正文 5

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    第二天，天一亮，大土篮子就领着大土豆子出来讨饭了。人们都十分惊讶。自冯大鞭杆子死后，这俩孩子从来没出过屋，吃的喝的都是一些好心的叔叔大爷婶婶大娘们给送过去。今天怎么自己出来讨要了？多冷啊！哥两个身上只有张祖荫给的又肥又大的破旧衣服，脚上趿拉着爹妈夏天时穿过的旧夹鞋，套在脚上犹如滑雪板。人们就问，问大土篮子。大土篮子起初不说，搪不过张大婶李大娘的一再哄问他就吞吞吐吐地学说了。

    原来，昨天夜里，大土篮子在草囤儿里睡的正香，被一只手像抓小鸡儿一样扯着胳膊就拎了出来，不容分说，照屁股就拍了两大巴掌。打得大土篮子火辣辣的疼，由蒙愣一下子变得清醒。大土篮子以为遭遇了强盗，刚要反抗。这时打他的人开骂了，一听骂声，大土篮子又惊又喜，是爹！爹回来了！爹骂他，懒货，等死呀！炕也不烧，饭也不去讨，想冻死饿死吗？你这样懒咋养活你弟弟？大土篮子被打疼了，同时悲喜交集，他哇哇的哭，他求饶，免得爹爹生气。冯大鞭杆子不打了，坐在一边叹气。过了一会儿，他将大土篮子抱起来，抚摸着他的屁股说，咱不能让人家给送饭呀，咱得上门去拜求，求叔叔大爷婶子大娘们可怜，嘴甜点儿，学着会说话。烧柴也要没了，明天到北林带撅黄蒿去。听话，人活着就得动弹，只要有一口气就得动弹，不能等死呀！说完，他将大土篮子放回草囤儿，然后一转身就隐去了，任凭大土篮子怎么哭喊，他也没再回来。

    大土篮子答应了爹，所以，一大清早就领着弟弟出来讨饭了，打算吃饱了就去撅黄蒿。大土篮子学说完了，听得大家一阵阵发瘆。惊恐过后，张大婶李大娘都抹开了眼泪。李大娘说，孩子，你们饿了就上我家来吧，我有干的给你吃干的，有稀的给你喝稀的。大土篮子摇摇头，说，爹不让我总上一家要，谁家都不富裕。张大婶说，一会你俩吃饱了就回家，没柴烧就上我家来抱。大土篮子又摇了摇头。

    吃饱了饭喝足了水，太阳也升高了。大土篮子领着弟弟大土豆子来到北林带。大雪铺满了原野，一墩墩黄蒿犹如一匹匹骆驼，趴卧在雪地上。林带里静悄悄的，没风没浪也没有人，雪白晃晃的刺眼。大土篮子就开始撅黄蒿，他在前边撅，大土豆子在后边往一堆抱。大土篮子的手被蒿子扎出许多血口子，他也不觉疼。撅着撅着，在一墩黄蒿下的草窠中，他踢出了一只死鸡。和邻居家的大公鸡差不多，红绿相间的背毛，长长的绿尾巴。大土篮子猜想，这一定是爹说过的野鸡。他一阵惊喜，伸出两手一下子把它抱在怀中。野鸡不知死多久了，已经冻得梆梆硬了。他一连声地喊弟弟大土豆子来看。哥两个轮流抱着野鸡看啊，小心地摩娑着那红红绿绿的翎毛，如获至宝。

    正在哥两个高兴之时，小树林里呜嗷喊叫地跑出一群孩子，领着几条大细狗，大细狗汪汪狂叫着。后边不远，跟着一个背枪的大人。这人是张家大院的亲信炮勇朱七。今早，几个炮勇家的孩子陪张家大少爷上山撵兔子，他跟着专程护航。四五个恶少，两三条恶狗，在炮勇朱七的保护下，趟着雪，斜刺里冲了过来。十二岁的张大少爷跑在最前边，羊皮袍子敞着怀，毡帽头上火狐狸皮的帽耳子已经挽起，像一个支愣起两耳寻找猎物的山狸子。圆胖胖的大脸红扑扑地闪着油汗光。

