了三分之一即三十个铜币，由于格雷斯*赤龙承诺过他们，这些人只好再让上次来表示感激的代表来向他请求上述。破军*赤龙接待了他们。
负责发放的官员是由图坦城议会议长推荐的一名青年官员。而且很不巧的是议会议长正是这位官员的伯父。由于议会在此次准备中提供了许多帮助，所以这位议长想让侄子也进入使节团随行时，了解其中用心的格雷斯*赤龙也就同意让这名青年上船并将发放工资的工作交付给他负责。但是，第一天就出了这么个问题。
“你的解释是什么？”
在自已的帐篷中，格雷斯*赤龙召集了麾下的军官一同处理这件明显的贪污案。在他足够杀人的目光下，没见过这种场面的青年吓得魂不附体。原本以为可以从中渔利的欣喜早就飞到了天边。
“你给我听着，晚饭时将你吃下去的部分全部返还，还有，每人要多加一倍，否则，我今天晚上就把你沉到河底下去。”
呵令这名青年官员从面前滚开，格雷斯*赤龙仍然不解恨的骂道：
“都是些低劣的猪猡！”
一旁的军官沉默不语。他们身穿着不同的制服并也忠诚于各自的主人。但是，所有人都明白，在这段旅程中他们将只能服从面前的长官，不折不扣地服从他的每一道命令。就在格雷斯*赤龙准备就警备力量的调整与众人交换意见时，外面的卫兵报告有一名叫梅花的老妇人希望长官能够接见她一下。听到这个要求，赤龙一时迷惑了。
“阁下，可以说是这位梅花老婆婆是亲手将美琳小姐抚养大的，也是尚书大人最亲信的人。”
在旁的国务尚书府私兵队指挥军官在率队抵达后，格雷斯*赤龙特地向他打听了一下美琳的消息。似乎也知道一点两人关系的私兵军官不无遗憾的表示不知，但在酒席上的一来二去，众人与赤龙的关系倒也不错。这时，他连忙向长官提醒这名老婆婆的身份。听到这里，格雷斯*赤龙也就坐不住了。为了表示敬意，他连忙到帐外迎接。
“格雷斯*赤龙将军，打扰你了，真是报歉。”
穿着普通衣物的老妇人以温柔的眼神打量着格雷斯*赤龙。可能是上了年纪的关系，老人详细的将自已与亚拉尼亚家的关系一一述说，从她十五岁随着小姐一同嫁入亚拉尼亚家开始，小姐在难产后生下了美琳的生母小小姐，后来小小姐又难产生下了美琳。她一心一意的侍奉三代小姐，数十年的艰辛和期望现在都寄托在美琳身上了。如今她唯一的心愿就是让美琳幸福。
“那孩子一向都是很固执的，如果不是因为顾忌到会再发生小小姐一样的事情，老爷是不会同意你们在一起的。但你放心，我是支持你们的。”
老人的笑容让格雷斯*赤龙不由自主的低下了头。那种对他而言过于沉重和不习惯的温情远比残酷的战场和权力争斗更让他为之惶恐。他也明白老人话中的意思，美琳的母亲就是因为爱上了平凡的青年，在亚拉尼亚大人的反对下生离死别，这位母亲在难产时死去，她到死都没有原谅父亲。她的女儿美琳了解身世后的很长一段时间内都与祖父亚拉尼亚大人处于隔阂中，所以在自已与美琳接触后，这位大人才一反常理的保持着沉默。很显然，过去的阴影仍然横在祖孙两人的心中，人的心就是如此的奇特。但是，他随即不快的想到，自已在这祖孙俩的心情中似乎扮演了一个不光彩的角色，利用了这一破绽才得以安然无恙。见到他沉静的神情，误解了的老人开导着：
“老爷让美琳去华龙，一来是让美琳去锻炼一下，二来，那种想法我也是知道的。（意图让时间和距离来分开两人）但是，就以老爷的立场来看，这样做也有老爷的道理，不能说对也不能说不对。你说呢，将军。”
“是，您说的对。”
“将军，我相信你和老爷都不会想到美琳的决心吧？这个给你，是美琳在临行前让我带给你的。”
那是一个非常精美的首饰盒，打开后，一只手镯出现在格雷斯*赤龙的面前。这只手镯的一部份是他所熟悉的，那是他送给美琳的那条石制手琏中的构件石片。原本一只手琏的数量这时只剩下了一半，代替失去的部份并与其相接连的则换成了一颗颗如羊脂般莹白光洁的珍珠。石片和珍珠，两者价值有云泥之别，但此时组合在一起却有着难以言喻的美感。
“这只珍珠手琏原是小姐的首饰，也是小小姐留给美琳的遗物。这孩子……”
已经不需要再多说些什么了。这其中的心意如果格雷斯*赤龙还不明白的话就干脆跳河算了。难以控制的情绪波动让他不得不从座位上站起来在帐中不停的走动，想伸手去拿起那只手镯却又数次的放弃了。这个时候，老人站起来了，她用自已那无力的手抓紧另一方年青有力却不能挣扎的手腕，将那手镯套了上去。
“很合适呢。”
看着手腕上这份过于贵重的物品，它的份量很轻。但格雷斯*赤龙却几乎无法让手腕抬起。就这样的迷失中，那位老人是什么时候离去的他都没有察觉的到。直到破军*赤龙发现帐中许久没有声音时，他的轻声呼唤才将兄长那一动不动的姿势改变。
“大哥，你怎么了？”
“没....没有什么。我很好。有事情吗？”
“尚书大人派遣侍者前来通知，要大哥你出席晚上的饭局。”
“知道了。”
在晚饭时召集亲信人员或官员进行饭局中的商谈并下达决策是国务尚书大人的一项嗜好。本来格雷斯*赤龙可以用警备要务来谢绝这种招待，但他知道在这次的旅程中这样的事情不会在少数。如果逃不了还是尽早习惯为好。
格雷斯*赤龙再次了解到心中有了准备却并不等于已经可以适应。在以国务尚书大人为首席的晚饭餐桌上，他是位衔最低的一人。
