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第十八章 寻找淡水补给处（第1页）

第十八章寻找淡水补给处

一连串的泻湖相继从文塔那和瓜米尼山脉流入盐湖。过去，因为那里的湖水的氯化钠浓度极高，有许多从布宜诺斯艾利斯上路的远征队都到那里补给食盐。后来，那里的湖水被强烈的阳光蒸发殆尽，只剩水里的盐分沉积在湖底，于是，如今的盐湖在沉积盐份的作用下已经变成了一面巨大的闪闪发光的镜子。

塔尔卡夫在谈及盐湖周边的食用淡水时，指的是一些汇入湖中的淡水小河，然而，此时，就连这些支流也都跟盐湖本身一样干涸了。炽热的太阳吸干了大地上的一切，因此，当干渴难忍的旅行队到达盐湖干旱的堤岸时，恐慌的情绪便立刻在全队蔓延开来。

皮囊里剩下的淡水多半已经变质，不能继续用来解渴了。干渴，开始无休止地折磨着大家，在这最迫切的需要面前，疲劳、饥饿都显得有些无足轻重了。一个被土著人丢弃的“路卡”，也就是皮帐篷，支在岸边的一个低洼处，一点力气都没有的旅客们权且将它当做临时的避难处，依靠这个破旧的皮帐篷偷得一丝的阴凉，而他们的马匹则不得不躺在淤泥覆盖的岸边，勉强咀嚼着晒干了的芦苇和海藻，维系着自己脆弱的生命

等人人都在“路卡”里找到自己相应的位置坐定时，帕噶乃尔便前去和塔尔卡夫攀谈，并询问他该如何应对当前的形势。尽管他俩的谈话速度很快，但格雷那凡仍然可以捕捉到其中的一些句子。塔尔卡夫讲话时总是那么心平气和，而帕噶乃尔却老是手舞足蹈，他说话一个就能顶俩。他们进行了大约几分钟的交谈，只见塔尔卡夫抱起了手臂。

“怎么了？”格雷那凡问道，“我想我大概知道他的意思了，他是建议我们兵分两路。”

“是的，我们分成两个小队，”帕噶乃尔答道，“我们当中有谁是坐骑最辛苦，再也迈不开步子的，这批人组成一队勉强沿着三十七度线继续慢慢往前走。相反，坐骑比较精良，可以继续赶到前面侦察瓜米尼江的情况，那条江离这里三十一英里，江水流入圣卢卡斯湖。假如在那里能够找到水，他们就在瓜米尼江的江岸上等待他们的同伴前来汇合。如果那里也缺水，他们就返回来迎接同伴，以免他们再走冤枉路。”

“如果连这条河也没见着怎么办？”汤姆·奥斯汀问道。

“那我们就下决心往南边走七十五英里，直到文塔那山脉，那里河流密布。”

“我同意塔尔卡夫的建议，”格雷那凡答道，“我们就照这个方法去做。我的马还能坚持下去，我跟塔尔卡夫一队吧。”

“啊!爵士，把我也带走吧!”小罗伯特说，“就好像是要去玩一样。”

“可是你能跟上我们的脚步吗，我的孩子？”

“能!我这匹马棒着呢，它巴不得走到前头呢。真的……爵士！我求您了。”

“那你就来吧，我的孩子。”格雷那凡说道，其实他也不原意和罗伯特分开。他接着又补充说：“我们三人，一定能找到清凉美味的淡水的。”

“那我怎么办呢？”帕噶乃尔说。

“您呀，帕噶乃尔，”少校发话了，“您还是留在后备队吧。凭借您对三十七度线，还有瓜米尼江，以及整个潘帕斯草原的了解，您是注定不能抛弃我们的。威尔逊、穆拉第和我，靠我们自己可是完全没有办法在会合地点赶上塔尔卡夫的，因此我们只有在勇敢的雅克·帕噶乃尔的麾下才能信心十足，勇往直前。”

“那我就恭敬不如从命了！”帕噶乃尔答道，心里正为获得指挥权而洋洋得意。

“不过您可不要再犯老毛病了!”少校补充说道，“可别再把我们带到那些不需要去的地方呀，比如说，一不留神走到太平洋岸边什么的!”

“那是您活该，小心眼的少校!”帕噶乃尔笑着答道，“不过，亲爱的格雷那凡，有一个问题，就是您跟塔尔卡夫怎么互相沟通交流呢？”

格雷那凡答道：“我想，巴塔哥尼亚人和我，我们也不用聊天。凭我掌握的几句西班牙语，在紧要关头，我应该完全能够向他表达清楚我的想法，也能理解他的想法，这样就足够了。”

“就照您的安排做吧，我尊敬的朋友。”帕噶乃尔答道。

“那我们先吃晚饭吧，”格雷那凡说，“如果能睡得着，我们就睡到启程的那一刻。”

大家吃晚饭却没有饮水，本来就不怎么美味的饭似乎更难以下咽了，可是也没有更好的办法，于是大家只好休息。帕噶乃尔在睡梦中看见了瀑布、急流、江、河、小溪、池塘，甚至看见了盛满清水的长颈大肚玻璃瓶，总之，他梦见了平常有水可喝的一切地方。

翌日清晨六点，格雷那凡、塔尔卡夫和罗伯特·格兰特备齐了马。大家让他们喝下最后一份水，水发臭，他们是实在没办法才喝了下去，这三位骑士随即跃马扬鞭，准备出发。

“再见了爵士！”威尔逊、奥斯汀和穆拉第一齐说。

“还有，最重要的是尽量别走回头路!”帕噶乃尔补充说。

马走的很快，格雷那凡、巴塔哥尼亚人和小罗伯特刹那间便看不见托付给地理学家全权照顾的那批人马了，他们心里不免有些伤感。

他们穿过的那一片“盐碱荒漠”，是一个黏土质的大平原，上面覆盖着印第安人称之为“库拉—马迈尔”的属于含羞草科的小树林，和生长不良的、高约十英尺的小灌木，还有被当地人叫做“居木”的富含烧碱的荆棘小灌木丛。盐地在平原上随处可见它们笔直地反射着炽热的太阳光，，白茫茫的一片使人的视线很容易把这些“巴雷罗”误看成严寒造成的冰面，但灼热的太阳很快就让人明白真实所在。不过，这干旱而又被太阳烤得滚烫的土地与那一片片闪光的盐碱地的反差如此巨大，却为这荒漠增添了一种特别而且有趣的面貌。