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对身旁的事物永远保持兴趣

1956年2月，《纽约时报》发表了一篇以撒克·普雷斯勒的专访稿。普雷斯勒先生是家百货公司的推销员，白天上班，夜问则在一所高中上课。经过四年的努力，他终于修成正果，取得了一张高中毕业证书。接着，他立刻又报名注册布鲁克林大学的夜间部，准备继续攻读大学课程，并主修法律。在他第一学年的英文课里，老师要他们写一篇题名《快乐是什么?》的作文。普雷斯勒先生如此写道：

“对我来说，快乐便是取得一份高中文凭，然后到大学上课，并为以后的律师事业努力不懈。’

“光是等待就让我觉得十分快乐。完成大学课程需费时五年或更多的时间，完全看我应付得如何。然后，我还得花另一个五年，在法学院进修法律课程。”

这听起来好像是个年轻小伙子的远大计划，是吗?事实上，普雷斯勒先生在注册上大学的前不久，便已度过了60岁生日。他像许多具有成熟心灵的人一样，明白“活到老，学到老”的道理，并深知不断求进步能带给心灵极大的喜乐。

教育并不单指高中或大学等正式课程，它包含所有一切的学习过程。

前哈佛大学校长劳伦斯·罗威尔曾撰文表示，任何大学或训练系统所具的功能，只是帮助我们自我求进步而已。当然，根据最后的分析显示，只有我们是自身最好的教师，而任何人都得自我教育。教育本身是一种心灵成长、扩充和进步的过程，均须透过心灵自身的自我开发。

如果我们了解这一点，教育和自我求进步便成为一种令人震撼的经验，并且可以在任何年龄、任何阶段去追求。这种智慧的培养和发展，能使我们一生受用无穷，可说是我们最好的投资。

我一直很敬爱在美国极受欢迎的新闻播报人员罗威尔·汤到斯先生的父亲。罗威尔的父亲是个受过高等教育的绅士，聪明，对任何事物都充满好奇、充满兴趣。有一位诺门·皮尔博士，谈起他拜访老汤玛斯博士的经过：那时，老汤玛斯博士已近暮年，身体机能开始衰退，但精神还是很好，还是和年轻时一样灵敏、多才多艺。在第一次见面的时候，汤玛斯问皮尔：“诺门，你对亨利八世有何看法?”

这问题有点出乎皮尔博士的意料，于是只好承认自己对亨利八世并不完全了解。汤玛斯接着告诉皮尔他近日如何研究了亨利八世的都铎王朝，以及自己对亨利八世的种种感想。他认为，大部分的历史学家并没有给亨利八世一个公平的论断，因此，他打算自己要尽最大努力来为亨利八世说些话。

虽然，汤到斯博士的身体已衰弱到不能随便出门，但他的心灵仍然敏锐、活力四射，直到生命终止。我们的心灵是人体组织最重要的一部分。假如我们能时时滋养、操练，它必能持续成长；假如我们忽视它，它自然也会逐渐衰退萎缩，直至失去作用。心灵不仅是需要受教育，还必须常常运用，必须时时对周遭环境的刺激有所反应。我们每个人都能订阅书刊杂志、参加训练课程、买票欣赏歌剧或动人演说，但这些都没有进一步的目的或要求，因此效果和参加某些集会的聊天一样，只是穿上某些文化的外套而已，对我们的影响其实并不大，我们的心灵仍然不会因此而走向成熟。只有一种方法能使我们的智力活跃起来，能使我们的心灵因此而逐渐成长——就是要常常使用。路易斯·佛蒙曾经描述我们必须努力的教育目标：“所有实际行为的结局都形成了文化。”他如此写道，“一颗逐渐成熟的心灵、一种渐趋完满的个性、一股日益精练的行动能力、一份愈趋圆融的处世能耐及愈来愈大的智性和感情的包容力……”

这些都是我们自我求进步的最高境界。一天下午，有位妇女来见戴尔·卡耐基先生，以寻求一些建议。她说，她的丈夫是个成功的高级主管，兴趣广泛，文化水平极高。这位太太认为，先生已对她失去兴趣，而她自己也承认，，自己是愈来愈难和丈夫并驾齐驱了。她怨叹自己没有机会上大学，尤其是孩子生下之后，自己更和知识绝了缘，也没有机会去接触一些音乐、艺术、文学等作品——而这些正是她丈夫最喜欢、也最常接触的东西。“假如因为我不能加入他们那一群有文化水准的朋友一起聊天，便对我表示不屑一顾，这公平吗?”她愤愤不平地问道。