“大人，关于这次向新英格兰王国借贷五千万金币的提案下官以为可能性不大，这次对法西公国用兵，新英格兰王国开支巨大，再加之俾斯曼要塞一线的战况仍僵持不下，所用军需物资等等都是金钱的消耗，我帝国再这个时候提出数目如此巨大的低息贷款恐怕不易呀？是否将额度再做考虑？……”
财务省次官凯赫尔男爵是此次使节团中代表帝国财务省的最高官僚。做为帝国首席阁僚的亲信，在金融和经济上的运作是他所长。只是几句话就将此行的重要目的概括而出。
“嗯，你的顾虑也是一种现实考虑，这样吧，立即再草拟出一份新的协议，额度在三千万左右，表面仍然以原有五千万额度为基本，在与新英格兰王国宫廷接触后再决定是否拿出那一份协议来。”
老人的思路在经济方面稍做考虑后再度转向军事方面。在这次新英格兰王**对条顿帝**及法西公国残军的第五次美狄那亚会战中，一种新式的，足以改变大陆争战模式的武器从旧时代文明的废墟中再度复活。那就是坦克和它的兄弟，同属于旧时代的热兵器枪械。
枪械的制造最早来源于条顿帝国，后被阿德姆斯商盟完善，在不被新英格兰军方所接受的情况下，新生的天*格佩帝国三大权臣以商人的务实眼光认识到了这种武器的前景。而事实证明，这一点是完全正确的。然而，在同一时间内，不被重视的新英格兰科研部门居然完成了坦克的复制工程。两辆样车在首次对条顿军精锐枪骑兵的战斗中即表现出惊人的战力。在实绩面前，意图将其扼杀在试验阶段的军方高层也不得不同意成立一支拥有二十辆坦克战车的实验部队，在轻视中，这支完成换装的实验部队被补派到战场上，并出人意料的在第五次美狄那亚会战中将处于溃败边缘的新英格兰军拉回至胜利者的地位。尽管军方在战后封锁了这一消息并将功劳置于其他老牌的功勋部队，但事实却始终瞒不过各国的情报机关。虽说是后起之秀，可是武装警察的情报网络也为帝国高层搞到了战场上的真实情况。对此，帝**也对这种新式兵器产生了浓厚的兴趣。
帝**上将、后勤总监赵世勋将军做为此次使节团的副团长也肩负着军方的重任。不仅仅是与阿德姆斯商盟完成一次重要的武器交易，更为难办的是，帝**大元帅下令使用一切手段搞到坦克的制造图纸或是通过正常渠道购入数辆样车。而这两顶要求都是几乎不可能完成的。相对而言从阿德姆斯商盟传来的消息倒是让人略为放松，声明再度研发了新式武器的商盟愿意以极优惠的价格将这批试验型兵器转让。根据已经见过样式的军务省军官报告，这批名叫迫击炮的武器拥有着极强大的杀伤力，但是，由于材料上仍无法解决的问题，使用寿命有限。尽管有着上述的缺点，但帝**方仍然决定将这批武器购入以增强个别精锐部队的战斗力。
“这次关于购入坦克的提案你以为有几成的把握。上将？”
国务尚书大人的提问让正在思考着这个问题的帝国后勤总监为之苦笑。
“这应该是可以想像的到的，新英格兰王国是绝不会将这么件宝贝转让他人的。尚书大人，下官以为，用正常的渠道恐怕是不行。”
听到已经设想到的回答，老人沉默着。随即他将目光转向了在座的最年青一人。从一坐下就埋头于自已眼前食物的格雷斯*赤龙在众人的对话中没有说一句话。
“格雷斯将军，你的看法呢？”
格雷斯*赤龙从来就没有希望过这份恩宠会降临到自已的头上，所以他一时间无语。他的沉默让部份人误以为赤龙没有自已的见解而暗自的讥笑，但很可惜的是，一道锐利的眼神让这些人老老实实的转变了想法。
“下官以为，买不到就偷，偷不到就抢，为了帝国的利益，一切手段都是可行的。”
这份直白且大胆的发言让在坐的帝国精英们为之咋舌。他们的神情证明，这种理论是他们可以了解却无法如此直接接受的。唯有那位地位最高的老人愉快的笑了起来。
“下官还有警备军务在身，请允许下官先行告退了。”格雷斯站起来行军礼时，感到自己瞬间被冰封了，那可怕的视线来自国务尚书大人本人经过数十年磨练的锐意眼神。被盯视着的格雷斯*赤龙随着那道视线来到自已露出手腕的义肢上，那奇特的手镯正是吸引国务尚书大人的目标。
灼热的盯视后是神情黯然的沉静。一旁的人们也清楚的感觉到这一点，由于转变的过于突然，众人十分的惶然。
“我累了，你们自便吧。”
所有人恭敬的目送老人的身影走入布帘后面。在那份沉重感消失后，人们开始私语，毕竟尚书大人确实是从欢喜中突然改变神情的，那必定有其原因。而那个原因，只有格雷斯*赤龙自已知道。
手镯仍然戴在手腕上，颗颗圆润上等的珍珠无疑是价值不菲的宝物，即便是格雷斯*赤龙并不了解这类物品的价值但他也知道其中的份量。像这样的东西一般会是代代相传的传家宝。而现在，这件纪念品的一半却戴在了自已的手上。应该也是很熟悉这珍珠手镯的国务尚书大人会突然改变情绪，一定是他想到孙女的心意。
恒河的流水在月光下发出迷人的光芒。河堤上纤夫们聚集起来吃饭的***也伴随着他们的笑声传来，想必是被扣下的报酬返还了吧？顾忌着格雷斯的身份，一旁的卫兵早已在长官思虑时识趣的走到另一边，只有破军*赤龙静静的随侍在一边。然而，这种平静很快被打破了。
由远而近的马蹄声轰鸣在这夜色中显得格外的明显。那是一名被格雷斯*赤龙派遣出去，担任周围警戒的游骑兵，他的出现只意味着一件事。