    大土篮子哥两个没见过这些人，不认识。傻眉愣眼地站在雪地里，看他们走近。几只大细狗跑到身边，像嗅猎物一样嗅他们。大土豆子吓得直哆嗦，大土篮子就把弟弟挡在身后，转圈儿地护着弟弟。

    张大少爷冲到近前。他今天很不顺，一个兔子都没撵着，很不开心。现在他看到了大土篮子怀中的野鸡，红绿的脊背，翠绿的长尾。他眼里放出了贪光。其实他倒不差这点儿鸡肉，他就是喜欢，觉得好玩，因此他就想要。于是，他对大土篮子说，这鸡是我家的。大土篮子说这是野鸡。张大少说，这鸡是我下套子套的。大土篮子说，我捡时没有套子呀。张大少说，你给不给吧？大土篮子说不给。张大少大怒，劈手就来夺。大土篮子用双手搂住，护在胸前。两个就在雪地上撕抢起来。张大少膀大腰圆，又比大土篮子大了几岁，明显占了上风。只见他轻舒猿臂款扭狼腰，用右胳膊勾住大土篮子的细脖颈儿，一扭身子，就把大土篮子摔倒在雪地上，大土篮子一只小船般的大鞋被甩飞出去老远。张大少用右膝盖顶住大土篮子肋骨棱棱的前胸，然后腾出右手，照大土篮子的脸就闷了一拳。大土篮子的鼻孔立刻就窜出血来。张大少晃着拳头喝问，兔崽子，你给不给？大土篮子说，不给！张大少就用左手掀起大土篮子的破褂子，用右手抓起地上的雪，一把把往大土篮子的破衣服里塞。大土豆子吓得哇哇直哭，不敢上前。大土篮子却一声不哭，也不喊叫，咬紧牙抱住野鸡，使足了劲儿挣扎。他挣扎着，挣扎着，甩丢了鞋的右脚努力向上翘，张大少有些压不住了。这时，一直在一边看热闹的朱七，偷偷走上前，抬起一只脚，将大土篮子的右脚踩住，踩到雪中去，皮乌拉上的铁掌，把大土篮子的脚踝划出了一道血口子。这时，树林中突然响起了马跑串铃声，还有叭叭的鞭子响。朱七听得最真切，他感到胆战心惊，就上前拉起张大少。张大少也打累了，便放开了手。一群人狗扬长而去。

    大土篮子挣扎着站起来，一站起破褂子里就掉下几块雪饼子。雪饼子的一面已经被大土篮子的焐成了冰。大土豆子给哥哥捡回了那只鞋，帮哥哥穿上。大土篮子背起黄蒿，拎着野鸡，领着弟弟回了家。回到家后，大土篮子就烧炕，烧完炕便把野鸡埋到火堆里。过了一会儿，扒拉出来，拔掉毛，再烧。大土豆子蹲在一边眼巴巴地看。烧熟了，大土篮子便把野鸡肉一块块地撕扯下来，给大土豆子吃。大土豆子吃得很香，这可是他生下来第一次吃肉。

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    一九、二九，怀中插手；三九、四九，棒打不走。转眼到了三九天，天气干巴巴地冷。大土篮子、大土豆子的生存越来越艰难。人们都知道冯大鞭杆子闹鬼的事了，轻易不敢到冯家来，尤其是夜里。冯家烧柴没了，哥两个毕竟还小，撅不回多少黄蒿，供不上烧。冬夜太长，小哥俩下半夜常常冻得半僵。

