奇点小说

第十八章 寻找淡水补给处（第2页）

然而，在南边八十英里处的文塔那山脉却呈现出截然相反的模样，一旦瓜米尼山脉一带遇上干旱了，在那里旅行的人们就会被迫来这里。1835年，当时指挥猎犬号进行远征航行的费茨—罗伊船长最早发现了这个土地肥沃、物产丰富的地区。在这里，印第安人领土上最肥美的牧草风姿绰约地生长着，山脉西北坡覆盖着茂盛的绿草，下坡的路上到处都是种类繁多的森林，林木一直延伸到坡底。森林中有一种豆角树，当地人称之为“阿尔加罗波”，把它的果实晒干以后研成粉末，可以用来做面包，因此印第安人很喜爱这种植物。还有一种白破斧木树，它的枝条又长又柔韧，迎风摆动时就如同欧洲的垂柳一样；另外有一种红破斧木树，它的木质坚不可摧；还有一种叫做“娜独白”的树特别容易着火，它常引发可怕的火灾。“威拉罗”的紫色花朵一层一层垒成金字塔形状；“弹波”树的树冠形成了一把天然的大阳伞，这天然的阳伞可以一直撑到离地面八十英尺高的地方，于是整群整群放牧的家畜可以在它下边躲避阳光。阿根廷人多次想使这个地区殖民化，但每一次他们都无功而返。

人们当然会认为，一定是有很多条大河从文塔那山脉的圆形山顶上流到平原，灌溉这一片富庶的土地，再大的旱情也从来没有使这些河流干涸过，所以形成了这一片水草富庶之地。然而，要到达那里，必须向南一直跑一百三十英里。事实证明塔尔卡夫的决定是对的，先往瓜米尼山脉走，那条路不会让他们偏离原定的路线，而且比去文塔那山脉近得多。

三个坐骑风驰电掣般迅速往前奔跑，这三匹马一定本能地知道主人要它们去的地方，尤其是塔乌卡，它表现出了不被任何饥渴和疲劳压制的勇气，它像小鸟一样飞越干涸的沼泽，飞越“库拉—马迈尔”小灌木丛，同时不断发出表明好兆头的嘶鸣声。

格雷那凡和罗伯特的马则显得缓慢些，不过在塔乌卡的带动下，也都显得勇气十足。塔尔卡夫在马鞍上正襟危坐，给同伴们树立榜样，就如同塔乌卡在它的同伴中起带头作用一样。巴塔哥尼亚人经常回过头仔细端详着罗伯特·格兰特。

只见这少年端端正正地坐在马上，他神态坚毅，腰板灵活，两腿自然下垂，双膝牢靠地贴紧马鞍，他欢叫一声表示鼓舞和满意。是的，罗伯特·格兰特在经历过这一系列的磨难之后已然变成了一个优秀的骑手，完全有理由接受印第安人的表扬。格雷那凡说道：“好哇，罗伯特，塔尔卡夫的神情是在赞扬你哩!他在为你叫好呀，我的孩子。”

“为我叫好？为什么呢，爵士？”

“因为你骑马的姿势好呀。”

“啊!我不过只是骑得很牢靠罢了。”罗伯特谦虚地答道，别人的称赞让他高兴得脸都红了。

“这是最主要的啊，罗伯特，”格雷那凡又说，“你一点也不需要谦虚，我敢预言，你将来一定会是一名优秀的运动员的。”

“您太过奖了!”罗伯特笑道，“可爸爸想把我培养成一名水手呢！这可怎么办啊？”

“当运动员是不妨碍当水手的呀。虽然说不是所有的骑手都能当水手，但相信所有的水手都能当一名优秀的骑手。因为对于在桅杆上骑惯的人，在马上也可以坐得稳。至于如何勒紧马的缰绳，如何兜圈，如何侧身快跑，这些都是很容易的事情，对一名水手而言这都是再平常不过的了。”

“我可怜的父亲啊!”罗伯特答道，“啊!要是您能把他解救出来，我都不知道该如何感谢您了，爵士!”

“你一定很爱他吧，罗伯特？”

“是的，很爱，爵士。他是如此慈祥地照顾着我和姐姐!他所有的付出都是为了我和姐姐。他每次出行，无论到哪个国家都会给我们带回那个国家的纪念品，更使我们高兴的是，他每一次回来都会吻我们，抚摩我们，讲许多好听的话。哦!如果您认识他，您也会喜欢上他的!我的姐姐玛丽就特别像他。爸爸说话时的声音，跟玛丽的一样柔和!作为一名勇敢的水手讲话时却那么温柔，您一定感到很奇怪吧？”

“是挺奇怪，罗伯特。”格雷那凡说道。

“我现在仿佛看见爸爸就在我眼前！”罗伯特自言自语地说，“我那勇敢的好爸爸!我小的时候，他常把我抱在膝盖上哄我睡觉，嘴里还老是哼着一首苏格兰民歌。我记得那首歌是赞美我们国家的湖泊的，有时候我还能想起那首民歌的调子呢，不过时间长了印象就有点模糊，玛丽还能哼几句呢。哦!爵士，你看我们是那么的爱他啊!唉，是不是人小的时候跟父亲亲近；大了，反而疏远了？”

“越长大是应该越尊敬父亲了，我的孩子。”格雷那凡答道，这孩子在无意之间说出的这番心里话深深地感动了这位威严的勋爵。

当他们在交谈的时候，三匹马都放慢了脚步，前进的步伐变得缓慢起来。

“我们一定能够找到他的，对吧？”在沉默了一阵之后，罗伯特又说。

“对，我们一定能找到他的，”格雷那凡答道，“寻找他的线索已经有了，我们得相信塔尔卡夫。”

“塔尔卡夫是我见过的最好的印第安人！”孩子说。

“那当然了。”

“爵士，您知道一件事儿吗？”

“你说说看，看我知不知道。”

“我是说跟您在一起的那些人个个都是好人!温柔的格雷那凡夫人、镇静的少校、聪明的孟格尔船长、可爱的帕噶乃尔先生，还有邓肯号上的水手们，他们都那么勇敢，那么忠诚!”

“你说的一点儿也没错，我的孩子。”格雷那凡答道。

“那您知不知道，在这些人中间，您是最好的！”

“呀!这……不，不，不知道!”爵士被孩子真切的表扬弄的有些语无伦次。