“阁下，傍晚时分我警戒骑队与一批武装份子发生了战斗。可以肯定，那是河匪或盗贼团的侦察队，根据审问，人数可推断在三千人以上。通往图坦的道路已被切断了。”
果然不出所料。在所有人自大的低估了这些饥饿的流民武装时，唯有格雷斯*赤龙知道饥饿或者说是对生存的渴望会给人带来什么力量。只看这些原本的善良平民都拿起了武器，帝都官员们看到的不过是被图坦驻军和官僚们掩饰过的表面而已。
消息立即被上报到已经就寝的最上位者那里。在一从官员们苍白的脸色包围中，老人依然镇静。将目光转向了身穿制服的专家。
“不能够派人向图坦求援吗？”
“时间上恐怕来不及了，大人，对方会在天亮前动手，如果不是因为被警戒的游骑发现，我们会十分的被动。”
“只能够以现有的战力来抗衡吗？”
“是，大人。但请您放心，对方的人数虽说有三千，但战斗力却不能以此来计算，除开素质，武器等因素，我方的战力并不在下风。”
敌方即使人数众多，也只是为了生存铤而走险的平民，就算是拿起了武器也比不上使节团警备队中的精锐将兵，更何况，泰坦军将兵的特种作战能力也是格雷斯*赤龙依持的基础。但是，没有必要让这群帝国精英老爷们事不关已的做壁上观，想到这里，赤龙的坏心眼地在众人的神经回路里投下重磅炸弹。
“但是，尚书大人，世界没有绝对的事情，以下官的立场，仍然要做最坏的打算，请您立即换好衣服，我会派遣一只小队守卫在您的身边，如果有意外，他们会护送您安然返回图坦。”
“那我们呢？”格雷斯*赤龙几乎已经听到了一众人等那苍白脸色上所提出的问题。但他理都不会理会他们。只是微一示意，一队士兵已经走入了帐内。
“护送大人去救生艇，完成你们的职责。”
不待老人有思考的时间，士兵们已经略微强行的护卫着老人进入了内间，在那门口处，数十年来一直服务在老人身边的梅花老婆婆正手拿着衣服等待着。她的目光中的询问得到了赤龙安心的回复。
“诸位大人们请自已找好安身的地方吧？不要待在帐中，对方很可能会使用火箭，另外，不要碍手碍脚。”
已经完全没有必要去掩饰自已脸上的轻视了。这群活跃在其他领域的帝国精英只不过是在文字上见识过战争的残酷或代表死亡的数字，他们中间是否见过血都还不一定，当亲身卷入到这血腥的水流中时，那种惊恐是无法言喻的。初次上阵的新兵还可以依赖一下老兵的鼓励和教导，但这些身份尊贵的大人却没有人可以依靠，只能挤成一团的在救生艇上守卫着自已的座位惊惶失措的看着士兵们投入到船只平台上的各个战斗位置上。
“阁下，纤夫们已经全部登船。”
“很好，立即坚起挡板。”
一片片半指厚的木板在士兵们和纤夫的抬举下在平台边缘上坚了起来。在它的后面有用木条支撑着使其保持着四十五度的倾斜，就像用木板做起了一道城墙一样，原本的平台变为了一座浮动在水面上的小型城塞，在这些木板的间隔中，原本用做压舱物的沙袋发挥了作用。
“波塞冬，准备让比斯多马战士下水。”
普通级兽化兵-比斯多马，兽化形态时身高达到二米多，体重近二百公斤。是水陆两用型战斗兽化兵。在水中能以兼备武器性能的强力尾巴攻击敌人，能以极高的速度在水中快速前进，四肢及各部分都有剧毒，水中的战斗能力陆上战斗能力高三倍以上。
绝对是惊心动魄的兽化过程让在场的人类们从心底泛起最原始的恐惧。即使身经百战的老兵们也不由自主的看着那些白天还保持着与人类别无二样的战友们变身成为大陆历史上禁忌的存在。没有理会人类们的心态，随行的几十名泰坦比斯多马战士在完成兽化后纷纷跳入河中潜伏，敌方会使用小型船只强行登船是已经是确认过的了。
“全体各就各位，准备战斗。”
从长官口令中醒悟的人类将兵们开始恢复正常的心理。了解到这些可怕的泰坦将兵此时是已方的友军的事实反倒是让他们安心，比之那一队无能且只知道在救生艇上发抖的人们，他们倒还庆幸在这种时候有着泰坦军将兵的存在。
数名泰坦斯林战士在主君的命令下完成至兽化形态后飞入夜色之中，他们独特的声纳定位探索在黑夜中反而更加有利。只不过是一会儿的工夫就将包围过来的武装集团探测清楚。
小型船只在近百艘左右，岸上则有千人以上的。很显然，一个典型的包围圈已经形成了。依赖着对河道的熟悉，对方很显然是想用小船强行登陆做近身战。而河岸上的武装人群则起到预备和收尾的工作，一旦受侵袭的船被迫靠岸，接下来的将是面对水面和陆上双重的围攻。
“很难想像是外行人的手法，应该是多次得手后的经验吧？命令比斯多马战士发动攻击，在黑暗中做战不利于我们，天亮后再说吧。”
让比斯多马战士先发制人，打破对方偷袭的念头使其明白已方的实力。最好的情况当然是让对方知难而退，如果不行，在天亮后做战就可充分发挥帝**枪械的威力了。
“啊！”
“水下有东西！！！”
隐隐约约的惨叫声从黑暗的河面上传来。其中最明显的就是物体被破碎的巨响，即使是中型的船只也不一定能挡住泰坦比斯多马战士的一次撞击，更别谈这些只求速度的小船了。单薄的船体注定如同纸片一样被撕毁。
“对方撤退了，将军大人。”
泰坦神将波塞冬*泰坦凭借着与下水的比斯多马之间建立的联系得到了黑暗中发生的情况。
“只是暂时的。”
的确，背水一战的流民武装是不会那么轻易放弃的。战斗仍然进行中。
第十四章手镯