    一天夜里，张大婶家刚刚吹灯，张大叔迷迷糊糊中，就见冯大鞭杆子从外走了进来，到了炕沿前，扑通就跪下了。说，兄弟，你心眼儿好，救救我的孩子吧！他们快要冻死了。我知道，你们家承受不了再多出的两张嘴，养不了他俩。我只求你跟东家说说情，收留我俩孩子。东家还差我一年工钱没开付，我也不要了，我的孩子在东家也可以干些力所能及的活。说完就起身哭着走了出去。张大叔激灵就醒了，原来是个梦。张大叔反复回想这个梦，梦真真亮亮。张大叔一夜未睡。

    第二天一大早，张大叔就去找大伙商量，没想到竟有好几个人都做了这个梦，跟张大叔做的梦一样一样。大伙都很奇怪，同时也都感到了问题的重要。于是大家一合计，决定一同去求张祖荫。几个人来到张家，代替冯大鞭杆子，一个个跪倒阶前，求张祖荫行好收留两个孤儿。张祖荫只愣了一下，便很快答应了。说，谁家还没有个为难着灾的，把孩子领来吧。几个人千恩万谢，然后把大土篮子大土豆子送进了张家的深宅大院。临走都没忘了叮嘱几句，说，孩子，遇到贵人了，好好报答，会来点儿事，别惹东家生气。

    哥俩被安排在张祖荫的老爹张老太爷的屋子里，负责给张老太爷烧炕、扒灰、倒尿壶、刷痰罐子。开始一段时间还好，老太爷对两个孩子没什么反感。后来就不行了。主要是大土豆子差劲。五岁的大土豆子有许多毛病，让老太爷看不顺眼。一是馋，有一天偷吃了老太爷一块槽子糕，被老太爷骂了一天；二是懒，没眼力见儿，什么活都得喊，不知道主动去干；三是不会伺候人，干活不利索，刷痰罐子刷不干净。老太爷岁数大了，吐痰准确率低。帮儿上沿儿上哪都是，沫沫叽叽。大土篮子刷时，里外都能蹭干净。大土豆子就不行。刷完了，拿回来，沿儿上还有一摊。惹得老太爷就骂，骂得大土豆子像个小耗子，躲得远远的，不敢吱声。老太爷越来越看不上他。终于有一天，出了大事。

    那天，大土篮子又被喊出去扫院子，屋里就剩大土豆子伺候老太爷。老太爷要撒尿，就喊大土豆子拿尿壶。大土豆子行动慢了些，而且往老太爷裆下送尿壶时，没送到位，致使老太爷将小半泡尿尿到了狗皮褥子上。老太爷恼羞成怒，抄起大烟袋就是一阵猛刨。刨得大土豆子捂着脑袋嚎叫。大土篮子听到了哭声，便扔下扫帚跑回屋。看到老太爷正用大烟袋锅子刨弟弟，一时情急，就将老太爷的大烟袋夺下来，扔到地上。这下可惹了祸了，老太爷将尿壶也撇了，痰罐子也摔了。惊动了张祖荫。张祖荫怒火冲天，抡开文明棍儿，将哥俩打得遍体鳞伤。完了还不解恨，又罚跪。大土篮子大土豆子并排跪在老太爷的炕沿儿下，一跪就是半天。