戴尔问她平常如何打发时间。由于现在孩子都长大了，而且也结了婚，她应该没什么好操心的。她说她偶尔打打桥牌，每星期看两次电影，有时也看点书，都是爱情小说之类。显而易见，这位妇女并没有用心去培养、拓广自己的兴趣。她不是没有自我求进步的机会，而是缺少精力和欲望。她大可把玩桥牌或看电影的时间，挪来做自我求进步的工作——假如她希望赶上丈夫的文化水平的话。很多人正像这位妇女一样，常常把自己局限在自己所建造出来的象牙塔里，丝毫不能开拓更辽阔的视野。他们通常抱怨时不我予，或认为自己已经“太老了”。他们认为自己已快到人生的终点站了，而不了解生命其实是一场毫无止境的探险——只要不断地学习、不断地求进步。

在以前，大学的数量不多，学费又昂贵，因此只有少数人可以进去，甚至连书本也不容易买到，夜间部就更没听说过了。如今，情形已不太一样，只要你愿意，教育机会遍地皆是。老祖母时代的大学文凭，如今已不是什么大不了，或值得向人夸耀的事了。我认识一名住在德州某小镇的妇人，是位律师夫人。她抚养五个孩子长大成人，给他们受完大学教育和必要的技术训练，因此五个孩子都在专业和事业上极有成就。等最年幼的一个孩子大学毕业并找到工作之后，这位年已五十几岁的太太兼祖母，自己也在德州大学注了册，准备在往后的四年重拾学生生涯。她以优异的成绩毕了业。如今，她年已七十几岁，丈夫虽然已经过世，但她仍然聪明机智，在社区里极为活跃，结交了许多朋友。人只要一接近她，便会为她的魅力所吸引，为她的精神所鼓舞。她的儿子、媳妇和孙儿女都很喜欢她，争相邀请她去小住，只是没有时间罢了。由于她肯耕耘自己的心灵，因而现在便有了丰富的收成。

乔治·盖勒普是美国民意调查研究的发起人，也是新泽西州罗德奖学金委员会的会长。他认为：“现今，许多人在离开学校之后，便不再学习新的东西。对我来说，人应该要活到老，学到老。”

大学只能提供一段时间和地点让我们学习，其余便靠我们自己的努力了。因此，无论以前我们上过什么学校，为了避免往后的日子变得乏味或寂寞，开发心灵的第一个步骤，便是要体认到学习的必要——只要活一天，便要学习一天。

接下去呢?假如你不能上大学其他夜间学校，又该如何追求进步呢?

很简单，我们可以自学。英国工党的著名领袖赫伯特·莫里森，15岁的时候曾在伦敦的一家杂货店当跑腿的小弟。那时，街角有位相骨师，曾给了他“最珍贵的忠言”。事情的经过是这样的：相骨师以6便士的代价为小莫里森相了命，接着，又问他平常都看些什么书。小莫里森指着那些书报摊上贩卖的廉价恐怖小说回答道：“大部分是那种残忍的小说，有时也看些其他的短篇小说。”

“读些垃圾总比不读好。”相骨师微笑道：“但是，你的聪明脑袋应该不只可以装这些东西。嗯，为什么不试试好一点的书呢?比如历史、传记—叫段如你喜欢的话—_但是，记住，要养成认真阅读的习惯。”

莫里森认为这个忠告是他人生的转折点。它使他了解到：虽然自己只受完小学教育，仍可惜由阅读而自我教育。15岁的赫伯特·莫里森，自那时起便成了图书馆的常客，开始阅读一系列较为严肃的书籍，这对他以后的事业有极大影响。“我也曾花些时间看看电视或听听收音机。”莫里森回忆道：“但那些节目的价值，都抵不上一本精彩的书。”

根据美国的民意调查显示，在讲英语的国家里，美国人的阅读时间要比其他国家少得多。大部分的美国人，在上一年度连一本书没有读完。60％的成人在回答问卷时表示：在上一年度，他们除了圣经之外，记不起还曾经读过什么书。而25％的大学毕业生也做了相同的回答。

在这个知识泛滥的时代，我们居然如此忽视心灵的灌溉。好的书本并不贵，而且随处可得。公立图书馆的大门为每个人而开，我们随时可以走进去阅读自己喜欢的书本。但是，我们却任由自己的心灵荒芜、饥饿，或是仅用毫无内容的流行书刊来喂养它们。我们有全世界最高水准的物质环境，但在心灵上，我们却非常缺乏。’

无论是有关人类的成就、知识或智慧，几乎很少不涵盖在那些书页里面。不论我们想学什么，了解什么，那些东西早就在某个图书馆、书店或朋友的书架上，静静地等待我们。凭借书本，我们可以与许多伟大的心灵私下交流；也唯有经过书本，我们可以回到从前，或透视到好几世纪之后，完全不受时空的限制，因为我们的心灵是最自由自在的。。