复兴历346年7月10日，天*格佩帝国北方重镇图坦城外，当地政府要员，驻军将领及重要士绅等人士在烈日的照耀下一齐向着南方的天空观望着，直到三个黑点从云朵中出现并逐渐变大到可以目视时，人们才如释重负的交头接耳道：
“来了，来了。”
驻军所属的军乐队临时充当了仪仗队的角色。在指挥官的大声叫喊下，仪仗队员们开始奏乐。＜＜天佑吾王＞＞的雄伟乐章立即将整个迎接场面的气氛提升起来。
由华龙共和国御林军精锐将兵驾驶的空中战艇在操纵者熟练的指挥下安然的在地上标志着十字标志的空地降落。这个时候，场面越发的热烈了。
“全体立正。”
随着军官的口令，在场的全体帝国将兵昂首挺立。不去理会其他的部队的方阵，格雷斯＊赤龙对身后的队伍严肃地给予检察，对结果他十分满意。与其他部队不同，他身后队伍的方阵是由四个不同糸统的将兵所组成。二百名武装警察将兵、一百五十名帝国近卫军将兵、一百五十名国务尚书府私兵、一百三十名泰坦军将兵和从帝国第五军团中抽调，补充入使节团警备力量的三百名武装将兵。总计将兵九百三十人在这次异国之行中归属于格雷斯*赤龙麾下听令，在队伍的序列中，赫然有赤龙军南方北方军团的兄弟身影。
格雷斯*赤龙利用手上的权力借故增加了使节团的警备兵数量。他首先命月影忍军传令至梅塞，让一众兄弟在布瓦洛*赤龙的率领下向第四军团代理指挥官奥古斯*亚特将军告假，由于全军正在梅塞休整，再见到长官的亲手书信，奥古斯*亚特将军批准了赤龙军兄弟们的休假请求。然后，布瓦洛*赤龙带着兄弟们来到离开梅塞两日路程的某处登上了受托而来的空中飞艇，指挥官杨昆上尉接受格雷斯*赤龙的拜托，以机械故障为由脱离了编队将赤龙军兄弟们接到了图坦附近。最困难的事情解决后，身为兄长的格雷斯再去拜访了一下新结交的好友，从他那里搞到了三百人的警备兵名额，其中的部份由赤龙军兄弟们替代上了。
格雷斯*赤龙的想法很简单。一众兄弟随着自已出生入死，难得有了游览的机会，身为兄长的当然不能独享，说什么也要把兄弟们也带到新英格兰去爽一下。而个中的暗箱操作规程则本着瞒上不瞒下的原则打通了关节。尤其是当地驻军的最高指挥官，新结交的僚友一听他的意思就了然于心，更是提供了许多的帮助。甚至于动了念头也要一起去。当然这是不可能的，帝国新立，军规甚严，他们这些将级军官打打擦边球还可以，但一军之长若敢为享乐而擅离职守则是军法万万不容的。那怕是军务尚书大人是你亲哥哥也一样。了解到这一点，法普*隆瓦比鲁帝国中将阁下也只是说说算了。
舱门在众人的眼前打开，两旁准备妥当的侍者立即将铺有大红地毯的活动台阶送抵舱口前。在众人的掌声中，天*格佩帝国的首席阁僚，三大权臣之一的国务尚书普法德*亚拉尼亚大人已经满面春风的出现在舱口。以一介布衣白手起家，最后竟能开国立王成一代权臣，登上今日荣华的艰辛又有几人可知呢？其他的随行人员识趣的没有与尚书大人一起出现在舱口，只让老人独自享受着。
“尚书大人，下官谨代表图坦城全体市民衷心的欢迎您的到来。”
“哦，你就是此地的市长？你的功绩我在帝都早有所闻了。很好，很好。”
新帝国的大多数中层行政官僚都是并入王国时留任的。即使是有过目不忘之能，位于官僚顶点的国务尚书大人也不可能认识每一名帝国城市的市长。因此，按照临行前了解的此地政治面目和政绩来看，位于中庸的市长倒也当的起一个好字了。但是，上位者的一句夸奖足以让年已四十的市长感激涕零。
“好了，好了。”
显示着上下级关系的融洽，国务尚书大人将目光转向了一众驻军武官们的身上。在帝**中的派系中，这位从合伙人手上取得了政治优先权的老人并没有占有很大的比例。但是，官界的上下尊卑还是让各有其主的一众武官们如钉子一样在仪容上无可挑剔。格雷斯*赤龙也是在这里才第一次见到驻防在图坦的四名武装警察旗队长和近卫军旅团指挥官。
图坦驻军最高指挥官法普*隆瓦比鲁帝国中将上前一步代表全体武官向国务尚书大人的驾临表达了最高的敬意。在军政上一无是处的年青将领处理着官场上的应对倒是表现出了某种程度上的天份。面对合伙人的弟弟，老人没有显露出太多的热情，不置可否的像长辈一样说教了几句后就将眼光放到了武官行列的最后，格雷斯*赤龙的身上。注意到那询问的眼神，赤龙立即出列报告道：
“报告尚书大人，全体准备工作一切到位，随时听候您的命令。”
“非常好。”
听到可以随时动身，国务尚书赞许的点了点头后转向了身后的市长。
“国事为重，我们立即动身，到码头去吧。”
闻听此言，早已准备好了一堆节目，意图在帝国首席阁僚面前留下好印象的市长理所当然的提出了劝阻。国事重但尚书大人的身体更是重要，请在图坦休息两日也让下官一尽心意呀。礼貌的听完了市长的说词，老人既定的决心没有改变。既然上位者的决心已定，下属只得遵行。于是，一众浩浩荡荡的迎接人群在路上转换成送行人群到达了出发的码头。第一次看到河面上那船只的人们一时间目瞪口呆。
一具庞然大物，如同一座小型城塞的奇特船只占据了整个码头船位。它的船体由四艘船体为构件，用铁链和铁板等连接成一个整体。在它平坦得如同一个广场的船面上没有通常的舱室，以一大张油布为天幕，在其下则由一顶大帐篷为中央，四周分散着数十座小帐篷。台面的边缘处有着警备用处的岗楼和哨位。在上船的入口处，两队身穿白衣的侍者正恭敬的站立着，训练有素的仪表证明了他们的服务素质。