    吃晚饭时，下人给老太爷端来了一碗粘豆包。粘豆包焦黄焦黄的，冒着腾腾的热气。豆包是用发酵过的黄米面包的，豆馅儿里放了糖。大土篮子大土豆子曾经吃过，记得酸叽溜的，有点儿甜，非常好吃。哥俩早已经饿了，现在跪在地上看老太爷吃豆包，都馋了。大土豆子眼巴巴地盯着看，一劲儿咽口水；大土篮子故意的不去看，但是也一劲儿咽口水。张祖荫吃完饭走过来了，来看老太爷。他站在一边看了两个孩子一会儿，眼珠一转，来了精神。他想起了一件事，这件事儿是他几年前跟别人争论过的一个问题，就是人吃咸菜吃多了是否能够齁吧。这个问题一直没有得出结论。他想，正好今天拿这两个小崽子试试。于是他让下人端来两碗豆包，新蒸出的，热气腾腾。又让下人端来两大碗咸菜疙瘩。然后，他指着豆包说，看看，这么多豆包，非常好吃。想吃吗？想吃的话，就先把这些咸菜吃没。吃完咸菜，豆包管够。开始，哥俩谁也不敢动，过了一会儿，大土豆子忍不住了，就胆突突地伸出了小手，拿起了一截咸萝卜。大土篮子看了看咸萝卜，咸萝卜上泛着白霜一般的盐花。他一把按住了弟弟的手。张祖荫脸一沉，说，不吃？不吃就别想吃豆包。大土篮子看看弟弟，再看看豆包，便一把抢过弟弟手中的咸菜，自己狠命地啃起来。他想一个人将这些咸菜吃掉，为弟弟换一顿豆包吃。张祖荫看出了他的小心思，便说，必须每人吃一碗咸菜才算数。大土篮子没辙了，便停了手。他想了想，觉得咸菜毕竟不是毒药，吃了也没什么了不起，吃就吃吧。于是他就让大土豆子也吃，哥俩一截一截啃着咸萝卜。开始吃的挺快，后来越吃越慢，等到两大碗咸萝卜都进了肚儿，豆包都凉透了。哥两个终于吃上了豆包。真好吃，哥两个吃得一个没剩。吃完了，张祖荫让他俩到伙房去住。

    来到伙房，不一会就天黑了。睡了一觉后，小哥俩睡不着了，咸菜豆包在肚子里烧堂啊！焦渴难耐，哥俩特想喝水，但是伙房没有水缸。哥俩就到外边吃雪。吃完了雪，回来躺下没一会儿，就得出去撒尿。就这样，吃雪，撒尿，撒尿，吃雪。走马灯似的，折腾了一宿。

    第二天，哥两个都病了。咳嗽，头疼，高烧。最要命的是咳嗽，真厉害，不住点儿。咳儿咳儿咳儿咳儿，憋得脸通红，让人着急，让人担心，担心哪一声咳不上来了憋过去。又没有钱请大夫，也没有人给请大夫。这咳嗽病就坐下了。是吃咸菜吃多了齁着了，还是一宿折腾出了感冒，感冒破坏了呼吸道？说不清。不过，张祖荫心里却有了结论。

    大土篮子大土豆子齁吧了。齁吧就齁吧吧，也没谁问，也没谁管。没爹没妈的孩子，不死就是天照应。可是有一天，有一个人竟一反常态地管起了这事。这人就是炮勇朱七。那天，好像是腊八。张家收完了租子，招待有功人员。东家张祖荫在大厅摆了两张条桌，与几个炮勇还有账房杂役等十几个人喝酒。也就喝了两三盅，炮勇朱七就耍起了酒疯。他痛哭流涕，大骂张祖荫。说，东家，你真损啊！我的两个孩子，那么小。他们不懂事，你打他们骂他们，这都行，我都不说啥。可你不该把他们给废了！你个损犊子，我要宰了你！说着就抄起身边的快枪，顺过来指着张祖荫的脑袋就要搂火。吓得张祖荫一头钻到条桌下，不敢出来。几个炮勇一同跳起，抱住朱七，费了好大劲儿才夺下快抢。

    这还了得！张祖荫气急败坏，把朱七乱棒打出了张家大院。后来，朱七酒醒了，给张祖荫磕头。说他当时什么都不知道，没任何记忆，希望张祖荫大人不计小人过，看他多年忠心效劳的份儿上，原谅他。就在那砖地上梆梆地磕头，脑袋都磕破了，张祖荫也没有原谅他。永不再用。对这件事，人们都很疑惑。据当时在场的人说，那天的朱七根本就不像朱七，分明就是冯大鞭杆子呀！