“这是什么东西，难道要让尚书大人乘坐这种不伦不类的东西出使吗？真是笑话，格雷斯将军，你不是疯了吧？”
刚刚随行而来的财务省次官凯赫尔男爵立即发难。但格雷斯*赤龙连看都不看他一眼转向国务尚书说道：
“大人，是否合适，请您先上船一看即可。”
意味深长的看了格雷斯*赤龙一眼，老人没有说话。当先登上了踏板，在老人的身后，同样是感到兴趣的出行官员们也一个个的走上了宽阔的船台。随着布置者的两下拍手，一幅天方夜谭中才可能出现的景象出现了。
帐篷前的布幕全部被拉开了，一队轻歌蔓舞的女子身穿着沙漠民族的特有服装使这个烈日下的船台越发的热浪，在她们的身后，装满着饮料和水果的小车在侍者的推动下来到众人的身前，将一杯杯酒水体贴的送到众人的手边，而一旁，厨师铁架上的烤肉正散发着催人食欲的香气。
即使是大多数随行官员们已经动摇了，但最上位者的脸色却没有一丝的变化。将老人和亲随们迎入中央的大帐中，注视着四壁上价值不菲的壁毯和丝织品，再亲身在地上的铺就的软座上试了试，老人出言了。
“我也没有想到你能做到这种程度，格雷斯将军，你花费了不少心思吧？”
格雷斯*赤龙略有一丝惊讶，仿佛老人早就猜到他能做到什么样程度一样。看到他眼神中的变化，老人高兴的笑了。
“哈.....不要忘记了，我也曾经是一名商人，这条路线也走过不知有多少次了，战争对这条河流的影响，你以为我不了解吗？”
“原来如此。”
格雷斯*赤龙信服的低下了头。笑完了的老人再次抚摸着身下的软椅那滑柔的表面皱眉道：
“这些花费想必不少吧？”
虽说并没有责怪的意味，但其中的不悦还是明显的。不过格雷斯*赤龙回答道：
“没有花一分钱，尚书大人。”
这都是实话。船只及改造是由市长本人无偿的贡献。所有的摆设、装饰品、壁毯甚至于侍者和厨师都是从先遣队下榻的饭店中搬到船上的。至于那一队歌女，则是由僚友看着赤龙的面子借过来的。其中最损失最大的当推饭店的所有人们，但当他们出席了一次格雷斯*赤龙举行的宴会后，不答应也得答应了。当然，他没有使用任何的暴力手段，只是威胁了一下而已。
“格雷斯将军，你有成为商人的潜质呀......”
老人的话语中无法分辨是否有讥讽的因子。格雷斯*赤龙只得以下位者的地位保持着沉默。
“出发吧，时间很宝贵，无论是什么时候。”
巨大的船身在轻微的浮动后开始顺着水流的影响偏离了码头。在近岸的河堤上，多达六百人的纤夫在一声令下一齐拉动了手中粗大的纤绳，随着他们脚步的前进，船只也开始移动了。在听取了船厂专家的意见后，格雷斯*赤龙下令征集了这群原本就在这恒河上下以拉纤为生的人们，由于战争和已知的原因，失去了生活方式的劳力们争先恐后的希望能取得这份工作。原本只有四百人的名额和只付给每人每天十个铜币的报酬，但格雷斯*赤龙最后在财力的允许范围内多招了二百人并将报酬提高到每人每天一个银币。对于这样难于想像的待遇，朴实的人们十分高兴的向赤龙表示了感激。
“相信我，破军，即使是一万个贵族祈求的泪水也比不上这些人真心的一句感激让我来得高兴。”
尽管已经离开了原本低下的社会地位，但今时今日的格雷斯*赤龙却从没有忘记过自已是从那里而来的。只要有可能，他就尽最大的努力去帮助那些居于社会最低层的人们。即使是在他日后登上了形同至高的权位时，也没有忘记贫苦人民的渴望。
国务尚书大人半卧在软座上，在老人的视野前方，透过开启的帐门，河岸两边的景象一览无遗。似乎是在回忆着记忆中此处的景色，老人喃喃自语：
“树林呢？......那金色的麦田也没有了.......河堤上的草.....也没有了.....你们都出去吧，我累了想休息一下。”
以尽可能小的动作，在帐中的部属们轻轻的依次从帐篷中出去。直到这时，格雷斯*赤龙才松了口气。因为就以旅途开始而言，他的自作主张总算通过了。同样从帐篷中出来的财务省次官凯赫尔男爵当然见不到格雷斯*赤龙此时轻松的表情，保持着见面以来就结下的隔阂，次官一声冷哼后转向了分配给自已的帐篷。对于同僚无礼的举动，事件中的另一人只好为之苦笑。
“你们知道财务省次官凯赫尔男爵又提出了新的预算案了吗？”
“哦，就是那个啃掉了近卫军军服上金边的家伙，这位次官大人又准备啃掉什么了呢？”
以上的对话已经成为了帝都各阶层人们视为趣谈的话题。而始作俑者还是在一众近卫军将兵到达后才知道的，他本人也没有想到，在国务尚书大人办公室中的一番舌战会流传到外面，这也就难怪这位次官大人对自已怀有敌意了。而在两人的矛盾中，位处两者之上的老人始终采取漠视的态度。
“大哥，有一点问题。”
破军*赤龙带来的消息让格雷斯*赤龙皱起了眉头。开船还没有一个小时出现了问题还真不是一个好兆头。当他了解到其中的原因时，眉头更是绞到一起。为了鼓舞这些雇来的纤夫，他的命令是在每天的早饭时就将当天的报酬发放下去，这是有专人负责的。但就在今天早上的发放中，每名纤夫只领到了三分之一即三十个铜币，由于格雷斯*赤龙承诺过他们，这些人只好再让上次来表示感激的代表来向他请求上述。破军*赤龙接待了他们。
负责发放的官员是由图坦城议会议长推荐的一名青年官员。而且很不巧的是议会议长正是这位官员的伯父。由于议会在此次准备中提供了许多帮助，所以这位议长想让侄子也进入使节团随行时，了解其中用心的格雷斯*赤龙也就同意让这名青年上船并将发放工资的工作交付给他负责。但是，第一天就出了这么个问题。
“你的解释是什么？”
在自已的帐篷中，格雷斯*赤龙召集了麾下的军官一同处理这件明显的贪污案。在他足够杀人的目光下，没见过这种场面的青年吓得魂不附体。原本以为可以从中渔利的欣喜早就飞到了天边。
“你给我听着，晚饭时将你吃下去的部分全部返还，还有，每人要多加一倍，否则，我今天晚上就把你沉到河底下去。”
呵令这名青年官员从面前滚开，格雷斯*赤龙仍然不解恨的骂道：
“都是些低劣的猪猡！”
一旁的军官沉默不语。他们身穿着不同的制服并也忠诚于各自的主人。但是，所有人都明白，在这段旅程中他们将只能服从面前的长官，不折不扣地服从他的每一道命令。就在格雷斯*赤龙准备就警备力量的调整与众人交换意见时，外面的卫兵报告有一名叫梅花的老妇人希望长官能够接见她一下。听到这个要求，赤龙一时迷惑了。
“阁下，可以说是这位梅花老婆婆是亲手将美琳小姐抚养大的，也是尚书大人最亲信的人。”
在旁的国务尚书府私兵队指挥军官在率队抵达后，格雷斯*赤龙特地向他打听了一下美琳的消息。似乎也知道一点两人关系的私兵军官不无遗憾的表示不知，但在酒席上的一来二去，众人与赤龙的关系倒也不错。这时，他连忙向长官提醒这名老婆婆的身份。听到这里，格雷斯*赤龙也就坐不住了。为了表示敬意，他连忙到帐外迎接。
“格雷斯*赤龙将军，打扰你了，真是报歉。”
穿着普通衣物的老妇人以温柔的眼神打量着格雷斯*赤龙。可能是上了年纪的关系，老人详细的将自已与亚拉尼亚家的关系一一述说，从她十五岁随着小姐一同嫁入亚拉尼亚家开始，小姐在难产后生下了美琳的生母小小姐，后来小小姐又难产生下了美琳。她一心一意的侍奉三代小姐，数十年的艰辛和期望现在都寄托在美琳身上了。如今她唯一的心愿就是让美琳幸福。
“那孩子一向都是很固执的，如果不是因为顾忌到会再发生小小姐一样的事情，老爷是不会同意你们在一起的。但你放心，我是支持你们的。”
老人的笑容让格雷斯*赤龙不由自主的低下了头。那种对他而言过于沉重和不习惯的温情远比残酷的战场和权力争斗更让他为之惶恐。他也明白老人话中的意思，美琳的母亲就是因为爱上了平凡的青年，在亚拉尼亚大人的反对下生离死别，这位母亲在难产时死去，她到死都没有原谅父亲。她的女儿美琳了解身世后的很长一段时间内都与祖父亚拉尼亚大人处于隔阂中，所以在自已与美琳接触后，这位大人才一反常理的保持着沉默。很显然，过去的阴影仍然横在祖孙两人的心中，人的心就是如此的奇特。但是，他随即不快的想到，自已在这祖孙俩的心情中似乎扮演了一个不光彩的角色，利用了这一破绽才得以安然无恙。见到他沉静的神情，误解了的老人开导着：
“老爷让美琳去华龙，一来是让美琳去锻炼一下，二来，那种想法我也是知道的。（意图让时间和距离来分开两人）但是，就以老爷的立场来看，这样做也有老爷的道理，不能说对也不能说不对。你说呢，将军。”
“是，您说的对。”
“将军，我相信你和老爷都不会想到美琳的决心吧？这个给你，是美琳在临行前让我带给你的。”
那是一个非常精美的首饰盒，打开后，一只手镯出现在格雷斯*赤龙的面前。这只手镯的一部份是他所熟悉的，那是他送给美琳的那条石制手琏中的构件石片。原本一只手琏的数量这时只剩下了一半，代替失去的部份并与其相接连的则换成了一颗颗如羊脂般莹白光洁的珍珠。石片和珍珠，两者价值有云泥之别，但此时组合在一起却有着难以言喻的美感。
“这只珍珠手琏原是小姐的首饰，也是小小姐留给美琳的遗物。这孩子……”
已经不需要再多说些什么了。这其中的心意如果格雷斯*赤龙还不明白的话就干脆跳河算了。难以控制的情绪波动让他不得不从座位上站起来在帐中不停的走动，想伸手去拿起那只手镯却又数次的放弃了。这个时候，老人站起来了，她用自已那无力的手抓紧另一方年青有力却不能挣扎的手腕，将那手镯套了上去。
“很合适呢。”
看着手腕上这份过于贵重的物品，它的份量很轻。但格雷斯*赤龙却几乎无法让手腕抬起。就这样的迷失中，那位老人是什么时候离去的他都没有察觉的到。直到破军*赤龙发现帐中许久没有声音时，他的轻声呼唤才将兄长那一动不动的姿势改变。
“大哥，你怎么了？”
“没....没有什么。我很好。有事情吗？”
“尚书大人派遣侍者前来通知，要大哥你出席晚上的饭局。”
“知道了。”
在晚饭时召集亲信人员或官员进行饭局中的商谈并下达决策是国务尚书大人的一项嗜好。本来格雷斯*赤龙可以用警备要务来谢绝这种招待，但他知道在这次的旅程中这样的事情不会在少数。如果逃不了还是尽早习惯为好。
格雷斯*赤龙再次了解到心中有了准备却并不等于已经可以适应。在以国务尚书大人为首席的晚饭餐桌上，他是位衔最低的一人。
“大人，关于这次向新英格兰王国借贷五千万金币的提案下官以为可能性不大，这次对法西公国用兵，新英格兰王国开支巨大，再加之俾斯曼要塞一线的战况仍僵持不下，所用军需物资等等都是金钱的消耗，我帝国再这个时候提出数目如此巨大的低息贷款恐怕不易呀？是否将额度再做考虑？……”
财务省次官凯赫尔男爵是此次使节团中代表帝国财务省的最高官僚。做为帝国首席阁僚的亲信，在金融和经济上的运作是他所长。只是几句话就将此行的重要目的概括而出。
“嗯，你的顾虑也是一种现实考虑，这样吧，立即再草拟出一份新的协议，额度在三千万左右，表面仍然以原有五千万额度为基本，在与新英格兰王国宫廷接触后再决定是否拿出那一份协议来。”
老人的思路在经济方面稍做考虑后再度转向军事方面。在这次新英格兰王**对条顿帝**及法西公国残军的第五次美狄那亚会战中，一种新式的，足以改变大陆争战模式的武器从旧时代文明的废墟中再度复活。那就是坦克和它的兄弟，同属于旧时代的热兵器枪械。
枪械的制造最早来源于条顿帝国，后被阿德姆斯商盟完善，在不被新英格兰军方所接受的情况下，新生的天*格佩帝国三大权臣以商人的务实眼光认识到了这种武器的前景。而事实证明，这一点是完全正确的。然而，在同一时间内，不被重视的新英格兰科研部门居然完成了坦克的复制工程。两辆样车在首次对条顿军精锐枪骑兵的战斗中即表现出惊人的战力。在实绩面前，意图将其扼杀在试验阶段的军方高层也不得不同意成立一支拥有二十辆坦克战车的实验部队，在轻视中，这支完成换装的实验部队被补派到战场上，并出人意料的在第五次美狄那亚会战中将处于溃败边缘的新英格兰军拉回至胜利者的地位。尽管军方在战后封锁了这一消息并将功劳置于其他老牌的功勋部队，但事实却始终瞒不过各国的情报机关。虽说是后起之秀，可是武装警察的情报网络也为帝国高层搞到了战场上的真实情况。对此，帝**也对这种新式兵器产生了浓厚的兴趣。
帝**上将、后勤总监赵世勋将军做为此次使节团的副团长也肩负着军方的重任。不仅仅是与阿德姆斯商盟完成一次重要的武器交易，更为难办的是，帝**大元帅下令使用一切手段搞到坦克的制造图纸或是通过正常渠道购入数辆样车。而这两顶要求都是几乎不可能完成的。相对而言从阿德姆斯商盟传来的消息倒是让人略为放松，声明再度研发了新式武器的商盟愿意以极优惠的价格将这批试验型兵器转让。根据已经见过样式的军务省军官报告，这批名叫迫击炮的武器拥有着极强大的杀伤力，但是，由于材料上仍无法解决的问题，使用寿命有限。尽管有着上述的缺点，但帝**方仍然决定将这批武器购入以增强个别精锐部队的战斗力。
“这次关于购入坦克的提案你以为有几成的把握。上将？”
国务尚书大人的提问让正在思考着这个问题的帝国后勤总监为之苦笑。
“这应该是可以想像的到的，新英格兰王国是绝不会将这么件宝贝转让他人的。尚书大人，下官以为，用正常的渠道恐怕是不行。”
听到已经设想到的回答，老人沉默着。随即他将目光转向了在座的最年青一人。从一坐下就埋头于自已眼前食物的格雷斯*赤龙在众人的对话中没有说一句话。
“格雷斯将军，你的看法呢？”
格雷斯*赤龙从来就没有希望过这份恩宠会降临到自已的头上，所以他一时间无语。他的沉默让部份人误以为赤龙没有自已的见解而暗自的讥笑，但很可惜的是，一道锐利的眼神让这些人老老实实的转变了想法。
“下官以为，买不到就偷，偷不到就抢，为了帝国的利益，一切手段都是可行的。”
这份直白且大胆的发言让在坐的帝国精英们为之咋舌。他们的神情证明，这种理论是他们可以了解却无法如此直接接受的。唯有那位地位最高的老人愉快的笑了起来。
“下官还有警备军务在身，请允许下官先行告退了。”格雷斯站起来行军礼时，感到自己瞬间被冰封了，那可怕的视线来自国务尚书大人本人经过数十年磨练的锐意眼神。被盯视着的格雷斯*赤龙随着那道视线来到自已露出手腕的义肢上，那奇特的手镯正是吸引国务尚书大人的目标。
灼热的盯视后是神情黯然的沉静。一旁的人们也清楚的感觉到这一点，由于转变的过于突然，众人十分的惶然。
“我累了，你们自便吧。”
所有人恭敬的目送老人的身影走入布帘后面。在那份沉重感消失后，人们开始私语，毕竟尚书大人确实是从欢喜中突然改变神情的，那必定有其原因。而那个原因，只有格雷斯*赤龙自已知道。
手镯仍然戴在手腕上，颗颗圆润上等的珍珠无疑是价值不菲的宝物，即便是格雷斯*赤龙并不了解这类物品的价值但他也知道其中的份量。像这样的东西一般会是代代相传的传家宝。而现在，这件纪念品的一半却戴在了自已的手上。应该也是很熟悉这珍珠手镯的国务尚书大人会突然改变情绪，一定是他想到孙女的心意。
恒河的流水在月光下发出迷人的光芒。河堤上纤夫们聚集起来吃饭的***也伴随着他们的笑声传来，想必是被扣下的报酬返还了吧？顾忌着格雷斯的身份，一旁的卫兵早已在长官思虑时识趣的走到另一边，只有破军*赤龙静静的随侍在一边。然而，这种平静很快被打破了。
由远而近的马蹄声轰鸣在这夜色中显得格外的明显。那是一名被格雷斯*赤龙派遣出去，担任周围警戒的游骑兵，他的出现只意味着一件事。
“阁下，傍晚时分我警戒骑队与一批武装份子发生了战斗。可以肯定，那是河匪或盗贼团的侦察队，根据审问，人数可推断在三千人以上。通往图坦的道路已被切断了。”
果然不出所料。在所有人自大的低估了这些饥饿的流民武装时，唯有格雷斯*赤龙知道饥饿或者说是对生存的渴望会给人带来什么力量。只看这些原本的善良平民都拿起了武器，帝都官员们看到的不过是被图坦驻军和官僚们掩饰过的表面而已。
消息立即被上报到已经就寝的最上位者那里。在一从官员们苍白的脸色包围中，老人依然镇静。将目光转向了身穿制服的专家。
“不能够派人向图坦求援吗？”
“时间上恐怕来不及了，大人，对方会在天亮前动手，如果不是因为被警戒的游骑发现，我们会十分的被动。”
“只能够以现有的战力来抗衡吗？”
“是，大人。但请您放心，对方的人数虽说有三千，但战斗力却不能以此来计算，除开素质，武器等因素，我方的战力并不在下风。”
敌方即使人数众多，也只是为了生存铤而走险的平民，就算是拿起了武器也比不上使节团警备队中的精锐将兵，更何况，泰坦军将兵的特种作战能力也是格雷斯*赤龙依持的基础。但是，没有必要让这群帝国精英老爷们事不关已的做壁上观，想到这里，赤龙的坏心眼地在众人的神经回路里投下重磅炸弹。
“但是，尚书大人，世界没有绝对的事情，以下官的立场，仍然要做最坏的打算，请您立即换好衣服，我会派遣一只小队守卫在您的身边，如果有意外，他们会护送您安然返回图坦。”
“那我们呢？”格雷斯*赤龙几乎已经听到了一众人等那苍白脸色上所提出的问题。但他理都不会理会他们。只是微一示意，一队士兵已经走入了帐内。
“护送大人去救生艇，完成你们的职责。”
不待老人有思考的时间，士兵们已经略微强行的护卫着老人进入了内间，在那门口处，数十年来一直服务在老人身边的梅花老婆婆正手拿着衣服等待着。她的目光中的询问得到了赤龙安心的回复。
“诸位大人们请自已找好安身的地方吧？不要待在帐中，对方很可能会使用火箭，另外，不要碍手碍脚。”
已经完全没有必要去掩饰自已脸上的轻视了。这群活跃在其他领域的帝国精英只不过是在文字上见识过战争的残酷或代表死亡的数字，他们中间是否见过血都还不一定，当亲身卷入到这血腥的水流中时，那种惊恐是无法言喻的。初次上阵的新兵还可以依赖一下老兵的鼓励和教导，但这些身份尊贵的大人却没有人可以依靠，只能挤成一团的在救生艇上守卫着自已的座位惊惶失措的看着士兵们投入到船只平台上的各个战斗位置上。
“阁下，纤夫们已经全部登船。”
“很好，立即坚起挡板。”
一片片半指厚的木板在士兵们和纤夫的抬举下在平台边缘上坚了起来。在它的后面有用木条支撑着使其保持着四十五度的倾斜，就像用木板做起了一道城墙一样，原本的平台变为了一座浮动在水面上的小型城塞，在这些木板的间隔中，原本用做压舱物的沙袋发挥了作用。
“波塞冬，准备让比斯多马战士下水。”
普通级兽化兵-比斯多马，兽化形态时身高达到二米多，体重近二百公斤。是水陆两用型战斗兽化兵。在水中能以兼备武器性能的强力尾巴攻击敌人，能以极高的速度在水中快速前进，四肢及各部分都有剧毒，水中的战斗能力陆上战斗能力高三倍以上。
绝对是惊心动魄的兽化过程让在场的人类们从心底泛起最原始的恐惧。即使身经百战的老兵们也不由自主的看着那些白天还保持着与人类别无二样的战友们变身成为大陆历史上禁忌的存在。没有理会人类们的心态，随行的几十名泰坦比斯多马战士在完成兽化后纷纷跳入河中潜伏，敌方会使用小型船只强行登船是已经是确认过的了。
“全体各就各位，准备战斗。”
从长官口令中醒悟的人类将兵们开始恢复正常的心理。了解到这些可怕的泰坦将兵此时是已方的友军的事实反倒是让他们安心，比之那一队无能且只知道在救生艇上发抖的人们，他们倒还庆幸在这种时候有着泰坦军将兵的存在。
数名泰坦斯林战士在主君的命令下完成至兽化形态后飞入夜色之中，他们独特的声纳定位探索在黑夜中反而更加有利。只不过是一会儿的工夫就将包围过来的武装集团探测清楚。
小型船只在近百艘左右，岸上则有千人以上的。很显然，一个典型的包围圈已经形成了。依赖着对河道的熟悉，对方很显然是想用小船强行登陆做近身战。而河岸上的武装人群则起到预备和收尾的工作，一旦受侵袭的船被迫靠岸，接下来的将是面对水面和陆上双重的围攻。
“很难想像是外行人的手法，应该是多次得手后的经验吧？命令比斯多马战士发动攻击，在黑暗中做战不利于我们，天亮后再说吧。”
让比斯多马战士先发制人，打破对方偷袭的念头使其明白已方的实力。最好的情况当然是让对方知难而退，如果不行，在天亮后做战就可充分发挥帝**枪械的威力了。
“啊！”
“水下有东西！！！”
隐隐约约的惨叫声从黑暗的河面上传来。其中最明显的就是物体被破碎的巨响，即使是中型的船只也不一定能挡住泰坦比斯多马战士的一次撞击，更别谈这些只求速度的小船了。单薄的船体注定如同纸片一样被撕毁。
“对方撤退了，将军大人。”
泰坦神将波塞冬*泰坦凭借着与下水的比斯多马之间建立的联系得到了黑暗中发生的情况。
“只是暂时的。”
的确，背水一战的流民武装是不会那么轻易放弃的。战斗仍然进行中。
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